这是陆姨大夫妇第四次来看牛牛了。牛牛虽然仍爱睡，不太讲话，精神不太振作，但饮食正常，生命体征平稳。陆姨大不担心这些方面，他关注的焦点，是牛牛被什么人绑了，绑牛牛的意图是什么。条子号人都猜这又是一起拐卖儿童的案子，并且认定与那回戏台底下小叫花婶子的孙儿失踪的事有关系，这几年条子号周边几起儿童失踪的案子，很可能系同一伙人所为，破了牛牛被绑的案子，其他案子就能迎刃而解。果真这样，在华阳周边隐藏得很深的那个人贩子，也就有可能被挖出来了！但鉴于牛牛的精神状态一直恢复得不是很好，所以陆姨大每次来，也就是看看，带点吃的给牛牛而已，关于那方面的事，就都不便细问了。
半个多月后，牛牛精神面貌方面不但没有起色，而且晚上睡觉呓语又多了，还怕见生人。无奈，倪妈又想去求王爷爷了。但她见王爷爷病恹恹的，泥菩萨过河——自身难保的样子，就不忍心问他了。
在王爷爷偶尔精神好点时，王嬷嬷把倪妈的话转达给他了。王爷爷说牛牛受了惊吓，要心理调治，他让王嬷嬷转告倪妈，不用急，随着时间推移，牛牛把那事淡忘了，就会慢慢好起来的。遵照王爷爷嘱咐，永富一家人对牛牛被绑的事，只字不提，白天，桂兰多带牛牛和春来一起，在野外挖野菜、捡柴，回家后，春来又给牛牛讲故事，教他认认写写，打打算盘什么的，有时还特邀小叫花、铁叉等伙伴来陪他玩。一段时间后，牛牛各方面状况果然正常了！全家人包括春来，皆大欢喜。
虽然家里人都极想弄清牛牛被绑的经过，极想弄清绑牛牛的人是谁，但又都绝口不问牛牛。问了，怕让牛牛的生活再次蒙上可怕的阴影。不仅仅家里人不问，还打招呼让他的伙伴们也不要问。过去的事就让它过去，让它烂掉，只要人平平安安的就是最大的幸事、旺事。除非有一天，牛牛自己主动把它讲出来，否则永远不提它！一个宗旨，就是绝不能让那样的事在牛牛身上再发生了！
牛牛精神虽然恢复常态了，家人对他也不再忧心郁闷了，可是凡事多用心想的春来，反倒心事重重起来。
又过了不知多少天，春来背着牛牛对桂兰说：“姐，牛牛被人绑架的事，如果不搞个水落石出、真相大白的话，搞不好那个绑牛牛的人，以后瞅准机会还要对牛牛下手呢。”桂兰说她跟倪妈也这样讲过，可倪妈说，牛牛自己不讲，家人又不好问他，怎么搞得清呢。桂兰说以后只有和春来一起对牛牛多加保护了。春来说，多加保护是不用讲的，可是老虎也有打盹的时候，总不能把牛牛拴在裤带上。
桂兰说：“哪个讲不是这样呢？可我妈讲绑牛牛的人头上又没刻字，就是站在面前，我们也不认得。”
春来说：“倪妈讲得没错。不过——”
桂兰说：“不过绑牛牛的人就是头上刻了字，我也认不出来，我不认得字。”桂兰笑了。
春来的意思是虽然绑牛牛的人头上没有标记，但可以对过往接触的人进行排查分析，透过现象看本质，慢慢总会查出来的，不想被桂兰把话那样接过去，春来也有点儿想笑。
春来脑海中的怀疑对象是岳西奶奶，但桂兰说，她虽不怎么喜欢岳西奶奶，但也不认为岳西奶奶怎么坏，更不认为她是会绑架拐骗小孩的老人。桂兰还说岳西奶奶对牛牛非常好，平时讨的干饭，甚至是鲊肉，自己舍不得吃，都带回来给牛牛吃，有的亲奶奶都做不到！
春来说：“姐，听说有一回，岳西奶奶背着家里人，把牛牛带出去讨饭，是大哥在小牧场上碰到了，把他截下来带去大牧场的是吧？”
