牛牛回家后，依照他大哥端马的嘱咐，把情况跟他大、妈讲了，他大、妈知道方修本待小伙计好，端马在方家吃得饱，活儿也不重，就比较放心了。他们哪儿晓得他们的两个儿子为了不让他们顾虑和担忧，向他们隐瞒了实情。
但端马在方家的酸甜苦辣，牛牛心里有一本账，所以两天后，征得大、妈同意，牛牛又去看他端马大哥了。快到中饭边了，牛牛还没离开方家，方修本可急了，他不冷不热、不温不火地说：“我雇的是端马，又不是牛牛，你也赖在这儿，谁给你吃的。”真是三句话不离本性的小气鬼！
方修本再怎么吝啬刻薄，牛牛也不管。牛牛肚子饿瘪瘪，就算跟他姐去讨饭，都无意在方修本家蹭一口吃的。他知道他哥哥在方家的境遇后，总是隔三岔五就去看一回。牛牛曾私下暗自起誓：如果方家再打他大哥，他就给方家每人回敬个一头撞，而后把他大哥带回家！他听春来跟他讲过，古时候有个人，给他五斗米，让他弯一回腰，他还不干，何况方修本连五升米也没给，为什么让大哥在他家又干重活脏活又挨饿挨打呢？
这天吃午饭前，牛牛又从端马处回来了，他肚子饿得连腰都顶不起来。他刚趴到他妈膝上，还没来得及装嫩卖乖，就听门外有人叫他。牛牛高兴得不得了。他像蝴蝶一样扑向前，将喊他的人迎进屋里，那人就是岳西奶奶。
岳西奶奶说外头凉快，让牛牛端个凳子，她靠门外一侧坐下。
倪妈、桂兰、六丫也都围了过来。和以前一样，牛牛和桂兰没心思听岳西奶奶和他们妈妈说话，他们看重的是岳西奶奶的小篮里，那手巾覆盖的是不是吃的。又偏偏和往常不一样，岳西奶奶光顾着说话，就是不把手巾揭开来，牛牛几次打断说话，试图把岳西奶奶的注意力引到手巾盖的东西上来，但岳西奶奶又几次把打断的话头接上了。牛牛已经闻到篮里吃的东西的香味了，他恨不得就要自己动手，去揭掉手巾，瓜分手巾覆盖下的食物了！
在牛牛要弯腰揭手巾时，桂兰及时将他搡了过去，自己却一面揭手巾，一面说：“奶奶，你的手巾太脏了，我给你去洗。”桂兰的那句话还没说到一半，手巾就拿上手了。
太令人失望了！除去一只被闷得要死的苍蝇从拿起的手巾下飞出来外，什么也没有！正心灰意冷的牛牛，突然间，热情又像一把火似的被岳西奶奶点燃了。岳西奶奶从右背后取下一个小袋递给牛牛，牛牛打开一看，是红通通的大桃子！
吃着又香又甜的大桃子，牛牛感到特美特美，从方修本家带回来的不愉快，彻底地被抛到了九霄云外。
此后，岳西奶奶差不多每天白天出去讨饭，晚上就到倪妈这小棚外来歇，只要不下雨，岳西奶奶和倪妈一家人就都在棚前那块空地上纳凉，聊天。渐渐地，岳西奶奶就把那儿当作了起航的小码头，晚泊的小港湾，来去歇脚的小客栈，聊以栖身的小窝窝了。
接触时间长了，了解自然也就深了。在生活习性方面，岳西奶奶跟一般人有许多不同之处。譬如：大热天的晚上，不在家洗热水澡。而且无论天有多热，她都穿着长褂长裤，连袖筒裤脚也不稍卷一点。其他的如不在家解手，不让人看她脖子、看她腿子啦，等等，从这些细节上都看出老奶奶确实有点儿怪。
少数晚上，岳西奶奶不去倪妈家的棚外露宿乘凉而到麻姑家去了。据陆姨妈讲，岳西奶奶和麻姑的关系是很不错的。不过在倪妈和孩子们面前，岳西奶奶和麻姑从来不提对方一个字，就像她们俩是谁也不认识谁的陌生人一样。
那是一个雨后初晴的下午，三天没到倪妈棚边来的岳西奶奶又来了。她正在和牛牛逗着玩，端马回来了。
倪妈望望端马，心疼地说：“端儿，你又很有几天没回家了。你瘦了，我的儿，事情重吧？吃得饱吗？”
