把王大嘴背回家后，罗三宝开始思考起来，好好一座木桥，架上去已有六七年了，他全家人打上面经过，累计起来也数不清有多少回了，从来也没侧翻过把人掉下去，怎么今儿就出事了？带着疑问，三宝又去把桥查看了一遍。原来搭在沟坎两头的桥板底下缝中各垫着一个圆形木楔子，表面看，桥板平平的，但脚踩上去，只要偏离中心一点点儿，桥板就会侧翻过去，把人抛到沟里，何况王大嘴还端着马桶呢！
那一次王大嘴除了出丑，被屎尿灌了，还摔坏了踝骨，从那次后，她的名字也就由王大嘴改为王跛子了，人也变乖了，春来和牛牛当然也没有再和她计较了。
王大嘴零零星星出事的新闻不胫而走，赵姨闻听后，猜着是春来使的坏。五六天前，她终于犟着从女儿家跑回来，她要看住春来。赵姨回家后，春来自然不必到毛家大园这边来生活了。
永富到毛习普家上工，倪妈给人做针线活，桂兰捡柴兼挖野菜，牛牛每日里带六丫在棚周围活动，这便是永富全家人搬到毛家大园以来的全部生活内容，几无变动，枯燥乏味。
这会儿，牛牛正在喂冷糊糊给六丫吃，上次在老龙潭边碰到的那个要饭的老奶奶，又挎着竹篮、拄着竹棍站在他面前。牛牛不忘曾吃她一块小麦粑的恩情，端个小凳子让她在棚前场地坐下，寻着话儿跟她说。桂兰也捡柴回来了。她瞅瞅老奶奶，没说什么，就去做自己的事了。
老奶奶一直坐到傍晚，倪妈回来了，她又寻着话儿跟倪妈攀谈。老奶奶想哪说哪，倪妈也是听哪算哪，根本不计较顺序和层次。老奶奶说了许多事后，才在上次的基础上进一步自我介绍。从她的介绍中，大家才知道她是岳西人，五十岁，无家无当，无儿无女，常年在外以乞讨和帮人做手边事糊嘴，晚上哪儿黑哪儿歇。
倪妈、桂兰、牛牛听了老奶奶的介绍，对她产生了极大的同情。倪妈留她宿，但她说天未断日光。临走，她还拿出三个馍，分给了牛牛、桂兰和六丫。老奶奶刚下园坝埂，牛牛又撵上去拦住问，他应该怎么称呼她，老奶奶想了想说：“就叫岳西奶奶吧。”倪妈站在园坝口，跟她打招呼，叫她以后经过这儿到棚里坐。
老奶奶去了不一会儿，赵春来笑嘻嘻的面孔又出现在映着夕阳余晖的草棚前。春来妈妈被女儿接去做事了，春来又回到大园草棚。在春来回大园的第三天，恰逢毛习普家对面的一户人家的老人八十寿庆，唱十天大戏，春来、桂兰、牛牛每晚必到，看完戏都过大半夜了，三人就从毛习普账房窗前抄近路回大园棚里。记不得是第几天晚上，走过窗前的春来回头朝窗里看了看，账房里仍旧亮着灯火，只见账房两边的粉白墙壁上映着两个人影，他便拽了拽桂兰和牛牛，三人牵着手，同时向窗边靠近。
灯芯似乎捻大了，人影看得更清晰：一高一矮，一胖一瘦，起坐动静，随着角度的转换、灯光的明暗闪烁，两个人的影子也变幻不定。那胖的时不时击案敲椅，而瘦的则很擅长打躬作揖、点头哈腰。有时两个影子隔桌拉手，显得格外推心置腹，话语投机。账房里，时而静穆得可怕，时而又传出狰狞的狂笑。两个不断变化的影子，使人联想到皮影戏中的怪兽、幽灵、魔鬼。那两个人影的真身是谁？仔细辨别，他们认出来了，那胖的是毛习普，瘦的是毛家管家徐国泰。
两人欢笑谈罢，毛习普便送徐国泰走了。徐国泰出了账房门还回过头来，向毛习普伸出大拇指，阿谀奉承说：“老爷，你真高，高得没有人能跟你比！你的那些妙招，我怎么一个也想不出来呀？”
