王义堂昨天又和几个学长来看牛牛。从义堂的话中，倪妈得知他父母又病了，今儿一早，倪妈就带牛牛去了义堂家，看望两位老人。把义堂家的事做清，中饭也做好了，倪妈就要带牛牛走。这时义堂放午学回家了。义堂一再留饭，倪妈只好留下牛牛，自己一人回家了。
倪妈刚到大槐树前，就见土灶边的破箩里罩着一只鸡，一问桂兰，才知道是尚麻姑送来给牛牛吃的。倪妈说：“丫头，以后姑妈要是送点菜或是她家宅边的树果，就收着，要是鸡蛋、鸡什么的，千万不能收！”倪妈说着就叫桂兰把鸡给麻姑送去。桂兰说麻姑是长辈，长辈送的东西，让她小孩送还不合适。倪妈认为桂兰讲得在理，决定自己送去。桂兰说：“妈，五丫肚痛后，又睡着了，六丫也起码要到茶饭边才能醒过来。我把鸡拎着陪你去吧，顺便望望姑妈家的门朝哪一方开，以后有事让我去跑也方便呢。”倪妈说：“丫头想跟我去也好，这一阵子五丫生病，牛牛被人打了，六丫又要人照顾，天天把你箍在家，也确实很难受。跟我去吧，出去走走，透透气。走，把鸡拎着。”
到了，桂兰才晓得王大嘴家下十户就是麻姑家。麻姑家前后门虽都是半开的，但没见人。桂兰把鸡放在堂心地上，正要叫姑妈，房里走出一个身材高大、头上扎手巾的老人，还没看出是男的女的，那人就拎着棍子，挎着篮子匆匆走了。那人走不远，麻姑就回来了，倪妈问那人是谁，麻姑笑笑，说她是讨饭的老奶奶，到处流浪，隔三岔五地来她家歇。
倪妈说：“姑妈啊，你真是老好人哪，讨饭的都恋着你呢！”
桂兰说：“那奶奶个子真高。”
麻姑说：“可不是嘛，她进出我房门还要低头呢。”
倪妈说：“唉，她有那副好身板，却讨饭！啊，表姑，我们来条子号，搅你的也不少了，今儿又送鸡给牛牛，我们真的担当不起啊！”
麻姑说：“舅母，一只小老母鸡，何足挂齿呀！要不是王大嘴把伢子打狠了，我也不讲那客气话呢。你就把鸡杀了，煨口汤给牛牛补补啊。”
桂兰指着门拐的鸡，说：“姑妈，我和我妈把鸡送来了。”
麻姑一见鸡被送回来了，很是怨怪倪妈不应当。
倪妈说：“表姑啊，鸡我们实在不能收的。一只母鸡，从孵出蛋壳到长成大鸡，也不知要花多少工夫、吃掉多少粮食，金贵呢！”
麻姑说：“这可好，我不是哄着你们了吗！”
倪妈谢过麻姑，就要带桂兰走，又被麻姑留住。倪妈问麻姑是不是还有什么事，麻姑笑了笑。倪妈见她不好开口的样子，就干脆问是不是把牛牛给人抱养的事。
麻姑拍胸说：“舅母，我确实不哄你，我那亲戚确实是家财万贯，牛牛要是给他家抱养了，好几代都吃不掉、穿不掉、用不掉的，真的，我一点都不哄你！”
唉，倪妈那天说把牛牛给人抱养的话，其实就是怨家里穷、日子难过的一句激愤话，可麻姑却闻到风就是雨，虱子趴牛屁股咬住不放！但倪妈若一口回绝吧，又怕跟上次那样让麻姑当场扫兴，于是比上次后退了半步，说眼前不急，过年把再说。这种含糊其词的答复，虽给麻姑留下一线希望，却也让她内心平添了几分纠结。总的说来，麻姑还是不满意。
当麻姑把倪妈送出门时，倪妈又站住了。麻姑说：“舅母，你是不是也有话要说呀？”见倪妈犹犹豫豫的，麻姑说，“舅母啊，来，进屋再坐会儿，有什么话慢慢讲，反正我也没什么事。”
倪妈说：“表姑啊，其实我也没什么话说，就是我越来越觉得……”倪妈话说了一半又打住，眼睛直盯着麻姑。
麻姑问：“你越来越觉得什么呀？”
倪妈陡地站起，抓住麻姑手说：“我越看越觉得，除了脸上有几点天女撒的花朵外，你就是朱爱兰！”
看得出来，被倪妈这突如其来地一说，麻姑显得很是尴尬，但很快，她就笑着说：“舅母，你是讲笑的吧，我不是朱爱兰，是尚麻姑，这事还有假吗？”
