陆姨妈苦苦思忖着。
这到底是怎么回事？王大嘴分明说克新拉着倪妈手，跟她眉来眼去，打情骂俏，而她亲手逮住的却是倪妈的丈夫永富，而且，她记得倪妈早上确实是比她先出门走的呀。陆姨妈越想越觉得不是味儿，她那和倪妈差不多的急性子也是改不掉的，她决定去找王大嘴问个明白。
王大嘴家的门已经关了，但房里灯是亮的。陆姨妈来到窗外，就要喊王大嘴开门，只听三宝说：“你真是那样讲的吗？”
王大嘴说：“怎么啦，我不能那样讲吗？”
罗三宝说：“你为什么那样呢？不能啊！”
王大嘴说：“哼，不能？不把那一家子逼走，我夜里睡不着觉！”
三宝说：“你污克新和倪妈在玉米棵里做那事，克新老婆是不会相信的。”王大嘴咳一声，朝窗外望望，说：“哼！不相信？古人讲得好：谗言三至，慈母不亲。不信我就多讲几遍，不怕那女人的耳朵被塞住。我开始讲，陆克新老婆是不信，可后来，我故意装着懒得搭理她的样子，你猜她怎么着？”
三宝说：“我哪猜到她怎么着。”
王大嘴得意地说：“她恨不得把她想听的话，从我嘴巴里往外抠了！”
三宝说：“你真有那本事吗？”
王大嘴说：“可不是嘛！宝塔不是堆的，牛皮不是吹的，譬如刚才，我扯谎说克新把倪妈手捉着，她就信以为真，撵回家去捉奸了。其实是永富在克新家呢。”
陆姨妈的肺都要气炸了。依她女大炮的脾性，恨不得当场就踹开门，把王大嘴从**拖下来，可她还是忍了。
回到家，陆姨妈一屁股坐到**，不住地摇着头。她既不睡觉也不出声，只暗自责备自己。她深感对不起丈夫，对不起可怜的倪妈，对不起早早晚晚给她家做事的倪妈的孩子们。
陆姨大说：“睡吧，夜深了。”
陆姨妈说：“你睡，我睡不着，我心里难过。”
陆姨大说：“是不是哪儿不舒服了？”
陆姨妈说：“是，也不是。你明儿早上到披棚那边，代表我向倪妈那可怜的妹子赔个礼吧，我真的把她冤坏了。”
陆姨大淡淡地说：“你不是骂人家，讲人家和我有那关系吗？”
陆姨妈又怄气又负疚地说：“我求你了，别哪儿痛就捏哪儿。我实在冤枉她了，我也对不住你，我求你了，我把事情搞清了。”
陆姨大说：“怎么出去一趟，就把事搞清了呀？”
陆姨妈要把刚才在王大嘴家窗外听到的讲给陆姨大听，但陆姨大叹了一声，说他都晓得了，让陆姨妈别讲了。原来陆姨妈刚才出去时，外面黑魆魆的，怕吓着她，陆姨大也在后面跟着，王大嘴和罗三宝的对话，他也听到了。
陆姨大告诫陆姨妈，今后听人话，特别是王大嘴那种人的话，要细加分析，不要闻到风就是雨，还说他受委屈不要紧，他们是几十年的夫妻，经受得住，要是把倪妈气得怎样，那一家小儿细女的怎么搞。陆姨妈听着听着，突然把陆姨大嘴捂住，她抽泣起来，不断地把头往床柱上撞。陆姨大坐起来，把她抱住，劝她说：“知道错了就好，要从中吸取教训。”最后还向陆姨妈剖析说，“你让我明儿去向他们赔礼，不是我不愿去，关键是那些冤枉人的话不是我讲的。我去赔礼，人家不会买账的。解铃还须系铃人，诚心实意赔礼，明儿还是你自己去最好。”陆姨妈揩揩脸颊，态度诚恳地望着陆姨大，说：“我听你的！”
那天晚上一更天光景，和儿子牛牛一道把倪妈接回来的永富，虽然已经很困倦了，但仍卧在**，并未入眠，只是黑地里一袋接一袋地抽烟。永富很是苦恼，在老家时，总是巴望着早一天来条子号，可是来了，生活状况没有改变也就罢了，儿子被人打，妻子遭人冤，许多烦心事接踵而至，这使他越想越烦躁，鸡叫两遍了，他还清醒地靠在铺上。永富虽然依了陆姨大的话，没有把搬家的事跟妻子讲，但黑地里听得出，倪妈也在揪鼻子、擤鼻涕，同永富一样睡不着，只是把懊恼烦心事兜着不和他分担罢了。
