“大哥！你等一下！”
自以为失了爱情而心灰意冷的王义堂听到后面有人叫他，掉头看看，见是带儿，一时竟不知是前行还是后退，原地呆立着。
“大哥，你等会儿。”带儿手上托着个小布包，一面说，一面向义堂这边走来，“大哥，你怎就不能也向这边走几步呀!”带儿沁下头，撒娇似的站住不走了。
听到从带儿嘴里叫出的省去了许多附加成分的那声“大哥”，义堂的心怦怦跳，他不仅全身颤抖，而且心里发慌了，仿佛连呼吸都一下子困难起来！他的两脚仿佛踩在云头上，飘飘然不着实处。在走到距带儿六七步之遥处，义堂也站住了，他深情地凝视着带儿，不敢再向她继续靠近，以免冒犯她，引起她的反感。
“带儿妹妹，我还可以向你走近点吗？”
带儿没讲可以也没讲不可以，她站立原地，双手托着那个小布包递向义堂。
义堂的心扑通扑通地跳得越发厉害了，不知是明知故问，还是真的心里没底，他声音颤颤地问道：“带儿妹妹，你那包是给我的吗？”
“是的，你接着吧，大哥。”带儿仍旧托着包站立原处，沁头望着地面。
义堂的心像打榔头一般，眼睛直勾勾地望着带儿，不知是真的失了足，还是有意试带儿心，他才向前移动三四步便打个踢绊，崴脚了。带儿顾不了多想，她抢上几步，伸手就要牵拉。仿佛义堂就是个烫手山芋，一触着就会把手烫出大水泡似的，刚碰到义堂衣袖，带儿立即把手往回一缩，还抖几抖，退回原地，说：“大哥，你起来吧。”带儿满面赧颜地沁头说。
义堂爬起来，顺手捡起身边的布包，捏了捏，知道里面是一双布鞋。
“妹妹，是你做给我的吗？”义堂明知故问。
背对着义堂，带儿羞涩地点点头，眼睛仍望着脚前地面，说：“晚上洗完脚穿，老穿解放鞋，不换，气味重，既影响战友，自己也不舒服。”
义堂再次捏着包里的鞋，眼睛却不离带儿后背，说：“妹妹，你想得真周到。”
带儿慢慢转过身，略微抬一下眼，指着包说：“大哥，我是估摸着你脚的大小，在这两天晚上赶做的，不晓得合不合脚。”怪不得前天带儿老是望着义堂那穿四十三码鞋的大脚。
听带儿这么说，义堂立即就要拆包试穿。
“别，别，快别拆！”见义堂就要拆包，带儿连忙上前，一手托住包，一手把义堂的手往回拉。可她刚触着义堂的手，就又下意识地立即松开，她又两颊绯红，心跳异常起来。带儿后怕不已。自懂事以来，她从未和任何一个少年搭过话，更别说私下触碰一位少年的手了。不知是何原因，竟使她今天做出这种忘情的举动来，太有失女儿家的体面了！她不觉愈加面红耳赤，就像偷了东西被当成贼，让人当场逮住了似的。
“大哥，你快走吧！”带儿沁着头，红着脸，催促义堂说。
“我想你捉我手，妹妹。”
带儿不好意思地摇摇头。
“妹妹，你不好意思捉我手，就让我捉你手吧，哪怕只轻轻碰一下呢！”义堂声音颤颤地说。他把手向前伸着，但在未得带儿颔首前，他决不冒失行动。
义堂虽然已经到了难以控制感情的当儿了，却不肯向他心爱的人带儿再贴近半步，他怕他激动得颤颤抖抖的手，在贸然失措之际，把他和带儿中间那根无形的、铿锵振响的琴弦碰断了；义堂虽然已经到了难以控制情感的边缘了，但他仍不肯向带儿靠前咫尺，他怕从他洞开的情窦中，訇然喷发出来的炽热的爱的烈焰，一不小心把带儿灼伤烫坏了；义堂虽然已经到了渴望立马品尝异性唇齿馨香的时刻了，但他却甘愿和带儿保持适度距离，庄重直立着而不稍稍贴近亲昵，他怕在他青春**催动下的孟浪失检，把带儿纯净清洁的处女肌体玷污了！