倪妈说：“你们姨表姊妹太像了，简直就是一个模子倒出来的。”
麻姑放松了很多，她说：“舅母，也不怪你怀疑，我记得上回跟你讲过的，凡是见过我和朱爱兰的人，都说我们是一个人，那些年我和爱兰站在一起，谁是谁，连我妈都认不出来！舅母啊，你怎么老问这件事呀？”
桂兰说：“姑妈，我妈也就是想打听朱爱兰现在在哪儿。”
麻姑啊了一声。
倪妈说：“我想表姑既和朱爱兰是表姊妹，就一定晓得她现在在哪。”
麻姑扑哧一笑，说：“舅母，我虽和爱兰是表姊妹，也就是小时候常常在一起玩，长大后就各奔东西，很少在一起相聚过，更不晓得她在哪儿了。”麻姑又问倪妈要打听朱爱兰何事。倪妈说，朱爱兰是徐人杰老婆朱爱香的大姐，她当年和管账的侯白仁同在徐人杰家做事，虎子死的那天晚上，他们葬完虎子后，据说承受不住心里的痛苦，同时离开了徐家，对于虎子的死因，他们或许是晓得一些的。
麻姑说：“舅母，你如果是打听这事，爱兰恐怕也一无所知呢。因为她虽和徐人杰老婆朱爱香是姊妹，但爱兰也就是外围打下手的，里屋的事她肯定不晓得呢。”
倪妈说：“就算朱爱兰打下手不晓得，那总管侯白仁总是晓得的。据讲朱爱兰和侯白仁是老相好，要是还活着，现在也肯定住在一起的。要是找到他俩中间的一个，就等于两个都找到了，那该多好！”
麻姑要倪妈别听人鬼扯。她讲朱爱兰和侯白仁相好，是道听途说、毫无根据的，她还引用她妈的话，说侯白仁跟她表妹的风流韵事、桃色新闻，都是吃饭没事做、肚子不消化的人在一起嚼舌根嚼出来的，其实影子也没有。还说她表妹朱爱兰绝对是一位冰清玉洁、一尘不染的女子，她可以给人当女佣，但决不出卖身体！麻姑竭力为朱爱兰正名，其中虽对所谓的吃饭没事做的人有所敲击，但看不出对倪妈有责怪的意思。
桂兰说：“妈，我们出来有一会儿了，回去吧，晏了，五丫醒来会哭的。”
倪妈被桂兰提醒了，走出两步，又回头对麻姑笑笑，希望她不要把刚才说的一些事往心里记。麻姑再次把倪妈送出门外，并说关于朱爱兰的消息，她以后多留心打听着些，一有所闻就告知倪妈。
倪妈和桂兰才走不远，就碰见了王大嘴，倪妈大度地向王大嘴打了招呼，可是没走几步，王大嘴竟转过身，在倪妈身后骂开了，说什么有哪样婆就有哪样的媳，婆不正，媳必歪啦，等等，虽未指名道姓，可大家都是纸糊灯笼——心里亮。
桂兰转过身，向王大嘴狠瞪一眼，也不点名地说：“总有一天，让你再受我一瓢滚开水！”
倪妈说：“丫头，别理她，让她猪痒自嘶，猫痒自叫，狗痒自跑。”
王大嘴本来是拿定主意，要借狭路相逢的机会和倪妈大吵一场，以出冤气的，但是她错了，她下的挑衅战书，倪妈根本就不接。王大嘴知道，倪妈不理她的挑衅是对她的极大轻蔑和羞辱，但她毫无扳回的办法，只得把气往自己心里狠压，再狠压。
无独有偶，才走几步，王大嘴又碰到了王义堂和牛牛。真是冤家路窄，不是仇家不聚首，王大嘴这回可是指名道姓地骂牛牛了。
王大嘴跟牛牛过不去，不自牛牛踩坏了她家屋顶始，祸根在头年的春天就埋上了。从那时起，王大嘴就把牛牛当眼中钉、肉中刺，恨之入骨了，并且从牛牛迁怒到他家大人，甚至连陆姨大夫妇也被她当作憎恨的对象而把矛头对准着了。但鉴于牛牛家和克新家的关系，又鉴于克新在条子号的声望，王大嘴即使有个伪保长老表，也不是克新的对手，她不敢贸然惩治牛牛。当老公头被打破后，王大嘴认为有找碴儿的由头了，于是把头年春上的事记起来了，她发誓，要新老账一齐算！
