农历九月初九早上，倪妈郑重地对春来说：“伢子，我们两人今儿去看你妈妈。”春来说他晓得，但他同时又提出了新的想法。
春来认为，那次他妈讲有话跟倪妈讲，但后来他去了几次，他妈又没提了。或者那件事没有跟倪妈讲的必要了，或者她根本就没事跟倪妈讲。既然是这样，为什么要让走路不方便的倪妈白跑一趟呢？况且他姐又是那样缺乏理性的人，搞得倪妈尴尬反而不好。基于这种想法，春来说他自己一人先去问问，要是真有事，而且非让倪妈去不可，隔天再带倪妈去也不晏。倪妈说赵姨即使没事跟她讲，赵姨生病，她去看看也是应该的。但因为春来的一再坚持，最终，倪妈还是服从了春来的安排。
春来一个人去了他二姐家，连犟着要跟他同去的牛牛也没带。中饭后，春来就回到倪妈这边来了。
见春来的情绪不怎么低落，倪妈估摸着问：“伢子，你妈她还好吧？”
春来说：“倪妈妈，我妈她还好，跟我前几次去看没什么不同。”
牛牛没等他妈再问，就抢着说：“你二姐瞪你了吗？”桂兰搡牛牛一把，说：“别打岔，妈还有事问春来。”倪妈也瞅着牛牛说：“大人讲话，小伢子别总是插嘴插舌的，站一边去，教丑儿认字去。——春来，你妈真有事要跟我讲吗？”春来说：“真有，不过我妈讲她不到真活不下去时，还不跟你讲。我估计，倪妈妈，我妈一旦晓得自己不行了，她一定就要你去了。”倪妈惋叹着，说：“也不知到底有什么事跟我讲啊！”
春来说：“倪妈妈，我估计也没什么别的话要跟你讲，无非就是心疼我，她死后，我没有亲人，让你和尹伯伯多疼我爱我可怜我……”
牛牛又讨厌地插嘴说：“赵姨要把你托给我大、我妈养是吧？”春来含着泪水说：“弟弟，我估摸着就是这事。”
这时，到雷港寺打听小沙弥情况的永富也回来了。春来眼泪汪汪地问永富夫妇，假如他妈在临终前真的这样托付，他们接受不？永富夫妇被春来问住了。但想想风雨中送蓑衣的事，想想这些年里春来对他们的点点滴滴，永富表态说：“春来伢子，如果你妈临终前真的把你托付给我们，到时候，就像丑儿一样，就算我和你倪妈多养个儿！”
听到永富的这句话，春来的眼泪又唰唰掉落着。好像这么些年来，他对他尹伯伯、倪妈妈发自内心的爱，直到这一刻才真正被他们两人接受了。春来跪着，抱住永富夫妇左右腿，诚恳地央求说：“尹伯伯、倪妈妈，不要‘到时候’，我现在就想你们叫我一声儿子！”可是，还是以前那话，鉴于春来是赵姨的独子、爱子，现在就称春来“儿子”，赵姨听到了，情何以堪？况且她正在重病中！对于春来的这一真诚的要求，永富夫妇再次予以婉拒，虽然他们双双觉得这对春来太过残忍。
无奈，春来只好放弃。
说真的，端马大哥、桂兰姐姐、带儿姐姐，不管他们叫他什么，春来从来都不计较，因为他们从来都把春来和牛牛看作弟弟，从不厚此薄彼。至于义堂，他叫春来“弟弟”也好，“学弟”也好，“内弟”也好，抑或直呼春来之名也好，都行。虎子回来后，怎么称呼他，春来还没有想过。春来真正在乎的就是他的尹伯伯、倪妈妈的那声“干儿”或“儿子”，还有牛牛小弟的那声“二哥”。牛牛也曾向春来许诺过，要按胞兄弟排行叫春来“二哥”的，不过他也像倪妈妈讲的那样，要“到时候”。看来，想永富夫妇叫春来“儿子”，想牛牛叫春来“二哥”，春来真的不知要等到什么时候了！
不过近来，春来越来越感觉到，尽管他那么恋着永富夫妇，没事都围着他们转，但除了桂兰、牛牛、丑儿、六丫和他越来越亲热外，尹伯伯、倪妈妈多数时候和他亲热好像是出于一种应付。当然，他们对亲生子女也是这样。这可能与他们的心思、情感都专注到对小沙弥的挂念上有关。如果真是这样，春来百分之百地表示理解和谅解。
那是肯定的！自从老方丈明白地说小沙弥悟敏就是虎子，自从小沙弥寄来了信，永富夫妇没有哪一天哪一夜不为之兴奋不已，又没有哪一天哪一夜不为小沙弥的平安归来、早日回到他们身边而祈祷！