带儿心里也想义堂在她前面多站会儿，哪怕多看他一眼，多听他叫自己一声“妹妹”，那也是千金难买的，但她不仅不愿把自己真实心理表露出来，反而还再次催义堂快走。义堂犹豫徘徊着，最后只得站在开处，向带儿摆摆手，慢慢离开。
义堂才走几步，终于忍不住地把布包打开了，布包里除了一双布鞋外，鞋窦里还有一双袜子，抖开袜子，又掉下个红红的东西。
“天哪，蝴蝶结！”义堂惊喜地叫着。
蝴蝶结是用金丝彩线编织成的，捧在手心，欲飞欲舞，栩栩如生。那分明是带儿献给义堂的最可贵的爱，也是带儿向义堂展露的纯净的少女芳心！王义堂真的欢喜得要疯狂了，他的神魂几乎被这天赐的喜事给颠倒了。他双手捧着蝴蝶结，热泪盈眶地叫着：“大——妈——，儿子想要的终于得到了！”王义堂又默念着永富夫妇，默念着端马、春来、桂兰、牛牛，说：“自今而后，你们都是我真正的亲人了！”义堂喜极而泣。
激动兴奋之际，义堂抱着蝴蝶结，紧紧地贴到自己心口上，突然碰到贴胸衣包里有块硬物。他想起来了，那是一块玉佩，是他妈前天晚上给他的，要他亲手交给带儿，因见带儿好像对他没有那种意思，他就没有冒失相赠了。这下可好了，既然带儿都以蝴蝶结相送与他了，他怎能不趁热打铁！
义堂转过面，见带儿并没走，就在原地站着望他。义堂疯狂地向带儿跑去，立在带儿面前，掸了掸身上灰尘，郑重地跪下右膝，双手捧着玉佩，举过前额，说：“妹妹，我爱你，我也知道你爱我，请你接受我的玉佩，它是我家三代祖传的信物，只有你才配拥有它！”
带儿并没有立即用手去接，她羞羞答答地把面转向一边。
义堂重复了一次刚才的话语。带儿慢慢转过面，她用温玉般的手，抚去两颊喜极而泣的泪水。
义堂第三次用颤抖的声音央求着：“妹妹，我要娶你，请你接受我的玉佩！”
带儿没有用手去接，她慢慢弯下腰，沁下头。义堂竭力控制着颤抖的双手，把玉佩戴到了带儿脖子上。
“哥，你起来吧！”带儿牵起义堂，温柔体贴地掸去他膝上的尘土。
义堂的心扑通通跳得慌，他周身的血液在沸腾奔涌！
义堂终于忍不住**的冲动，声音颤颤地说：“妹妹，我可以亲你吗？”没等带儿表态，义堂拽着带儿手，就势往身边一贴，狂热地就要吻带儿。
在义堂温厚的双唇将触而未触到带儿腮帮时，带儿把脸让过一边，退后两步，情意脉脉地说：“哥，你走吧，人家见了不好！”
虽然带儿没让义堂亲着，但她感到脸上格外滚烫，股股热流直灌到心里；虽然义堂还说不上真正地亲吻了带儿，但他感受到了满嘴异香，满心甜润，他已经毫无疑问地获得了属于他的爱情，他激动得两腿颤抖，站立不住……
一转眼，王义堂离家回部队快三个月了。义堂探亲前，王爷爷的病好一阵子歹一阵子，而义堂探亲在家，也给王爷爷的病带来了转机。那两天乃至义堂走后的十多天里，王爷爷都很好，大家对他能够再活几年抱有很大信心。可是义堂离家二十几天后，王爷爷的病就一天比一天重，甚至完全卧床不起了。
