王爷爷去世后，就是带儿陪王嬷嬷苦苦撑持着往下过日子了。王嬷嬷除了思念老伴外，还牵挂着义元夫妇和义堂，因此整天唉声叹气，郁郁不乐。
为了让王嬷嬷从忧伤和终日思念中解脱出来，永富让带儿把她带到自己这边来，让孩子们多陪伴她、亲近她，宽宽她的心。尤其是牛牛，常常在王嬷嬷怀里装嫩打滚，唱歌，猜谜语，讲故事等。有孩子们在她身边打打闹闹，说说笑笑，王嬷嬷精神状态好多了。
这天，孩子们没事，齐聚在家，永富又提议让他们讲讲亲身经历的故事给王嬷嬷听，逗她乐。春来开了头，他讲的是逮大黄鳝的经过；端马讲的是怎样把方修本家要出壳的冬巴佬小鸡弄死烧吃了；桂兰讲她和春来、牛牛偷西瓜大战祖孙二人的事。王嬷嬷听得特别高兴，有时还插一两句话，提出自己的看法。
端马三个都讲了，带儿望着牛牛，说：“小弟，你也讲一个吧。”
牛牛选了几个话题，大家都说不新鲜，牛牛要讲在芦苇**里大战鳄鱼的事，端马说：“不好，讲那事王嬷嬷听着会害怕。”
见牛牛讲不出来，王嬷嬷说：“你们就别难为牛牛了。”
牛牛望着王嬷嬷那关爱的眼神，心想，不讲一个，对不起王嬷嬷呢，于是说：“嬷嬷，我会讲，我讲一个好的给你听。”
屋棚里响起一片掌声。
牛牛环顾一下四周，耸耸肩头，清清嗓子，说：“我就讲那回被人绑的事吧。”
“好嘞！”棚屋里鼓掌声、叫好声不迭，因为这正是大家期待已久的。
“那天，”牛牛开讲了，“大、妈都出去给人做事了，姐姐、春来也捡柴去了，六丫在棚里睡觉，就我一人在看门，我把算盘取下来学着打，打着打着，就趴在算盘上打瞌睡了。迷迷糊糊中，后脑勺被人敲了一下，我惊醒一看，见一个长着黑胡须的老头站在我面前。我疑心他是坏老头，就要爬到大堤顶上喊人，可他把我拽住，说不用怕，不用跑，他是好人。他向我问这问那的，最后摸摸我的头，捏一下我的鼻尖子，就走了。他才走几步，我就觉得鼻子前有一股香气，用劲吸了一口，接着我就趴到地上，什么也不晓得了……”
棚屋里气氛凝重，大家都为牛牛捏一把汗。
“不晓得什么时候，一泡尿把我胀醒了，我这才发现自己是困在一张**，身边还挨着那个老头，他正怪叫怪叫地打呼噜。我晓得他不是好老头了，我爬起来要逃走，这才发现，我胳膊被绑到背后了，我晓得我是被那老头拐了！”
“接下来呢，牛牛？”倪妈急不可耐地问。
“接下来，”牛牛说，“我慢慢移动身子，溜下来，四处看看，见屋西头有扇窗子，窗下有一条凳子，我好高兴！我从两根坏了的窗栏空隙中钻了出去。我怕那老头发现后要撵我，又用嘴衔一根棍子，穿在门环上，把门反扣了。
“我跑离那屋一段路后，回头望望才辨清了：那是华阳街！
“我估计那老头一时醒不来，就是醒了，从窗子里他是爬不出来的，要搞开那反扣的门还够他弄的，我很放心了。谁知我正在高兴时，忽然听到后头有人追上来，还说：‘跑，我叫你跑，逮到往死里打！’我急忙钻进蒿丛里。”
“钻进蒿子里就好。”永富说，“后来呢？”
牛牛说：“后来那老头就擦着我身边的蒿丛跑到前面去了。”
春来说：“好险哪，好险！”
“后来呢？”永富不放心地问。
“不一会儿，那老头又嘟嘟囔囔跑回来了。”
“你还是快钻到蒿丛中躲好啊！”端马说。
牛牛说：“我还在蒿丛里躲着没出来呢！”
春来说：“那就好，那就好。”
牛牛说：“后来什么动静都没有了，我认定那老头是真走了，这才从蒿丛中钻出来，沿着草路，过了华阳小闸。这时，我心里就定多了。我借着昏昏的月光照着大堤顶，拼命往上跑……”
“再后来呢？”春来犹未放心地问。
“再后来，我就是往家跑呗。我摔了许多跤，膝盖磕破了，红猩猩的肉都露出来了。”
永富说：“确是不假的，那些天，我天天给牛牛搽长皮肉的药。”
“再后来呢？”带儿、桂兰几乎是同时问。
“姐，再后来，我不就跑回来了吗！”牛牛颇带自负地说。
牛牛讲到这里，大家紧绷的神经才放松下来，棚屋里凝固的空气才得以舒缓。听着牛牛讲述的被绑后又逃出来的过程，王嬷嬷既害怕又庆幸，她说要不是牛牛精明，那天可能就被那老头拐走了。
春来问牛牛那天穿褂子没有，牛牛说他穿了，可他醒来却是打赤膊，回来第三天，才听妈说褂子被人丢在棚屋上首第五口方塘里，是春来把它捞起来的。