从两位舅父、郭氏兄弟、雷港寺僧人的介绍中，特别是从老方丈的信中得知小沙弥就是虎子时起，永富夫妇就真的是欢喜得要发狂了！他们无时无刻不在盼着、等着，扳着指头数着小沙弥回来的日子。可是每一次说好的日期到了，又要往后推移，这种让他俩（当然还有孩子们）屡屡失望的事，要是发生在一般神经衰弱的人身上，他们不患精神病才怪呢！但永富和孩子们总是以最大的耐心等待着，不过倪妈确实有些经受不住一次又一次失望的折磨了。但折磨也会使她变得坚强起来。尽管她天天感到头痛、耳鸣，失眠，有时还产生莫名的恐惧感，但她决不让自己情绪失控，弄到糊涂、疯癫的地步。一个坚强的连雷也轰不散的信念在支撑着她，那就是小沙弥就是虎子，她的虎子还活着，她的虎子不久就要回到她身边！她要用虎子回家团聚的莫大欢乐，去抚慰因为自己的过错，而给丈夫永富内心造成的极大创伤；她要用虎子回归的天大喜悦，去驱散因为自己的过错，而给家里孩子们造成的兄弟离散的极大痛苦！
当然永富夫妇并不是只想着自己，只想着这个小家的自私的人。春来的忧苦在他们心里仍然占据着重要位置，那些日子里，只要情绪稍好一点儿，他们就要春来去看他妈。而春来对尹伯伯和倪妈妈，也总是百依百顺。在那些日子里，差不多每隔两三天，春来就要去看一回他妈，也不管他二姐是热脸还是冷脸，只要能看到他妈，别的春来什么也不在乎。
同以前相比，春来也许变麻木了。每次看他妈回来，除了往永富身边靠靠，把牛牛和丑儿拉着往自己身边贴贴，春来什么话也不说。为了不触碰春来内心的隐痛，永富夫妇和孩子们也尽量不去问他。
那是冬至后的第二天，春来又去看了他妈。不过这一回可就例外了，他一回到倪妈家，就靠到永富身边哭了。牛牛和丑儿也贴到春来身边，捉着他的手，默默陪着。桂兰站在春来身后，想问他是怎么了，但终究没说出口。
倪妈坐到永富右侧，把春来拉到自己身边，用指头梳理着他的头发，捏捏他的大耳垂，好一会才开口问：“伢子，是不是你妈病重了呀？”春来没说话，但点点头。
永富问：“伢子，你妈叫你倪妈去了吗？”
春来抬眼望着永富，说：“尹伯伯，我妈叫了。”春来又转对倪妈说，“倪妈妈，这回我问了好几遍，我妈都说要你去，她要跟你讲一件事。”
倪妈把春来的脸颊揩揩，叹气说：“从六月十五后，春来去看她四次，她都闭口不提，这回要我去，搞不好她是真的难挺过腊月底了。那就去吧，伢子！唉，人生苦短哪！”看得出，倪妈泛红的眼圈内也闪着泪光。
那天下午，天灰灰的，飘着小雪，很冷，春来没让倪妈去，改到了天色放晴的第二天上午才去。去的前一刻，牛牛又提出要跟着去，但被春来拒绝了。
才走一小截路，永富又撵上去。永富让春来上前走，叫倪妈回走了两步，凑近她耳边嘀咕一阵后，就又大声地说：“好了，就这事，你跟春来去吧。——春来伢子，走慢点儿，候一下你倪妈。”
春来见倪妈小脚直打战，又折回来，贴身保护着她，生怕她摔着了。
春来极力想晓得他尹伯伯把他支开去，私下里到底跟倪妈讲什么话，可又极力克制着不向倪妈打听。其实永富也没讲什么别的，就是说万一赵姨再提春来和六丫的事，叫倪妈不能答应，因为那是王爷爷咽气前讲的。永富讲的这事，春来事先也想到了，他不让牛牛跟着去，就是怕万一他妈真的向倪妈提那事，牛牛回来势必又要给他大肆做广告。
到了，二姐家门半掩着，有吵嘴声从里间传出来。为了避免难堪，春来让倪妈在村口坐坐，回避一下，他一个人先进去看看，探听一下究竟出了什么事。
春来进堂屋才听清了，是他二姐在右边脚屋里数落他妈。春来迅速躲进牛栏，他要听听他二姐是怎样骂他重病垂危的妈妈的。
春来二姐声音很大地嚷着：“一天到晚就春来儿长、春来儿短，也不怕左邻右舍听了把大牙笑掉！”