全心服侍王爷爷的带儿当然也有劳累、疲倦、力不从心的时候，但是，只要摸摸紧贴胸前的玉佩，一切消极的东西就被抛到九霄云外了。带儿觉得代义堂守好家，照顾好病中的老人，就是既为自己也为义堂尽孝。义堂不顾虑家，不牵挂老人，把全部心思都放在部队里，那就是既为他自己也是代她尽了忠。基于这种考虑，带儿也把辛苦劳累当作另外一种幸福和快乐。
永富夫妇一个完全不能到外面揽小工活干了，一个也不再去给人做针线活了，虽然带儿很替他们大、妈失去了微薄的收入而可惜，但大、妈告诉带儿，小工、针线活年年都有的做，只在做多做少，可是今年他们服侍王爷爷，到明年，王爷爷就不一定还活着了！
不知何故，即使处在半昏迷状态，端马几个男孩一来身边，王爷爷就清醒了。鉴于这种情况，永富夫妇差不多天天要带三个男孩中的两个来王爷爷这里。他们除了喂药喂水，拿这递那，保持家里清洁卫生外，还帮助带儿给王爷爷洗抹身子，帮王爷爷翻身，为王爷爷推拿按摩。不这样，王爷爷就痛苦呻吟得慌，他的身上就会生褥疮，他的**、房里，乃至整个屋里都会散发着异样的气味。
王嬷嬷和倪妈只让春来和牛牛在王爷爷醒来时陪陪他，其他时候，要他们离开一点儿，因为王爷爷讲他的病传染性强。可春来说，给王爷爷做事，是各尽各的孝心，谁也替代不了谁，牛牛说王爷爷当年带病寻药草，给他大治骨髓炎，他就讲为了报爷爷大恩，他来生变牛马给王爷爷背药箱子，现在爷爷病得这样，他不为爷爷做点事，还等到来生，那不是哄爷爷吗？
有好几次，王爷爷竟要春来和牛牛扶他起来，牵他到园里看看他孙儿的小坟。为了满足爷爷的要求，春来和牛牛真的帮爷爷穿了衣，扶他下了床，可爷爷脚挪不开步了。于是春来只好叫来尹伯伯。永富把王爷爷背到菜园里。趴在永富背上的王爷爷，望着他孙儿早已被蒿草覆盖的小坟老泪纵横。
爷爷对站在永富身边的春来和牛牛，上气不接下气地说：“伢子，我孙子要不是被日本鬼子杀死，应该也像你们这样惹人喜爱了。唉，伢子们，你们一定要牢记小日本鬼子在我中国犯下的滔天罪行啊！”
春来说：“爷爷，我们永远不会忘记的，我大大也是被日本鬼子杀害的，这是天大的家仇国恨呢！”
被驮回家躺在**后，王爷爷仍旧泪水涟涟，他边啜泣边说：“永富夫妇啊，我死后，等我义元回来，你们代我转告他，来年把我和我孙子的尸骨都迁回老家，放到一个墓穴里安葬了，在外乡终究是浮萍飘叶，野鬼游魂，于心不安啊。记住啊，一定向义元讲到！”倪妈满口答应后，立即掩面快步走出去，反复拭去脸上泪水。她晓得她不该骗王爷爷，可她实在没法子向他讲真话啊！
王爷爷已进入病危状态了。趁着有点清醒时，他问王嬷嬷要上次他找的那件东西。当王嬷嬷告诉他那件东西交给了义堂时，他又懊悔上次义堂回家，忘了叫他拿出来，交给永富保管。当永富问是什么东西，能不能跟他讲时，王爷爷又气喘得不能出声了。春来立即给爷爷喂了半匙温水，王爷爷又轻松了点。
王爷爷只是望着永富夫妇和春来，就是讲不出话。过了一小会儿，王爷爷又觉得呼吸困难了，他费力地把他那干枯的汗津津的手往胸前拿，永富知道了，连忙靠上去，替他抚胸口，倪妈也赶紧为他号脉。
