很快，永富就带着两个孩子跑到了王爷爷家。
王嬷嬷正在给王爷爷揉胸口。王爷爷喉咙里咳咳地响着，站在门外都能听见。他的胸口一起一伏，鼻孔里喘着粗气。他眼睛睁得圆圆的，望着永富和桂兰，嘴巴嗫嚅着，想说什么，可是又发不出声音。
稍后，倪妈、春来和牛牛也同时从那边赶来了。
王爷爷转动着板滞的目光，看着站在床前的永富夫妇和几个孩子。他放在被上的手费力地抬了一下，但又落下了，沉重地压在原处，无法再挪动一点儿。
永富揣测王爷爷刚才那一瞬间抬手的意思，便俯下身子，耳朵贴在他嘴边，只听他断断续续、声音低沉地吐出“义——堂——带儿——你们讲——话——要——算数——”等虽不连贯但能表达意思的字词。永富不断哼着，又把耳朵从王爷爷嘴边移过来，把嘴贴到王爷爷耳朵上去，说着让王爷爷听了放心高兴的话。
王爷爷喉咙里虽然咳得厉害，但看不出立马就要气绝的迹象。永富把把他的脉，感觉脉动虽不那么有力，但也不是太弱。他之所以呼吸困难，可能就是因为痰堵在喉咙里。永富爬上床，把王爷爷的身体放平了，让他张大嘴，自己慢慢伏下身，沁下头，把嘴向王爷爷嘴上贴去。倪妈知道丈夫要用嘴为王爷爷吸痰，立即上床要替代丈夫，但被永富推开了。王爷爷也把嘴抿住，不让永富挨近他，但他毕竟无力摆脱，最终还是被永富感动了，依从了。
永富的嘴接在王爷爷嘴上，就像拔子接在被堵塞的排水管上。他运足气力，猛吸一口，王爷爷咽喉里咯哒一响，痰吸出来了，通了！
在永富和孩子的帮助下，王爷爷靠了起来。他贴着被面慢慢移动手，永富把他的手捉着，他又反捉住永富的手，说：“永富啊，我患的是老肺结核病，传染性大，以后遇到像今天这样，你千万不能用嘴吸啊。你一家大小都靠你生活，你要是为救我染上病，我不忍心，我义堂听了，也是不愿意的！”王爷爷非常虚弱地接着说，他晓得他的病，这次永富把他救活过来，但他也挨不了多少时日了。他说他已经六十多岁了，按说也是高寿了，油尽灯灭，老杆让新枝，是自然规律，死不足惜了。他牵挂的就是义元大儿还没回家，义堂和带儿的事还没真正落实。他和义堂妈都想在闭眼睛前，能见一眼带儿，也不晓得还能不能等到那一天。
倪妈安慰王爷爷说：“等得到的，你老人家一定能等得到的！”
永富也说，前不久枞阳来人，说下个月汤沟有人来华阳，届时把带儿一道带来，说不准带儿已经在来的路上了呢。
王嬷嬷还想说什么，王爷爷又一口浓痰涌上来堵住了喉咙，无奈永富又用嘴吸。永富吸到嘴里痰还没吐，外面敲门声响起来了。
桂兰、牛牛、春来三个同时跑到堂心，春来拉开门，见一位中年妇女带着个小姑娘站在门外。从外表看，那两人都显得极度疲惫。那小姑娘十三四岁的样子，虽然疲惫，但无碍于她皮肤的白皙和眉宇间的秀气。小姑娘一条粗长的大辫子，从右边肩胛搭过来，拖到胸肋上。春来和牛牛傻乎乎地望着她。
中年妇女问：“请问小哥哥，条子号离这儿还有多远？”
春来说：“这就是到条子号去的当头一家，请问你俩到条子号找谁呢？”
小姑娘说：“我去找我大、妈。我大叫尹永富，住在条子号一位姓陆的伯伯家里。”在房里陪王爷爷的永富夫妇听了，立即双双跑出来，不待打量，小姑娘就扑进门，抱住倪妈，长叫一声：“妈——”倪妈眼泪夺眶而出，不断声地叫着：“女儿，女——儿……”小姑娘就是带儿！
带儿拥抱了妈妈又拥抱大大，娘俩、父女，涕泪交流，感慨唏嘘不已。
桂兰、春来、牛牛三个也觉感伤。
那中年妇人被只顾亲人团聚的永富一家忘在了一旁，咳了两声，说：“我把带儿交给你们，我走了。”永富这才想起外面还站着个人，于是连声“怠慢”“怠慢”地说着，请她进屋坐。带儿说那妇人是她三婶，倪妈要烧饭给三婶吃，可三婶说她要赶八宝洲的最后一趟渡船，永富他们便没再挽留。
