遵照王义堂的嘱咐，那次在夹江岸上芦场边邂逅的事，端马三个回家后没向任何人透一点儿风。不过从那回起，除了大、妈、桂兰、带儿姐对义堂父母的精心照料一如既往外，端马三个去看望王爷爷、王嬷嬷的次数也更多了。
由于大家的细心照顾，王爷爷、王嬷嬷的健康状况比原来有所好转。王爷爷是通情达理的人，他对带儿一来华阳就到他家，成天围着他们老两口转，很少有时间跟自己父母在一起说说心里话儿，感到很愧疚。所以，趁他们稍微好一点儿，就让带儿往家多跑跑，和自己父母多点儿亲近。但带儿并不是天天都回家，她和她弟妹一样，总是做一件事就把心放在那件事上，生怕因为自己没尽到责任而把事做得不尽如人意。但为了成全王爷爷的好意，带儿和她父母相聚的时间确实比原来多了些。
这天上午，带儿又回来了。但她这次不是回来和她父母亲近的，而是拿她御寒的衣服。她妈要她吃了中饭再走，但她说她必须及时赶回去，因为王爷爷这几天病情又向让人不乐观的方面转化了。鉴于这种情况，倪妈便没有留她，并说自己下午也会去看望王爷爷。
带儿刚上大堤半腰，有个长相与年龄跟春来差不多的小男孩从堤顶上下来，与她擦肩而过。带儿回过头来望望，见那小男孩到了自己家里。带儿心头一震：她仿佛在哪见过那小男孩。
那个到倪妈家去的小男孩不是别人，正是雷港寺小沙弥悟敏！小沙弥悟敏已经在少林寺习武强身两年了，因为师父应邀去南洋传授中华武术了，小沙弥也离开了少林寺。经过十多天的长途奔波，于前天傍晚回到雷港寺。今天一早，刚坐罢禅，诵完早课，小沙弥就向二当家告假，要来看倪妈。二当家没怎么考虑，就满口答应了。正好大师兄和几个僧徒要到下毛家墩去给一户人家超度亡灵，小沙弥就跟他们一道来了。
小沙弥径直去了毛家大园，一问才知道永富一家早已搬到大堤脚下搭棚了，又问了几处，最后才找到了倪妈家。
带儿见小沙弥进了自己家，本想回去看看，但又放心不下病情日笃的王爷爷，还是速速向王义堂家赶去。
小沙弥突然出现在倪妈面前，这无疑让倪妈感到突然，但她很快就认出了小沙弥。倪妈两手把着小沙弥的肩头，推开一点，仔细端详着：“悟敏，是悟敏干儿，我可把你给盼来了！”倪妈喜极落泪。
听到小沙弥说自己是前天傍晚回到雷港寺，今天告假来看干爷、干娘的，倪妈十分感动。
正说着，去本家声玉那儿驮木料给春来整屋的永富和牛牛也回来了，小沙弥和他们见了面，自然又少不了互相亲热拥抱，激动高兴了。
倪妈说：“悟敏儿，你现在不光有桂兰姐、牛牛弟，你还有带儿大姐、端马大哥了！”
小沙弥欣喜地问道：“他们人呢？啊，干娘，我才来时，有个姐姐从家里出来，梳着一条大辫子，敢情她就是大姐？”
永富说：“伢子，你讲得没有错，她就是我大女儿，她叫带儿。”
倪妈说：“带儿这几个月都在王义堂家——就是那次和你、春来一起表演打算盘的王义堂家——照顾义堂父母，义堂参军去了。”
小沙弥说那个叫春来的真聪明，字写得好，算盘又打得好！永富说春来傲骨脾性，犟，他宁可住永富家，也不跟他妈到他姐家去。
小沙弥颇有体会地说：“干娘、干爷，那赵春来也就是因为你们待他好，他才爱在你们家住的。”
牛牛说：“沙弥哥，春来见你叫我妈干娘，他也要叫，我妈不让他叫。”小沙弥说：“干娘，你就让他叫嘛！”倪妈笑笑说：“伢子，我的儿，春来不像你，他有妈，还有两个姐姐、姐夫，你是孤儿，可怜无亲无故，无依无靠。——啊，干儿，你那次生病，我和牛牛去雷港寺看你，给你晒衣物时，看见你箱子里有个避邪袋，我当时就想问你，见你闭着眼睛要睡，就没问；走前想问，又见你没醒，伢子，你那袋还在吗？”
小沙弥解开两道领扣，亮出避邪袋，指着它对倪妈说：“干娘，在这儿呢，我把它挂在脖子上了。”小沙弥把避邪袋取下来，双手捧着郑重地递给倪妈看。
倪妈接上手，掂了掂，说：“是这个，就是这个！”
小沙弥声音有些颤抖地说：“干娘，我想这避邪袋一定是我妈缝的！”他说他小时候，一定和春来、牛牛一样，是个惯宝宝。
倪妈摸着小沙弥的头说：“儿子是娘身上掉下的肉，哪个娘不把她的儿当宝宝惯啊！”