毛习普大言不惭地说：“你要是想得出，我俩的位置就要调过来了！”
徐国泰哈哈大笑，说：“是上天给的智慧，老爷！”
毛习普当仁不让地说：“是啊，你想吧，我要是没有两把刷子，这方圆几十里，前后几十年，还有人听我的吗？”
徐国泰又一次竖起大拇指，夸毛习普说：“老爷讲得妙啊，太妙！”
毛、徐二人都开怀大笑了，笑声冲出窗棂，震动了账房后的夜空。
毛习普进了卧室，往烟枪里装大烟，几袋烟过后，又吃了什么提神壮阳的药。徐国泰则踏着昏昏的月光，踽踽独行在铺着条石的巷道上。
徐国泰还不忘记在账房里跟毛习普的密谈，自言自语着：“老狐狸呀老狐狸，人说我见着女人就淌口水，而你呀，嘿，嘿，嘿，嘿嘿嘿……”他自说自笑罢，又哼哼着不三不四的小曲儿，往家的脚步拿得更快了。
徐国泰敲了三下门，没人应，刚敲第四下，就听到里面抽门闩声。徐国泰抬脚进门，里面冲出一个男子，把他撞个仰面朝天，徐国泰呸了一声，说：“真晦气！”
徐国泰的老婆阿姣问他出去打着野鸡没有，徐国泰没好气地说：“没打着，倒是让谁个抽后脚把家鸡打着了。”阿姣说：“你可不能冤枉人，他裤子还没脱，你就回来了，你——”没等阿姣把话说完，徐国泰就猴急马慌地爬上了床……
比起徐国泰来，毛习普那晚的遭遇却很令他沮丧。这毛习普有三房姨太太，除原配钱氏给他生了两个千金都死了外，后娶的三房连屁也没给他放一个，遑论生人了！那晚，毛习普想趁睡前，把他跟徐国泰合议的事，分别与几个太太通个气，同时和兴致好的太太乐和乐和。做事得有顺序，他先找原配钱氏。可毛习普刚绕过栏杆，还没上台阶，就吃了闭门羹。没奈何，毛习普只好找二姨太。
灯光下，二姨太正在逗鹦鹉玩。毛习普窃喜，心想这个差不多。说是这么说，但他也不敢造次。毛习普稍稍徘徊了一下，就在石阶下佯咳一声。二姨太闻声转背一看，见是毛习普站在轩窗外，对她殷勤地笑，她立马把鸟笼子放原处挂上，一溜身钻进房里，咚的一声把毛习普孤零零地关在门外，熄了灯，独自上了八宝床，任凭毛习普怎么叫“小孩儿乖乖，把门儿开开”，她就像听不见一样，不理也不应。
三姨太、四姨太给毛习普的“礼遇”也差不多。毛习普无可奈何，在院子里来回踱着步，然后大着嗓子说：“你们四个都给我听好了，别当我是有求你们来的，我是来向你们通报一件事情的，让你们心里都有个准备，别到时讲我拿你们不当人，这么大事都不跟你们通气。”尽管毛习普讲得冠冕堂皇、光明正大，并且边讲边用余光在四个太太的门窗边来回扫动，希望有奇迹出现，可是每间房子里都像关着死人一样，一点儿动静也没有。
毛习普大扫其兴地回到自己房里不说，且讲那徐国泰吧。徐国泰和他的内人一番巫山云雨后，说：“阿姣，我有一个新闻说与你，听不？”阿姣说：“不听不听，你狗嘴巴吐不出象牙来的。”国泰说：“不听拉倒，到时可别怪我瞒着你呢！”
“是不是你想纳小了？”阿姣问。
“不是不是！还纳小呢，有你在我身边，我就是有那个色心，也没有那个色胆呢。”徐国泰矢口否认后，又神秘兮兮地贴着阿姣耳边说，“是老狐狸又想心思了。”
阿姣吃惊地问：“老狐狸又想心思？他又看上谁啦？”
听徐国泰秉明后，阿姣摇摇头，很不以为然地说：“她可是有夫之妇呢。”
徐国泰说：“那又怎么样？他后纳的三房，哪个不是有夫之妇，不都被他弄到手了吗？”