王大嘴究竟还要怎样找牛牛家算账，还要怎样在陆姨大夫妇头上出气，不得而知，但能断定她不会只打牛牛一顿，恶骂倪妈一通就了事的。不过，事情又过去好长时间了，不但未见王大嘴对上述两家有什么异动，反而还见王大嘴跟陆姨妈热络了起来。如果大家真的都能冰释前嫌，和睦相处，那自然是最好的，就怕是树欲静而风不止，平静之中孕育着风浪呢！
为了帮吴宣传家挑瓷器，永富到景德镇去了八九天了。鉴于王大嘴家几个人对牛牛怀恨的情况，永富走后，义堂没少到披棚来陪伴牛牛。义堂看得出，倪妈这几天的情绪很不好。但他不好多问，他把牛牛带到学校去了，中午又把他送了回来。牛牛眼角的伤还没好，义堂找药给他搽，药刚搽好，永富就从景德镇回来了。牛牛喜出望外。
牛牛张臂抱住他大大，他大大从篮里拿出一尊小罗汉菩萨，牛牛捧着它，欢喜得在大槐树下直打转。可是一个圈子还没跑完，便绊倒了，菩萨飞出去，撞到水缸上，碎成三块。牛牛直想哭。义堂把碎菩萨拼接起来，但一放下，菩萨又身首异处了。
永富安慰牛牛后，又拿出一副瓷墨斗和笔架，问义堂喜不喜欢。义堂如获至宝。
牛牛问给春来买东西没有，永富拿出一只陶瓷小狗，说是给春来的。义堂执意要把自己的墨斗和笔架留给春来，把小狗换给牛牛，但牛牛说什么也不要。他说他的打碎了，就不该占义堂和春来的。永富奖了牛牛一个吻，说下次去景德镇再给牛牛买，也给明发、兴国、启亮各买一样他们喜欢的东西。一直等到牛牛高兴了，义堂才走。
天擦黑了，陆姨大那边的门吱呀响了一声，睡一觉才醒过来的永富，以为是陆姨大回来了。他马上拿了一对陶瓷小茶壶送了过去。永富推开门，就见陆姨大坐在大桌边，独个儿不声不响地喝闷酒。永富这才晓得，刚才门响，不是陆姨大从外面进来，而是在家里关门。陆姨大接过小茶壶，放到条几上，没说话。
永富显得有些局促，他怪自己来得不是时候，但一转念又觉得没什么，陆姨大不是那种小气的人。他正要走，陆姨大让他坐下喝两盅。永富没有推辞，拿来酒盅和筷子，在陆姨大对面坐下。
陆姨大一脸阴郁、面无表情地为永富斟了一盅酒，仍然没说话，自顾自地往嘴里倒酒，也不夹菜吃。见这情形，永富把酒盅送到嘴边又放下，心里很纳闷儿，便问：“大姨大，你今儿是不是有什么心事呀？怎么不像平时谈笑风生的呀！”
陆姨大没有回答永富的话，仍然独自灌酒。他又给永富斟酒，却不知永富的盅子是满的，斟的酒都漫到桌上了。
“大姨大，黑铁来信了吗？”永富试探地问。
“来了，前天接到他的信，他对我们很好。”陆姨大面无表情地说。
“大姨大，大姨妈呢？”永富又试探地问，陆姨大只顾倒酒，没回答。
“大姨大，你心里不痛快吧？”永富又回到原题上。
陆姨大叹口气，摇摇头，还是没说话，真个是金口难开呢！
“大姨大，有什么事说说吧，闷在心里难受。”顿了一会儿，永富问是不是牛牛不懂事，又给他惹麻烦了？
“不是伢子事喏。”陆姨大终于开口了。
“那是大人事了？该不是牛牛妈对大姨妈有什么失礼处吧？”
“唉，永富哇，其实都是无事生非啊！”陆姨大对永富的问话既没肯定，也没否定，实际上就是默认了。
既是女人之间的事，陆姨大为什么要这样郁闷、懊丧呢？该不是大姨妈嫌牛牛妈到她那边去频繁了，嫉妒了吧？
陆姨大是个精明得能捉到鬼的人，他从永富的表情上，猜到永富一定是想到那上面去了，于是澄清说：“永富啊，你别多想，依我看，这中间一定有人在无中生有，挑拨是非，唯恐我们两家不出事情。”
永富说：“大姨大，我牛牛妈无论走到哪里都是干净人，我也相信大姨大不是那号七扯八拉的下流人，只是……”