桂兰说：“有那回事，不过后来据牛牛说，那是他自己要跟岳西奶奶去的，他想吃干饭，想吃肉。”
春来说：“还有岳西奶**上戴假发呢。”桂兰说：“那是不假！”桂兰接着把岳西奶奶戴假发的缘由详细跟春来讲了，并怪春来无端怀疑一位善良的老奶奶很不应该。
春来说他就是随便问问。从后来的事情发展来看，“随便问问”并不是春来内心的真话。因为过了一些时候，春来又把在桂兰面前讲的这些话，在他的尹伯伯、倪妈妈面前讲了，而且讲得更直白。
听了春来的话，永富不但没有怪罪，反而夸他，说像春来那样细心，那样肯动脑筋，在社会上就可以少上当受骗。不过一贯爱憎分明、疾恶如仇、同情心强的倪妈却大不以为然了。
倪妈说从那年和牛牛一起，在老龙潭岸边和岳西奶奶初次相见到现在，岳西奶奶和他们家往来次数也不少了，她对岳西奶奶的为人是十分清楚的。她和桂兰的看法十分相近，她说人家那样大年纪了，讨饭本身就不容易了，可是偶尔讨点干饭、鲊肉还带回来给牛牛吃，那是很少有别的老人能做得到的，从这一点，就能看出那老奶奶是多么善良，是多么重仁义！怀疑这样的老人是有罪过的，也是她不能容忍的！
那些天里，为了纠正春来对岳西奶奶的偏颇看法，倪妈多次向春来直说了自己对岳西奶奶的正面评价，并对春来小小年纪就犯疑心病进行了严肃批评，还说是司马懿那个老白脸把春来带坏的，她要春来以后再也不要看《三国演义》了。每次批评虽未遭春来反驳，却也没见春来有虚心接受、认真改过的意思，甚至还见春来有抵触情绪呢。这让倪妈不免产生了隐忧。
“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，这两句牛牛大舅经常说书讲的话，对倪妈教育很深。倪妈担心春来这么好的孩子，一旦变得好歹不分，就是糊涂人，糊涂人长大后就不晓得为人处世了，而要晓得为人处世，就要先通达人情、洞明世事呢。倪妈觉得是到了应该讲讲春来的时候了，光在生活上关心他，不在做人方面教导他，那也不是对他真正的爱！
那天早饭后，倪妈准备去王义堂家，因为王爷爷身体情况不太好，要人去护理和照料。可是还没出门，就下大雨，大雨把倪妈封堵在家，这真是撂石头砸不到天——怄也无用了，就在家歇着吧。
倪妈往棚里环顾了一圈，丈夫、孩子，包括春来都在家里闲坐，倪妈觉得教导春来的机会来了，于是就把春来拉到自己面前，不苟言笑地说：“春来伢子，今儿下雨，我去王爷爷家不行，你们也不能出去做事，趁这机会，我有些话想跟你讲，你听吗？”
春来见倪妈挺认真的，便很自然地拘谨起来，说：“倪妈妈，我既然在你家蹲，你就别把我当外人，我有不是处，你就讲吧，只要是有益的话，我会听的，也会依着做的。”
倪妈说：“春来伢子，我既不是你亲妈，也不是你干娘，按说我没有理由，也没有必要讲你这儿那儿的，就像戏文中唱的那样：教训了人家子弟，枉费了为娘的一片心机。可是，我念你雨中解蓑衣给我披的恩德，念你深入虎穴狼窝救我丈夫，念你舍生忘死跳入深塘里救我伢子的仁义，有些话我还是要跟你讲讲的，因为它关乎你的成长，关乎你长大后为人处世。”倪妈继续绷着脸说，“春来伢子，我刚才都听出来了，对你有‘益’你就听，这就很难说了，假如我认为是有益的，你却认为是有害的，你就不听了吗？你现在只表个态，我讲的话你听还是不听都可以，不听，就省得我讲；听，我就演一回《三娘教子》。”