阿姣问：“是一步到位，还是依循前例，先当保姆呢？”
徐国泰说：“依循前例呢，那妇人如能顺顺利利来当保姆，这事就算成了。”
阿姣说：“成了？我听人说，那妇人可是个烈妇呢，还有那几个伢子更厉害了！听说条子号那个叫王大嘴的女人，被他们整得够呛。”
徐国泰说：“你讲的事我也听讲了，那个王大嘴都改号叫王跛子了，依我看，老狐狸这一着，恐怕也没什么好果子摘的，别到头来，金钱豹子没套着，反被咬伤脖子呢！”
阿姣说：“那就别管了，人家事，犯不着我们为他操心。不过我可要提醒你一句，千万别夹在里面瞎掺和。那一家子拖家带口地跑上来，房无一间，地无半分，多可怜，你做事可得凭心，万万不可为虎作伥啊！”
徐国泰说：“我也是身不由己呢，谁叫我想毛家一碗饭吃啊。不过你放心，我不会做过头事的。”
再让我们到毛家大园永富的小草棚看看吧。穷人操心重，一大早永富夫妇就起床了。倪妈对丈夫说：“他大，右跳祸事左跳财，我这几天右眼跳个不歇，家里该不是要出什么事吧？你在毛家做事可得多留神点儿。”永富说：“有什么好当心的，雷打来瓮缸也罩不了。”倪妈说：“你可别这样讲，毛习普这几天有事无事都到我们棚前转悠，该不是要打我们什么坏主意吧？”倪妈说这些话时，格外忧心忡忡。
“妈，我最怕毛习普眼睛了，那眼睛冒蓝火焰！”牛牛说。
倪妈问：“牛儿，你也醒了？快起来屙尿，别把床尿湿了。”可是牛牛没答应，他翻个身又睡着了。永富摸摸牛牛的头，说：“睡吧，苦儿子。”他叹口气，又去上工了。
这天，永富下工很早，半下午就回家了。他依棚前柴堆坐下，垂着头，绷着脸，一袋接一袋地抽烟。平日到家要是早点儿，他总是这儿收收，那儿拣拣，不是把牛牛拉到身边靠靠，就是把六丫拽到跟前亲亲，用天伦之乐来驱散他一天的劳累，用质朴的父爱给儿女们一点儿苦涩中的甜润。可今天他那样子，看上去让人担心害怕。
倪妈忍不住问他：“他大，你不舒服吗？”
没有反应。
“怎么啦，他大，是不是遇着不顺心的事了？”
还是没有反应。
“是不是做错什么事，把毛习普惹怒了呀？你得说啊！”
在倪妈一再催问下，永富熄了烟，慢慢站起身，用一种凄惶的眼神望着倪妈，继而挪前一步，抓住倪妈的手，说：“你讲呢，牛牛妈？要不是遇到烦心事，我会是这样三榔头都打不出一句话的人吗？”
倪妈用同情的、催促的目光望着丈夫，说：“有什么烦心事讲出来吧，别闷在心里，把人憋出毛病来。”
牛牛、桂兰也围了上来，大家都望着永富，期待他开口。
原来永富今天压根儿就没下地干活。他早上一到毛府，就被管家徐国泰叫到账房。徐国泰先让永富坐下，接着就开门见山、单刀直入地把前天晚上毛习普跟他讲的话，向永富说了，那就是让倪妈到毛府当保姆，并要永富自己定夺。一时不表态，一时就不让出门，变相地把永富关到黄昏。
倪妈极为平静地问永富是怎么定夺的，永富说他家有小儿细女，要人照料扶持，家里尚且忙不过来，哪能给人当保姆？真的那样，儿女作孽，家也散了。倪妈肯定了永富的“定夺”，接下又问徐国泰是否同意永富的“定夺”。
永富说：“你当真相信他的话呀？他叫我自己定夺，其实他早就定夺好了。”（应该说是毛习普早就定夺好了）永富揩一把眼睛，继续说，“他听了我的‘定夺’后，霍地往起一站，说：‘反了不成！我看你是‘癞蛤蟆爬到秤盘上——不知道自己是几斤几两’了，奴才不听主子的，不想活啦？”
