因为春江水涨，又因逆风上水，沿途多阻，由枞阳往望江华阳，水路不到四百里，行到第六天头上，船才抵达华阳镇下约十里处的雷港江边。
离家那天，眷念故土的情绪像绑在永富一家腿上的大沙袋，坠得他们过了午后，才到长河口江边舅父的船上。舅父们早就等得焦躁不安了。一家人上船刚坐定，端马就拔起锚，小舅父点起一篙，小船就像箭一样快速离开了江岸，向江心驶去。
当时风日晴和，北风鼓着布帆，带着船呼呼前行。可是一段路后，风渐渐小了，终于，连广济圩堤外拦截江浪的行行柳树的枝条儿，也像砖匠们用来砌墙挂角的直线，一根根一动不动地在垂直地悬吊着。
逆水行舟，不进则退。小舅父只好降下布帆，留大舅父在船上掌舵，他自己带永富、端马下船上岸，拉纤而行。那天晚上，偏又上了一天的云，不见星月，江岸坑坑洼洼，摸不透深浅，他们只好高一脚低一脚地乱踩乱踏。领头的小舅父不知摔了多少次，永富的腿也被芦柴桩戳破多处，端马的肩头都被纤索勒破淌血了。纤真的无法拉了，迫不得已，船在长凤那抛锚停泊了。大舅父考虑再三，为了避开日本鬼子夜里下来掳掠抓人，他把刚抛下的锚又拉上来，把船改到大渡口岸边泊了。在那儿歇了一整天。
第三天，太阳刚起山，从大渡口北望宜城，烟霞飞动，屋宇参差，晨曦映照下的振风古塔，高耸入云。宜城南面濒江一带，泊着大大小小的船只，帆樯林立，舳舻人语，晨烟四起，与岸上市井楼观、往来商贾、车辆行人相映衬，颇有一种中西合璧的繁华景象。一直龟缩在小山村，未曾见过大世面的牛牛，心中陌生的新奇感，是不待说了。
在承乔小舅父提议下，他们又把船开到了北岸，插进人家船空当的水道中。牛牛大、妈、桂兰、五丫都留在船上，两位舅舅带端马、牛牛上了岸。他们从吴越街玩到集贤路，又玩到状元府，最后返回江边，玩了迎江寺后，又登临振风塔。振风塔本身并不怎么高，但因那时宜城无高楼，所以登上塔顶四望，宜城远近风光尽收眼底。北边的大龙山，真的像条迤逦奔来、直抵北郊的巨龙；万里长江宛若一条宽阔的裙带，由城西南飘然而至，绕廓潆洄，直向东去。隔江而望的八都湖，烟树微茫，村舍错落……面对眼前气象，牛牛只是呀呀赞叹，连“美”“壮”都不会说，颇有“眼前有景道不得”的慨叹。
从振风塔下来往江边走时，刚上迎江路，一队日本兵骑着摩托车，从后面呼啸而来。当时牛牛正走在路中心偏右一点，眼看有被撞倒的危险。
“闪开！”端马箭步冲上，一把将牛牛推到路边。尽管端马闪让得快，抱住了电线杆子，但他的右脚踝骨还是被鬼子兵疾驰而过的摩托车前轮撞破出血了。从那以后，牛牛见到那些脚穿高筒靴、头戴猪耳朵帽的鬼子兵就恨得直咬牙。
眨眼间，就到了离家的第四天了。雾气把江面笼罩着，整个城池和江边船只都看不见。市井中但听鬼子兵们叽里呱啦的嚷嚷声，车辆喇叭的叭叭声，江边木船的碰撞挤擦声，船夫商旅们的怨愤嗟叹声。总之，这时眼睛已经不够用了，感知周围事物动静变化的任务，都交给了负责听觉的耳朵去完成了。
纤索既然没法拉，船就只能继续停泊着。舅父所带的米已经所剩不多了，大家都很着急。
还好早饭后，浓重的大雾像被一帚儿扫去了似的，眨眼之间，城郭和沿江一带的帆樯船只，一望无余，清朗如画。风也起来了，虽是南风，吹向下江，但只要有风，舅父就能借用风力。端马刚把锚拉上船，船身就在小舅父的篙头一点下驶出水道，进入了大江。
小船到了江心，端马就利落地扯起风帆。大舅父端坐船艄，稳操舵把，同时还掌控着帆索。小船忽而从江北驶向江南，忽而从江南驶向江北，每改一回航路，大舅父就转一回舵把，拽一次帆索，变换帆的朝向，让风斜着从帆面擦过，以最大限度地利用风力。如此往而返，返而往，小船在洪涛汹涌、烟波浩渺的江面上，斜线作“之”字形逆水搏浪上行。这种利用擦边风力的逆向航行，虽比不上风正一帆悬的轻便快捷，但比起拉纤要快速和省力得多。
