牛牛活过来了，不用说家里人有多么高兴。为了庆贺这一大喜事，除了在小牧场中心烧香纸、放爆竹外，那天早上，倪妈破例用藕丁、干长根菜、蒿子头，外抓了一把大米，搭在一起，熬了一锅稠稠的大杂烩粥，全家同吃了。
中午放牛回家听小叫花讲牛牛尝野菜中毒殁了，春来丢下牛绳，就号啕着向永富家小棚跑来，他跑过了毛家大园也不知道。
“春来，你去哪？”带六丫在棚前玩的牛牛，见春来边揩脸边向前跑，就朝他大喊着。
春来一回头，见牛牛正朝他飞跑过去，竟惊异得讲不出话来，认为自己是在做梦，便抬起右手，狠咬一口，痛得直打趔趄。牛牛赶紧跑过去把他扶稳了。
“春来，你去哪儿？”牛牛问。
“你是牛牛？”春来反问，眼睛瞪得老大，盯着牛牛，手背流血也不知道。
“春来，我真的是牛牛，我晓得，你听人讲我尝野菜中毒了，是吧？”牛牛说。
其实何止是讲牛牛中毒了呀，小叫花的妈听到小牧场放爆竹的声音，就到处讲牛牛死了！
春来抱住牛牛，喜极而泣，号啕不止！
春来和牛牛携手进了草棚，春来和倪妈、尹伯伯只说了几句话，就想起他的牛绳没拴。春来以与来时同样的速度，赶到苏老板家时，正遇着伙伴们结队往大牧场放牛去。他顾不得自己还没吃中饭，就去牵牛。忽然苏老板站在他面前，一脚把春来解开的牛绳踩住。
苏老板手上拿着根杨树条，他板着脸，瞪着眼睛，样子很吓人。不等春来问，苏老板便嗖地一树条向春来只穿着破单褂的上身抽来。春来本能地一闪，枝条儿抽打在拴牛的树干上。当他再次举起树条时，老板娘郑氏喊了：“树石他大，你怎么啦？他是伢子！”但老板仍气咻咻地把枝条儿举得高高的。
春来背倚着牛。大水牛望着老板，呼呼地直喘粗气。
春来不解地说：“苏伯伯，你先指出我哪儿做错了，再打不迟。”
苏老板说：“中午放牛回来就跑，招呼都不打一声，牛绳也不拴，你去哪儿了？”苏老板指着邻居家被踩踏坏的篱笆和菜园，说，“你自己看吧，都把人家菜园糟蹋成什么样子了！”
春来晓得了，说：“苏伯伯，你打我吧，是我错了，你狠狠打我吧。”春来十分歉疚地往地上一跪。苏老板说：“我不打你，也不要你跪，你起来。”苏老板背对着春来。春来站起身，掸掉膝上沙土，说：“苏伯伯，我放牛去了。”苏老板说：“今天下午你不用放牛了，你不见牛吃得鼓鼓囊囊的，肚子胀得像大河豚一样啦！”
春来再次抱歉地说：“苏伯伯，我下次一定注意了。”
苏老板余怒未息地说：“没下回了，你把东西拣拣回家，我不雇你了。”苏老板说罢，愤愤然背着两手进屋去了，边走边说，“弄坏自家的也罢了，偏是人家的，既赔人家菜，还要给人家扎篱笆，又挨人家骂，怄人的。”
春来也跟了进去，他要摸清苏老板是借此吓吓他，让他吸取教训，以后做事注意，还是真的要把他辞掉。但苏老板又气咻咻地从后门出去了，根本不给春来机会。
春来怔怔地站在那儿，见自己既遭到了老板拒绝，又没人给他台阶下，怕是事情难以转圜了，只好回到他那卧棚里（他的卧室跟牛栏只隔一层芦苇壁子），坐到铺沿上，暗暗掉着自责的眼泪。
外面无端地下起了小雨。雨点打在窗上，发出沙沙声响。春来冷静下来了。他又坐了一会儿，情绪平稳了一些。他开始收拣他的几件破衣，卷着他那一文不值的铺盖卷儿。当他拎着东西要走时，又无限依恋地坐下来。难道苏老板真的不雇他了吗？他们平时待他是很好的呀，难道一件事做得不顺通，就不原谅他了吗？要是他再去求求，能留下不走也未尝不是没有可能的呢。他想通过老板娘郑婶来打开这个结，可是又没见郑婶影儿，只有老板和儿子苏树石在凉棚里说着什么。他想直接再找一回苏老板，可是一见老板正朝自己望着，看老板那不开笑脸的样子，春来又没有勇气地退了回来。他摸着他的铺盖卷儿，犹豫着，徘徊着，最后还是打定主意说：“算了吧，辞就辞了，落到这个地步，不怨天，不尤人，只怪自己嘴巴无毛，做事不牢。如果把牛绳拴了，就不会有这事发生，这是自己酿的苦酒，只能由自己来喝！”不过他想到去见牛牛时，牛牛健健康康的，他就什么怨、什么悔、什么嗟叹都没有了。当年兴国、明发、启亮、义堂等学兄，走前都曾直接或间接地叮嘱他要帮着带好牛牛。他们和牛牛真正相处的时间只有短暂的二十天。二十天的相处尚且如此关爱他，那么和牛牛早已成为金石之友、莫逆之交，与牛牛相依为命的他，难道不更应该去照顾和关爱牛牛吗？
