牛牛两脚一踩空，身体垂直往下坠落。他掠过好几根树枝，但都没有抓住，最后掉到一根斜生的树干上，弹跳开去，落到罗三宝家的卧房顶上。为防风吹，罗三宝家的屋顶草上压着横一根竖一根的短木，撞到短木上，自然不比撞到草上松软，牛牛昏过去了。幸运的是，牛牛下坠时，由于气流上冲的原因，身上那件补巴套补巴的褂子被拂了上去，紧紧包住了头，因而头部未直接撞上木头。但三宝家卧室的桌子上面正对房顶的那片亮瓦，被牛牛脚后跟击中了，牛牛脚被割破了，碎玻璃片落到桌上及周围。
做法事闹腾了一大上午的罗三宝，此时正靠在桌边的藤椅上打瞌睡。蒙眬中，三宝觉得头被什么东西击打了几下，一阵触电似的麻木后，他本能地双手抱住头，又觉得手心湿漉漉、黏糊糊的，更有蚂蚁似的东西顺着手往下爬。他放下手一看，竟是红艳艳的血！三宝惊惧极了，叫着喊着。
听到三宝大喊大叫，一家人惊慌失措地跑进来。见三宝满脸是血，一个个都吓得目瞪口呆，不知所措。三宝妈童氏扑上去，抱住三宝就哭，父亲罗高年挨上去说：“上午做法事还好好的，怎么头说破就破了？真是蹊跷！”罗高年边说边给三宝包扎创口，而三宝妻王大嘴巴则忙着给三宝洗脸上手上的血污。
呻吟中的三宝似有所悟，他思忖着，嘴巴念念着，又仰头望望，突然，三宝一拍桌头的钱柜，叫着：“神仙也，神仙也，活神仙也！”见三宝大叫，家人更吓得不行，认为三宝肯定是中了邪。
三宝指着屋顶天窗上悬着的两只血淋淋的小脚，说：“我没中邪，我是十成十地佩服那位看相先生了！”
顺着三宝手指，全家人见了也都恍然大悟。罗高年说：“啊，看相先生!是了，是了，你们看看，看相的说祸从天降，头破血流，都应验了，十成十地应验了！”三宝养女罗玉环也拍手称赞说：“是都应验啦，说不定看相先生就是一位下凡神仙呢！”
“是的，十成十的就是下凡神仙！”罗高年说罢，就指挥家人，摆香案，燃灯烛，放鞭炮，叩拜唱喏，送神仙上天。
昏沉中的牛牛听到爆竹声，蓦地坐起，速速从屋檐溜到地上，转过陆姨大家的屋拐，一忽溜钻进披棚里。
躲进披棚的牛牛，一面用破絮揩脚上血，一面又怕事情真相败露遭到罗家打骂。本就懊恼至极，又见五丫在一声声叫肚子痛，更加烦了。
五丫担心地问：“哥，你脚怎么破了呀？”牛牛正要用谎话蒙哄五丫，桂兰捡柴回来了，牛牛赶忙把撞破的脚塞进破衣里，但桂兰已经瞟见了。牛牛就诚实地跟桂兰讲了真话。桂兰边为牛牛包脚，边问他从罗家屋头下来有没有人看见，牛牛也讲了实话。桂兰说：“麻姑姑妈看见不要紧，她不会讲的。你睡着吧，不要走动，我烧锅去，我们中饭都没吃。”
桂兰刚刚把水烧开，就听见有人嚷嚷着，从方塘埂边拐过来。桂兰探头一看，不好，王大嘴领着她婆母童氏和养女罗玉环，兴师动众地问罪来了！王大嘴边跑边骂：“尹牛牛，小畜生，小土匪，我早就看着你了，这回饶不了你！”
桂兰见王大嘴来势汹汹，张开两臂往门边一站，拦着不让她们进棚。王大嘴一掌推去，把桂兰搡到地上，没等桂兰爬起来，王大嘴就像拎鸡一样，把牛牛从铺上拎到棚外，掼到地上，接着就从罗玉环手上拿过豆荚粗的杨树条子，抽打牛牛。牛牛晓得是为那事，自知理屈，并不强辩，只是抱着两臂，紧咬牙关，任由王大嘴打。本来就破得不成样的单褂，又被罗玉环扒了去，身上一点儿遮隔的也没有，王大嘴的条子抽到哪儿，哪儿就起一道血痕！有几下是从头后抽下去的，牛牛左眼角被抽破了，滴着血。牛牛实在痛得忍不住了，终于大声叫着好王妈妈别打，是他做了坏事，求求别打了。可渐渐地牛牛连求饶的话也喊不出来了，只是坐在地上，用可怜的目光向桂兰求救。
桂兰冲上去好几次，都被罗玉环和童氏拖到一旁拦着不让前去施救。桂兰少不得喊了：“救命呀，快来救命呀，王大嘴要把我弟弟打死啦，来人啦，快来人救命呀……”
牛牛也是活该倒运，当时陆姨大夫妇都不在家。许爷爷听见了，可他生病发高烧，爬不起床。吴宣传妈妈没生病，可她到镇上买马桶去了。麻姑姑妈是能来救的，可事后她说，桂兰的呼救声，她一句也没听见。上下过路的人也来了几个，但都怯于王大嘴老表伪保长郭全福的威势，袖手一旁，不但不敢出手相救，甚至连一句公道话也不敢讲，徒然成了刑场上的看客。