倪妈说：“你就被他吓倒啦？”
永富说：“我讲要是你去他家当保姆，我活着还不如死了干净，死了既不劳苦又不受辱！”
倪妈再次肯定永富有骨气，她还补充说：“他大，其实我们既不是毛家的佃户，更不是毛家的奴才，我们只是占用了他家的一块棚基地，你也只是他家一个长工，不行，我们就走路！”
永富说：“我也准备把这话跟徐国泰说，恰好在这时，毛习普进来了，我索性当着毛习普面把这话讲出来了。可毛习普说，他那块熟地我们已经占用一年零三个月了，每月按一担粮的地租算，得向他交十五担粮，交不出粮，你就得去他家当保姆！”
“他大，”倪妈依永富身边坐下，感慨悲愤地说，“你别说了，人强不如命强，胳膊扭不过大腿。我们没有粮交就走不掉，又没处讲理，我明儿去他家就是。”
永富没听清倪妈后一句话。
牛牛说：“大、妈，我们不怕，毛习普病就要发了，叫王爷爷别给他医，让他快点儿死掉！”
桂兰说：“你还当真啦？毛习普早就晓得义堂哥和春来是为了要他多划棚基地，骗他、吓他的。”
永富说：“牛儿，桂兰讲得对，那是骗毛习普的，哪是真要发病啊！”
倪妈说：“都别讲了，我明儿去当保姆！”
“什么话呀，你去当保姆？”永富听清了，他腾地站起，抓住倪妈的手，说，“你不要我和伢子们啦？你想到人家享福啦？”
倪妈平心静气地说：“他大，你说什么来着，不就当个保姆吗？”
永富生气地说：“你讲得轻巧！人家保姆是保姆，他家保姆是保姆吗？他家保姆就是毛习普的姘头、玩物、姨太太、小……一句话，就是夜里陪毛习普困觉的，懂吗？晓得吗？”永富气得往小凳上一坐，凳子坐坏了，永富歪倒在地上，倪妈和孩子们把他拉起来，永富两手发颤，嘴唇泛紫。
倪妈说：“他大，你讲的我何尝不懂，可是——”
永富打住说：“你懂为什么还要去？”
桂兰说：“妈，我在外捡柴听人讲，到毛习普家当保姆就是掉陷阱里，跳火坑里了。”
倪妈接住桂兰的话说：“丫头，你和你大讲的，我都晓得，可是我们有么法子抗得过毛习普家呢？抗不过他，不去又怎么办呢！”
永富声音颤抖了，他说：“你一定要去，我也没法把你的脚拴起来，我晓得我们家日子不是人过的，我欠你的太多。可是看在我们贫贱夫妻的情面上，看在小儿细女的情面上，你也不该丢下我们去毛家的！”永富啜泣了。
倪妈头倚在永富怀里，也嘤嘤啜泣：“他大，我就是看在我们夫妻情分上，为了你不受辱，为了我的伢子们以后不被人前走后指背，才作这决定的！”
永富由气愤转为平淡地说：“那好吧，不要等到明天，你今晚就去！——桂兰、牛儿，我们也今晚就离开这儿，小棚放火烧掉！”
可牛牛却叫他大、妈、桂兰姐都别瞎想，他去去就来。牛牛说着，拔腿就跑，不出几丈远，又停下转身说：“大、妈，我不会海跑的，一会儿就回，一刻就回！”
永富一家大小心急如焚，一筹莫展，而毛习普家却是另一种景象：西厢徐国泰正在指挥长工们整理屋子，布置新房。东厢正屋里，毛习普正倚在**，手把烟枪，吞云吐雾。东西厢之间的棋牌室里，毛习普的四位太太正在打纸牌，较之毛习普的悠闲自得、踌躇满志，太太们却多表现出忧郁和不快。由于心情不好，兴致低沉，打了两圈牌就收场了。
