端马和条子号那帮人一道去了江南砍柴，春来和牛牛也跟着一起去了。来回他们只花了四整天时间，第五天傍晚，端马就带春来和牛牛，跟着条子号的顺风船回来了。因为端马砍柴遭遇大野猪了，回来是为了安全考虑。
第五天下午在江南，春来带牛牛去讨饭还没回来，端马等他们不及，就一个人上山砍柴了。他在一处土坎下砍着砍着，好像听到猪哼声，便停下刀听听，确实是猪哼。端马把柴刀插到腰里，抱起靠在树边的矛担矛担，两头包着铁矛的扁担。，慢慢向发出哼声的陡坎前走去。端马刚要拔刀细看，冷不防呼啦一下，一个大家伙从柴堆里往前一蹿，直向端马冲撞过来。
“野猪！”端马惊叫着，还未来得及用矛担向它刺去，就被那家伙撞倒在地上了。端马正要爬起，冲到身边的野猪对准端马腰部，一嘴巴把他拱起来，抛向空中。端马抱着矛担，蹬着两腿，嚷嚷着，像一段木头，在空中连打了好几个转，仰着落下来。端马想，完了，死定了！生死关头，他仍祈祷着：春来和牛牛千万别赶在这时上山！
落下后，端马又听到野猪哼哼着向他冲来了。“好的，”他自言自语着，“与其躺着等野猪来咬死，不如起来跟它拼了，跟它拼，或者还可以死里求生。”他摸摸怀里的矛担，睁开眼睛，倏地往起一坐，顿时身体晃动起来。咦，这是在哪？他环顾一下，摸摸屁股，又晃一阵，整个身子好像是在一张大网上。他再次摸摸看看，啊，他晓得了，他是落在树林间纵横交织的网状的藤蔓上！好啊，端马兴奋得又在藤蔓大网上摇几下，站起来走几下，这些编织成网状的吊床般的藤蔓，像钢绳铁索，根根粗壮结实，牢不可破，是端马的救命藤蔓！藤蔓床距地一丈多高，野猪任是怎么蹦跳，也别想伤着**的人，而上面的端马，趴在床沿上，伸伸胳膊，则可以用矛担戳打野猪，好极了！
吊床底下，野猪在跑动蹦跳着，嚎叫着，四脚把地面扒得乱七八糟，端马毫不理它。端马说：“你闹吧，无劲少闹，有劲多闹，你尹大爷我可要躺着睡会儿了，这上面可是高枕无忧的呢！”
端马双手枕着后脑勺，放平身子，眯着眼养会儿神，又坐了起来，藤蔓床摇晃了几下。端马见野猪就趴在床底下，四脚趴地，眼睛直溜溜朝藤**瞅着，似乎又想休息，又怕端马跑了，总之是对端马十二分的不放心。端马哪儿肯让它如此闲着的同时还对自己无端猜忌，连着叫嚷几声，野猪果然被挑动起来，蹦跳嚎叫了。见野猪闹得起劲，端马又仰身躺下。几轮过后，端马只是躺在藤**，击击掌，呵斥呵斥，拾起落在**的枯枝朝野猪身上砸几下，人连坐都不用坐起来，就能招惹野猪，激怒野猪，让它转得更快，跳得更高，闹得更凶，达到消耗野猪、累死野猪的目的。
野猪似乎把端马的意图看破了，后来不管端马怎样刺激它，它都像乖孙子似的趴在地上不理端马了。
“好吧，”端马说，“看你理不理，大爷我给你点痛的受受。”端马趴在藤蔓**，头伏在边缘，双手握紧矛担，猛地朝猪头上刺去，果然那家伙纵身爬起，一阵发疯似的冲撞嚎叫后，居然并着两只粗壮短小的后腿，把笨重异常又肥胖无比的身躯竖着举了起来，曲着两只前蹄，张大着狼狗般的大嘴巴，向藤蔓**的端马歇斯底里地隔空大叫着，那势头欲把端马撕碎了一口吞下而后快。而以四两撬动千金的端马却一点儿也不激愤和暴躁，只在野猪稍有疲惫懈怠时，就用矛担朝下晃一下，捣一下，把稍冷下来的气氛再次升温加热，让野猪一刻不得消停。一切主动权都在端马手上，而野猪却拿端马毫无办法。
