带儿急匆匆要说什么，见她走的时候碰到的那个小男孩还在家里，就咽回要说的话，用特别讶异的目光凝视着他。
倪妈向带儿介绍说：“这伢子就是我常跟你讲的小沙弥悟敏。”
带儿一改刚才那惊异的神情，抓住悟敏的手，激动而欢喜地说：“你就是悟敏？”
小沙弥说：“是的，你是大姐！”
带儿又拉拉悟敏的手，说：“妈，他真的像我虎子二弟，声音样貌都像！”带儿把眼光收转来，再次端详着面前的小沙弥悟敏说，“这位小弟弟，难怪在大堤半腰擦身而过时，我就觉得在哪儿见过你，想不到你这样像我虎子二弟！——啊！”带儿突然放下悟敏的手，急急慌慌地说，“妈，我不讲这个了，快，大大呢？王爷爷咳得接不上气，可能不行了，我们快去！”
刚从外面进来的永富紧张起来：“王爷爷要走了，那可怎么办？”
倪妈转向小沙弥，问：“伢子，我们就要去王爷爷家了，你去吗？”小沙弥说：“干娘，我就不去了，你们快去吧。”小沙弥讲他这次就是顺便来看看，他师叔在毛家墩给人家超度亡灵，要他也去做帮手，过一晌他再抽空来玩。
永富夫妇拉着小沙弥手，说只好这样了。
几个人同时出门时，倪妈还嘱咐小沙弥说：“儿子，可一定要再来哟，我还等着看你那半边玉石锁呢！”
分手时，带儿再次望着小沙弥说：“好像我虎子二弟呀！”
永富夫妇、带儿、牛牛赶到义堂家时，出门打柴的端马、铲野菜的桂兰和跟在她后面的六丫，不知怎么都早知道消息，已经在王爷爷家了。见王爷爷和上两回症状是一样的，永富也便采取了和上两次一样的急救方法，王爷爷又恢复过来了。王爷爷很是怪了永富一番。
端马说：“爷爷，人命关天，我是没见过我大那样救你，晓得的话，我也会那样做的。”王爷爷捉着端马的手，喘着气说：“伢子，你们父子一门仁义啊，可是，伢子，你千万不可以用嘴跟我的嘴接触的！”
王爷爷又拉着永富的手说：“永富啊，我死不足惜，只是没见到义元、义堂两儿，闭不上眼睛喽，唉！”
这时，买扎丝的春来也回来了。端马安慰王爷爷，说他明儿和春来一道去找义堂，但王爷爷慢慢摇着头，说：“别去，伢子，义堂打仗，到东到西的，你们往哪去找他呀？伢子，别去，千万别海跑。”
但是端马和春来还是合议着要找王义堂。可是正如王爷爷讲的，王义堂打东打西的，哪儿去找啊！那几天合议来合议去，也没合议出结果。两人（有时牛牛也去）依旧是晚上去条子号歇，早上从条子号回到家来，吃了早饭还是捡柴。
这天晚上，他们去条子号有些迟，刚下大堤中腰，就见一长队人影趁着黑魆魆的夜色，从大堤西头沿着南埂脚下的小路向东（华阳小闸方向）移动。端马和春来立即钻到路边的蒿丛里藏起来，他们看清了：那是兵，背着长枪的兵！只是因为天黑，辨不清他们是国民党军还是解放军，只见他们一个个都悄无声息地疾走。
殿后的一个大个子突然停下来，只见他转过身，看得出他要小解了。可他哪儿知道，他面前的蒿丛里，正躲着端马和春来。春来正考虑着要不要躲开避让，他上身的破夹袄、破套褂子，被那一泡尿浇得透湿。那人尿完转身要走时，条子号那边江面上突然射过来一束巨大的光柱（那是国民党军长江上的巡逻船射出的），光柱把那人头脸照得一清二楚：啊，王义堂！
端马就要站起来拽王义堂，被春来拉住。待义堂去了，端马和春来钻出草丛。
端马责怪春来说：“我们天天要找大哥，刚才大哥就在面前，你为何不让我跟他讲话呀！”
春来说：“我判断，大哥今晚是要执行重要任务，这时我们跟他讲王爷爷重病的情况，会分散他注意力的。一个注意力不集中的指战员能带队伍打漂亮仗？那是很难的。”
黑地里频频点头的端马说：“你讲得在理。春来弟，还是喝墨水的好，我这黑脚肚子，就想不到这些！”
春来说：“哥，你虽然——谁？哥，你听到没有，有扒草响。”
端马说他也听到了。
春来接着没讲完的继续说：“你虽不识字，但比那些识字的同龄人干练多了，有办法多了。哥，我俩今晚还去——哥，你听到扒草响了吗？”
