因为续修家谱，搞宗亲成员登记，1990年暑假，春来又去了条子号。此时距他离开那儿已经整整四十年。四十年，在人类历史长河中，不过是弹指一挥间，然而在人的短暂生命中，却漫长而久远。
因为宗亲成员散居的区域，正好与春来他们儿时在条子号活动的范围重叠，所以在登记的间隙，春来得以在那些他曾经与他大大、妈妈、兄弟姐妹们漂泊流浪、打工乞讨的地方重访了一回。一般地方只是走马观花，重点去了华阳镇、雷港寺、毛家大园、养母坟地、陆姨大家以及牛牛长眠之地。而常明发、孙启亮、张兴国和他母亲张姨的墓地，春来则在刚来时就到县城去祭拜过了。
华阳镇除人口、房屋、道路增多了外，其余并未有多大改观。不过当年夜袭伪保安队时炸塌烧毁的那些房子，却重建得很有规模，很是气派。驻足望去，当年端马大哥、义堂姐夫，以及那些英勇无畏的解放军战士，在枪林弹雨、映天火光中呐喊冲杀的身影，仿佛又跃动在春来眼前。
雷港寺的颓垣残壁、钟鼓香亭、佛身贝叶等，都尽在修缮恢复中，但当年的沙门僧侣，却走的走了，殁的殁了，一眼掠去，已是满眼僧袍异昔时！当年养母把他从静然方丈手上领出庙门时的情景，回想起来，春来还依稀记得的。当年大、妈带桂兰姐、牛牛弟在庙里投宿的情形，春来也能凭想象得知。
在春来的眼里，华阳小闸也还是1949年前的那个样子。那是春来大大永富在华阳地区参加建设的、至今仍在发挥作用的唯一一项国家工程。记得建闸时，永富每天早上在家吃几碗稀糊，临了，再盛些倒入饭盒，搛上一大盒野菜，带到工地去。出门时，大多时候他都把春来和牛牛带着。中午开饭，工友们都吃公家配量的大米饭，而他们大大却只吃从家里带去的糊和野菜，把配量的大米饭分给春来、牛牛吃，而且春来每每比牛牛要多得小半碗（当时的春来还是作为赵姨儿子在永富家寄养的）。有时没带他俩去，大大就把省下的饭带回来给孩子们。这就是春来大大，一位不善言辞，只用真情关爱儿女的好大大。
为了能多得一点儿加班米，让家里小儿细女隔三岔五得到一口米汤喝，春来记得，大大除了白天在工地上拣重活、脏活、难活干外，晚上还常常留下来给工地看建筑材料。那时天气特别寒冷，妈妈让他带一块破絮晚上盖身子，但他大大怕把破絮拿走，会冻坏家里孩子，便谎称工地有被子。其实他大大晚上就紧裹着身上的破衣，卧在材料旁边，身上只覆搭些就地拔取的蒿草，半夜里，冻得头脚够在一起，就像一只蜷缩成一团的老刺猬。第二天早上，他大大头上、脚上、身上都结满了厚厚的霜花冰凌，看上去像南山小雪覆盖下的一块不规则的岩石。
春来在小闸两边徘徊着，久久不肯离去。他摸摸这个，抚抚那个，希望能寻找得到、辨别得出当年他大大在建闸时留下的印迹，哪怕是一丁点儿。可是哪有呢？它们早就被湮没在岁月的尘土与大自然雨雪风霜的凌厉剥蚀中了。春来禁不住内心情感的驱动，大声叫着：“大——大——不孝儿春来，今天到此追寻你的足迹来了！”然而得到的回应，除了撞到闸壁上又折转的回音，除了闸底下潺潺呜咽的夹江流水，还有什么呢？
渐近中午，春来又怀着凄凉落寞的心情，乘一辆小三轮，怏怏地去了毛家大园。那儿是春来大、妈、兄弟姐妹在华阳居住时间最长，也是受苦最深的地方。