但是随着时间的流逝，端马深感优势不会永远在他这边，如果自己和野猪这样耗着不采取主动尽快脱身，挨到入夜，树林中各种毒蛇野兽都出来了，到时十个端马都不够给它们撕咬当夜餐的。再说，春来和牛牛很可能就要来了，碰上野猪怎么办？对哟，十万火急，决不能和这位“相扑冠军”这样无谓地相持下去！端马坐起来，甩甩两臂，运运气力，移到床沿，谨慎地把着矛担，在野猪头颅左右碰打掏撩，让它够得着又咬不住，弃之不甘，逮之又不可，野猪撵到左，矛担就转到右；它撵到右，矛担就转到左，那家伙累得爬起来又趴下去，趴下去又爬起来，鼻子里直喘粗气，肚子一瘪一鼓的，像铁匠铺里的拉风箱。
端马见火候已到，坐到床边，双手把着矛担，那家伙见端马悬垂在床边的两腿直踢打，哼两声，把前蹄往上一竖，张嘴就要咬端马脚。端马就势把矛担头往野猪张大的嘴里一插，随即像撑竿跳运动员那样，抱着矛担上头，双腿往上一甩，头朝下，脚朝上，把身体倒竖起来，借着自身的惯性和气力，把矛担直戳到野猪肚里，就这样，肥胖的大野猪，顷刻之间，连叫也没叫一声，就当场毙命了。
跳下藤蔓床的端马迅速拔出矛担，匆匆离开了现场，刚转身走几步，春来和牛牛就找来了。
春来两个见端马脸上、腰上、手上都是血，矛担头上也血淋淋的，不禁大惊失色。端马把杀死野猪的经过跟他俩讲了。
春来关切地问：“大哥，你腰还痛吗？”端马说当时拱的时候一点儿也没有感觉，现在像是有点酸酸的，还说不要紧，只是拱破点儿皮，要是被咬一口，可就禁不住了。端马说：“弟弟，我们明天回去，这儿太危险！”
牛牛很觉可惜似的说：“大哥，我们要是来早些就好了，让你一人受惊吓。”
端马说：“幸亏你俩没早来，要是早来，还不定是什么结果呢！”
那天傍晚，端马三个就搭条子号的顺风船回去了。
端马几个刚刚到家，碰巧陆姨大也在棚里。端马向陆姨大说了回来的原因，陆姨大讲回来就好。
当时小叫花一帮伙伴也在永富家的棚前，商议去望江要饭的事。端马就要带春来几个去，但陆姨大要端马去他家，因为他和陆姨妈两个人的脚都染了水毒，上下楼梯都困难，他让端马去照顾他们一些天。
最后桂兰、牛牛和春来去望江了。
第二天临上腰盆，端马叮嘱他们十天左右就要回来，再跟声玉叔同到宿松去。春来说他们记得，叫端马不用担心。
到了望江山里，春来三个同小叫花他们当天中午就走散了。春来三个随便讨了点儿吃的，就在一户老农家的屋檐下歇下了，晚上也就宿在了那儿，接连几天，就在那庄子周边乞讨。
那山里虽说村庄很多，田野里也呈现出一片禾黍丰盈的景象，但肯施舍两口给讨饭吃的并不多。讨了两天，春来三个连半饱也没吃上。
牛牛膝盖跌破了，一坐下来，就得抓灰土往创口上撒，不然伤口就腥臭的，招苍蝇和牛虻。
