见倪妈晕倒在地上，永富和孩子们顾不了会场规矩，全都拥了过去。在周局长的指示下，陆姨大派几个民兵将倪妈抬回刘家大屋。永富和孩子们，包括春来都跟了回去。
小轮码头这边的公审大会继续进行着。在强大的法律攻势面前，尚麻姑、岳西奶奶，也就是朱爱兰、侯白仁，对与徐家合谋贩卖虎子也就是春来的罪恶事实，供认不讳。
斗争会开到下午一点多钟才结束，本来要去看望倪妈的周局长，临时接到通知赴省里开会去了。一干人犯仍由民兵押往县看守所。陆姨大速速去了永富家住的刘家大屋。
大约半个小时后，乡公所通讯员小吴匆匆赶到刘家大屋，向陆姨大报告：在被押往县看守所途中，朱爱兰、侯白仁二犯同时逃跑了！
陆姨大一怔，立即向永富和孩子们嘱咐些注意安全的话，然后斩钉截铁地对小吴说：“两犯逃跑后，必然更加作恶为害，马上回乡公所，组织追捕！”
三天过去了，倪妈仍在昏迷中。
在逃的朱爱兰、侯白仁，尚未被抓捕归案。
除基干民兵日夜搜寻朱、侯二犯外，乡里稍大的男孩都组成了儿童团，被分派到各主要路口、交通要道站岗放哨，严查过往人员中的可疑分子。在儿童团员中，春来被任命为儿童团团长，每天带牛牛和另外几个年龄较大些的伙伴，把守老龙潭中路，因为那儿是上下条子号的交通要道。
昏迷中的倪妈由桂兰、丑儿和六丫在家陪伴着。
在倪妈昏过去的第二天，春来养母赵姨也进入了生命垂危的状态。弥留之际的赵姨，隐约听到春来已经找到了亲生父母，并且就是永富夫妇，几年来的心愿终于了结，她含笑说：“来儿，我可以放心地走了！”赵姨仅仅留下这句话，便在欣慰中安详地离开了人世。
四天后，春来在永富的陪同下，和牛牛一道，找到了赵姨墓。春来哀恸哭泣不止，直到午后，他们才回到刘家大屋。刚抵屋边就听到屋里人说话声。
“大妹子，十多年了，都说死了的伢子又活蹦乱跳地回到你身边，这是天意呀，我要再三恭喜你啊！”这是陆姨妈的声音。
倪妈说：“托姨妈、姨大福，也托华阳条子号人的福呢！我做梦也没有想到啊，也不知是什么菩萨保佑着，老姐姐。”
陆姨妈说：“我听春来和牛牛讲，你们父子、母子还没相认呢。”
倪妈说：“我就今儿上午才缓过来，这几天人事不省，不晓得春来在不在我身边，说不上认不认的事。他们父子的事我更不晓得。不过，老姐姐，在许多事还没有搞清前，我们还是不急于相认为好，虽然岳西婆子、尚麻姑已经承认了自己就是朱爱兰、侯白仁，我们也觉得不假，政府也掌握了春来就是虎子的材料，可是……”陆姨妈说：“没法相信瞎子就是刘老万，瘫子就是小李头是吧？”
倪妈说：“老姐姐，我并不是一点儿都不信，他们的样貌、身材、神态、讲话音腔都像，最重要的就是……”
陆姨妈说：“永富都跟我们讲了，最重要的就是他俩原来都是健康的人，十年不见都成残疾人了，是吧？”
倪妈说：“是呢。老姐姐，这人哪，随着岁数逐年增大，日月风霜的吹打消磨，形貌没有不变的，可是变来变去，也不会好好的双眼变瞎，四肢齐全的小伙子，变成只有一条腿的瘫子吧？这样重要的事都没搞清，我们怎能相信他们讲的就是真的呢？再说了，徐人杰家和朱爱兰、侯白仁是怎样把我的虎子卖到江南的，他们又是怎么晓得、怎样把我的虎子救出来的，这些过程我们都不晓得。在许多事还没有核实的情况下，就冒冒失失地相认，要是把人家伢子领回来，那不是又弄成大错吗？”