牛牛睡得很熟，天快亮时，他突如其来地问他妈，春来怎的还没回家？倪妈随便应付一句，说春来可能是跟他妈到他姐家去了。其实牛牛并未真的在问，他在说梦话，倪妈自己讲给自己听。
倪妈起得很早，她打定主意了，与其天天受陆姨妈的气，还不如干脆找个地方，早点儿搬走省事。她没跟丈夫商量，匆匆吃了点儿糊糊，摸摸病得一天重比一天的五丫，跟桂兰交代了几句，就带牛牛出去找房了。可是大半上午都白跑了，最后问到上条子号潘奶奶家，潘奶奶讲她家几间空屋是留给她本房叔爷上来住的，不朝外借。
倪妈真的很泄气，很伤心。回来的路上，她的那双小脚痛得几乎不能着地，在老龙潭南岸坐下后，她把牛牛拉过来搂在怀里，一边拍他背心，一边对着后岸的洗衣埠子沉思：如果她的牛牛那次从洗衣埠上掉到潭里，她一定也跟着去了。她又心惊肉跳起来。她庆幸尹家老祖宗坐得高。她抚弄着牛牛蓬乱的头发，又吻了他一口，她的牛儿伏在她怀里睡着了。她的牛儿就是这样睡心重，她恨自己不像儿子，一天多在睡中度过多好，那样可以省去许多烦恼忧愁。
倪妈心里很不是滋味。空寂中，她望望头上高天，望望面前大地，一会儿毫无表情地摇头，一会儿又木然地扪胸叹息，她想：天地这样大，而她连盖头立脚的地方都没有。她从来没有奢望过，她家能拥有像别人家那么多的房子，那么多的土地。她就想有一块属于自己的立足栖身处，有这么个地方，在上面盖个小棚，夏天为一家人遮遮火毒的太阳，冬天挡挡风霜雨雪，有这么个地方，让一家人存存身子，早上出门有个共同的牵挂念想，在外面辛苦劳累一天，晚上有个共同的归宿栖身处。可就是这么一点点儿根本算不上是奢侈的愿望，都无法实现，她越想越觉得她这人胎投得一点儿意思也没有。“唉！”倪妈大声叹息着。
“别唉声叹气啦，这年头过一天掉一天，何苦想那么多呀。”
听到背后有人说话，倪妈吃了一惊。她回头望望，是一位衣衫褴褛的老奶奶。老奶奶右胳膊挎着不大的破篮子，篮里有一只碗、一双筷子、一条旧手巾，左手拖着根竹棍子，灰白的头发散乱地遮着右边的眼睛。好像在哪见过的，倪妈极力在脑海里搜索着，但始终记不起来。其实她就是隔三岔五到麻姑家借歇的要饭奶奶，因为那次倪妈和桂兰把老母鸡送还给麻姑时，只看见她的背影，而且只是一瞥，她又裹着头巾，当然印象不深。
“唉，奶奶，我说我苦，你也跟我差不多呢。”倪妈望着那奶奶感叹着。
“我不如你呢，你好歹还有个家，我孤老婆子一个，到处流浪哪。”老奶奶很伤心，她向倪妈靠近了几步。
“奶奶，我们是陌路相逢，你怎晓得我还有个家呀？”
“你不就住在陆克新家的披棚里吗？”老奶奶又向倪妈这边移动一步，她指着牛牛说，“这是你小儿子，他叫牛牛是吧？”
“老奶奶，我不认识你，你对我家还是很熟悉的嘛，你住哪里呀？”
“我刚才就讲了，我就是个四处流浪的孤老婆子，哪有住处呀！”
“老奶奶，你也很作孽呢！”
牛牛听见人讲话，醒了，老奶奶从篮里拿出半块小麦粑，递给了牛牛，牛牛接上手就咬。突然，一条大黑丝毛狗在他们背后汪汪汪地狂吠起来。牛牛吓得一松手，奶奶给的麦粑掉到地上了。牛牛捡起来，又咬起来。老奶奶见了直摇头，说：“伢子饿呢，饥不择食呢！”牛牛把最后那一小块粑塞进嘴，捡起土坷垃就砸狗。