中午，才讨了几家，牛牛突然感到发冷，全身都抖了，牙齿叩得直崩响，嘴唇紫黑紫黑的，像乌桑果子一样。接着就发烧，烧得脸红扑扑的，像涂了胭脂，还打摆子了。
春来让桂兰继续讨饭，自己背牛牛回屋檐下。但桂兰不同意，他俩轮着把牛牛背了回去。牛牛刚被放下，就靠在檐壁边迷迷糊糊睡了。春来和桂兰把牛牛护在中间，不一会儿，他俩也睡着了。
一条像老虎一样壮硕的大花狗，正伸着肥厚的大舌头，舔着从牛牛膝盖创口上淌出来的腥臭的黄水。可能是那一下舔重了，舔痛了，牛牛迷糊地“哎哟”一声，春来和桂兰同时惊醒了。
这时过来一位老伯伯（屋子的主人），把狗赶走了。老伯伯用脚移过屋拐角的小板凳，在春来他们面前坐下。老伯伯摇头叹息说：“伢子们，作孽啊，讨不饱吧？”
桂兰点点头，春来指着自己像马勺一样的瘪肚子，没有任何表情地望着老伯伯。
那老伯伯六十开外的年纪，两眼深陷，粗细不一的皱纹像一张布在脸上的大网，好像只要拎拎鼻尖上的那根网纲，再稍稍抖动一下，大网马上就可以收拢起来，挂到篙子上晾晒了。
老伯伯向屋里叫着：“五福他妈，你把锅里的盛些来，这有几个伢子饿。”
老奶奶端来一瓢煮熟的菱角。
牛牛高烧已经退了，但他软瘫瘫的，连剥菱角的劲也没有。春来和桂兰把菱角米剥出来往他嘴里塞。
那几天，三人都住在那老伯伯家的屋檐下，早中两餐，春来和桂兰各拿碗筷出去讨，牛牛就在那屋檐下躺着，顺便看着破箩、破衣什么的，春来两个讨着带回来给他吃。
牛牛的病是被那老伯伯用青蒿子汁水给治好的。
第五天头上，三人谢了老伯伯，向北边的村庄讨饭去了，住在一个大庄子中心的祠堂走廊上。那大庄子没有杂姓，全姓马，由一位族长管辖。庄子虽大，但没什么兴旺气象。
中午，春来三个讨到庄后一座大院子里。大院东西两侧的石墩上各架着一长块光洁如玉的石条，左侧石条上挨个摆晒着式样各异的皮鞋，右侧石条上依次摆着皮箱，皮箱的盖一律向着太阳打开着，箱内全是绫罗绸缎制作的各式成衣。锃亮的皮鞋与绸缎衣裳在阳光映照下，闪着炫目的光彩，散发着带有樟脑丸气味的芬芳。望着那些锃亮的皮鞋和华美的衣裳，再看看自己磨得像猪皮牛皮样的小赤脚，破得连屁股都兜不住的烂裤衩，牛牛叹息不已。
春来附上牛牛耳朵说：“羡慕吧？去给他家做儿子算了。”牛牛也附在春来耳朵边说：“亏你还常常教我贫贱不移呢。”没想到牛牛的鄙薄神情倒换取了春来在他脸上褒奖似的一吻。
正在春来和牛牛相互逗乐时，桂兰用胳膊拐了春来一把，并用嘴向那人家的堂心噘噘。原来那家正准备开饭了。堂心的正桌四边，有序地围着一家人。桌上首坐着一双老年男女，估计是这家长辈。左右两边和下首分别是二老头、三老头，以及他们的女人。
那上首的老老头，头上只有花斑斑的几小撮毛，直撅撅地朝天竖着。后来才晓得，外面一般人在背后都叫他花大爷。二老头是个扯花眼，望人老是眼白吊上去，再吊上去，而且抻得老长的上嘴唇把缩在后面的下唇盖得严严的，不蹲下看，还以为他只有一片上唇呢。这种奇特的嘴巴与他上阔下窄的脸形相搭配，长相简直跟狗獾子没有区别。三老头一脸的大黑麻子。望着他那黑黢黢、皱巴巴的脸，春来用棍子戳一下牛牛，牛牛也会意地笑笑，意思是乌龟莫笑鳖，都在泥里歇；鳖不笑乌龟，都在泥中偎，他俩彼此彼此。那二老头、三老头都是老老头的公子。