一时间，前几年和牛牛一起做的许多趣事、乐事、苦事、可怕的事，都次第浮现到了眼前……他想老板不要他，他正可以回到牛牛家过和那几年一样的生活去！要是一直和牛牛不分开，牛牛这次可能就不会尝野菜中毒了。是的，想到这，春来不再犹豫、眷恋了，他的心情好多了，他拭去两边脸颊的泪花，嘴角上露出了一丝欣慰但又略带苦涩的笑！
风停了，雨也歇了，透过芦苇编扎的窗棂，可以窥见外面雨后如画的风景：新绿的柳条上，闪着亮晶晶的水珠儿，几只娇莺在柔柳间跳来跳去，鸣声阵阵，好生自在；抖落的水星，满含深情地飞进窗内，沾到春来嘴唇上，他伸出舌头舔舔，凉丝丝、甜润润的，有一种令人陶醉的幸福滋味。
终于，春来背起铺盖卷，从卧室里迈步出来了，他想去和主人道个别，但苏老板不知去了哪儿，郑婶在给邻居编篱笆。他来到树边，只见与他朝夕相伴的大水牛向他摆着头，摇动着一窝圆的大角，甩着大尾巴，两只健壮有力的前蹄不断在地上踏着，鼻子里还发出哼哼的出气声，他似乎听见大水牛在说：“春来呀春来，你不能走，我需要你放养，需要你照料，你不能走，我舍不得你！”春来被大水牛那无声的语言、温驯的神情感动了，震撼了。他放下铺盖卷，贴近大水牛，拍拍它高大魁伟的身躯，理理它脖颈上的灰色硬毛，摇摇它圆圆尖尖、彰显着雄武的大角，用脸贴贴它的脸，用头抵抵它的头，然后极为依恋地说：“大水牛啊，你主人辞退我了，我就要回家了，不能陪伴你了，你要乖乖的，不要给新来的牛娃招惹麻烦……”大水牛似乎听懂了春来的话，它抬抬头又沁沁头，舔舔春的手臂，贴贴春来的额头，似乎在用这些无声而深情的行为，来表达对春来的歉意，抚慰它给春来心灵造成的创伤。大水牛和赵春来的眼睛里同时闪着晶莹的泪光。
春来再一次抱住牛头，久久不肯松手。
春来的一举一动，被在脚屋里的苏老板窥视得一清二楚。他暗自责怪自己，不该用这种自己并不驾轻就熟的激将方式，去对待一个纯朴无邪的孩子。他见春来真的要走了，赶快叫妻子去把春来的铺盖卷拦截下来，不让他走。
郑婶将丈夫狠怪了一通，并说他打出事来，要他自己去解决问题，她懒得替他做。
苏老板急了，说：“哎呀，你也这样讲，这么好的伢子，谁舍得打他？你不见我棍子落在树干上呀。”
郑婶说：“棍子是落在树干上，可那也是老虎不吃人——凶相难看呢。”
苏老板少不得向妻赔小心说：“好好，是我错了，你快去吧，慢了，他真走了——唉，这伢子——啊，你就说是我叫他别走的！”
郑婶说：“我去，我——去——！你记住了，下二回屙屎，我可不给你擦屁股！”
苏老板更急了，催促说：“哎哟，你去吧，啰啰唆唆、磨磨蹭蹭的，来这么长时间了，我待他怎么样，别人不知，你还不晓哇？臭小子！——你快点儿，他就要走了。”
春来最后亲了大水牛一口，后退几步，一转身，刚伸手拿铺盖卷，却被一只手按住了。春来抬眼一看，正是郑婶。
“伢子，你怎么真走啊？”郑婶说。
“婶，是苏伯伯叫我走的。”
“伢子，你苏伯伯是吓你的，他现在不要你走了。”郑婶一手拎着铺盖卷，一手拽着春来，向屋里走去。
大水牛踢踏着四蹄，呼着粗气，叫了两声。
郑婶回过头，借题发挥，笑着对春来说：“看看吧，伢子，大水牛见你不走，都高兴得叫了！”郑婶说着又拽了春来一把，郑婶笑了，春来也笑了。
自那以后，苏伯、郑婶更加喜欢春来了。他们把春来的卧室从牛栏隔壁移出来，跟他们儿子树石同住在一个房里了。
春来不是庸碌之辈，他知道不管苏老板夫妇怎么不拿他当小伙计待，他小童工、小伙计的身份都始终没有改变，因此，他时时、处处、事事都怀着谨慎的心理，不给人以受惯受宠的印象，他努力在放好牛的前提下，尽量为苏伯、郑婶多做些力所能及的事。好在这方面春来不做作、不勉强，他和永富家的桂兰、牛牛一样，都有着一种天生的好素质，吃得苦，耐得劳，自控能力强，不用人家压制、督促和管束，就能把事做好。就是因为有这些长处，所以春来一直被苏老板夫妇喜欢；因为得到主人喜欢，所以春来在苏家一直过得很开心。
然而春来也有无法释怀的地方，那就是他放不下、撂不开他曾经的学弟牛牛，尤其是那回牛牛中毒后，春来几乎天天晚上都梦到牛牛。前天晚上，才入睡，春来又梦见牛牛尝野菜中毒了，而且这一次举全家之力，毕医界之技，也没能挽回牛牛的生命！春来哭得好伤心，醒来发现当枕头的褂子都湿了。
本来是日有所思、夜有所梦的，可春来却把夜里的梦当真了。早上从牛栏里牵牛出来，他还啜啜泣泣掉眼泪……