老奶奶拄着棍子往上条子号去，她边走边说：“莫砸啊，伢子，狗眼看人低，别理它！”望着老奶奶离去，倪妈道了声谢，便也带着牛牛，十分不情愿地但又无可奈何地向着陆姨妈那披棚，蹒跚地移着脚步。
中午，倪妈吃了几口糊，就放下了碗，她觉得咽喉里像是被什么东西塞住了似的，吞不下去。牛牛晓得他妈是因为找不到房子急的，说：“妈，再去求求陆姨妈吧。”可他妈只一味地摇头、掉眼泪，什么也不说。
桂兰说：“妈，大姨妈来过了。”
倪妈心头一怔，说：“她来过了？她已经有十多天没到这边来了，她一定是来找碴儿的，或是逼我们搬出去的，她是么会儿来的呀？”
桂兰说：“早饭后，你带牛牛出去才一会儿，她就来了。”
倪妈问：“她讲么话了吗？”
桂兰说：“没有，我说你找住房去了，她没作声，拽一下我的小辫子就走了。”
倪妈问：“她生气了吗？”
桂兰说：“我没看出来。只见她走的时候，把身子一仄，又这么一转，就从大槐树前过去了。”桂兰边说边学陆姨妈走时仄身转身的样子。
从桂兰的叙述中，倪妈虽没闻出陆姨妈带来什么浓烈的火药味，但她的心还是怦怦直跳。她自语着：“日子过到这种地步，还有什么活头。”倪妈朝披棚四壁望望，便让桂兰带牛牛捡柴去了。
倪妈摸摸病中的五丫，又把六丫拉到身边亲亲，她不断掉泪。
大约半个时辰后，陆姨妈又过来了。这时，披棚的门是关的，她推了推，门上了闩，说明人在里头，她连喊几声，没人答应，只听六丫在屋里哭。
陆姨妈又叫了：“大妹子，开门喽，我来了，是你老姐姐我来了，你不答，是还在怄我哪？”
还是没人答应，也没人开门，陆姨妈有些纳闷，按说，倪妈也不是那样古怪的人，就从芦苇壁缝朝里望。咦，陆姨妈吓呆了，一根绳子把倪妈吊在披棚的梁柱子上，两只脚悬空乱踢，陆姨妈不知从哪儿来的劲，她扒开芦苇壁子，一头钻进棚里！
陆姨妈急坏了，但她刚爬上铺，却不料在万分紧急关头，又摔跌下来。愈加慌乱的她，挣扎着再次爬上铺，她一手抱住倪妈，一手取下壁上镰刀来割绳子，却不想慌乱中刀又掉到地上！她几乎是滚下铺，抓起刀，再次爬到铺上。终于成功了，她割断绳索把倪妈平放在铺上，摸摸鼻孔，尚有余息。陆姨妈立即用义堂大教的急救法，先人工呼吸，再按压胸部，倪妈缓过气来了。
倪妈活过来后，陆姨妈拉下脸骂她，骂过后，又狠扇她三大耳光子。（据说寻死的人被救过来后，施救者都要对其进行打骂，目的是赶走寻死鬼。）
病睡中的五丫被陆姨妈的咒骂声惊醒了，她打开门大声呼叫着。捡柴正往回走的桂兰和牛牛冲进棚来，他俩见妈妈倒在铺上，还被陆姨妈骂着，全火了，两人像凶猛的小老虎，不问三七二十一，张牙舞爪地扑上去，对着陆姨妈又抓又咬，又揪又掐，又踢又捶，把她从铺沿扳到地上，摔得她骨头直响。
牛牛见他妈脖子边还有根打了结的绳子，以为陆姨妈要把他妈勒死，再次和桂兰一起，对她拳脚相加，火力全开！陆姨妈衣服也被扯破了，额上头发被揪下一大把，膝盖、胳膊肘儿等好几处皮肉都被挠破了，往外滴着血，脚上只穿了一只鞋。
桂兰手打麻木了，抄起门拐一根棍子，刚举起，就被倪妈一把抓住。倪妈已经唬过桂兰和牛牛多次了，可她毕竟刚刚从阎王那儿被抢回来，虚脱得很，毫无气力，要喊发不出声，要打举不起手，要撵抬不起脚，虽是趴在陆姨妈身上，张开两臂拼命护着，但是怎挡得住气头上的几个孩子的拳打脚踢？连倪妈自己肩头上也挨了牛牛气愤的一拳头。