端马说：“听到了——哪个吗，扒草，扒草？”端马警惕地喝问，“够种的出来比试比试，鬼鬼祟祟的算什么好汉！——春来，你刚才讲我俩今晚干什么？”
春来听听没有扒草响了，说：“哥，我是讲，我俩今晚还去条子号吗？”
端马肯定地说：“不去！既然义堂大哥带队伍下来了，肯定与拔掉国民党军设在华阳镇的据点有关，他完成任务一定会连夜回来，我们也去，在小闸那儿等大哥。不去，错过机会，我们就真的不知到哪里去找他了。”
春来说：“是的，我俩到小闸那儿等他。”
端马和春来两人夜猫子似的，火急火燎地往小闸那边赶。不知怎的，每跑一小段路，端马和春来就回头看看，总觉得好像有人跟在后头，但望望又没有。很快他俩就到华阳小闸，坐在闸西头地上。
天上没有月亮，只有几盏夜灯，东一处西一处地从居民窗棂中透出的光，被江边的夜气包裹着，就像凝固在树叶和草丛中的萤火，昏黄而且清冷；除了闸隙的漏水声，入海的江声，稀疏的镇郊犬吠声外，整个华阳镇寂静得令人害怕。
端马和春来预感到，王义堂的队伍已经到了镇内，并对他们要清除的伪军据点，作围攻之势了。
端马和春来站起来，两人依在小闸石柱子边，面向镇内，紧张而密切地注视着将要发生的事。
突然，三颗红色信号弹在镇北边腾空而上，紧接着嗒嗒嘀嘀的冲锋号骤然响起，接着，“冲呀——杀呀——”，突突的机枪声，手榴弹、炸药包的爆炸声，轰隆隆地响成一片，原来真是解放军今晚要拔除华阳地区伪保安队这颗毒钉子。
嗵！嗵嗵！保安队枪支弹药库爆炸了。嗵！嗵嗵！保安队的住宿楼又爆炸着火了。只见解放军战士闪闪的刺刀在火光里，左挑右捅，横搠竖劈，伪军们有的应声倒地，有的缴械投降，一些负隅顽抗者，不是被就地镇压，就是被生擒活捉了。
火光中看得见，西边那一股伪军占着地利优势，凭借强大的火力，仍在进行顽强抵抗。解放军一面加强火力攻势，一面展开战地宣传，运用攻心战术，一时“缴枪投降者不杀”“解放军优待俘虏”“负隅顽抗者格杀勿论”等口号，此起彼伏，震天响地……
端马再也站不住了，他让春来依石柱坐下别动，自己把衣袖一捋，甩着胳膊说：“奶奶的，老子也去撂倒几个！”说着就冲到闸东头，春来也紧跟上来。春来当时就热血沸腾了，他说：“大哥，消灭保安队，不能没有我！好男儿就当效命疆场，斩杀顽凶！”
“真拿你没法子！”端马自知阻止春来不住，只好说，“别跑，不是去抢彩头的，跟我一道！”两人经过一户人家门口，见廊檐上靠着一把铧锹和一把铁叉，拿起就跑。端马不时回头要求春来紧贴他身后，不要离开他，还说春来是赵姨唯一的男丁，不能有闪失。可春来说打仗管不了那些。
战斗进行得更加激烈了。嘹亮而激动人心的号角声，密集的枪弹声、喊杀声，震耳欲聋。曳光弹纵横交错，把华阳镇上下照得如同白昼。
一队伪军从东边跑了过来，端马和春来舞着锹和铁叉呼喊着，从路边猛冲出来，乱砍乱戳，伪军不知虚实，四散奔逃。其中有个伪军扭头看看，见是两个小孩，端起步枪就射，子弹落在端马、春来面前丈余处地上，打得尘土乱蹦乱飞。有一颗子弹落在端马脚前，飞起的石头，把端马脚背砸破了。见春来跨到自己前面，端马狠拽一把他的破夹袄，把他拉到身后，自己像一方盾牌似的护在春来面前。
在那朝他俩开枪的家伙往枪膛上子弹时，端马一跃上前，猛掷一锹，那人还未瞄准射击，拖着长尾巴、在空气中呼啸震响的铧锹，哐当一声，铲在那家伙扣扳机的指头上。那家伙的步枪应声落地。在他嗷叫着弯腰捡枪时，端马和春来已冲到身边，春来嗖地一铁叉，扎在那家伙右膀肘上，那家伙丢下枪，像一只被打痛的狗，号叫着狼狈逃去。端马抢前捡起枪，枪边还有一根被铲断的手指。端马和春来就要去追，却不料火光下，左边巷道口又传来“抓住他，别让他跑了”的急促的呼喊声。