端马打消他妈的忧虑，说：“妈，我很好，吃得饱，事情也不重。瘦是天热的原因，天气热，人都会瘦。”
倪妈见端马目不转睛地直瞅着岳西奶奶，就作了简要介绍。牛牛见端马仍然用疑惑的目光看着岳西奶奶，又进一步作了介绍，并说岳西奶奶就是那天在小牧场上向端马问话的老人。
端马越发疑惑了，说：“那天问我家的是老爷爷呢！”
岳西奶奶哈哈一笑，随即取下头上假发，笑着说：“伢子，就是这老爷爷吧？”
端马虽然点头表示肯定，但又更加搞不懂了。牛牛把岳西奶奶的假发拿过来，在手上转一圈，又把奶奶样貌多变的原因讲了，而后又调皮地摸摸奶奶的光头，说：“哥，你望着，取下假发岳西奶奶就是老爷爷，戴上就是老奶奶，实际上岳西爷爷是老奶奶。”
端马笑了笑，从牛牛手上拿过假发，转了个圈，调皮地摸摸奶奶的光头说：“原来岳西奶**上是假发，戴上，老爷爷就变成老奶奶；取下，老奶奶就是老爷爷，实际上这老奶奶就是老爷爷。”
在一旁的倪妈见岳西奶奶被两个孩子戏耍得很是尴尬，她从端马手上把假发拿过来，很严肃地批评他俩没大没小，并用扫帚在端马和牛牛头上各敲几下，请岳西奶奶莫多心。岳西奶奶说她一点儿也不介意孩子们拿她取笑，她说孩子们越是这样，就越不拿她当外人。听到岳西奶奶这样说，孩子们自然更加高兴了。
端马欣喜之余，征得岳西奶奶同意，又把她的假发取下来，翻弄着问奶奶多少钱买的。当他听说是奶奶自己编的时，又十分佩服地说：“奶奶，你编得真像哪！”岳西奶奶既不过于自诩，也无意自谦，她说：“怎么讲呢，马马虎虎吧。”
倪妈要端马把假发给奶奶戴上，但端马闪到一边。他要他妈、岳西奶奶、牛牛都把面转过去并闭上眼睛别看他。大家都不知道端马要搞什么名堂，就依他讲的做了。一会儿随着端马口令，大家又把面转过来，睁开眼睛，只见端马拧着眉，皱着额，瘪着嘴，弯着腰，曲着腿，眯着双眼，还拄着棍子，戴着假发，俨然一副乡里老奶奶形象。惹得他们一个个又笑得抖肠子，揉肚子。
牛牛说：“我大哥要是扮老奶奶，和岳西奶奶并排站在一起，人家还以为我大哥是岳西奶奶的老姐姐呢。”大家又一阵笑。
“都笑什么啊，是不是捡到元宝，发了大财啦！”从外面进来的永富说。
屋子里笑声顿时敛住。端马取下假发，戴到岳西奶**上，他俩都恢复了自己的本来面目。
永富瞟了岳西奶奶一眼，心里想着什么，没说出口。
端马走时，他大、妈又少不得叮咛嘱咐几句。端马跨出门又转过身，要他大别累了，他大说他自己会把握的，并再次催端马快走，说回去晏了，会被老板骂的，又说他打了二十多年的长工，晓得端人家碗的滋味。尽管牛牛每次去方修本家回来都说方家待端马好，但永富不是很相信。
牛牛把大哥端马送到牧场，就回家和他姐桂兰去砍蒿蓼子准备晚上熏蚊子了。那年因为水大，圩心里的蚊子都集中到大堤上来了。盛夏季节，一到傍晚，蚊子就像大片大片的云团，嗡鸣着，从四面八方飞到永富的棚屋前。不要说它们叮咬人、吮吸人血了，单听它们那嗡嗡轰轰的叫声，人们就从心理上精神上，先被震慑了，打倒了！
大多时候都是这样，砍回蒿蓼子后，桂兰便去烧洗澡水，而清扫门前场地和熏蚊子的事，则由牛牛做了。牛牛在打扫干净的场地外围，一堆堆地等距离地放好熏料。就像要害部门要多加岗哨布防一样，大大、妈妈，以及岳西奶奶纳凉位置的外沿，牛牛总要相对地把熏料堆头摆放得密集些。
岳西奶奶的竹席通常晚上由牛牛拿出来在地上铺好，抹净。岳西奶奶“钦定”牛牛跟她困一张席。