听倪妈这样讲，春来心里觉得怪怪的，他觉得倪妈对他从来没有这样严肃过，虽然感情上一下接受不了，但还是极力克制着。春来说：“倪妈妈，我虽然出于无奈，暂时寄住你家，但我并不是一个人就没处生活，我之所以几次要到你家来，一是因为我舍不得离开牛牛……”
牛牛在一旁接口说：“我也舍不得离开春来，人都说我和春来一帮来，一帮去。”
春来接着自己没讲完的继续说：“二是因为我爱尹伯伯，爱倪妈妈，虽然你们叫小沙弥‘干儿’叫得那样亲切，却始终不这样叫我，但我心里一直把你们当我亲爹亲妈，你们在我心里所占的位置，甚至超过生我养我的父母，既然这样，我有什么不是处，你们为什么不能讲呢？难不成父母讲儿女的不是处，都要先问听不听，而后才决定讲不讲吗？倪妈妈，请讲吧，你的孩子我听！”春来不卑不亢、情深意切地讲完这些话后，挨到倪妈身边，拉着她的手。
永富说：“你看看，春来伢子对你还是比对我更亲呢！”
倪妈借由永富的话说：“对我亲的人，就应该有良心。”
春来觉得倪妈这话不冷不热，像是心里聚集着怒气了，但仍心平气和，很有涵养地说：“倪妈妈，我哪儿没有良心了，你指出来，我改正。”
倪妈说：“牛牛大舅常在说书时跟人讲：受人滴水之恩，当涌泉相报。就说岳西奶奶吧，她待牛牛胜于待亲孙子，这个我就不说了，她在哪儿见到一棵野菜、一根蒿子柴都要捡回来，她说桂兰难寻。哪怕是下雨天或黑夜里，她都要到外面解手，不在家里上马桶，她说都在家上马桶，桂兰难倒，难洗……别的我不说了，凭这些小事，就可以看出她是一位多么能替别人着想的老奶奶了。对这样一位老奶奶，我们怎么尊重她都不为过。”倪妈越说越动感情，“岳西奶奶非比旁的奶奶，她是个无儿无女、又孤又寡、无依无靠的老妇人，这样的老妇人，就是不对牛牛好，不对我们家好，我们也该同情她，可怜她，可你赵春来在我面前都说了岳西奶奶什么？你虽然没有直接说她是拐子，是骗子，是人贩子，可是你那些话就是这意思！这怎么可以啊，春来，人不分好歹，恩将仇报，将来长大了在社会上怎样和人相处，怎样待人接物、立身处世呀？”
这春来是个犟小孩，他不管倪妈平时待他如何好，站起来就直话直说：“倪妈妈，你说别的我都听了，你叫我不对岳西奶奶有看法，我不能依你。是的，岳西奶奶对我也不错，那年在戏台底下看戏，还买吃的给我了。我当时肚子正饿，饿得连牛牛坐在我肩头上，我都挺不住，吃了她买给我的那块高粱粑，我有劲多了，可是我并没有因为她给我买了吃的，就打消对她的怀疑了。倪妈妈，讲真的，她头上的假发有时取下，有时戴上，她究竟是老爷爷还是老奶奶我们都搞不清！”
倪妈腾地往起一站，气得直盯着永富说：“你听听，你听听，你们都听到了吧？这小赵春来，越讲越离谱了，离大谱了！真像戏文中讲的那样，驴（孺）子不可教了，这怎么好呀，啊？”
永富说：“伢子嘛，他妈，他就是讲得有些离谱，我们听听也不是什么坏事，哪怕是传到岳西奶奶耳朵里，她顶多就是笑笑，不会找我们理论、讨说法的。你别怄，伢子嘛，童言无罪（忌）！好了，雨歇了，你到王爷爷那去，看看他老人家怎么样，去，去！”