王爷爷好像又恢复了些生气，他板滞的目光落在春来脸上，春来凑上去问是不是有什么话要跟自己讲，但王爷爷却把头摆一下，又停一下。他断断续续地问春来，永富夫妇待他好不好？可平时一提到六丫就脸红的春来，今儿不知是忘了，还是过于冲动，说：“爷爷，我尹伯伯、倪妈妈都待我好。他们还说等我和六丫都长大了，就把六丫嫁给我。”
王爷爷仍然断断续续地说着话，意思是说春来和六丫生辰八字不配，千万要打消这种想法。永富夫妇还想再问，王爷爷又是一阵急速地气喘，说他累了，要歇息会儿。
三天后的早晨，王爷爷进入了弥留之际。永富夫妇和孩子们一个不缺地守在王爷爷铺前。听到孩子们讲话，王爷爷又回光返照似的微微睁开眼睛。他不断地喘着粗气，豌豆大的汗珠儿从额上往下滚。他鱼目似的眼睛望着永富夫妇，他们向他挪近了些，永富把手放在王爷爷摊开的掌心上。王爷爷蜷起指头，断断续续地嗫嚅着，大意是说春来伢子命运悲惨，永富夫妇要像对待自己孩子一样善待他。讲了这些以后，他又把眼睛盯着春来，好像有许多话要跟春来说，春来凑近去问：“爷爷，你有话要跟我讲吗？”但王爷爷终究什么话也没说，只是不断流泪。
王爷爷又迷糊过去了。他气喘得特别厉害，盖在身上的被子上下起伏，喘息的频率比平时要快好多。
这天早饭后，启亮、明发父母又来看王爷爷，但王爷爷完全处于昏迷中，一点儿也不晓得。一会儿端马又跟陆姨大，还有上条子号的苏伯伯都来了。陆姨大观察后，判断王爷爷的大限就在一两天之内了。他说，无论从医术、医德来讲，王爷爷都是华阳一带名医，而且两个儿子，一个为国牺牲，一个正在为革命奉献青春，他去世，不论是一般群众，还是社会贤达，前来奔丧吊唁的一定不少，他的后事一定要办得体面风光些。永富说他身份卑微，在当地没面子，筹办后事由陆姨大负责，至于整理室内外环境、打扫卫生以及收殓、安葬方面的一些粗活，永富都包下来了。
下午，陆姨大夫妇，明发、启亮父母又来看王爷爷，同来的还有许爷爷、宣传妈、张姨（兴国妈）等，一共有二三十人。张姨身体也很不好了，她是拄着棍子来的。
大约三点钟光景，上毛家墩的毛习普，还记着王爷爷给他治病的恩，也携大老婆钱氏来了。尽管毛家生活优裕，但总也抗拒不了自然规律，毛习普的腰背也弯了很多。唉，真的是人生易老，那些上了年纪的人，就像风霜中的树木，隔两日不见，枝干儿就失去了滋润，叶片儿就变黄变焦了。
太阳偏西了，约莫申时将过，王爷爷突然醒过来，他第一句就叫带儿，带儿含泪答应着：“爷爷，我在你身边呢！”
王爷爷嘴巴嗫嚅着：“带儿、义堂……你，你俩事……”
带儿深情而果决地说：“爷爷，你别讲了，你的意思我明白，你放心，我是义堂媳妇，永远是！”
王爷爷病重的脸上，居然泛起了罕有的微笑，接着他又不忘记嘱咐端马几个要把春来当兄弟待，又叮嘱永富要打消春来和六丫那件事的想法。最后，他一一打量铺前的陆克新等一行来探视他的乡邻，这才慢慢闭上眼睛。
过了一小会儿，王爷爷又突然睁开眼，大嚷着：“义元，义元，我的义元儿……”之后，王爷爷闭上的双眼就再也没有睁开了。
王爷爷，一个医德高尚、医术精良、一生救死扶伤的老人，一个饱受压迫，失子媳、丧长孙的老人，一个顾全大局、把身边唯一的幼子交给革命的老人，就这样停止了脉搏的跳动，走完了既平凡又伟大的人生历程。