暮色将临，蚊子们开始蠢蠢欲动了，牛牛逐个点燃熏料。火起烟升，无风时，从远处看，那升得老高、笔直的青白色烟柱子势接云端，给人以大漠孤烟直的感觉。在近处，从烟圈里朝上看，人就像坐在一口井里，白云是井盖，繁星是天灯，四面烟帐是高不可测的井壁，而盘腿坐在烟圈内乘凉的大人小孩，则都像是坐井观天的井底之蛙。
这时，烟帐内的永富一家人，还有岳西奶奶，或摇扇子，或挠痒痒，或谈白天的经历，或聊翌日要做的家事，还算有几分惬意。
不过扇子只能轻着点摇，摇重了，被扇动的空气就会把烟帐的一角或一方冲倒，烟帐倒下或露个大口，那些早在烟帐外虎视眈眈、觊觑多时、急需补充人血作为能量的“青壮年”蚊子，就会立即乘虚而入。
岳西奶奶要牛牛晚上跟她睡，她为牛牛打扇，但牛牛也被要求替岳西奶奶捶肩胛，挠背。
牛牛也有愧对岳西奶奶的，那就是经常尿床，把奶奶裤子屙湿了。
岳西奶奶一如往常地外出讨饭，稀的孬的自己吃，干的好的带回来给牛牛和六丫吃（要是多，桂兰也有），而且饭里还经常埋着鱼和肉。牛牛终于忍不住问，他和他姐讨饭，除了人家给两条干黄姑鱼外，就没人给过鱼肉，怎么岳西奶奶就净碰到人给鱼肉了？牛牛说：“奶奶，怎么人家净把鱼肉给你吃？敢情你是人家老外婆吧！”
岳西奶奶说，牛牛要想吃鱼肉，以后可跟她去讨，但牛牛说他虽愿意，可他好朋友赵春来临走前嘱咐他，除了家里人，除了姐姐和大哥，绝对不能跟外人后头跑。岳西奶奶说：“那赵春来在景德镇，天高皇帝远，还听他的！——这样吧，不跟我讨，我就带给你吃吧。”
不知过了多少天，牛牛只吃到岳西奶奶带回的饭，而没看到鱼肉，牛牛问奶奶是不是没人给鱼肉了。岳西奶奶笑笑，说给了，她馋了，自己吃了。牛牛最终抵抗不住鱼肉的**，在家人都不知情的情况下，跟岳西奶奶后头讨饭去了，但是在小牧场上被他大哥端马截了下来。
端马把牛牛带到大牧场放牛去了。
路上，端马要牛牛千万不要跟岳西奶奶去讨饭。牛牛也深知他又犯错了。
端马说：“岳西奶奶那样大年纪，只能自己管自己了，万一有人把你捉走，她能救得了你吗？等她赶回来叫大大、妈妈，不知人家把你带到哪儿去了。”
牛牛说：“哥，我听你的。”
端马再三说：“以后千万别跟岳西奶奶后头跑。虎子大弟殁了，大、妈到现在还哭，你要是再跑掉，大、妈就没法活了！”
牛牛不住点头，说他记住了。
终于到了大牧场，兄弟俩坐在牛背上，端马边说边朝四处张望，不觉带牛牛来到一个大水凼边。端马指着水凼对牛牛说：“弟弟，这凼里有鱼，只是水深，逮不着，等秋天水浅了，我们来捉。到时你吃鱼吃厌的日子都在那儿。”
说话间，水凼里呼啦一声，一条小孩长的大梭鱼蹿出水面，把鱼群追赶得四散蹦跳，其中一尾大胖头鱼，慌乱中跳到岸上。端马心里一喜，他从牛背上纵身跃下，抠住鱼鳃，拎上来，在牛牛面前晃晃，说：“哥没哄你吧？走，烧了吃去！”
日头偏西了，在牛牛的催促下，端马把牛往回赶了。
果然，在声玉家做事的倪妈回来，不见了牛牛，急得直跺小脚，她正要去找，见端马正搂着牛牛，在牛背上小哼小唱的，从坝顶上下来。与此同时，岳西奶奶也从小牧场那边向倪妈的草棚处走来。
倪妈正要怪牛牛离家不跟大人讲，端马接过话去，把责任兜了，说是他要带牛牛去大牧场的。牛牛情知大哥没向妈讲真话，但为避免被打，也就没有澄清了。
端马走后，牛牛又摆草料准备熏蚊子了。
暮色降临，一家人和岳西奶奶又躲到用熏烟做的大蚊帐中了，他们正用闲聊驱散一天的辛苦劳累。