倪妈一气之下跑出门去，又回头望着永富说：“伢子嘛，伢子嘛，伢子就能乱讲？没想到你和小赵春来穿一条裤子，人家那么好的老奶奶，讲人家这里那里的，真是屙屎把心屙掉下来着，天理不容，天理不容！”上到大堤半腰了，倪妈还把春来叫应了，说，“做人不长良心不好啊！我也看出来了，你是个驴（孺）子不可教的伢子，我无须跟你讲了。过一晌，我去跟你妈讲，你还是去你姐家，或者去条子号吧，我家小棚里不住没良心的人！”上了大堤顶，倪妈还自言自语着：“这小赵春来，我原先还准备等他和六丫都成人了，就把六丫嫁给他，现在想想，招没良心人为女婿，害了女儿，犯不着！”
倪妈走后，家里静悄悄的，就像一个人都没有一样，大家你望着我，我望着你。过了一会儿，春来再也忍不住了，他往永富膝上一伏，哇地哭起来。永富拍着、哄着他。牛牛坐在春来身边，捉着他手，无声地陪伴着他。桂兰对着手上择的野菜自言自语着：“妈今儿过火了，不管春来讲得有没有根据，听听又不会使耳朵害疮的。”
平心而论，牛牛是向着岳西奶奶的，但他妈让春来回条子号去，这又是牛牛无法接受的。说真的，如果让岳西奶奶和春来同在牛牛面前站着，问牛牛选择哪一个，牛牛会不假思索地跑到春来面前的。岳西奶奶虽对牛牛有恩，但无论如何也抵不上这些年来他和春来朝夕相处、相依为命。
见春来哭得很伤心，牛牛除了拉拉春来衣，捉捉春来手，也不晓得怎样安慰他。
桂兰放下没择完的菜，过来哄春来几句，看见他哭时把原来就破的鞋踩得更坏了，便拿来针线为他绞好了又给他穿上。
终于，春来从永富膝上爬起来，拣了两件破衣。
见春来要回条子号去，桂兰扑簌簌直往下掉泪，牛牛往地上一赖，拽住春来裤筒，哭着不放。
永富见留不住，只好让牛牛放手。考虑到那边的老屋有些时间没有住人，永富和春来一道过去了。永富舀了点粉，抓了些野菜，让春来拎着。春来出门时还含泪要桂兰把牛牛带好，特别提醒牛牛，不要跟岳西奶奶接近。其实春来也可能是多疑了，岳西奶奶很久没来了。
永富把春来家里整理了一番，交代了一些注意事项，揪揪鼻子就出来了。出门时趁着春来送的机会，永富说岳西奶奶确实是老奶奶，热天纳凉时裤筒都不往上拉一点，她说她一生都不把身体肌肤示人。
春来说：“伯伯，我也就是凭自己的感觉说说而已，但愿她是好人，但愿牛牛弟平平安安的。伯伯，你晚上来陪我吗？”
永富摸摸春来头，说：“伢子，儿子，我晚上来陪你，你先搞点糊吃，灶台和锅我给你洗净擦好了。”
春来送走尹伯伯，回身关上门，走进房里，就伏到桌上，抽抽噎噎地哭了。
“春来，春来，春来呢？”永富从春来那边回来才一小会儿，倪妈也从义堂家回来了。因为雨后泥滑，难得从堤顶上下来，倪妈喊春来去把她扶一把。春来不应。回到棚里，知道春来回条子号那边去了，倪妈又把永富和孩子们数落得头往肚子里缩。
永富反驳倪妈说：“是你自己叫春来回条子号的，反怪人家，人家怪鬼去！”
倪妈暴跳了：“我叫的，我叫他走，你们就忍心放他走哇，啊？你们都没长头脑啊？他家那破屋许长时间都没住人了，霉味都能把人冲死，你们就放心让他回去呀，啊？还有，还有什么了？呵，还有那梁柱子都歪了，你们就不怕起风吹倒打着他呀，啊？你们爷仨心都被狗吃了呀，啊？啊？”倪妈边质问边把扫帚儿往永富和牛牛、桂兰头上直戳。
永富又反驳倪妈一句，骂倪妈心被狗咬吃了。