牛牛望着春来说：“妈讲你当时哭得天昏地暗，把褂子当成我的尸首，背到岸边都不晓得，还是陆姨大伸手拉时，才发现不是尸首，是我的褂子。”
春来说：“弟弟，你还讲呢，我当时头脑一轰，就差没有爆炸，什么都不晓得，哪还分得清是褂子还是尸体了。”春来说着，眼泪又大颗大颗迸出来了。牛牛一下扑到春来怀里，紧紧抱住他。
端马说：“拐子明明把牛牛背着向东边走了，却把牛牛褂子丢到西边方塘里，造成牛牛掉水淹死的假象，真是狡猾呢！”春来说：“可不是吗！”
通过牛牛讲述，家人总算把牛牛被人拐卖的经过搞清楚了，可是那个拐骗牛牛的老头到底是谁呢？人们说的在华阳周边有个隐藏得很深的拐子，是不是就是那老头呢？要想人不知，除非己莫为，总有一天，人们会把那狡猾的拐子从阴暗角落里揪出来，放到阳光下晒晒的，不过那不是这里要说的事，还是回到王嬷嬷和永富两家的情况上面来吧。
在永富夫妇和孩子们的照料陪伴下，王嬷嬷终于从忧伤的阴影里和念儿思孙的圈子里走出来了。渐渐地，她多数时间都只由带儿陪伴着，在她自己那边生活，而很少到倪妈棚屋这边来了，因为即使来了，也没有孩子在家陪她，伴她，讲故事给她老人家听了。因为那段时间，端马、牛牛、春来三个男孩又都给人家当小伙计去了。
端马是被毛习普介绍到县城郊区他另一位姨老表家打小工了。毛习普那个姨老表家开面坊，端马去他家赶驴儿磨面粉兼打箩筛。春来和牛牛分别被苏、韩二老板雇去放牛了。苏、韩两家门对门，牛也拴在同一场地上。
春来是给苏老板放过牛的，虽然有大水牛糟蹋菜园的事在前，但丝毫不影响苏老板夫妇对春来的好印象。牛牛虽然只在苏老板家待了几天，后因牛被盗，又因大水没事做，同春来一同回家了，但苏老板夫妇对牛牛一样印象极好，牛牛能到韩家放牛，就是苏老板极力推荐的。韩老板不了解牛牛，仅凭苏老板介绍就接收了牛牛。几天后，从实际考察中，韩老板夫妇认为苏老板的话没有假，牛牛虽小，但确实表现不错（当然不错，毛习普家那样的苦活累活都做了），韩家夫妇也对牛牛喜欢有加。韩老板夸牛牛，不用说也给苏老板长了脸！
在那段日子里，每天不论是赶牛出去，还是放牛归来，春来总是和牛牛相随相伴，形影不离。不光在骑牛、放牛、挽牛索、割牛草等方面，春来都不厌其烦地教牛牛，甚至骑牛走什么路安全，与什么样的牛娃交往有益，他都跟牛牛讲。
雨天，春来让牛牛与自己同骑一头牛，他把牛牛搂在胸前，用蓑衣拥着。
春来宁可自己被淋湿，也不让牛牛沾一滴雨。晴天，春来摘来柳条，编成环状的帽箍，给牛牛当太阳帽。乐时，他教牛牛卷芦叶，当作牧笛吹奏，无拘无束地表达牛娃的心声。倦了，春来带牛牛卧在江边的细沙上或青草地里，听江水声贴着耳边轰鸣，看白云在蓝天上飘**。
牛牛的牛走远了，春来为他赶回来；不见了，春来为他寻找。有时，春来还讲有趣的故事或吟诵切合当时环境的诗词，帮牛牛陶冶情操，像什么“剥条盘作银环样，卷叶吹为玉笛声”“潮平两岸阔，风正一帆悬”“眠分黄犊草，坐占白鸥沙”“坐看江豚蹴浪花”等优美形象的古典诗句，都是那个时候，在那个环境里，春来教给牛牛的。牛牛虽然没有文化，但经过春来的点拨，也能部分地领略与欣赏诗句所表现的意境和美感，有时甚至还学着当年汪先生的样子，扭动脖子，摇头晃脑地像唱歌似的吟咏着。不过牛牛的吟咏同汪先生相比，在韵味上却有着天壤之别，牛牛也常为此好笑。
眨眼间，沿江一带的高柳由嫩黄变成了淡青，又由淡青变成了深绿，夏天挟着逐步升高的气温，从千里莺啼绿映红的江南，踏着汹涌激**的江浪，来到了风光旖旎的北国江岸。春来依旧每天带着牛牛骑在平阔的牛背上，就像坐在小船上，颠颠簸簸、悠悠晃晃地沿着江岸沙土路去去来来，看江帆上下飞翔，赏水鸥翻覆翔集，颇为怡情悦性！他们在牛背上或盘坐，或仰卧，或趴睡，或站立，变换着各种姿势，以显示骑牛技术的娴熟。春来还曾多次尝试着学端马在牛背上翻筋斗、倒立蜻蜓，但终因自己技艺和膂力不够，未获成功。
这一轮，春来和牛牛在苏、韩二位老板家放了一年多牛，其间也遭遇了很多不愉快的事，如牛牛脊椎骨摔坏了，又掉水里呛得不轻，被人从牛背上拉下来准备带走，等等，幸亏有春来的帮带，才得以化险为夷。