陆姨妈说：“大妹子，照你这样讲，是还得等一等才能相认呢！”
倪妈重申说：“老姐姐，是这话呢。仓促相认，把人家伢子认了，会造成大错啊！况且，静然方丈明白地讲小沙弥悟敏就是我们的二虎子呢！”
听到陆姨妈和倪妈在说话，永富和两个孩子见倪妈好起来了，一阵惊喜。
陆姨妈走了，春来他们才回屋坐到倪妈身边。
永富内心激动，但表面平静地说：“他妈，你醒过来了！”
倪妈说：“没死掉啊，他大。”
春来伏到倪妈怀里，说：“妈妈，你不会死，我和大哥、牛牛还没有孝敬你和大大呢。”倪妈用手一遍遍梳理春来的头发，说：“伢子，还是暂时叫我倪妈妈吧，要不要我跟你讲讲为什么呀？”春来说：“妈妈，不用，你刚才跟陆姨妈讲的我都听见了，在一些情况没搞清前，我愿沿用以前称谓。不过我坚信，我是你亲儿，你们是我亲大、亲妈，这个信念从那年我在风雨中把蓑衣解给你披的时候起，就确立起来了，无法改变！”
倪妈把春来揽得更紧，酸楚的泪珠滴到春来头上、脸上。在春来眼里，他就是一株久旱的禾苗，第一次得到了甘霖的滋润！
倪妈又问春来，祭墓回来时碰到通讯员小吴没有？春来和牛牛摇摇头，表示没碰到。
桂兰说：“吴通讯员讲过年要搞文娱活动，叫春来明儿带牛牛到乡里报名，参加儿童剧团。”春来和牛牛高兴得不得了。倪妈问叫没叫桂兰，桂兰说也叫了，就怕倪妈不让去。
倪妈说：“傻丫头，怎会不让你去啊？人家想参加都参加不上呢！去，跟春来、牛牛一道去。啊，春来和牛牛不是讲要站岗放哨吗？”春来说站岗放哨的事已全改由乡民兵做了。倪妈说：“改了好，小孩站岗，遇到坏人，吃不住的！”
已经是农历十一月下旬了，春来他们三个从乡夜校赶排节目回家，路上遇到陆姨大。陆姨大得知春来仍然没有认祖归宗，就叫春来别急，说等他把朱、侯二犯抓捕归案后，再把刘爷爷、小李头请到永富那边去，把事情进一步讲清楚。
在岔路口分手时，陆姨大再次向春来和牛牛强调，在朱爱兰、侯白仁二犯未抓到前，一定要提高警惕，注意安全。
老万爷和小李头听到春来还没有与永富夫妇相认，非常可惜，他们两个不等陆姨大约，就主动到刘家大屋找永富夫妇来了。刘老万一到，就开门见山地说：“永富夫妇呀，你们何故放着亲生儿不认啊，那不是让大人和伢子都受折磨吗？”
倪妈也没有绕弯子，说：“老万爷，我虎子失散这么多年了，如果真的找到了，我们抢着认都来不及，哪还不认啊，只是……”
“只是什么呀？”老万问。
倪妈说：“只是，只是……唉，只是一些方面让人怀疑啊。”
“怀疑？”老万爷揩揩眼睛说。
永富说：“且不讲朱爱兰、侯白仁伙同徐家把我虎子卖到江南去了，你们是怎么晓得的，就你们两人本身来说，变化也实在太大了，如果这些都不讲清，我们能相信你们就是当年在徐家帮工的刘爷爷和小李头哥吗？”
听了永富这话，小李头撑着拐棍站起来，生气了。老万爷叫他冷静。
老万爷说：“永富啊，你讲的这些，政府都有存档的，陆乡长也早就晓得了，只是没有跟你们讲。”