春来想继续往下听，但他二姐沉默了，只有他妈妈的痛苦呻吟声。
躲在暗处的春来从唇边轻轻吐出一句：“哪家妈不叫儿子，为什么会笑掉人大牙？话不多，新鲜！用那样态度对待重病的妈妈，太不通人性了！”
春来正想过去和他二姐理论，他二姐骂声又起：“自己没儿，孤老婆子命，把人家养的野种往家领，养不熟的，我早就看出春来那小野种不是个东西！”
春来正气得发蒙时，只听屋子里咣当一声，那是痰盂被他二姐踢了。痰盂从房东头滚到房西头。
春来二姐继续骂着：“那年领养时，我和大姐都打短，死活不让，可你就是不听！不光养着，还花钱给他念书，可这会儿得利了吗？不是我喂吃喂喝，扶上扶下，倒屎倒尿，你早就**打眼，地上掏沟，臭得几间屋都没人问了！一天就春来儿、春来宝的，春来早就死了、臭了！三岁多一点儿就抱来，养了这么大了，你生病他都不伸头，那小野种的心被狗吃了、狼扒了！”
不论是骂她妈还是骂春来，她都一句比一句狠毒，在牛栏里听着的春来，真的要把肺都气炸了。
春来妈说：“二女儿呀，春来不是隔一两天就来看我一回吗？他不天天在你家服侍我，那不是你们容不下他吗？他是个知事的伢子，他在这儿，你们就对他指桑骂槐，叱猪喝狗的，走过来白他一眼，走过去瞪他一眼，吃你家一点儿，你们都嘟哝，他怎么受得了呀！你们不许他来，又说他不来服侍我，搞得他进退不是，左右为难。你们的话真难讲哪，你们的舌头底下压死人哪！不管你们怎样讲，哑巴吃汤圆，我心里有数，我的春来儿是孝子！”
“好好好，他是孝子，他孝敬你这个七里隔八畈的娘，我可不认他这个野种兄弟！”屋里嘭的一声，听得出来，春来妈的痰盂又从房西头滚到房东头。春来二姐气呼呼一闪身出了门。春来急速转到门拐，见他二姐拎着箩筐，朝着通往他大姐家的路径直而去。
太震撼了！春来见他二姐去了，立即转过门拐，冲出牛栏，一步跨进他妈住的脚屋，扑通跪到他妈铺边，一声“妈妈”才出口，泪水就像白窗帘儿一样，从脸上垂挂下来。春来妈一见，不禁大吃一惊，呻吟着把手伸到铺沿。
春来捉着他妈的手爬起来，贴着他妈的脸说：“妈，我分明就是你亲儿，决不许二姐瞎说！”
他妈颤颤地说：“来儿，我和你二姐刚才争吵的话，你都听到了？”
“都听到了，妈妈。”春来把他妈放在被外的一只手放回被里，气不打一处地说：“妈，你别怄，二姐是故意用那些话来气你的，她嫌你劳累她，想让你走快点儿，她好早解脱。妈，我们今天就回家，我叫人来抬你，回家我服侍你，我行！我们不听二姐胡说八道，我们回家。”
他妈捉着春来手，泪水涟涟地望着春来，多一会儿才说：“来儿，你二姐她没瞎讲，你本不是，不是……唉，儿啊，你本不是我亲生的！”
春来惊愕了，霍地一站，说：“我不是你亲生的？妈，难道你糊涂了？妈，妈妈！”春来伏下去，脸挨着他妈的手，哭了！
“是的，你是我抱的养子，来儿！”他妈气喘着说。
“不！妈妈，你病糊涂了，我是你亲生儿赵春来！我是……”
“来儿，相信妈妈的话吧，妈不会哄你的，你真是我抱养的儿，真是！”
“妈妈……”春来摇头跺脚哭着，他决不信妈的话。
他妈流着泪继续有气无力地说：“你想想吧，来儿，想想你两个姐姐为什么一直都不喜欢你，你就晓得了……”见他妈讲得非常吃力，春来力劝她打住，可赵姨还是挣扎着往下说，“来儿，这些年了，唉，我常想把真相告诉你，可是我又怕失去你，更要紧的是，我、我也……唉，我也不晓得你亲生父母在哪里、叫什么名，所以就一直没说。我想……”
“妈，你别说话。你再说多少我也不信，我是你亲儿，你是我亲妈！妈——妈——呜——呜——妈——”