端马循声望去，见是一个小矮人，他手里舞着棍棒，追着一个伪军向自己这边跑来。端马迅速横插过去，猛一伸腿，把那伪军绊得翻了个大跟头，头撞在地上，身体重重砸向地面，动弹不得。端马、春来猛扑上去，死死将他压住。那家伙想作困兽之斗，追上来的小矮人握着手枪对准那家伙的头颅，厉声说：“别动，动一下本司令送你去见阎王，解放军优待俘虏！”
那家伙瞟一眼小矮人，暗想：“十个矮子九个怪，矮人当司令，肯定不简单，可得小心了！”小矮人踢了那家伙一脚，喝令他闭上眼。
火光下，端马和春来抬眼一看，不觉惊得目瞪口呆，什么小矮人、本司令呀，他是牛牛，尹牛牛！至此，端马和春来明白为什么之前老听到扒蒿草声，为什么一路上老觉得有人跟他们身后跑了，原来是牛牛！
端马要叫牛牛，春来狠拐一下，端马立即改口，顺着牛牛自封的官衔叫道：“报告司令，这家伙……”牛牛把手枪一挥：“不用多问，绑起来！”春来急忙叫牛牛把系在腰上的绳索解下。三人将那家伙翻了个个儿，五花大绑起来，那家伙手上的金戒指、胸前吊的百宝箱都取下了由春来保管。
那家伙趴在地上直骂娘，什么“虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏”的话都讲出来了。春来往他嘴上揪一把，说：“休啰唆，你才是虾子、狗呢！”那家伙反诬春来违反解放军不打俘虏的纪律。端马搡他一把：“少废话！”
那家伙边走边东张西望的，春来索性把被义堂尿湿的褂子脱下来，扎成口袋状，套在那家伙头上。端马又把系腰的绳子弄下一截，把那家伙的脚拴住，令他只可小步快走，无法大步开跑。
最狼狈不堪的就是牛牛，因系腰的绳子解下绑了那家伙，那条小破裤子在他那小瘪肚子上怎么挂也挂不住，走一步往下掉一回，掉一回往起提一下，实在麻烦。最后牛牛干脆把那小破裤子脱下拎在手上，光着屁股跑。跑着跑着，不知不觉中，破裤子又丢了。
春来忍俊不禁，说：“司令，你怎么不穿裤子跑呀？”
牛牛说：“本司令是黑旋风李逵投胎，打仗时赤身落（裸）体，一丝不挂，才打得过瘾！”
端马和春来对望着笑。
“走快点！慢慢腾腾！”见那家伙故意走得像原地踏步一样，端马用枪托子往他屁股上撞一下。
那家伙站住要求说：“你们把我捆得太紧了，痛得慌，请三位兄弟给我松一松绑吧！”
春来怒斥说：“谁是你兄弟！”
端马说：“你们绑老百姓时，可曾想过他们痛了？”
那家伙说：“我跟老百姓不同，我是队长。”
牛牛说：“本司令有令，队长应该绑得更紧些！”
端马说：“是，司令！春来，把你系腰绳子再弄一截下来，给这家伙加绑！”
那家伙吓得直讨饶：“别！别！别！千万不能加了，我走，我走，我快走！”
大火还在继续燃烧，各种曳光弹、照明弹还在间或升起，但枪声和各种爆炸声已渐渐稀疏了。端马三人押着那家伙正不知往哪儿去，只听广播筒里传来通知声：请解放军战士押着俘虏，带着战利品到小闸西头集合。
队伍到了闸西头。那儿早已亮起几堆篝火，把野地周边照得明明亮亮、红红火火、热气腾腾。
清点人员时，除了两个轻伤员外，解放军一个减员都没有。但在清点战俘时，发现伪保安队长不在。一个俘虏说他亲眼看见伪保安队长从一条窄窄的巷道里向南溜走了。指导员王义堂同连长合议了一下，立即点了几名精干的战士，由他带队去追捕。
不一会儿，端马三个也押着伪队长来了，他们把他往空地中间猛地一推，那家伙腿脚被绳索拉扯着迈不开步子，打了几个趔趄，仄身栽倒地上，左膀重重着了地，痛得哇哇大叫。
一个俘虏取下套在倒地大叫的俘虏头上的破褂子，凑近脸看了看，对连长说：“报告长官，他就是队长。”
连长又大声问其他俘虏：“你们队长是他吗？”
“是他！”俘虏们齐声回答。
那个俘虏重新把破褂子套在伪队长头上。
这时，指导员王义堂已经从报话机里收到了连长的消息，他正带着几位战士火速往回赶。
