春来、牛牛、桂兰三人几乎是互相搀扶着，来到冒白烟的沟坎上站住。只见一个娃子用破褂子搭着头，坐在沟底，正往火堆中拨火、添柴。
站在沟坎上的春来干咳一声，那正在往火堆里拨火、添柴的小子，吃了一惊。他扭过头，瞥了一眼，又去拨火，棍子刚插进火堆，顿了顿，没有拨，又回过头来看了看，这一看，他惊得目瞪口呆，他立马扯下搭在头上的褂子，站起来。
“大哥！是大哥！”春来和牛牛几乎同时从坝顶上滚了下去，一起抱住端马。桂兰虽没下来，没叫端马大哥，但经历过这段时间的风餐露宿、出生入死后，忽然见到端马，无形中也觉得有了倚傍，有了冀望，心里踏实了许多。
端马问：“弟弟，你们不是到长凤洲给人编芦席去了吗，什么时候又回来了呀？”可春来和牛牛没回答问话，就拥着端马哭了。
听了春来、牛牛的诉说，端马把他俩再次打量一番，又瞟了一眼沟坎上的桂兰，说：“早先晓得那厂起火，不如不去！才十多天，你们都变得不像人了。”
端马边扒开火堆边说：“吃，是烧芋头。”他先递两根给春来，再扒四根给牛牛，牛牛用草包好两根送给桂兰。端马望着春来和牛牛，心疼地说：“还是昨天中午吃的一块麦粑，魂都饿掉了，吃，慢慢吃，别噎着，火堆里还有，吃不完，包着带回家。”
那天傍晚，端马陪牛牛三人一同回家。赵姨也在倪妈家。赵姨是和女儿吵嘴回来的。赵姨想念春来，到倪妈这边来散心。
两家的妈妈正在谈各自的孩子，门外突然传来牛牛喊妈的声音。她们都疑心自己听错了，正要出门望时，三人就进屋了，后面还跟着拎芋头的端马。
春来一进门就一头扑到他妈怀里，倪妈也把牛牛和桂兰紧紧搂着。两位妈妈听到孩子们路上的经历后，又叹息又害怕，赵姨说了跟端马一样的话：“晓得厂起火，不如不去。”倪妈说：“伢子，万一在船头上被大浪冲走，在路上偷瓜吃被人打死，我们哪儿去找人啊！”两位妈妈的眼睛都湿润了。
“妈，赵姨，他们能回来就好，吃点苦不算什么。”端马打开荷叶包，亮出芋头说，“吃，还热的。”端马拿出芋头分别递给赵姨、倪妈和六丫。这时在小闸做工的永富也带着中午没舍得吃的饭回来了。看到孩子们憔悴肮脏的样子，不用问，他就对他们这一趟的经历遭遇揣知大半了。
春来分开赵姨搂着他的手，拣一根大芋头递上去，说：“尹伯伯，吃吧，是大哥烧的，我们都吃够了。”
永富说：“大家难得聚齐，还有点藕渣粉，让你们妈做糊，晚上破例在一块加餐吧。”
端马说他不能吃过晚饭再回去，就先走了。在小牧场上，端马碰到一位老爷爷问永富家搬哪儿去了，端马指给了他。
赵姨也婉拒了永富夫妇的挽留，带春来走了。
牛牛和桂兰直打哈欠，他俩都说晚上不吃了，只想睡觉。
在陪赵姨回家的路上，春来发现他妈不太高兴。回到家，春来把从倪妈处带回的芋头，放在他妈面前，说：“妈，我去烧开水，我们晚上就吃芋头好吗？你说呢？”他妈不作声，春来的话，就像问土泥壁子一样，连灰都不撒一点。被问得烦了，赵姨气不打一处来，说：“你别叫我妈，我不是你妈！”
春来说：“妈，你怎么了，不舒服吗？”
赵姨转过面去，气鼓鼓地说：“我舒服得很，你别问我，你去孝敬倪妈去！”
春来跪下去，抱住他妈的膝盖，摇着，喊着，他妈把转过去的身子再转过来。春来也跟着他妈转过来转过去，仰着面对他妈喊。
赵姨眼泪都涌出来了，她抹一把脸颊，颇动感情地说：“妈白养你了，白疼你了！走的这些天里，妈想你都想呆了，想得肝肠寸断，巴不得早一刻见到你回来！可你倒好，回来不第一时间到家，却先跑到倪妈家去！”赵姨抑制不住，竟抽泣起来。
春来恍然大悟，说：“妈，是儿错了！我没体谅妈爱儿心切，糊里糊涂就跟牛牛去他家了。妈，你就原谅儿这一回吧，儿真的是一时糊涂！”
赵姨不仅不原谅，还进一步直揭春来内心说：“你哪是一时糊涂，你是把我忘了。我要是不在倪妈那儿，今个晚上，你还要在倪妈那边歇呢。”
春来说：“妈，你讲得不错，我不跟你讲假话，如果你今儿不在那边，儿说不准是要到明天才回来。妈，我错了，你打儿子吧。”春来边说边把他妈的手拉着往自己脸上抽，往自己胳膊上揪。赵姨把手抽了回来，不料指甲把春来胳膊划破了，当场血珠儿冒出来。这可不得了了，赵姨乱了套，她又是用万金油搽，又是撕破絮蘸油敷，又是要带春来上义堂家去包扎，又是要打鸡蛋给春来进补……