女眷们的穿戴都是珠光宝气的，个个脸上都浓妆艳抹着，有两位老些的妇人稍微一笑，鱼尾纹里的脂粉就被挤得纷纷扬扬地往下飘落。一大家子都是大人，一个孩子都没有。
那天中午，他们家吃的是白糖调拌烀豌豆。他们每个人面前都摆着一个金边小瓷碗、一个白色小碟子，碟子里放着很精致的小调羹儿，碟边还有个打湿的折叠得方方正正的小白餐巾，那是供吃完揩嘴擦手用的。
经过消毒的餐具都摆好后，女佣把烀好的豌豆、拆包的白糖分装到精美的器皿里，用栗褐色的圆盘托上来，平放在桌上，然后按尊卑年齿顺序，往每个人的金边小瓷碗里盛豆子，挑白糖，调匀了，递到各个主人手边，主人亦按年齿顺序启动调羹。
除三个老头吃得草包相外，女眷们只用匙尖儿一次挑一丁点儿往嘴边送。往嘴里抿吃时，那两片抹着口红的小嘴唇只开一丝丝小缝，牙齿不外露一毫毫。别说餐具的精美、食物的精致了，就是这种高贵文雅的吃法，差不多就要把人馋死了。望着牛牛不住咂嘴的饿猫相，春来抿嘴偷笑。
老老头吃几口后，就把碗推到一边，拿起小方巾揩嘴巴，揩眼屎，揩了眼屎后，又拿下来揩嘴巴，好像做事没有什么顺序。
突然，老老头像哥伦布发现了新大陆似的，霍地往起一站，疾步到门边，弓下腰，凑近春来和牛牛的脸，细细端详后，不禁赞叹着：“啊哟，真是好样的！”他接着摸摸他俩的头，用亲切而试探的语气说：“你俩愿留下来做我的孙子吗？”
春来和牛牛相互望望，扑哧一笑。
桂兰见状，知道犯不着往下站了，可刚要走，老老头把五指一揸，说：“慢，我这院子里从来不许叫花子进来的，我也从来不喜欢给叫花子吃的，今儿破例了！”他让女佣把他吃剩的端过来，给春来和牛牛分了。
俗话说，拿人家的手短，吃人家的嘴软。老老头以为给了点吃的（其实春来和牛牛还没吃），春来和牛牛一准会满口答应留下来给他做孙子了，谁知再一问，两人头摇得像拨浪鼓。
春来戏弄说：“小惠未遍，民弗从也！”
老老头一怔，他根本想不到小叫花还会引用《曹刿论战》中的名句！他退回到座位，但想想又上前来问春来和牛牛家住何所，姓甚名谁。春来郑重地回答了前一个问题，老老头沉吟片刻，回望桌边的人，说：“难怪侄女儿尚麻姑，说她那儿的小男孩个个都长得像牡丹花一样鲜艳可爱，敢情条子号那一带水土养人哪！”老老头又摸摸牛牛的头，说，“麻姑要给我买的那个叫牛牛的小男伢要是像这小孩该多好！”
妈耶，听老老头如是说，春来几个吓出一身冷汗，牛牛也顿时变了脸色。老老头一把抓住牛牛，问他认不认得尚麻姑，问牛牛叫什么名字。牛牛正要回答，春来唯恐牛牛实话实讲，立即把他拽过一边，自己上前代答说：“我们不认得什么尚麻姑。”但牛牛又抢上来说他姓李（你），叫李（你）滚开。老老头笑了，说：“呃、呃，呃呃，叫这么个名字，有意思。”