连长当着全体战士的面，请逮住伪队长的战士，站到前面来亮相给大家看看，但喊了好几遍，也没人站出来。一个战士出列，说他刚才看见是三个小男孩把伪队长押来的。
连长说：“三个小男孩？我们连哪有小男孩？嗯，谁呀？站出来让大家见见！”连长再次催促着。
站在战士们后面的春来拽拽端马衣拐，轻声说：“哥，我们认了吧，还有这些东西要上交呢！”
端马点点头，于是带着春来和牛牛，拨开人群，往前一站，说：“报告连长，是我们三个。”
连长亮着手电，跨前两步，一照，果然是三个小男孩。只见他们三人，大的背着步枪；小的一手提着木棍，一手握着手枪；中等高的手里提着白晃晃的砍刀，怀里抱着个精致的木匣儿。连长奇怪极了！
春来上前一步，托着珠宝箱递上去，说：“连长，这匣子是伪队长的，重重的，里面肯定有金银细软。”
春来又从破夹袄荷包里摸出一只嵌着绿宝石的金戒指，交给连长，说：“这也是那家伙的。”
连长刚让文书登记收下这些东西，牛牛又上来了，他递上手枪说：“连长，这也是那家伙的！”
连长问牛牛：“是你缴获的？”
牛牛说：“是的，我撵着捉他时，他拔出手枪要打我，我一脚把他的枪踢飞了，他抢着捡上手，刚站起，就让我一头给撞倒了！我把他的枪又抢上手，他爬起来要夺，我用手枪对着他，说：‘敢上前半步，本司令立刻枪毙了你！’他吓得拔腿就跑，才跑一小截路，就被我大哥一伸腿绊倒逮住了！”
连长俯下身子问牛牛：“你是司令吗？”
牛牛摇摇头，说：“不是。”
连长又问：“你会开枪吗?”
牛牛摇摇头，说：“不会。”
连长仍旧俯着身子问牛牛：“不是司令，又不会开枪，还把枪对着人家何用？”
牛牛指着春来说：“是他常跟我讲，以弱示之强，以强示之弱，以能示之不能，以不能示之能，都叫兵不厌诈，我这不也在诈他吗！”
趴在地上的伪队长一听牛牛说是诈他的，悔得两脚在地上直磕打。
战士和俘虏们大笑。
“报告连长，这长枪是另一个伪军逃跑时丢下的。”端马接着把自己与春来合战那伪军的经过大致讲了后，又向连长递上去一根带血的手指。俘虏中有个伪军哭着出列，说那枪和断指都是他的，是被端马、春来打落的，铲断的。战士们又是一阵哄笑。
连长让卫生员给那受伤的俘虏包扎了，不过因受医疗条件限制，那根断指没法接上去了。
刚把俘虏的断指包扎好，趴在地上的伪队长又在鬼叫，说自己被绑紧了，痛得受不住，但连长没理会。连长再次来到端马三个面前，拍着他们肩头，夸他们是好样的。连长看到他们都穿着单衣，打着赤脚，尤其是牛牛，除了上身一件破单褂，其余部分都**在霜风中，冻得两腿直打哆嗦。
不一会儿，连长拎着一条棉裤来到牛牛跟前，帮牛牛穿上。棉裤太长，裤筒卷到膝盖上，下面还有点拖地。棉裤是连长从自己身上脱下来的，怪不得牛牛一穿上身就说暖暖和和的，因为棉絮绒里还有连长的体温。
给牛牛穿好棉裤后，连长又让文书当众打开伪队长的那个百宝匣子，展示给众人看。匣子里黄金白银、珍珠玛瑙，炫人眼目。
连长叹息说：“一个小小的伪保安队长，官儿都上不了品级，却拥有这些财富，国民党那些高官大吏占有的财富之多就可想而知了。而我们的穷苦百姓们，我们穷苦百姓的孩子们，大家看看，这个，这个，还有这个！”连长把穿着单衣、打着赤脚的端马三人拉到篝火边，一个一个牵给战士和俘虏们看。
俘虏中有两个都哭出声了，说他们在被抓来当伪军之前，过的就是端马他们的那种生活，而他们的父母、兄弟、姐妹仍在家过那样的生活。
弄清端马三个来的目的后，连长甚为同情，他随即把王义堂的大哥战死沙场，大嫂被日寇**毒害至死，侄儿周岁时被日寇枪挑而亡等血泪家史，向战士们做了介绍，引起战士们同仇敌忾的声讨。
义堂回来了，见了端马三个并听了他们的事迹后，他既欣喜又惊讶。
三天之后，团部给王义堂批了一天半探亲假……