倪妈说：“如果你们真是老万爷、小李头哥，那就把你们知道的情况和自己的变化原因讲给我们听听吧。如果合情合理，我们父子、母子、伢子之间会马上相认的。”
在一旁的孩子们也向老万爷请求着。
牛牛从他大背后绕到前头来，说：“前几天，我们都说大、妈不认春来不对，可听他们一解释，觉得不急于认是对的。因为儿子认亲父母，父母认亲儿，这是大事，大事就不能含糊，应该完全搞清、有凭有据才是，就请爷爷讲讲吧。”听牛牛数语，大家都认为平时屁颠屁颠的牛牛，仿佛一夜间成熟了好多。
“唉！”老万爷爷长叹说，“永富夫妇啊，伢子们，不是我和小李头不愿讲，而是讲起来让人心酸啊！”老万爷和小李头同时喟叹着。
那是1937年农历九月三十日的傍晚，虎子，也就是眼前的春来，在事先毫无病象的情况下，突然殁了！那天上午徐人杰母亲以送绣花鞋给姨娘、到永安闸买鳜鱼等差事，把刘老万和小李头差了出去，从来不待见虎子的徐母，却把虎子带到她房里关起来。刘、李二人回来，徐母说虎子病了，头痛发烧，又差老万去铺子抓药。药抓回来，徐母就说虎子殁了。当时天色已晚，刘、李二人要求进屋与虎子见一面，却被徐母挡在门外。无奈刘老万、小李头只好进柴房上了卧铺。
当时房内只有徐母、朱爱香、朱爱兰、侯白仁为虎子办后事，房里哭声不绝，还有叮叮当当、磕磕打打制木匣子声。不一会儿，装着虎子的木匣儿就由侯白仁、朱爱兰从房里弄出来。
侯白仁、朱爱兰监督着刘老万、小李头把木匣子运到徐家山中峰二道坡坎上埋了。
回来时二更多，侯白仁、朱爱兰又回到徐母房里，刘老万、小李头仍上了柴房卧铺，但没睡。他俩透过木窗看见徐母房内人影摇晃，朱爱兰、侯白仁、朱爱香几个在房里进进出出，叽叽喳喳，鬼鬼祟祟，还不断做手势打哑语。刘老万、小李头有些莫名其妙，他俩一下子警觉起来。
不一会儿，侯白仁蹑手蹑脚从阴暗处朝柴房窗外走来。
刘、李二人迅速回到铺上装睡。侯白仁在窗外听听，又朝里看看，见刘、李二人睡了，又回徐母房里。
又一会儿，朱、侯二人从徐母房里出来，侯白仁背着半撑不鼓的大口袋上前，他走到门边停下，往左右两边看看后，一步跨出门槛，朱爱兰紧随其后。两人蹑手蹑脚，向着半掩半开的院内后门径直走去。
这一切都被刘老万和小李头看在眼里。他俩心里扑通扑通直打鼓儿。
刘老万对小李头说：“八成是有事儿。”刘老万当机立断，轻声对小李头说，“走，我们跟上去！”
暗淡的星光下，刘老万和小李头尾随着朱、侯二人，走了一段路后，没有异常发现。可正当刘、李二人从紧张中放松下来时，只听朱爱兰用并不大的声音对侯说：“会不会醒过来呀？”
侯白仁说：“放心吧，蒙汗药下得很重，怕是到天亮还醒不过来呢。”
至此，刘老万和小李头已经确信无疑了：他们埋到山上的木匣里装的是假虎子，麻袋里装的才是虎子！
疑心生暗鬼，贼人心胆虚。朱爱兰催侯白仁说：“走快点儿，我怎么老觉得有人跟在后头呢。”
侯白仁说：“别自己吓自己，这深更半夜的，神不知鬼不觉，哪个会揣着熊心豹子胆跟我们跑啊。别作声，大路上讲话，草窠里有耳！”
朱爱兰说：“确实大意不得，小心使得万年船。”