闲坐无趣的太太们见长工们进进出出，忙忙碌碌地为保姆布置房间，各生感慨，她们共同的嗟怨就是，新人一到，她们就是“屋檐底下挂大葱，瓦屋头上晒毛花鱼——干吊干烤”了！其实新人不来，她们也多半是几案上的花瓶，成了毛习普面前的摆设。
三姨太讲：“老爷常说三十年河东，三十年河西，依我看，河东河西的变化也不过就是三五年而已。想当初我来的时候，长工们也是这样忙。那时老爷恨不得把我当长生不老的仙丹，一口吞下肚去。可还不是马上就要被冷在一边了！”
大娘不辛不辣地说：“唉，落到这个地步，也不能全怪老爷呢。我不争气罢了，你们三个妹妹偏也向我看齐，都来这好几年了，红的男，绿的女，也不给老爷育一个，现在倒怨老爷不该纳五房，我看你们对他是不是苛刻了呀？”
二姨太不冷不热地说：“哎哟喂，难怪都讲衣是新的好，夫妻是旧的好了。大娘跟老爷是原配，陪他时间长，情也自然就深了，讲起话来，句句都向着他。”
四姨太也不甘落后地说：“锣鼓听声，说话听音，照大娘说法，不生育儿女，倒是我们的不是了。其实外人不晓得，大娘你可是比谁都清楚的，老爷从年轻时起，就日夜在外头拈花惹草的，弄出一身的花柳毛病，害得我们三个都快不惑之年了，可怜连个亲生的孩子都没有。过几年，老爷仙逝了，连个依靠的也想不到，你说我们亏不亏吧。”四姨太越说越动感情，她拭了一把泪，气愤地说，“怨我们不生，哼！他现在就是娶十个二十个保姆，我看也不会给他屙个土蛤蟆大的血巴巴来！”
“确是，确是！”二姨太、三姨太同声附和说。
大娘见四姨太的话激起了共鸣，也改口说：“妹妹们，老爷的情况我何尝不知，何尝不晓？我刚才的话对你们确实有欠公允，还望妹妹们多加包涵！其实，我们四个中间，最苦的还是我，你们现在虽不吃香了，但也都才三十四五，正是盛年。若是三两载内，老爷驾鹤西游了，大家都还能找到依靠。可我呢，水涸了，血干了，人老珠黄了，谁还要我到他家做奶奶、困棺材不成！所以说，妹妹们，我比你们都苦啊！”棋牌室里四个女人就这样你一言我一语，每个人脸上都泪痕斑斑的。
大园那边，一个多时辰后，牛牛就回来了，他跑得气喘吁吁，他大、妈问他从哪来，他只说去了要去的地方。
永富抚摸牛牛的头，含泪说：“儿啊，你明儿就没妈了，我们就没家了。”
其实牛牛是去找春来了。因为有重要的事，上午，陆姨大就让人到毛家大园来把春来叫过去了。
傍晚，夕阳刚挨着山口，徐国泰又奉毛习普的指派，来到大园草棚，要永富次日早上八点，把倪妈送到毛府，否则即派家丁来“接”。
永富求情说：“徐管家，你替我在毛太爷面前说句好话，不要拆散我这个家吧。”徐国泰说：“认命吧，永富，我说好话他会听吗？你既扳他不过，明天干脆把人送去吧，我人微言轻呢！”徐国泰走两步又回过头，对永富说，“就照办吧，永富，胳膊拧不过大腿！”
永富含泪说：“这理哪儿去讲啊！”
天快黑的时候，春来也回来了。见他的尹伯伯、倪妈妈相对饮泣，春来拉着他俩的手，说：“尹伯伯、倪妈妈，不用急，不用怕，明天见机行事，不信干不过毛习普，不信他能一手遮天！”
倪妈怪春来说：“伢子，你真的不该来掺和这事，你妈就你这么个小男丁啊。”
春来说：“倪妈妈，你不用担心，我妈明天也来！”春来虽然嘴很硬，但他抱着倪妈哭了，牛牛、桂兰、六丫都哭了，一个个满脸泪水，哭成泪人！