北风两头尖，南风腰里硬。渐近中午，风势越来越大，越刮越猛，江面上的大浪前推后涌，联阵的浪头，像苏东坡笔下连山喷雪的钱江大潮，呈梯队状向船体猛扑过来，被撞得粉身碎骨后，又化成千万点白珠溅向空中。船忽而被托上波峰，忽而被簸入浪谷，一起一落间，两岸的峰峦，也在木船两边颠连奔涌，起伏跳跃，它们忽而把船压到山下，忽而又把船顶上山尖。
在如此大江大水、大风大浪面前，船和人都显得极为渺小而微不足道。永富一家六口，除端马在风浪中继续帮两个舅父做这忙那外，其余都惊恐万状地蜷缩在仅比一张床大一点儿的中舱里，一动也不敢动，像沤烂菜一样，闷得喘不过气来。五丫在永富怀里，粗气不敢出；倪妈抱着六丫，眼睛紧紧闭着，不敢睁开；桂兰紧挨在倪妈左边，用破褂子蒙着脸；牛牛贴在他大大腋下。大家都背靠船帮，屈膝弓腿。倪妈晕船，她的胃里咕噜噜像翻江倒海。她没有吃也没有喝，先是吐水，后来就是干呕。
逆风打戗时，船体老是一边低一边高。高的这边船帮子都贴不住人背，低的那边江水几乎漫过船舷，灌到舱里。每每这时，牛牛就用稚嫩的肩膀使劲抵着上翘的船帮，用脚使劲踩踏船底，试图以此让船体恢复到两边平衡的状态。
端马从小就跟舅父们在长江捕鱼捞虾，他不畏风浪。为了不让大、妈和弟妹们看见洪波翻涌、白浪滔天的景象而晕眩害怕，他便用芦席把中舱两头的舱口封住。见牛牛用肩膀抵压船帮的惊恐样子，端马打气说：“弟弟真狠，有你用肩抵着，船就一定不会侧翻了。”他说着就搂住牛牛笑，牛牛也笑。兄弟俩相视一笑间，恐惧感减轻了好多！
两个舅父真的不愧是弄潮的老手。尽管小船像一头受伤的大灰鲸，一起一落、一低一昂地在波峰浪谷里挣扎前行，险象环生，大家惊惧万状，仿佛死生只在一眨眼间，但他们却泰然自若，斜挂风帆，稳操舵把，乘风借势前行！
“叭叭！”在船近北岸，大舅父正要掉头驶往江南时，北岸的江边哨亭里突然传出两声枪响。
永富夫妇和孩子们一片惊慌。
“别怕！”大舅父及时稳住大家，说，“什么东西也没有，怕个屁！”大舅父仍旧操舵前行。
接着又是三声枪响，子弹几乎擦着帆的边缘飞过去，分明是在威胁恫吓了。枪响后，便有兵痞们高喊：“快靠岸检查！不靠，老子就朝船上开枪了！”
“靠就靠，难道怕他们把大姑（指倪妈）马桶端去不成！”小舅父承乔愤愤地说。
为了避免事态升级，大舅父无奈地把小船靠抵岸边。
伪兵们带着几个日本鬼子上了船。反复检查后，除了一些破衣烂被，什么也没有。希望能有所斩获的日本鬼子恼羞成怒，其中一个家伙往大舅父肩胛上重砸了两枪托。大舅父被砸得后退两步，永富和端马同时把他护住，他才没有跌到水里去。小舅父气得直骂，殿后的那个日本兵向小舅父狠瞪了一眼。
一个时辰后，大舅父肩胛又红又肿，痛得连胳膊都抬不起来。
当时鬼子上船搜查时，躲在舱里的桂兰和牛牛，怕得往一块直挤，恨不能变成毛毛虫钻进船板缝里，或是变成跳蚤藏到破絮疙瘩里去。
牛牛大舅挨了枪托，又痛又怄，一点儿也使不上劲，反正天已近晚了，大家经历了一天的风浪的折腾，受了惊吓，挨了打，又疲乏又饥饿，便将船往上开了七八里，在一处芦港中泊了。
夕阳把剩下的殷红铺上水面，芦港里显得格外澄明清澈。找到这样幽静的一湾歇处，大家情绪放松了好多。可是船刚泊定，就见一只白颈黑背的鸬鹚嗖的一声从芦丛中惊起，从面前掠过，端马心里生起一种不祥的预感，他要舅父移船别泊。可是舅父却要生火做饭了。
端马正感不安之际，水声响处，那边芦丛中钻出一条小溜子船，直向这边快速驶来，四五个满脸凶相的汉子一贴边就纵上舅父的船头，其中一个亮着大砍刀，把端马和牛牛抓到身边，据为人质。另外几个在船里胡乱翻找着。见没值钱东西，那个提着大砍刀、络腮胡子里能藏得住几只小兔子的大汉，便指着端马和牛牛，向舅父们开出了并不太高的赎人价码。
死猪不怕开水烫，赤膊鸟不怕人钳毛。永富站到船头，护住端马和牛牛，神情自若地说：“各位好汉，就把我和伢子们都绑去吧，是炸是炆由便，明儿亡不如今儿死！”