倪妈把凉床拍得砰砰响，说：“还我的心被狗咬吃了？你，你，还有你，不是春来把你们从死亡路上拉回来，你们还有人？一百个都不够死，晓得吧，晓得吧，可晓得呢！啊？他要走，你们都不留，他一个小伢，回去怎么过呀，啊？”
牛牛也直言不讳说：“妈，别净讲我们，那年要不是春来点子多，及时把砒霜包调了，你早就不在世上了！”
桂兰说：“妈，远的就不讲了，上次要不是春来从水底下把你托住，没让你沉下去，我们哪儿还有妈妈？”
永富说：“有伢子们讲就够了。牛牛妈，你想想，为着一个不知根不知底的老奶奶，你用得着对春来伢子发那么大脾气，动那么大肝火吗？”永富把烟袋往地上磕得直响，好像要把对妻子的气愤都喷到烟筒里，又从烟碗口磕出去。
倪妈的气像消了不少，她平和地说：“唉，我也就想讲春来几句，要他做人晓得好歹，要心疼穷人、苦人，要体谅弱势的人，赌气讲他几句，哪晓得他，他，他他他——唉。”倪妈居然哭起来了，“我的儿哇，儿哪，是妈害了我的儿哪……”在永富和孩子们的劝慰下，倪妈哭歇了，她揩揩泪水，说：“常言道：家鸡打得围人转，野鸡不打也自飞。要是我虎子儿在，别讲我说他几句，我就是用棍子把他打得头破血流，他也不会拿脚就走的！唉。”凡是人都有自己脾性，一想起雨中送蓑衣的事，倪妈对春来的什么气都消了。倪妈说：“什么岳西奶奶呀，我们还不晓得她家门朝哪边开呢，以后她来别理睬了，天下苦人心疼不过来，也没能力心疼，尽力把一个春来伢子和小沙弥关照好、带好。桂兰呢？”
“有事吗，妈？”
“快把锅洗洗搞糊，春来中饭肯定还没吃，把糊搞稠些，我送去！”
牛牛也格外体贴地说：“妈，我跟姐送去吧，你在家歇着，两头跑，脚痛，路又滑。”
倪妈说：“牛儿，我送去，让他吃了，我带他回来，他那屋不能住，万一起风吹倒屋子把他砸伤，我要悔一辈子！”
永富冲着倪妈说：“你别狗嘴巴海讲好不好？刚才讲，我就要罚你了，又讲，人不老就先庸了，讲话一点儿忌讳也不论。”
倪妈搡搡嘴巴，连着呸呸几声，自责嘴巴乱讲。
倪妈拎起盛满糊的饭盒子，刚出门又犹豫起来，说：“我就这样去，春来要是戗着，我怎么办呢？”
永富说：“这会儿又想起春来不理你了？好好的伢子，把他骂走！——牛牛，跟你妈一起到春来那儿去，起个缓冲作用，晓得吧？”
牛牛笑着说：“就是妈叫春来开门，春来不开，妈叫春来吃，春来不吃，我就替妈叫，替妈哄；妈叫春来回家，春来犟，我就一把把春来拽了跑。不就是这个作用吗？什么换（缓）冲换（缓）撞的！”
永富说：“就是就是，我牛儿长大了，能听懂大人话了。跟你妈去，路滑，注意着你妈点儿，别让她摔着了。”
牛牛说：“晓得呢，大，刚才骂妈，这会儿又担心妈摔了，你们大人就是这样的。”
桂兰也教牛牛说：“春来要是不回来，你就在地上打滚耍赖晓得吧？”牛牛望着桂兰，笑笑说：“姐，你这是教我跟春来耍无赖吧！”永富又笑了。
上到大堤上，牛牛从他妈手上拿过饭盒子，揭开看看，说他妈盛的糊不多。他妈在他后脑勺上轻轻磕一下，说：“小狗命都是春来救的，到现在连一声哥哥都不叫，开口就‘春来’‘春来’的。”牛牛只是笑。
才移几步，倪妈又折回来，探着身子朝埂下叫永富，说她刚才急急慌慌的，忘记把王爷爷生命垂危的事告诉他们。
永富一听，赶快锁了门，带着桂兰、六丫快步向王爷爷家那边跑去……