见豆大的汗珠从他妈额上往外直冒，春来再次要他妈别作声，可他妈仍坚持说：“儿哇，我原想等我老了，死了，你长大了，社会上接触的人多了，总会弄清自己身世，总会找到亲生父母的。可这些天想想，我要死了，这样的大事还一直瞒着不对你讲，我不忍心，所以，唉，我就让你把倪妈带来，趁我这口气还没断，把抱养你的事跟倪妈讲清，我死后，请他们帮你找到亲生父母。伢子，果真让他们把你亲生父母找到了，九泉之下，我也就安心瞑目了。没想到刚才你二姐骂的话，你都听到了。唉，听到也好，省得我讲……”他妈越讲越接不上气，黏黏的汗水顺着额角太阳穴涓涓细流似的一道道往下淌，春来直感到心痛。
“唉，伢子，来儿，这件事今儿才跟你讲，是不能原谅的。来儿，你怪我恨我吧，从今儿起，你就别认我，别叫我妈。来儿，妈对不起你！”
被震惊、痛苦和沉思搅扰着的春来，听他妈如此自责，又立马跪到铺前，抓住她的手说：“妈妈，不管你怎么讲，我都不信，我只晓得我是你亲儿！”春来又哭了，哭得越发伤心。
但经他妈一再说明后，春来拭泪说：“妈，你讲的是真的吗？”
他妈说：“来儿，事到如今，妈不哄你，妈讲的句句是实，你是我抱养的儿！”
春来痛苦地静坐一会儿，又含泪说：“妈，即便我真是你抱养的，我也无所谓，我只当你就是我亲妈，我就是你亲儿。儿年纪小，涉世太浅，可儿也听人讲过：生身母在一边，养身母大如天。如果我真不是你亲生的，那也是因为我亲生父母或许有难言之苦，迫于无奈，将我给你抱养。如果不是你收养了我，我不会长到今天这样大，将来，果真找到了我亲生父母，妈妈，我也会永远记住你抚养我、让我念书识字的大恩大德！”说了这些后，春来又趴地上向他妈连连磕头。
他妈撑着一只胳膊，把春来拽起，愧疚地说：“来儿，原谅妈不能养你到成年了！在找到你亲生父母前，衣食冷暖、头痛脑热都靠你自己了。来儿，永富夫妇和他们的几个伢子都不错，我死后，你就叫他们夫妇干爹干娘吧。我晓得，他们都疼你，之前他们不让你叫，那是因为有我在前，怕我难受。”
春来边啜泣边抹眼泪，说：“妈妈，你当初是从我父母身边抱养我的吗？”
他妈说：“来儿，我哪是从你亲生父母身边领养的你呀，你是我从雷港寺静然方丈手里抱来的。”
春来又问：“妈，静然方丈是亲手从我亲生父母身边把我抱到庙里来的吗？”
他妈说：“也不是啊！来儿，静然方丈也不晓得你亲生父母是谁。据他说，那是一个天寒地冻、风雪交加的夜晚，他去关庙门，刚转背，听到外面有孩子的哭声，他转身开门一摸，摸到一个破絮包，他抱回房里解开一看，是个小男孩。”
“小男孩？”春来惊问。
“是的，就是你！”他妈说，“三天后，我去求领养，老方丈就让我抱回来了。老方丈也不知你父母和家乡啊！”
春来越发地伏在他妈枕边哭了。哭着哭着，他霍地站起来，说：“妈妈，我不哭了，你以后也别跟我讲什么我是你抱养的话，我就是你亲儿，你就是我亲妈！——妈，这屋里太脏乱了，我整理打扫一下。”
春来做完打扫整理的事后，又沏了壶开水，洗了茶碗，倒了半碗开水放在铺前，然后又坐在他妈铺边。
他妈说：“来儿，我把这件事讲出来，心里舒服多了。你走吧，来儿，时间待长了，你尹伯伯、倪妈妈会急的。”
春来说：“妈，我走了，你一人能行吗？”
他妈说：“行，儿子，去吧，过几天再来。”
春来刚跨过脚屋门槛，他妈又叫住他，春来折了回去。
他妈说：“来儿，上回不是让你带倪妈来吗？”
春来猛然想起，说：“妈，我怎么把这事给忘了呀！倪妈妈跟我一道来的，她就在村口坐着呢。”
“儿子，快让倪妈进来！我要亲口把事情向她讲清，把你托付给她。”
趁着二姐没回来，春来把坐在村口打瞌睡、梦里又见到虎子的倪妈引到脚屋里。听到赵姨关于春来身世的叙述，倪妈先是大为震惊，继而绝不相信。
赵姨说：“要是不信，可以问……”
可以问什么，她没说出来，赵姨二女儿，也就是春来二姐回来了。