因为天时做得好，那一年华阳地区圩里圩外都获得了不错的收成。收成好，老百姓吃穿无虞，心情就愉快。心情愉快，就会追求精神生活。从十一月中旬开始，过年的气氛就一天比一天浓厚。除了备办年货外，过年最显著的标志，就是业余文艺剧团赶排大戏，准备正月上演，给忙碌一年的人们过过戏瘾，快乐身心。
永富家没有土地，赵姨家也只有一块菜园。尽管是风调雨顺的好年成，但他们两家和一部分后期迁入户一样，只能看当地人和早期迁入户乐和，自家生活还是“太奶奶鞋——老样子不变”。然而这并不影响牛牛、桂兰和春来（春来也是腊月二十三下工回家的，他一下工就到倪妈家来了）正月里看戏的热情。毛习普许诺的新衣虽然没兑现，牛牛和桂兰也为此失落懊恼过一阵，但很快，他们就从那豪奢的企望中走出来，快快乐乐地穿着破衣过年，过了年，又快快乐乐地穿着破衣去看戏。尽管那身破衣烂了袖子，掉了纽扣，吊得老高的裤筒也长短不齐。
腊月二十，戏台就搭好了。为了让大圩里外人看戏就近方便，两座戏台分别搭在小牧场和陆姨大门前的场地上。上下毛家墩及其周边人，看戏多半都在小牧场，而上下条子号的人，又多半不出陆姨大家门前的场地。戏瘾大的人，则不论哪边唱戏，每场必到，对他们来说，看戏没有路途远近之分。
牛牛、桂兰、春来都是属戏瘾大的人，只要有戏，不论在哪边唱，台下观众中就有三个孩子相依相怜的羸瘦身影。
真的要感谢那些热心戏剧表演和甘愿为群众奉献的唱戏人，正月初一他们就在辞旧迎新的烟花爆竹声中，为戏迷们、为父老乡亲们闪亮登场了。
那时候天气特别冷，虽然已经立春，但严寒仍像恶鬼一样，牢牢地控制着华阳地区，丝毫没有懈怠和撤出的意思。大多数天里，只要太阳一下山，地上就开始结冰，一丛丛冰柱，像锋利发亮的尖刀，从土层中刺出地面，寒光闪闪地直立着。圩区里毫无遮拦的夜风，掠过空阔的平野，钻进人们单薄的破衣里，扎进肌骨深处，别说那是怎样一种冷冽的滋味了！但是，冷吓不倒春来、牛牛、桂兰三个！
开始的那些日子，春来和桂兰勉强还有破鞋套脚，而牛牛却光着脚丫。他那与自己年龄极不相称的、磨得像老松树皮一样的脚，踏在拱出地面的参差倒立的冰凌上，发出咔咔嚓嚓的清脆声响，别人听了难免心惊肉跳，而牛牛却浑然不觉一般！
春来蹲下去，抓住牛牛的脚说：“弟弟，把脚提起来。”牛牛一面目不转睛地望着戏台，一面心不在焉地分别提起两脚，任由春来摆布。他不知道春来是在往他那冻得像冰块的脚上穿鞋，更不知道往他脚上穿的鞋是春来从自己脚上脱下来的！
可是不几天，春来那双本来就只能套住脚掌前半部、像文明之邦人进卧室穿的拖鞋的鞋，也被牛牛完全蹅烂了。于是桂兰又把脚上的鞋脱给了牛牛。不几日桂兰那双原来就只能盖住脚背，而封不住脚趾的鞋，又被牛牛彻底报废了。
春来、桂兰、牛牛三个人只好都打赤脚了。赤脚冻麻木了，同穿鞋袜一样不觉得冷，可是晚上回家洗脚就不得了了。冰块一样冷的脚，忽被热水一泡，痛得跟被噬咬一样难受，三人抱着脚，哭都哭不出声来！后来永富让孩子们用冷水洗脚，洗过后反复搓擦，脚不但不痛，反而暖和了。
真的是穷极思变。为了提高生活质量，追求美好的享受，后来每回看戏前，春来三人就在门前的柴堆上各拽一大把蓼草，扎成大疙瘩，到了戏台底下，放在选定的位置上（一般是避风、视角好的高处），人站在上面，既避免了脚直接踩在地面的冰凌上，保护脚不受冻，又抬升了人的高度，方便了看戏。尽管牛牛说草疙瘩把人垫高好看戏，但多数时候，他仍然像丛林中的矮小灌木，视线被人挡着，看不见台上的一些表演。于是春来和桂兰干脆轮流把牛牛架到自己肩上，他们还解开领扣，让牛牛把脚插进自己的衣领里焐着。
看戏的时候，哪怕肚子再饿，身上再冷，牛牛都一声不吭。可一散戏回家，牛牛就像变了一个人，又哭冷又叫饿的。
倪妈就骂了：“冰冻花花地蹲在台底下看戏，怎的就不冷不饿呀？一进门就哭唧唧地啼饥号寒！冷、饿，明儿就别看戏，替我在家缩着！看戏，看戏，看戏能当衣穿当饭吃啦？”牛牛捺着肚子，一声不吭了，他最怕的就是妈妈不让他看戏。偏偏歇了一会儿，倪妈又把牛牛叫应了说：“记着，明晚别去看戏了，在家困早早的，就不晓得饿。”