大园西头靠北埂的那座观音合掌式的草棚，以及棚里的两个离地面只有一拳头高的地铺，一口土灶，此时都成为回忆。然而就是那样一个低矮、阴暗、潮湿，只能天晴住，不能天阴住的地方，一个让他们全家与蛇蝎鼠虫共处的地方，一个吃树皮草根、观音土、狗尾草，吃瘟死的禽畜，喝所谓龙虎汤的地方，一个帮人当童工，做叫花子第一步从这里迈出的地方，在离开后的几十年里，春来却对它魂牵梦绕，怀念不已。即至此时再次面对它的遗迹时，春来仍为它拭泪哭泣。因为见到它就会感念父母的挚爱，感念兄弟姐妹间的深厚情感；见到它就会唤起对那段童年生活的悲辛记忆！
伫立良久，春来还想到毛习普、毛七奶奶的老宅那边去看看，但听说两家老人都早已过世，便又折回原地。慢慢地，春来俯下身去，吻一吻棚基地的黑土，这才一步三回头地怆然离去。
曾经放牧用的小牧场，如今穿过场中心的水泥路两边，已经是新楼林立，屋舍俨然。渐近大堤，在路尽头，春来正在踌躇不前时，一位六十出头的老人过来了，春来便向他问路，那老人也很诚恳地为春来指路。春来谢过了，才走几十步，又回过头来，见那老人还站在原地向他望着，春来礼貌地向他摆摆手。
春来刚掉头走，那老人“喂”一声，春来站住，思量自己是不是听错了，接着又“喂”一声，这一声春来听得真切，他转面问：“大哥，你是叫我吗？”
“正是呢！”
“有事吗，大哥？”
“也没什么事，就是问问，先生到条子号找哪个？”
“其实也不具体找哪个，就是想去看看。”
“条子号你熟悉吗？”
“小时在条子号住过的，可以讲条子号是我第二故乡哪！”
“你小时在条子号住过？”
“住过，大哥，你看，”春来向那老人走近几步，指着说：“当年我大大就是在毛家大园北埂搭草棚的，我刚才就是在那边看来着。”
那老人也撵前几步说：“那家棚主人叫尹永富，他大儿叫端马。”
春来说：“永富是我大，端马是我大哥。我大和我大哥都早已不在人世了。我弟弟叫牛牛，他……”
老人说：“他遇害后就葬在小圩里。那，有个叫春来、原名叫虎子的是你？”春来上前去，拉住老人的手，问：“大哥，你是……”
老人说：“我没有大号，到老人家都叫我小叫花，部队人都这样叫。”
春来说：“小叫花老哥，我就是春来——虎子呀！”
小叫花双手搭在春来的肩上，端详一会儿，激动地说：“故人哪！”
尽管春来说时间紧迫，但盛情难却，最后还是被小叫花延请到他家了，不一会儿，陆续来了七八个五六十岁的人，一问，才知道他们是大毛毛、球蛋儿、叉儿等当年一起放牛、拾荒、要饭的伙伴。席间，大家抚今追昔，感慨系之。
谢过小叫花的热情款待，揖别了诸老友，春来沿着大堤东下，在姐夫义堂家的老宅前做了短暂停留，便去祭拜了养母赵姨的坟冢。忆起养母对他的恩德，春来忍不住地哽咽落泪。
接着，春来便急匆匆寻到了陆姨大的居屋。他刚要推门，打场前经过的一位白发老媪说：“丑儿和六丫送儿子上大学去了，就在县城，说是下午三四点钟回家。”
春来谢过老人，便转到屋后。也许是丑儿和六丫特意留着纪念的，虽然正屋都改建为楼房，但当年春来大、妈来条子号住的那间屋，以及屋外的土灶都还在。方塘和老槐树都变了，方塘里水清得透明，水面上枝枝荷箭像倒插的朱笔，影子映在水里，好生红艳妖娆。老槐树也比从前更加枝繁叶茂了。坐在凸起的树根上，当年和姐夫义堂，学兄张兴国、常明发、孙启亮等于此聚会的情景，又历历浮现在春来眼前。只是如今他们大多仙逝了，健在的也天各一方，不通音讯。
春来向牛牛长眠的那片墓地走去。途经刘家大屋时，于短暂停留之际，春来居然在那只几近毁朽的舢板底下发现了他们的传家宝——已经丢失了四十年的老算盘！