陆姨大说：“永富，你别讲了，既是有人离间我们两家关系，我又没法叫你大姨别信……”陆姨大端起一盅酒往嘴里一倒，咕嘟吞下去，喉咙里挤出公鸡一样的叫声。
永富说：“大姨大，凡是人搬弄是非，都有他的目的，目的没达到，往后的是非一定会更多，这可怎么搞啊！”
陆姨大说：“我考虑再三，为了我们两家平平安安，小伢大人都不出事，唯一的法子，就是我们两家不在一块住。”陆姨大又无奈地吞下一大口苦酒，喉咙里的声音比刚才的更响，像瓶塞子猛地拔出酒瓶口一般。
乍听陆姨大的话，毫无思想准备的永富觉得太突然、太仓促了，他头脑嗡嗡响，一下子蒙了。
陆姨大说：“我晓得这件事对你来说太出乎意料了，我原想过几天跟你讲，正好你来了，我就考虑迟说不如早说吧。你有什么想法、什么要求，也讲出来。”陆姨大把酒盅往旁边一推，他不喝了。
“大姨大，”永富有些迷惘地说，“我心里很乱，不晓得怎么讲好。”顿了片刻，他说出自己的感受，“我就觉得舍不得离开你和大姨妈，舍不得离开那边的披棚。”永富显得很是凄然。
陆姨大说：“我何尝舍得你们走呢？自从你们来我这里，这个家都丢给你们了，我们夫妻甩大袖筒甩惯了，多在外头少在家，家里所有大事小事，都被你们妻儿给做得服服帖帖、如如是是的，比人家专门雇的帮的做得还好。再说了，你的牛牛，就是我夫妻的**。你记得吧，黑铁走时，我们想让你们把牛牛过继给我们，你们舍不得，我们才没再三提起。现在让你们搬离这里，我比你们还舍不得。”讲到这儿，陆姨大有些哽咽了。
永富也喉咙哽咽地说：“大姨大，我来条子号虽说有些时间了，可也就是埋头给人做事，外面人际方面，我一点儿也不晓得，这搬到哪儿去，还要你给我们做主。”
陆姨大说：“搬哪去，以及搬到新地方建棚所用的材料，都由我安排，你不必操心。你别急，饭一口一口吃，事情一样一样办，一口吞不下一个胖子。不过，”陆姨大又对永富招呼说，“你先别跟牛牛妈讲，她听了会海急海想。过几天，你大姨醒悟过来，真相搞清了，不要搬了也未可知。”
永富说：“不搬，那是不可能的。”
永富想到陆姨大夫妇待他们家的好，竟出人意料地往地上一趴，向陆姨大连磕几个头，说：“我永富今生今世不忘姨大、姨妈大恩大德！”
陆姨大慌忙把永富拉起，捉住他手说：“大兄弟，你真折杀我了，折杀我了。”
永富唏嘘无言。
陆姨大说：“累了十几天了，有些话改日再谈，睡觉去吧。”
陆姨大讲话时，好像见王大嘴从门前闪过去。
再说说陆姨妈吧，比起倪妈来，陆姨妈这些天态度可说是风云突变了，她岂止是情绪不好，她简直是心都怄肿了！陆姨大从外面回家时，她不仅不搭理他，还不给他烧锅做饭，晚上也不让他上床睡觉；陆姨大外出时，她一人在家就砸锅丢碗撂葫芦瓢的。她还撵鸡打狗，指桑骂槐地乱咒一通。她不但不到披棚这边来跟倪妈说话儿，还不指名地讲倪妈脏话，倪妈到那边给她做事，她竟把门关起来，将倪妈和孩子们拒于大门之外。倪妈气得在披棚这边哭，她在那边骂倪妈无端哭丧，让倪妈滚出去……
今儿，陆姨妈一大早没等陆姨大出门，就气鼓鼓地到她干女儿家去了，她发誓丢掉家不管，在干女儿家过老，不踏陆家大门了，不问陆克新的生老死活了。讲是这样讲，可是太阳还没下山，她就又急抓抓地往回赶了！当她走到王大嘴家门前时，王大嘴把她叫进了屋。
王大嘴极为亲切地问：“大妹子，你从哪儿来哟，跑得这样风风火火的呀？”王大嘴边说边端凳子给陆姨妈坐，陆姨妈先把今天行踪告诉了王大嘴，接着说她要回家，不坐了。