侯白仁又给朱爱兰壮胆说：“你就把心放肚里吧，别咸吃萝卜淡操心了。”朱爱兰说：“我的心可不是那么容易放得下的，只有过了渡到江南山里把货交与买主，银子揣到衣袋里，才算吃了定心丸。”
至此，刘老万和小李头不仅晓得朱、侯二人伙同主人把虎子卖掉了，而且还晓得是卖到江南山里。他们又急又怕又恨，一时乱了方寸。
老万揉揉瘪陷的瞎眼，说：“永富啊，我当时想让小李头回去把情况告诉你们，让你们来解救虎子，但……”
永富说：“为什么小李头不回来告诉我们呢？”
小李头说：“一是考虑虎子是给徐家抵债的，就是把虎子搞回来，徐家还会要了去；二是怕老万爷一人把朱、侯跟丢了，以后想找虎子下落都找不到。”
老万说：“所以权衡再三，我俩决定一同跟了去，看看他们到底把虎子卖到哪里，以后能告诉你们虎子的下落。”
牛牛说：“老万爷爷、小李头大伯，你们两个当时为什么不把虎子抢下来呢？”
老万说：“伢子，你是不晓得徐家势力有多大，他们弄死我们两个比碾死两只小蚂蚁还容易。”
小李头说：“搭上我和老万爷的命不算什么，要紧的是那样也解救不了虎子了。”
春来建议说：“那就继续跟踪，见机行事。”牛牛也说：“顶好是既能救虎子，又能让老万爷、小李头大伯安全。”
可不是！心酸的刘老万的脑海中又映现出那时那地尾随朱、侯二犯的情景：
天亮了，刘老万和小李头担心朱、侯二犯看出来，刘老万就把人家弃在路边的破草帽捡起来戴到自己头上，而小李头则把地头草中别人丢弃的破褂子穿了。
刘老万、小李头继续跟踪。
走了一段路后，他们就上了渡船。那天早上轮渡上的人特别多，刘、李二人和朱、侯二犯中间只隔几个人。偏偏这时老万喉咙发痒忍不住咳了两声，侯白仁掉头朝咳声望去，幸好一位高个的人身子歪过来，无意中把老万遮住，老万才未被发现。
过轮渡不久，装在麻袋里的虎子醒了，哭闹着。
朱、侯二犯自认为已经进入安全区，在离买主家大约半里远处停下来。见周围没人，朱爱兰扒下麻袋。稍歇会，朱爱兰领头，侯白仁背着虎子紧随其后，径直往买家去。
虎子哭闹不止，朱、侯二犯恐吓他、威胁他，但丝毫不起作用。虎子两只小脚在侯白仁的背上蹅着、踢着，声嘶力竭地喊着要老万爷和小李头，喊着要回家去。
一到买主家，双方进行了简要交接，朱爱兰收了银子，就和侯白仁匆匆往回赶路了。藏在距离买主家百十多米处草丛中的刘老万和小李头，见朱、侯二犯正朝自己这边走来，吓得连呼吸也不敢放开。快到跟前，朱、侯二人偏又突然停下来朝路边和草丛里望望，见前后只有他们两个，侯白仁放心地铺开麻袋，哗啦啦倒下布包里的银圆，很仔细地数了一遍，便又速速打包上路了。
倪妈悲哀地问：“老万爷，我的虎子难不成就这样被他们卖了吗？”
刘老万说：“别急，我喉咙燥得慌。”桂兰立即端来半碗开水，老万爷呷一口，但随即吐出来，水太烫了。
见老万爷不说话，直伸舌头，牛牛急了，他小拳头攥得紧紧的，眼睛都涨红了，说：“他们敢卖虎子，要是朱、侯两犯抓到了，我不一拳砸死他们，也要一头把他们撞死！”
春来站起来问：“老万爷爷，那虎子后来怎样呢？”
“唉，伢子，这不是一两句话能讲清的啰！”刘老万把碗推到一边，揩揩嘴，仰着头，面朝远处。