永富夫妇还没有给孩子们互相介绍，就带带儿去房里看王爷爷、王嬷嬷。永富一年前回枞阳时讲过带儿和义堂的事，所以这回见面，带儿并不感到突然。两位老人听说是他们的准儿媳妇来了，早想出去看看，怎奈王爷爷难以抬脚下床。他见带儿来到房里，激动得手脚颤抖，嘴巴直嘟噜。
王爷爷声音极低地说：“伢子，几分钟前，还在同你大、妈讲你，说不知你么时间上来。”
王嬷嬷说：“我们话音才落一小会儿，你就在外敲门了！”
王爷爷兴奋地说：“可真是料想不到呢。”
王嬷嬷紧紧抓住带儿的手，左右端详，上下打量，喜不自胜地说：“好伢子，好伢子！”
王爷爷望见带儿端庄质朴、腼腆含羞的样子，也满心欢喜地说：“百闻不如一见，是我堂儿前世修的福报啊！”
王嬷嬷把带儿拉到怀里，拍拍她的后背，理理她的刘海，捋捋她乌黑的大辫子。带儿温顺地依在她怀里，任由嬷嬷爱怜地抚弄。
倪妈说：“带儿，你陪两位老人坐坐，我和桂兰去烧锅，我们都还没吃中饭呢。”王嬷嬷问带儿吃中饭没有，带儿没有正面回答，只说她不饿。两位老人轮着向带儿问这问那，见带儿都能回答得那样清晰，两位老人越发心里美滋滋、甜蜜蜜。
为了迁就王爷爷、王嬷嬷，大家中饭都在王嬷嬷房里吃了。王嬷嬷边端碗吃，边看带儿，她的眼睛都舍不得从带儿身上移开了。
饭罢，见带儿老把眼睛瞟着桂兰、春来、牛牛三个，倪妈笑着给他们做了简要介绍。带儿离家时，牛牛才出世；桂兰是带儿离家几年后才给端马定下的，她和带儿虽没见过面，但倪妈到老家去看带儿时跟带儿讲过；至于春来在带儿头脑里就是一片空白。
带儿和桂兰一道去了厨房。透过开向厨房的窗子，王爷爷老夫妇俩见带儿捡扫洗抹时，那爽爽快快、干净利索的样子，又是说不出的欢喜。他们只希望义堂儿早点回家，把这门亲事落实下来。
午饭后的时间，永富夫妇以及孩子们都是陪着两位老人度过的。看看天色不早了，王爷爷也有些倦怠，倪妈才提出带带儿回去。
走前，倪妈指着带儿，对两位老人说，如不嫌弃，以后主要就让带儿来照顾他们了。王嬷嬷说：“带儿来，我们高兴都来不及，哪还嫌呀！”王爷爷说：“只是这两年，把你们一家大人、伢子都劳够了，劳苦了，我们过意不去啊！”
永富再次要王爷爷不要讲这些见外的话。他说带儿年纪小，不懂事，要两位老人多**她，照顾不到之处，要及时讲出来。他还说，他们夫妻和孩子们也会常来看两位老人，就是怕孩子们不懂事，吵闹。
王爷爷说：“永富啊，你讲哪儿去了，你的伢子个个都懂事，他们来陪我，是我的福分啊！”
王爷爷、王嬷嬷晚上可能需要的东西，带儿都为他们准备好了。火桶茶壶里装的是开水，砂罐里是细粉糊，连喝水的小碗、吃糊的小勺子放在哪，她都跟王嬷嬷交代得清清楚楚。
两位老人通过这些生活细节，看出带儿考虑问题的周到与缜密，对带儿赞许有加。他们巴不得义堂即刻就能回家，免得夜长梦多，让这只金凤凰飞到别人家的梧桐树上了！
回家的路上，春来和牛牛一边一个牵着带儿的手，姐姐长、姐姐短地叫个不迭，都争着问带儿喜不喜欢自己。带儿笑着说：“喜欢，喜欢，都喜欢！”春来踮起脚，往带儿脸上亲一口，接着又抱起牛牛，牛牛也在带儿脸上亲一口。
带儿说：“妈，看样子，春来挺喜欢牛牛呢。”倪妈说：“好得就像亲兄弟一样！”
到家收收拣拣，洗洗抹抹，把六丫哄睡了，桂兰就点上灯。那晚灯芯掭得很大，屋子里比平时要明亮得多。按说，他们要向带儿问长问短了，可桂兰却问起春来了。她问春来，中午要不要送糊去，他烧不烧锅？春来只是依在倪妈身边笑，并不回答桂兰的话。倪妈说：“你问他吧，我要是不和牛牛送去给他吃，他三顿都不会烧锅的！”牛牛说：“我推开门，春来还伏在书桌边哭！”“哭”字刚说出口，春来就把牛牛嘴捂住，不让他说。