春来生怕露出什么破绽，让老老头认出面前的牛牛就是麻姑做中介，卖给他家的孩子，便速速拽着桂兰、牛牛走出院门，循着迷宫一般的巷子，转出庄外，跑到一口清水塘边方才站定。
从惴惴不安的状态中恢复过来的春来三个，正要议论什么，却听到庄口有人喊：“喂，三个讨饭伢听了，下次讨饭一定要来我家。我姓马，人叫我父亲花大爷，其实那是外号，他的正号叫马善公，家谱上的号，你们别忘了！”
春来三个离开马庄，在一座大土岗上坐下来，土岗下面有条子号内圩那样大的一块圩地。稍歇一会儿，三人又向圩地走去。圩地中间有一条可以并推三乘独轮车的土路，土路两边是齐刷刷的玉米禾秆，禾秆下是齐颈子（至少对春来三个是这样）深的黄豆秆，重重遮蔽，密不透风，进去还没走一小截路，三人身上汗湿得就像从水里捞起来的一般。
不少病弱的，以及受不住暑热和饥饿双重煎熬的老人与孩子坐在路边，借玉米禾秆遮阴歇息，他们深陷的双眼，猴眼般地望着打从面前经过前去行乞的人。望着他们病苦无助、奄奄一息的惨状，春来三个虽无限怜悯，但除了经过时向他们靠近点，或停下向他们摇摇头，叹息几声，表达些同情之意外，却无法向他们伸出援手。
有个侧身卧着的老大爷，见春来三个要打他前面过，吃力地伸出几个指头，艰难地动了动，三人上前去，在他面前蹲下。从他极其微弱的吐字声中听出来，他是要把箩和箩里的碗筷送给春来他们。春来他们要扶他起来，搀他走，可是老人只蹅了一下脚，就咽气了。依据老人遗嘱，春来他们收了老人的箩和碗筷，同时，拔了些蒿草盖在老人遗体上。由一大群蚂蚁从老人耳朵里进进出出的情况来看，老人倒在这里不能动已经有些天了。
才向前走一小截路，老人死去的惨状还在春来几个眼前晃动，前面沟坎边又有一人向他们招手喊叫了。走近才看清，那是一个只有六七岁的小男孩，他趴在沟边，一面用棍子往地上打，一面拼力喊着哥哥、姐姐救他的话。小男孩骨瘦如柴，一根根肋骨隆起老高，身上除了穿一条小破裤衩外什么也没有。
春来、桂兰、牛牛蹲了下去，但摸摸他，摇了摇头，叹息几声，爱莫能助地离开了。
小男孩哭得更厉害，求救声更急切凄惨，春来三个又停下回头朝男孩望望。这时，有几个乞丐从春来他们身边擦过，说：“伢子们，走吧，我们是泥菩萨过河——自身难保，怎能救人？走吧，别把自己拖累了。”
但是，在一种无法言表的情感驱动下，春来三个还是折回去，来到小男孩身边。小男孩又伤心又激动，他抓住春来他们的手，一声声地求哥哥、姐姐救他，他要饿死了。
春来说：“别哭，这不是来救你了吗？”
桂兰说：“快别哭，别讲话，哭、讲话都消耗力气。”
牛牛把小男孩要掉下的裤衩往上拉拉，小男孩肚子饿得像瘪皂角，根本挂不住裤衩，再拉都是白搭。
三人合力把小男孩扶起来，可他脚刚着地得劲，就又痛得往下一坠，豆大的汗珠从小男孩额上往下滚。
小男孩望着春来、桂兰和牛牛，无可奈何地说：“姐姐、哥哥，我走不了了，你们走吧。”小男孩再次伤心大哭。
原来小男孩两只脚的脚板心都破了、烂了，血糊糊的，他怎能下地走路？