买虎子的那家姓孙，据说和以前的大军阀孙传芳有来往，势力好生了得！可虎子却不管那些。朱、侯二人才走一会儿，虎子就跑出来了，可他才那么小，哪里冲得出孙家的森严壁垒？还没跑下门坡，就被逮回去了。那天下午，虎子跑出来四次，都没逃脱。
躲在孙家门前草丛里的刘老万和小李头，硬是守了三天三夜，饿了，就扒地上草根嚼；渴了，等到晚上人静了，两人就潜到塘边咕咚咕咚喝冷水。三天中只听虎子哭声，不见他人影，熬到第四天午后，终于见虎子一人出来了，他机灵地左右张望一番后，便沿着门前石板路，快速向刘、李二人躲藏的方向跑来。
“这儿，这儿，往这儿跑！”老万爷和小李头从草丛里钻出来。虎子一见他们两个招呼，急速扑上来。小李头像老鹰抓小鸡似的，挟起虎子就跑。
牛牛禁不住高兴，拍手说：“这就好，这就好！虎子得救了！”
大家同时松了一口气，脸上都绽放出笑容！
老万爷哀叹说：“伢子们，别高兴太早啊！我们挟着虎子没跑多远，孙家一帮人就追上来了。”
啊哟，这就糟了！大家纷纷惋叹着，担心着，牛牛更是急得问：“他们又把虎子捉回去啦？”
老万说：“何止是把虎子捉回去了，我和小李头都被绑着押到孙家了。”
啊哟，这可怎么办？刹那间，在场人的脸上又布满焦虑和无奈、沮丧与愤懑。
小李头非常难过地说：“孙家把老万爷和我绑回去，各打一顿后，分别关到两间小屋里，每天只给一顿吃。虎子每天哭闹不止。孙家开始还忍着，但一连多天，虎子哭闹不停，搅得孙家不安宁。孙家太母发怒说：‘罢！罢！罢！这小畜生不服主，性子太烈，养着也不能为孙家赓续香火，趁早放走了事！’”
倪妈担心说：“那点儿大的小人，放哪去呀！”
刘老万说：“那几天，恰好有个被孙家叫去为我和小李头医伤的土郎中，他知道虎子的情况后，表示愿意把虎子带走。我当即避着孙家，向郎中要了一张开处方的纸，咬破指头，用血写下虎子的出生地、姓名，以及父母名号，交给了郎中。”
小李头说：“郎中遵照老万爷嘱咐，避免徐家找你们麻烦，没有把虎子送到你们身边。”
永富问：“不知那位郎中是哪里人？他把我的虎子儿带哪儿去了？”
小李头说：“我和老万爷从国外回来，明察暗访了两年，最后才搞清了你问的问题：虎子是被雷港寺静然老方丈收留了。”
“被静然方丈收留了？”永富夫妇惊问。
“是的，静然方丈收留了。”小李头说，“不几日，又被一位赵姓妇人领去做养子了。那位把虎子从孙家带走的郎中，你们不光熟悉，而且和你们是亲家，他的幼子王义堂，就是你们的乘龙快婿！”
“是王爷爷？”永富一家大小全站起来，惊讶地说。
“是呀！”老万爷说，“当时要是晓得十几天后，徐人杰一家人除祖父和侄儿外，都在瘟疫中死光了，他就直接把虎子送给你们家了，也省得你们苦想这么多年！”
永富立刻想到王爷爷临终前嘱咐要把春来当儿子养，春来和六丫不能婚配的那些话，他明白了，叹息说：“你们这样讲就对上符号了。”
倪妈说：“对上符号是对上符号了，如果老万爷和小李头大哥不把自己残疾的原因讲出来，春来还是不能认祖归宗啊！”
老万爷拗不过，正要和小李头讲两人身残的经过，乡通讯员小吴又来把刘、李二人接走了。
为了彻底搞清真相，永富一家大小，只好揣着疑问，耐着性子，继续忍受着刻骨铭心的等待。