任赵姨一阵忙乱折腾后，春来云淡风轻地说：“妈，我这哪儿是伤呀，蚊子叮一口都算不上，妈！”春来说着，就要把他妈给他搽的、抹的、敷的，一齐擦去，可他妈急慌慌护着说：“别，别，快别！我的儿，千万不能擦掉，擦掉伤口会害的，妈更心痛，妈更心疼啊，我的儿哪！”
春来不以为然地摇摇头，苦笑着说：“妈，我这哪儿是伤呀，拢共还没淌两滴血！”
他妈打住说：“两滴血？两滴血还少吗？儿啊，你可晓得，儿身上淌一滴血，就是娘心上割四两肉啊，我的儿！”
听妈这样讲，受了感动的春来再也不忍揩掉他妈在他所谓的“伤口”上涂抹的“药物”了，他张开臂抱住他妈，热泪盈眶。
赵姨亲着春来说：“来儿，妈生你气，并不是怪你去倪妈家，妈晓得倪妈和尹伯伯都待你好，妈就是巴不得早一点见到你。”
春来说：“妈，儿晓得了，妈是太爱儿子才这样。”
赵姨说：“来儿，我刚才骂你，怄你气，小叫花妈打门前过，朝我望望，我讲的她肯定都听到了，她明儿一定会到处乱说，还很可能去倪妈家搬弄是非。啊，说到倪妈，我又想起来了……”赵姨向春来递过去一封信，春来读罢，才知道是他景德镇的表舅要接他去学绘画手艺。
赵姨说：“儿子，你回来最好，不然还要去芦席厂找你呢。”赵姨还说这事本来刚才就要跟倪妈讲的，见春来回来一高兴就忘了。“儿子，你讲我们走之前是不是要到倪妈家去讲一声，顺带向他们告别？”
春来兴奋地说：“那是一定的。我俩明儿去早点。”
因为太过疲劳，到家那天晚上，牛牛和桂兰一觉困到天大亮。早上一溜下铺沿，牛牛就报告说：“妈，昨晚上我梦见赵姨打春来！”他妈把牛牛搡开去，说：“去，去，快洗脸，大清早溜下铺就讲梦，也不怕惹祸事！”
牛牛洗过脸，倒洗脸水时，没捉住，把面盆和洗脸水一起泼了出来。门外当即“哎哟”一声，一望是小叫花妈串门唠嗑来了。只见她头上、脸上都水淋淋的，头发披到额上，眼睛直眨巴。她右手捉着半边碗，碗口上正往下滴糊，筷子也糊嗒嗒的。她的碗被牛牛脱手丢出的面盆撞碎了，半边碗飞走了。
牛牛显得很尴尬，但小叫花妈一点也不介意。她一坐下，就向倪妈说了昨天傍晚在春来家门口听到赵姨和春来闹矛盾的事。正说着，赵姨带春来向倪妈告别来了。
赵姨在门外咳两声就跟春来进屋了。
小叫花妈抓起剩下的半边碗就跑，赵姨越叫，她跑得越快，像蜂子蜇了屁股似的。
春来望着倪妈，指着他妈笑着说：“倪妈妈，我妈说小叫花妈肯定要把她昨天傍晚在我家门口听到的话，断章取义地来跟你讲了，她真是料事如神哪！”
倪妈说：“伢子，你可别把你妈看窄了，她可是个小半仙呢！——赵姨啊，你就为那向我解释来的吧？嗨，哪个听那长舌妇扯呀！”当听到赵姨主要是带春来向倪妈告别时，倪妈怔了一下，说：“告别？你们又要去哪儿？”
听到春来要去景德镇，不仅倪妈怅怅然起来，牛牛也不快乐，他把春来手紧紧捉着不肯松，好像春来就要离开了一样。
倪妈牵起衣角揩揩眼睛说：“也好，去就去！把画碗花学会了，还是个手艺人呢，将来饭碗是不愁的。不过，这几年在我家待得久，你这一走——唉，不说了，男伢子学手艺好……”
出人意料的是，牛牛居然也要跟春来去，这让春来很感为难。
倪妈哄牛牛说：“牛儿，你还小，又不识字，画碗花不光是画花，还要在瓷器上写字。”
赵姨也说春来要是在家里做这门手艺，就能带牛牛在后头学，可这次是到春来舅舅家。
桂兰说：“可不是吗，我那回就听春来讲过，他的那个舅妈厉害着呢。”
春来也哽着喉咙哄牛牛，说：“这次你就别去了，等我学会了，在景德镇站住脚，把你接去，好好教你。姐，”春来又把桂兰叫应了说，“你把牛牛带好，最要紧的就是不能让他搞水，不能尝有毒的野菜，还有就是不能让他跟陌生人后头跑。”
最后春来又取下老算盘，问他以前教的牛牛还记不记得，牛牛点点头。春来说：“记得就好！”春来说他以前教牛牛的只是简单的加法，还有减、乘、除法，还有用珠算开方，他以后都要教牛牛，还说以后等他开了店，牛牛就是店里管账先生……
时候不早了，赵姨讲假如她表哥到了，见门是锁的不好，就带春来回家了。春来说：“倪妈妈，尹伯伯和我大哥都不在家，没见到他们，我……”春来说不下去了。