小沙弥眼睛里噙着泪，说：“干娘，牛牛、春来现在都还是惯宝宝，虽然生活上苦，可他们有亲人惯着疼着爱着，心里是暖和的、甜美的。”沙弥悲哀地说，他从来都不知道大大、妈妈是什么模样，兄弟姐妹就更别问了。他说他常常夜里躺在**，希望自己能做一回梦，哪怕是在梦里和他大、妈见一回面，只要一分钟，叫一声大、妈便散了都行！小沙弥说，他听老方丈讲，他在三岁多时，他大、妈把他卖给江南一家财主。他不愿在财主家，财主让一位郎中把他带走了，郎中就把他带到雷港寺了。他说他不知道他大、妈为什么要把他卖掉……小沙弥说着说着，眼泪像飞雨一样飘落下来。
永富安慰小沙弥说：“伢子，当年你大、妈把你卖到富人家，肯定也是生活所迫，出于无奈，你应当原谅他们！”
小沙弥说，他并不怪他大、妈，更不恨他们，他只想有朝一日能和他们见一面，当然最好是能回到他们身边，这样，一方面解了思亲苦，另一方面他大、妈也免了卖子之痛。“干爷、干娘，我讲出来你们别怪，我有时蒙蒙眬眬，真当你们是我父母呢，真的！”小沙弥说，他常常觉得他就是永富夫妇的虎子！他说，要不然，怎么在雷港寺第一次见面，他就对永富夫妇那样亲，而永富夫妇也对他那样爱呢？
小沙弥说：“干爷、干娘，我请你俩多加打听我的身世，再搞清虎子当年怎么死的，是不是真死了。如果我不是虎子，我就彻底抛开幻想，一心一意做你们的干儿子，假如我是虎子，是你们亲儿，只要你们还接受我，我会立马回到你们身边，回到我兄弟姐妹中间来。”
唉，小沙弥这席话，把永富夫妇的思绪搅得纷纷乱！小沙弥讲的何尝不是呢？至于小沙弥的身世，倪妈已在那年探小沙弥病时，从老方丈的叙谈中初步了解了，再打听，也不过使一些细枝末节更具体化一点，大的事实估计是不会有什么出入的了。至于虎子的死因，到哪儿去查啊？徐人杰一家早就化为泥土了，他那个还幸存的祖父，只知道毁约赖账逼债，至于虎子死的情况，撬都别想从他嘴里撬出一点儿风来。当年的知情人刘老万、小李头、朱爱兰、侯白仁，他们一直打听到今儿，也都是石沉大海、杳无音讯，哪儿还查得到影子呀！查不到那四人的下落，想搞清虎子的死因，那是绝无可能的。唉，从小沙弥对永富夫妇的亲热、依恋程度来看；从小沙弥各个方面都像虎子，尤其是小沙弥出生地在枞阳，出生年月日也都和虎子一样来看；从算命先生给倪妈算命，说虎子没死，虎子还活着，而且近在眼前这些来看，倪妈早就认为虎子就是小沙弥，小沙弥就是虎子了。倪妈甚至常常自语着，如果她的虎子不是死了，而是被人拐了，而且流落到雷港寺了，她就毫不犹豫地把小沙弥当虎子认领回来！然而始终迈不过的一道坎是：她的虎子是真真实实地死了，就埋在徐家山中峰的坡上，她来华阳前，和牛牛亲自给虎子祭坟的，这是没有假的，铁定的！倪妈想，除非有朝一日，有人来跟她讲，她的虎子没有死，是被人卖了，徐家山埋的不是虎子。唉，这是不可能的啰！
倪妈拉拉小沙弥的手，说：“伢子，我的干儿，你的身世不难搞清的，关于你的身世，据说是老方丈交代给一个可靠人了，到必要时，那个人会出来公开的；至于我虎子死因那是无法搞清的了，我已经死心了。伢子，这么些年，我眼水已经淌干了，不提他了，且当你就是我虎子吧！”
倪妈边把避邪袋往小沙弥脖子上挂边问：“伢子，你这袋里原来就是空的吗？”
小沙弥认真地说：“干娘，原来袋里装的是艾叶、甘草、玉石锁。”
倪妈惊讶地说：“还有玉石锁？”
小沙弥说：“是的，干娘，是半边玉石锁。”
“半边玉石锁？”永富夫妇同时捉住小沙弥的手，大为震惊。
小沙弥仍然平静地说：“干爷、干娘，是半边玉石锁。”
永富夫妇再次陷入沉思中。
牛牛把自己那半边玉石锁取出来，递给小沙弥，说：“哥，你看像我的这个吗？”
小沙弥还没接上手，就大喜过望地说：“是是是，就是就是，我的那半边也是青绿颜色。”
永富夫妇不禁激动得两手都抖起来。倪妈说：“儿子，你那半边玉石锁就像这半边吗？颜色、大小、断缺的部位都是一样的吗？”
小沙弥把握十足地说：“都像，颜色、大小完全一样，只是……”
永富急问道：“只是什么？伢子，快讲来听！”
小沙弥再次把牛牛那半边玉石锁细细看一遍，摸着断缺部分，审慎地说：“只是断缺部分——我那半边的断缺部分跟这个半边好像差不多吧，啊，就这一点儿，我记得不太清了。”
倪妈让小沙弥下次来一定不要忘了把那半边玉石锁带来。小沙弥还要说什么，带儿又急匆匆一步跨进门……