王大嘴说：“大妹耶，要回家就对着，别说我讲你，说起来你是精神人，可净做呆事。你想过没有，你折气跑干女儿家去，那不是明摆着就把家让给尹家，把克新让给姓倪的了吗？大妹子，别说我讲你，你这着棋走得大错特错啊！”
陆姨妈被王大嘴提醒了，她说：“是的，我得回去，我要把克新被人抢去的心再抢回来，我要烧饭给克新吃。”
王大嘴哈哈一笑，陆姨妈问她笑什么，她说：“我笑你呢，我笑你咸吃萝卜淡操心。”王大嘴伸头向外望望，又缩回来，神秘兮兮地说，“还用得着你回去烧锅做饭给克新吃吗？恐怕床都有人给他铺好了啰！”
“你说谁？谁给克新铺好床了？”陆姨妈很是吃惊地问。
王大嘴唯恐天下不乱地说：“不是姓倪的还有谁呢！”
陆姨妈被王大嘴听似关爱实则非常恶毒的几句话，蛊惑得拔腿就跑。但跑出几步又站定了。陆姨妈的心虽被王大嘴蛊惑得偏离了正位，但王大嘴的为人她是了解的，于是她折回来，认真对大嘴说：“你这几天跟我讲的那些话，可要负责啊！”
王大嘴用鼻子嗤了一下，显出一副懒理陆姨妈的样子。陆姨妈急了，又说了一遍。
王大嘴再次用鼻子哼一声，摆出一副对陆姨妈不屑一顾的神气，说：“且不论我那几天跟你讲的他们俩的韵事丑事见不得人的事，我刚才从你家门前过，就见你当家的和姓倪的在你家堂心挤眉弄眼，拉着手，打情骂俏的，恐怕这会儿都在**巫山云雨了，看起来，克新被人抢去的心，你是抢不——”
陆姨妈一刻也待不住了，王大嘴没说完，她就跑开好几步了。
跑到门口，陆姨妈见大门关着，屋里闪着灯光。她蹑手蹑脚，贴着门缝往里看。恰在这时，永富和陆姨大再次拉着手。陆姨妈透过门缝见大桌前一只手捉着另一只手，又听克新说“睡觉去吧”的话，陆姨妈怒火中烧，气得差一点栽倒。如果刚才王大嘴说的还是耳听为虚，那面前的就是眼见为实了，她飞起一脚，咚的一声踹开大门，茫眼四花地冲上去，一把抠住永富胸襟，又捶又搡，乱叫乱骂。
永富讨饶说：“别打呀，大姨妈，是我呢。”
气昏的陆姨妈越发打得狠了，她边打边骂：“老娘打的就是你，打你这个不要脸的，打，打……”陆姨妈直气得浑身发抖，眼冒金星，连站在面前的人都看不清。
“是我呢，大姨妈。”永富捉着陆姨妈手，又歉疚又惭愧地说，“大姨妈，你坐下歇会儿吧，我是永富啊！”
陆姨妈又乱骂乱打一阵，突然住手问：“什么，永富？你是永富？”陆姨妈撸起袖子，揩揩眼睛，凑近永富的脸，凝视着，“永富？怎么是永富呀？你不是到景德镇挑瓷器去了吗？”
永富扶陆姨妈坐下，说：“大姨妈，我今儿早饭后就到家了。”陆姨大指着条几上两把精美的小茶壶让陆姨妈看，说那是永富带给他俩的。
陆姨妈慢慢走到条几边，捧起茶壶，又望望永富，一下子欢喜得眉开眼笑，两眼都眯成一条线，她抑制不住激动，说：“哎哟，这个我喜欢，这个可对我心坎了，我做梦都想这样的小茶壶。夏天端着它，呷一口茶，乘乘凉；冬天捧着它，呷一口茶，清清心火，焐焐手。哎哟喂，我做梦啊——”忽然，陆姨妈放下茶壶，认真问永富，“那，牛牛妈她在家吗？”
牛牛在披棚那边接话说：“大姨妈，你忘啦，我妈不在家，她今儿走得比你还早，她上门给人做针线活去了。她今儿事很多，晚上要到一更天才能回家。”
陆姨妈恍然大悟：“是呀，她今儿比我走得还早，我怎么忘了！”陆姨妈又在这边问牛牛，他妈中午回家没有，牛牛高声回答说：“中午没有回来，大姨妈，我妈今天事多，晚上一更天才能回家——大，一更快到了吧？我们接妈去吧。”
永富到披棚那边，带牛牛接倪妈去了，这边堂心就剩下陆姨大夫妇和那盏暗昏昏的菜油灯。陆姨妈越想越不对劲儿，这到底是怎么回事呢？她让克新先睡，自己一个人出去了。