陆姨妈本来就是外强中干的女大炮，她跟人家争斗，几炮放过后，就没有后劲头了，况且是遇着这几个忘命地救自己妈妈的孩子，自己又不占理在先，所以陆姨妈虽然被打得清嘶鬼叫，但哭叫声中不但没听见半句讨饶声，反而还说她理应受打，受些皮肉之苦，也算是为自己无端任人摆布、听人谗言、不分好歹地污人清白、差点误人性命的罪过受惩罚。
瘫软得只剩一口气的倪妈，手持棍子把守在陆姨妈身边，不仅不让孩子们继续揪打，而且命令他们把陆姨妈扶起来，弄到铺上。可是牛牛和桂兰不仅不扶，反而瞅准机会，打了就跑，跑了又打，倪妈不断驱赶，就这样上演着守护与突袭陆姨妈的闹剧。
倪妈被几个不听话的孩子激怒了，她一气之下，撑着站起身，抡着棍子，乱打一通。节节后退的牛牛和桂兰，被逼到墙边，无路可退，但倪妈仍步步紧逼。牛牛急了，他从壁上取下一把裁衣大剪，对着自己脖子，说：“妈，你要再上前半步，我就不活了！”牛牛做着把剪子往脖子上戳的样子。陆姨妈慌得向牛牛直摆手，说：“别别别，小侄儿，快把剪子放下，放下，快，快！”倪妈也急了：“牛儿，快放下，快放下。”桂兰也生怕牛牛真对自己下手，猝不及防地一把夺下剪子，说：“妈，你快后退，不然，我就死给你看！”桂兰又做着自裁的样子。
倪妈同样慌了。两个孩子性格如此刚烈，这是她事先没有估计到的，她边后退，边把手往下按，说：“我后退，我后退，你千万别戳，别戳，别，我不打你俩了，你俩也别打大姨妈。你俩都是好伢子，上前来，我不打了，来。”倪妈把棍子撂到旁处，坐在铺上，她没有力气拉陆姨妈起来，只叫两个孩子近前来。
被桂兰夺去剪子的牛牛说：“妈，你真孬，大姨妈打你，要用绳子勒死你，你还护着她，你真孬！”
倪妈累得直喘气，她仍然无力解释。
陆姨妈有苦说不出，她撑着坐起来，揉腿捏胳膊。
牛牛和桂兰同时靠墙坐着，桂兰哭，牛牛也哭了。
倪妈稍稍恢复了一点儿体力，她第三次离开铺沿，好容易把陆姨妈扶起来贴铺沿坐了。
在倪妈的招呼下，牛牛和桂兰也不哭了，他们同时爬起来，走近一点儿站着。
倪妈平和地把自己上吊，陆姨妈解救她的经过，断断续续讲了，最后说：“桂兰丫头，牛儿，还不快来向大姨妈跪下赔礼！”
牛牛说：“妈，你讲的都是真的吗？”
倪妈说：“牛儿，妈没哄你，不是大姨妈来救，我就死了，快跟姐一起来向大姨妈跪下。”牛牛信了，他和桂兰又哭了，边哭边向陆姨妈身边慢慢走来，在她膝下双双跪倒，愈加痛哭不说话。
陆姨妈离开铺沿，就地坐下，把牛牛和桂兰同时揽到怀里，疼爱地抚摸着，轻拍着。
桂兰抽泣着还要往下说赔礼的话，陆姨妈安慰说：“好闺女，你和牛儿都别说了，一切都是你大姨妈有错在先，我冤枉你们妈了，也对不起你们……”陆姨妈鼻梁两边滚着泪滴，牛牛的头发都被她的泪水润湿了。
倪妈说：“大姨妈，你还要宽限几天，我和牛牛跑了一上午，也没找到房。”倪妈把陆姨妈牵了起来。
陆姨妈说：“大妹子，千万别提那话了，我来是向你赔不是的，刚才就跟伢子讲，我错了！我这披棚，你爱住多久就住多久，别讲什么宽限不宽限的话了。”
倪妈说：“大姨妈，你今儿把我从阎王殿里拉回来，我就更把你当我老姐姐了。老姐姐，我和大姨大是清白的——”
陆姨妈用手往倪妈嘴上抵一下，说：“别讲了，大妹子，不是我讲你，你没有那些事，我也认为你不是那下贱坯子，可是你为什么就不当面跟我沟通？搞得我俩越来越生分，距离越来越远，让人家看我俩笑话。你怄我就怄呗，自己还做起古怪事来，唉，叫我怎么讲你好。”陆姨妈一只手捉着倪妈的手，另一只手在倪妈背上抚着。