永富笑着说：“怎么啦，牛牛讲你哭，你怕丑了？”永富拍拍春来的头说，“小屁伢子就气大，你倪妈讲两句就听着呗，拿脚就跑！”
春来仰着面，搂着永富脖子，就是笑，忽然一松手，倚到倪妈怀里说：“倪妈妈，我晓得你讲的那些话，都是望我能做存好心、有良心的人。你以后就是拿棍子赶我，我都不走了，我就依着伯伯和你，我就是要跟姐姐、弟弟、哥哥在一块！”春来说完还往倪妈脸上亲一口。倪妈瞅春来一眼说：“小屁伢子，就会花人！”
春来认真纠正说：“倪妈妈，我是真爱你，没有花哄你的意思。”倪妈笑着说：“好好好，不是花哄我，是真爱我，好了吧！真爱我，就要做我的好伢子，听我话！”春来冷不防又亲倪妈一口，说：“听——你——话！”笑着跑开去。永富见春来往倪妈脸上左一口右一口地亲，高兴地说：“拌了一次嘴，没有疏远，还更亲热了。”
桂兰和牛牛也觉得很开心。他们最怕一家人关系搞僵了，闹得一嘴巴朝东、一嘴巴向西，一天到晚，三句话讲不到一块去。
关于春来的情况，带儿就是在吃饭后，听她妈向她做的那点介绍，现在看大大、妈妈那样喜欢他，他和家里弟、妹之间关系那样融洽，想对他有进一步了解。倪妈知道带儿的心思，就把春来跟自己家往来的始末，择其主要地讲了。带儿听后，自然对春来的喜欢又增加了一层，并要家里人以后都善待春来。说了春来的事后，倪妈又把话题转到带儿身上。
带儿说她自己没什么可讲的，虽是六岁离家，当了八年童养媳，实际上，大娘儿子八岁就夭了，当时她只有七岁，大姑妈是拿她当女儿养的。倒是大姑爷见她聪慧，教她学了文化，与一般同龄人相比，这是她最大的幸运，只是大娘死后，大姑爷又得病，病故，她和大姑妈劳累、吃苦不少。至于老家情况，带儿知之甚少，因为亲人都不在家，她不忍心回去面对空空的老屋。说到那年回家，没见到家里人，独自钻到破絮里哭了一夜的事，带儿还哽咽不成声。
和端马来后一样，第二天上午，带儿也在她妈、桂兰，以及春来、牛牛的陪伴下，到五丫坟上去看了一回。当时没钱买纸烛，只拔拔坟上蒿草，培培土，就算是大姊对大妹的追思缅怀了。
下午，春来和牛牛去了端马那儿。端马听到大姐带儿来了，高兴得一蹦三尺高。但因为呛死并烧吃了毛新如家里羊的事，方修本对端马监管得很严，根本不让他往小牧场这边来放牛，因此他也就无法回家看他姐带儿了。
带儿在路上受了风寒，患了感冒，为了不让王爷爷、王嬷嬷被感染了，所以开始几天仍由倪妈和桂兰到王爷爷那边去照料，带儿在家带六丫看门。打柴、挖野菜的牛牛和春来一到家，两个人就在带儿身边争宠。见他俩争宠，六丫也不甘落后，三人都围在带儿前后，大姐长、大姐短地叫个不休，搞得带儿不知先回答谁好。后来，带儿就干脆“呃呃呃”地答个不歇，至于哪一声“呃”是回答哪个人叫的，让他们三个自己配对去，配对错了也无关紧要，反正带儿回答的次数，比他们叫喊的次数还多多有余。为了满足弟妹们向姊姊争宠的感情，就是多回答几个“呃”，带儿又有什么好吝啬的呢？
带儿感冒好了，作为照料护理王爷爷、王嬷嬷的“专人”，她又到王爷爷那边去了。但晚上，倪妈和桂兰仍然陪带儿在那边歇。后来，每天晚上陪带儿在王爷爷那边歇的是桂兰，只有王爷爷情况很不好的时候，倪妈才陪在那边，因为她的小脚行走太不方便。
带儿来条子号将近一个月了，但没有和端马见过面，后来端马终于突破了方修本的严管，晚上偷着回来看大姐了，但那时带儿大姐已在王爷爷那边歇了。在牛牛和春来的陪伴下，看过带儿回来，端马就在永富家歇了，鸡叫两遍后起来，匆匆赶回方家牛棚里。跑了几天后，端马觉得回来跟大、妈及弟妹们在一起融洽多了，舒心多了，于是差不多天天晚上都这样。终于有一天这事被方家知道了，因而让端马在生活的小路上经历了一次新的转折……