春来拉着倪妈的手，替牛牛央求说：“倪妈妈，我们过一阵都要帮人做工去，想不到耍了，就让牛牛跟我们一起再耍几天吧。”桂兰也壮了胆子说：“给我妈做伢子太难了！”
倪妈说：“死丫头，怎的给我做伢子就难了？我待你们厉害了怎么着？我晓得你们跟春来都是杨树窿里乌龟——一伙的，只要我讲牛牛几句，你俩就护着。”
见春来和桂兰都站在自己一边，牛牛似乎底气足了些，他顶着他妈的权威说：“妈，其实只要荷包里有钱，就是日搭夜不回家吃饭也不会饿，那戏台底下有卖小吃的呢。”
倪妈说：“你看见有卖吃的啦？”
见倪妈像是没生气，春来也斗胆说：“戏台底下卖吃的多得很。”春来如数家珍地说，“像玉米糖、冻米糖、芝麻糖、花生糖、高粱糖、甘蔗糖、山芋……”
“够了，不用讲许多了！”倪妈一句话概括了说，“凡是带糖的，小伢子都不能吃，吃了牙齿会生蛀虫！”
趁倪妈转背时，三个孩子对望了一回，相互吐着舌头。
桂兰说：“还有饭团、糯米粑，都是现做现卖的。”
倪妈说：“那些都是糯米食，黏性太强，吃了腻肠子，不容易消化，尤其是小伢子最不宜吃的！”
三个孩子又对瞅了一下，无奈地摇着头。
春来说：“倪妈妈，其实除了各种糖、糯米食，还有茶叶煮鸡蛋、辣椒煮田螺……”
“哎哟，”春来还没说完倪妈又接过了，她说，“煮鸡蛋是作气的，辣椒煮田螺上火，这两样小伢子更是不能沾的！”
牛牛说：“妈，那烤羊串、汆猪肝，小伢子总是可以吃的吧？”
倪妈说：“那猪肝是动物内脏，小伢子——你们别说了，除非天上掉钱下来被你们捡到了，自己买吃去，不然，你们就是讲得天花乱坠，我也没钱给你们买吃。我不是舍不得，我没钱，你们大大也没钱。春来伢子，你们想吃就等长大了，自己搞钱买吧。”
牛牛说：“妈，我们不就是讲讲，解解馋吗？没讲买呢，知道你没钱！”
春来说：“不光我们买不起，除了一些富人孩子买吃外，许多像我们一样的穷酸孩子，也都只朝那些吃的东西望望，伸伸舌头舔舔嘴巴就走开了。”
桂兰接着说：“不过有的时候，好事还真的说来就来了，不知哪个晚上，我们真的吃上小吃了。”
倪妈说：“一分钱没有，你们怎么吃上小吃了？骗人！”
牛牛说：“骗你我是小狗！因为我们碰到岳西奶奶了！”
倪妈惊疑地说：“岳西奶奶？”
桂兰说：“是的。那天晚上，也在台下看戏的岳西奶奶给我们三人各买了一串烤羊肉串、一块高粱米粑。”
倪妈说：“人家要饭的老奶奶，有几个钱不容易，吃她买的东西有罪过。”
春来说：“那老奶奶叫我们三个每天晚上看戏，都在那原地等她，她给我们买吃的。”
桂兰说：“可是从那次后，她一直没去原地找我们。那老奶奶也有失信的时候呢。”
能遇上老奶奶给买点儿吃的最好，遇不上，三个孩子也不怎么指望，还是回过头来，说说看戏吧。
春来懂戏文，戏中的人物、戏词、情节等，看过后，他基本上能讲得出来。桂兰和牛牛也略懂一点儿，但他俩主要是看热闹。牛牛有个特点，就是不懂就问，甚至打破砂锅问到底。春来说：戏剧是综合的舞台艺术，它把人世间的事，缩编成戏，搬到舞台上，演给人看。小小的舞台就是个大大的世界。演员在台上走七八步，有时就代表千里万里；六七个人，有时就代表千军万马；翻几个跟头，就表示腾云驾雾；弹一下指头，道一句白，就过了好长时间……
牛牛说：“我好像有些懂了，那七仙女拿着云帚，在台上绕圆场跑，口里唱着漂漂蛋蛋（飘飘****）下凡尘，就表示她从天上来到人间了。那白娘子穿一身白衣，戴的首饰上，有杏（芯）子抖动，就代表她是白蛇了。”
春来格外赞赏牛牛接受快，能举一反三、触类旁通。