倪妈伏在陆姨妈腿上哭了。倪妈说：“老姐姐，我不想活，也不光是怄你讲我的那些话，我更是觉得日子过得太无味、太窝囊了。”
陆姨妈又在倪妈手背上搓一把，说：“你瞎扯！大妹子，你日子过得比我有味多了！”陆姨妈生发感慨了，“别看我有几亩租地，吃穿住不愁，可我心里苦呢！克新的心也苦呢！我一生不解怀，抱养个姨侄，还被他奶奶吵死吵活要回去了。唉，我和克新的心苦啊！我一天到晚在外唠嗑，克新也在外甩大衣袖，我们都情愿在外面，懒得归家。归家有什么意思呢？一对孤老，老嘴巴老脸对望着，越望越伤心！”陆姨妈声音哽咽着，她接了桂兰从那边端来的茶，呷一口继续说，“大妹子，你让我别说，可是我不说，人家不晓得我心思。人家说无官一身轻，有子万事足，这两句话重点在‘有子’上。你日子虽过得紧抠抠的，可是你有儿女，家里有儿女就有人气，有人气就有生气，有生气就有活力，有活力就有倚靠，就有奔头，就有希望……”陆姨妈话匣子一打开，就像烧开了的蒸汽锅炉，嘟嘟嘟地盖也盖不上。
陆姨妈揩揩眼泪又说：“譬如赵姨吧，她丈夫虽早早丢下她，女儿也成家立业，顾不上她了，可她有春来儿子呀。春来虽还小，但有小不愁大，她有靠恃，有希望！她要是没春来，那么多破屋，住她一个老婆子，那才难受呢！
再比如刚才，你的伢子误以为我打你，要勒死你，对我那样拳脚相加，大打出手——牛牛我的小侄儿，别怪你大姨妈讲话是巷道里抬木头——直来直去。”
牛牛说：“大姨妈，是我错了。”桂兰也说：“大姨妈，我和牛牛都晓得你和姨大待我们好，我们刚才都错了，你打我们吧。”桂兰把头伸给陆姨妈，牛牛也把陆姨妈手拉到自己头上，要陆姨妈打。
陆姨妈摸摸他们，说：“不打啊，伢子们，疼都来不及，怎还打呀？讲实在的，伢子们，在你俩误会打我的那一刻，我伤心透了！大妹子，”陆姨妈又把面转向倪妈，拉着她的手说，“假如刚才我俩换个位置，有哪个长的儿短的女来护我呀？这就是你的福气呢。大妹子，你和永富都比我和克新活得好啊！”陆姨妈热泪盈眶，她说不下去了。
想不到平时喳喳哇哇、说说笑笑、风风火火的陆姨妈，竟有这么多苦衷！听着她那番话，倪妈眼圈也红了。
牛牛和桂兰再次同时在陆姨妈跟前跪下，一边一个抱住她的腿。桂兰说：“大姨妈，我就是你女儿。”牛牛说：“大姨妈，我就是你儿子。”刚倒在铺上睡着的五丫，也把陆姨妈叫应了说：“大姨妈妈，我也是你女儿。”
扶着凳子走过来的六丫，也抱住陆姨妈胳膊，望着她脸说：“大姨妈，我也是你女儿，我长大养你。”谁也没料到，六丫无意说出口的童言，后来真的成了现实！
陆姨妈把几个孩子全搂到怀里，又兴奋又激动地说：“伢子们哪，你们把我的心讲得热乎乎的哟！”陆姨妈揩揩眼泪，对倪妈说，“大妹子，就凭伢子们对我这样亲，我也不会让你搬出去的。你就住这儿，别把我以前对你的不是往心里记。”
倪妈说：“老姐姐，我晓得前段日子有人在你面前挑唆，你才那样的，我不记你的，我不晓得究竟是哪个这样诬栽我，大姨妈？”
陆姨妈说：“大妹子，还有哪个呀。”陆姨妈用手朝王大嘴家那边指指。
倪妈说：“老姐姐，她这回被你识破了，再讲原话就不灵了，就怕以后还要变着花招，往我头上栽赃呢！”
陆姨妈发狠说：“你怕什么！天塌下来，有我和克新顶着，以后要是再敢捏造事实，诬陷你，伤害你，除非她家的锅是巴藤编的！”
一场无事生非的风波就这样平息了，陆姨大和永富两家人皆大欢喜，周围的人也为之松了一口气。
牛牛的情感又专注到对春来的思念上了。