黑脸大汉嘿嘿几声笑罢，指着永富说：“你倒会做买卖，都绑去？都绑去要我把饭给你们吃，养活你们啦，没门！”另一位大概是副头领的汉子说：“拿钞票来！”其余两三个也都齐声附和说：“拿钞票来！”
“咕咚！”端马见汉子们跟他大说话，猛一挣脱，纵身跳下水去。黑脸汉子迅即从腰间拔出一件带角的铁器，朝端马掀起的水花处掷去。
端马不见了，水面上立刻泛起一片红血！黑脸汉子拍手笑着。
舅父们和永富夫妇虽然对端马的水性是心里有数的，但见血水泛上来，不免都着了慌。黑脸汉子依旧赞佩地笑着：“着哇！着哇！”
小舅父举起带铁钩的竿儿就要动手，黑脸汉子揸开五指阻止道：“咄！别胡来。”两人拉扯之际，芦丛那边四五百步远的水面上竖起一根芦管，像一柱微型的移动的小烟囱，正冒着水泡泡，咕咕嘟嘟向船边快速移来。距船六七丈处，芦管突然停住不动，接着又垂直举起，越耸越高，又陡地缩入水底，正当人们大惑不解时，芦管又霍地冒出来，螺旋般急速转动。嗖！旋转的芦管朝一边飞去，落进芦丛，接着冒出一个人来！
“哥，哥哥，是我哥哥！”牛牛惊喜地叫着。
“端儿！”永富喜出望外地喊。
端马一只手贴身垂在水下，一只胳膊举起向大大、妈妈、舅舅、牛牛边摇边喊着，身体徐徐向船边靠近。虽然离船边只有两丈远了，但他只是笑，就是不上船。
黑脸汉子望着端马，并不感到意外地微微笑着说：“小子，我就晓得你死不了。快把鱼和飞镖甩上来吧，我认你做干儿！”
端马说：“你怎晓得我不会死？你的飞镖差点儿扎到我手指了。我才不想给你做干儿呢，绑票的土匪！”端马冲着黑脸汉子骂，他的两条腿像双桨一样，在水底下不停地拨动着，腰部以上的身体仍露在水面上。端马边踩水边笑着，突然他把举着的手也插到水里，捧起一条血淋淋的大胖头鱼，呱嗒一声，向黑脸汉子砸去，说：“给你，土匪！”伴随着骂声，端马也一跃上了船。
“嘿嘿！”另一汉子抱起鱼，展示着。黑脸从鱼背上取下飞镖，左右捏弄着，举着看。
“飞镖是穿过我的指缝扎到鱼背上的。”端马很平淡地说。
“不是我往鱼背上放了飞镖，大鱼你抓不住！”黑脸争功。
“是我先把鱼抓住，你才投飞镖的！”端马无意争功。
“我有把握伤不到你的手，才放飞镖的！”黑脸十分自诩。
听着黑脸和端马的对话，大家惊讶得面面相觑。原来端马和黑脸目力都能透视水底相当深度，端马是见到鱼才跳下去逮的。
黑脸又将飞镖掂了掂，望望端马，向前半步，揪住他耳朵，说：“好小子，我小看你了！”黑脸说罢，把手一挥，和那四五个汉子一起上了他们的小溜子。
小溜子行到几丈开外，黑脸掉转身，说：“你们换个地方吧，这儿晚上出来借粮借钱的多得很，碰上又麻烦了。”
黑脸话音刚落，小溜子连同那几个人就像气体蒸发了似的，顷刻间，影儿也不见了。只有水面上那道像耕犁劈开的水波，好比两条细长的白练慢慢地向一起汇合。
牛牛舅父只好拔锚起航，换处夜泊了。好在风全息了，天上月朗星稀，江面水平如镜，人坐船中，船行水上，浩浩的，飘飘的，就像脱离了尘世，成了在天际飘飞的仙人……
船开到了江南，在一处静谧的山下泊了。在大舅父点起马灯准备做饭时，颠簸惊吓了一天的永富夫妇和孩子们都昏昏欲睡了。小舅父刚刚要抽跳板，月下突然出现两个人把跳板踩住，一纵上了船，来到后舱。
牛牛的两位舅父十分沮丧！
带头的那人说：“伙计，有盐卖吗？”
大舅父没好气地说：“别装了，我们是逃荒的，船上除了破衣破絮外，什么也没有。”
那人说：“伙计，我们真是买盐的，日本鬼子封锁得厉害，我们一个多月都没沾过盐边了。”
另一人说：“听讲这几天晚上有小船偷装盐来卖，我们就来看看。”
带头那人说：“伙计，有就卖点儿给我们吧，贵就贵点儿呗！”
听两人讲得很诚恳，估计不是什么坏人，大舅父取下马灯，凑到两人脸上照照，这一照，可就让其中那个眼尖的人叫起来了：“承勇，你是倪承勇！”