送走赵姨母子，牛牛和倪妈，尤其是倪妈，说不出心里是什么滋味。倪妈自叹着，说她疼爱春来，都是因为大雨中春来把蓑衣解下给她披了。
春来走了，倪妈牵挂的心又移到端马身上了。
端马许多天没回家了。倪妈让牛牛去方修本家看看是怎么了，顺便把春来走的事告诉端马。想想不放心，她又要桂兰陪牛牛一道，两人有个照应。桂兰像老母鸡下蛋似的，唰地一下，脸从两颊红到了耳根。倪妈笑道：“死丫头，怕丑明儿别跟端马成亲了。”
“妈——”桂兰脸红得越发像泼了血。结果还是牛牛一人去了。
到了端马那里，牛牛才晓得，那天傍晚先于赵姨和春来走的他大哥，一到方家，就挨了方修本夫妇的一顿痛骂。骂就骂了，端马也没吱声，他系好牛，捡了牛粪，就去清扫猪圈。
方修本的宝贝儿子方志耀也在那时放学回家了，他撂下书包，就来找端马。端马正在挑猪粪。方志耀打了个响指，按按小腹，又指指厕所，端马晓得了，他要屙尿，叫端马把尿壶给他拿到房里去。
端马说：“少爷，你不见我正忙着吗？自己去拎吧。”
方志耀不依不饶。
端马说：“那就等我把猪粪挑走，再给你拎尿壶吧。”那方志耀是家里说一不二的主，哪里肯依？他仗着父母都在门前望着，二话不说，抄起铲子，就把猪屎尿往端马身上泼。端马让开后，不客气地向他提出了警告。可方志耀哪儿把端马放在眼里，撵到端马跟前，用力一推，端马没有防备，仄到猪屎里，半边脸都弄脏了。而站在门前的方修本夫妇，眼睁睁见儿子恃强凌弱，欺负伙计，不但一声不吭，反而一阵好笑。
是可忍孰不可忍！端马推开压在肩上的扁担，一跃站起，捏紧沾满猪屎尿的双拳，逼到方志耀跟前，猛出一拳，将方志耀打个仰面朝天。方修本夫妇见小伙计敢犯主人，这还了得，不问三七二十一，跑过来抄起棍子就要打端马。
“住手！”篱笆那边的一位老者高叫一声。那老者此时正往园中摘菜，听这边吵闹，就立住静观，见方志耀推倒端马，他已是心头怒起，又见方修本也上来打端马，便立即喝住，并往这赶。
方修本冲着老者说：“兄弟阋于墙，外御其侮，你老人家怎么帮小伙计对付家里人了！”方修本又抄起棍子，指着端马骂：“臭小子！我看你是吃了熊心豹子胆了，敢打我的儿子，居然打狗连主人都不看！”说罢，又举棍朝端马打去。
端马像钉子钉在那儿，一动不动，他抓住打过来的棍子，猛地拽下，甩得老远，说：“我没念过书，不识字，不懂道理，可是我听人说养不教，父之过，教不严，师之惰。你儿子拿我小伙计不当人，这是你养不教的结果，养儿不教，就是养一条狗。我今儿就是要打狗给你这狗主人看，看你以后还敢不敢看着你养的狗咬人。”
已经恼羞成怒的方家父子，脖子和脸越发气得红里泛紫，尤其是方修本，气得脖子僵着，还时不时地扭曲**着，就像公鸡吃了鱼刺，卡在咽喉里吞不下去似的。方家父子捋起袖子，又要向端马动手。棍子刚举起，老者已赶来。
“休得无理！”那老者叱过方家父子，并向端马表示歉意。老者把方家父子带到自己家中，百般训斥，并把方志耀重责二十棍杖！原来老者是方修本二伯父，又是方志耀的塾师。
可以说，那天是端马和方修本第一次较量。
方修本父子虽遭了门内长者的责罚，一段时间内，没敢再打端马了，但在别的方面对待端马比役使五伢子还要厉害十分。除放牛，以及与放牛有关的事要端马做外，还加上了喂猪、打柴、挑水、翻菜园等等，凡是以前由大长工们做的事都要端马做了。即使端马做得很好，也要遭骂遭罚。
端马每天傍晚放牛回来，方修本夫妇就在门口“迎接”着，要不就是骂：“那大水牛背上架两个大石磙就像驮两根稻草，你就捡那么几根小柴往家驮，你怕牛驮不动吗？你怎好意思吃我三顿饭！”要不就是骂：“中午走前，水都不挑一担，水缸里连蛤蟆喝的水都没有一口，像闹了三年大旱，明早你别吃了。”要不就骂：“指望你兴菜，你把菜兴得一个鬼往上拉，七个鬼往下拉，明儿把菜种都兴绝了！”要不然就是骂：“让你喂猪，你把猪喂得饿得肚子都能穿过针，连瘦狗都不如，你看看人家圈里猪，一头头养得都像云南大象！”……反正看不到便罢，看到就这样骂，不过端马认为，反正骂不痛他，更不能把他身上骂掉一块肉。他记得他妈教他别挨骂时回应，有事骂人三分罪，无事骂人罪难当。方修本无事骂小伙计骂多了，遭罪了，后来连耳朵也被人咬掉一只。
方修本也晓得他雇的小伙计中，端马是最能干的，但他为恶的本性令他处处找端马的碴，没有小鞋，想方设法做小鞋给端马穿，他甚至好几次要辞掉端马。然而他老婆却不同意辞，她说端马傲骨神，难服管，都不假，但端马会做事。她私下跟方修本讲，易使的跛驴无绝活，难骑的烈马有奇才。像端马这样的好小伙计，就是打灯笼，驮包裹雨伞，在外面察访三年外搭六个月都难遇得到的！偏偏这方修本又是个“妻管严”，怕老婆怕得猴哼。然而方修本老婆虽不同意丈夫辞端马，但在对端马不仁不义方面，却和丈夫合穿一条裤子，一个鼻孔出气。
十三四岁的男孩，正是长身体、增饭量的时候，可是差不多天天晚上，在端马放牛回家前，方家就把晚饭提前吃了，只留一点锅巴汤给端马。晚上，端马饿得五脏六腑就像被人掏空了一样难受，他爬起来吃方家橱柜里的剩饭菜，后来剩饭菜也没有了。活人不能被尿憋死，端马找了个大搪瓷缸，每天偷偷从方家弄米到野外煮着吃，先是自己吃，后来还给与他同样挨饿的几个放牛娃吃。
“哥，你在方修本家受苦了！”牛牛偎在端马身边说，“就是看你这许多天都没回去，大、妈才叫我来看看，他们要晓得你这样遭罪，会难过的。”
端马说：“弟弟，当小伙计本来就是这样的，不过方家对小伙计太过分了。但像春来以前帮的苏老板那样的人是很少的。啊，弟弟，春来他还好吗？”
牛牛说：“哥，妈要我来一是看看你怎样，二是顺便把春来去景德镇的事跟你说一下，让你知道。”
听说春来去了景德镇，端马感到非常落寞，他抱怨春来走前不跟他当面告别，他甚至眼泪都要掉下来了。
牛牛回去了，端马撵上他，要他别把自己在方家的情况跟大、妈讲，就说他在方家吃得饱，活儿也不重，别的什么都别说。