在春来的点拨下，桂兰和牛牛不仅看懂了部分戏，而且还学着唱，学着做。牛牛拿两根竹竿，紧贴腰身左右，让六丫捉住竿子前端，后退几步，又前进几步，表示用车儿推六丫出嫁。把扫帚夹于**，一手捉扫帚前部，一手做扬鞭策打状，表示打马赴京城赶考。手撑一根竹竿，纵身一跃，从东边跳到西边，站定了，颠几颠，再用力一撑，表示出海打鱼……桂兰早上起床开门就唱：“清早起，开柴扉，乌鸦叫过。叫过来，飞过去，却是为何？”拎篮挖野菜时，她改词唱道：“小女子本姓戴，天天铲野菜，铲得多妈夸奖，铲得少妈要怪……”永富做工回来，牛牛迎上去，学唱戏的躬身作揖说：“父王驾到，孩儿这香（厢）有礼。”倪妈有事叫桂兰，桂兰也扭着身腰，移着细碎小步，尖着嗓音，答道：“来——了——”接着“嘚，嘚，嘚，咿嘚咿个呛”地学着锣鼓声，常常弄得永富夫妇好笑也不是，生气也不是。六丫说：“姐姐和牛牛看戏看疯了。”倪妈说：“搁明儿把牛牛送到梨园里跟戏班子学唱戏去。”永富说：“真要把戏唱好了，也不愁一碗饭吃呢！”
说实在话，那时经常看戏，确实让几个孩子受益匪浅。新中国成立后回老家时，正是土地改革前夕，为了配合党的政策，政府大力组织文艺小分队，开展宣传活动，春来和桂兰都成了文艺骨干了。六七十年代，每逢年节，春来都自编自导自演各种文艺节目，这些都是他在童年时代经常看戏的结果。
那时，牛牛看戏最喜欢看花旦上场，有时，老生和老旦在台上对唱久了，牛牛就要打瞌睡。而花旦一出场，牛牛就来劲了。对此，春来却不以为然，他仰面对坐在肩上的牛牛说：“看戏净喜欢看花旦，敢情长大了，也是好色之徒。”
牛牛听不明白，问春来讲什么，春来笑而不答。
桂兰说：“春来讲你好色，看戏净看花旦。”
牛牛揪着春来耳朵说：“就讲呆话，你不见花旦装得那个美呀！”
春来又笑了，他一手抓着牛牛脚，一手指台上说：“花旦是美，赶明儿给牛牛娶一个花旦做烧锅的吧。”
牛牛这回可完全听清了，他沁下头，一口就把春来耳朵咬住，口齿不清地说：“还讲不讲，讲不讲？”春来讨饶了。
牛牛放下他的耳朵说：“再呆讲，我就把你耳朵咬下来，嚼烂吞下去。我可是过年都没吃到肉的馋猫呢。”
桂兰说：“真的，别讲牛牛爱看花旦，我也爱看，不讲花旦打扮得像画里一样，单单就那袖子一甩一舞的就把人美死着！”
戏已经唱到正月二十后了，但唱戏和看戏的人都兴致不减。这天，来了个外地戏班子。开始，本地班子有些瞧不起他们，发誓要和外地班子打擂台唱对台戏，把外地班子比下去。但听说这个外来班子是阴阳班子，旦角都是由女人扮演的时，本地班子不但不跟他们较劲，反而觉得新鲜了。本地班子的演员们来劲自不待说了，连那些平时不爱看戏的老爷子们、老娘儿们，甚至正月里几乎都泡在赌场的赌徒们也来了，尤其是那些早已进入婚龄而尚未婚娶的青年，更像是被磁石吸住似的都跑来了，每唱一场，戏台底下都万头攒动，人山人海。
外来班子的演员们特精，每台戏演到节点上就戛然打住，开始打彩（也就是向观众讨彩钱）。打彩的方式，五花八门。有独坐清唱，用唱词打动观众博取爱怜与同情的；有一面唱，一面用长竹竿吊花篮向观众送吉祥而博取奖赏的。尤其是旦角用和观众进行亲密接触的打彩方式，受赏最多。一位最受观众垂青的小旦，翩翩舞到台沿，而后旋转穿着华丽的身体，边唱边舞水袖，观众够上去，把她的酥手轻捏一下，或是拉到嘴边热吻一口，而后快乐而满足地把钱放到角儿的手心。这些打彩的方式，不仅增加了演员收入，也给观众带来了喜悦与欢欣，活跃了舞台上下的新春气氛。
七天后，外来班子走了，本地班子又粉墨登场。
这天晚上，一曲《小放牛》的开场戏过后，大戏《渔网会母》就正式开演了，当剧情进入**，看到母亲拉着儿子，痛哭流涕地诉说血泪家史时，春来也情不自禁地跟着唏嘘落泪了。
桂兰说：“春来也是的，那是人家编的戏，又不是真的。”
牛牛说：“就当是真的，也不知出在哪朝哪代，你可真是看三国掉眼泪，替古人伤心了！”这话也是春来常讲的，被牛牛捡到了。
春来指着台左右的柱子说：“你不见那柱上对联啦。”春来给桂兰和牛牛念道，“离合悲欢，当代岂无前代事；忠奸善恶，坐中应有戏中人。”不知这副对联为什么会触动春来的情感，牛牛正要询问时，戏场东边忽然**起来。原来是小叫花二婶的孙子走失了，后来也没找着。自那以后，永富夫妇再也不让春来、桂兰和牛牛晚上出去看戏了。