平时赌气不给牛牛挠痒的五丫，虽不晓得“兄弟阋于墙，外御其侮”的道理，却也捡起土坷垃，砸王大嘴。可她到底年幼力气小，对王大嘴构不成丝毫威胁，王大嘴的条子不断抽到牛牛身上，牛牛早就没有气力呼救了。
忽然，愤怒至极的桂兰，冲破童氏和罗玉环的阻挡，两步跨到灶门口，从锅窿里抽出烧得红红的火钳，猛地往罗玉环的**一捣，那罗玉环一声惨叫，坐于地上，痛得面如白纸，汗流浃背，哀哀呻吟。童氏冲过去欲抓桂兰，又被桂兰往她胸脯上狠烙一火钳，童氏退到一边，自顾不暇。搞倒两个后，王大嘴才发现，立即回援，要揪桂兰，桂兰在追打王大嘴时，却忘了她的火钳已经冷却，王大嘴抓住桂兰的漏洞，向她步步紧逼。桂兰且战且退，一直退到灶台边，猛一转身，揭开锅盖，拿起水瓢。王大嘴见势不妙，抽身就跑，桂兰赶上一步，一瓢沸水泼在她肥大的屁股上！其烫伤程度，不亚于罗玉环与童氏！左邻右舍的人越来越多，人们对桂兰小丫头狠出奇招以一对三，招招制敌，虽不敢报以掌声，却对罗家三人俱遭惨败，且哑巴吃黄连，有苦说不出，感到忍俊不禁，暗暗叫好。
王大嘴毕竟不是省油灯，她觉得在众目睽睽下，无论如何不能在一个黄毛丫头手下输得太惨，她拖着被严重烫伤的大屁股，扑向桂兰。在王大嘴的棍子快要落到桂兰身上的当儿，陆姨大回来了，他挥臂一拨，把棍子拨到一边，怒问王大嘴：“你要干什么？”
见是陆姨大，王大嘴怒从心起，她一手拎着断了带的裤腰，一手拿着棍子，直逼陆姨大说：“就是你们夫妻，人家招财神菩萨来发财，你却把害人鬼招来害人！”大嘴甩掉棍子就来拽陆姨大，正好陆姨妈又回来了。
陆姨妈往大嘴面前一站，眼睛瞪得铜铃一般大，大喝：“放开，怎么啦？！”
王大嘴根本不把陆姨妈当回事，她放开陆姨大就来拽陆姨妈，说：“好吧，泼掉油瓶找地皮，不找公的，就找你母的，老娘就找你评理！”说着，就把陆姨妈一把抓住，幸好又被及时赶来的明发妈一把推开。
明发妈没好气地瞅着王大嘴，说：“你呀，码头也跑过不少了，人也见过很多了，怎么到了这把年纪，还逢人就拉呀！过去，过去，你看你，把人家伢子打成什么样子！”明发妈指着依在桂兰身边的牛牛，再次瞅着王大嘴说。
被打蒙的牛牛哇的一声哭了，桂兰也哭了。
王大嘴掉过头来，又要拽陆姨大。陆姨大把脸往下一拉，愤怒地说：“滚！不要仗着保长跟你是老表，我可不把他当个鸟！今儿的事我要慢慢跟你算。天大的理，三个人撵上门，把人家伢子打成这样，都是无理！滚，让你家高年、三宝来！”
自陆姨大夫妇回来后，赶来围观的人也渐渐多起来，而且纷纷敢于谴责王大嘴了。王大嘴见人都把嘴架在她身上，自忖即使遍身长嘴巴，即使自己嘴巴再大，也说不到上风理，占不到上风头！思量再三，就招着女儿，护着婆婆，灰头土脸地走了。
当听说婆母被桂兰用红火钳烫了，女儿也被桂兰用红火钳烫了，王大嘴又回头跺脚骂桂兰：“臭黄毛丫头，想不到你这样歹毒，那是能烫的呀，啊？”说着又往回撵着桂兰骂，“老娘跟你拼了！”
桂兰见王大嘴又挥舞着棍棒撵回来，立马再从灶窿里抽出烧红的火钳，迎着王大嘴就上，王大嘴掉头就跑。王大嘴胸前甚是发达的与她年龄极不相称的两堆肉，以及附在后面的刚刚被桂兰用开水泼烫的屁股，随着她跑动的身体，在不停地前后跳跃、簸动着，显然给她的逃跑构成了极大的阻力和沉重的累赘。
望着王大嘴那个夺路而逃的狼狈相，在场人无不笑得肚子痛。许多人还赞扬桂兰是初生小牛犊，不怕母老虎。有的说，对王大嘴这种仗势欺人的人，就是要刀对剑，炮对枪，针尖对麦芒，不给她厉害，她就仗着郭全福的硬脚力，往竿头上爬！
王大嘴缩到家里去了。陆姨妈把牛牛抱到自己屋里，见牛牛颤颤巍巍、体无完肤的样子，气愤极了！她拿来消炎膏药，为牛牛细细搽抹着。陆姨妈甚至都难过得流出泪水了！
那天下午放学，许多学长闻讯都赶来看望并安慰牛牛。义堂、兴国、明发、启亮等十几个学长甚至还集体去罗三宝家强烈抗议。
那天晚上，永富夫妇回家很迟，见牛牛被王大嘴打成那样，很心痛，但看看、摸摸，叹几口气也就过去了。从来不把疼爱儿女挂在脸上的倪妈，不但没怨王大嘴下狠手，反而怪牛牛太调皮，说让他吃吃亏、长长记性也不是什么坏事。
第二天上午，麻姑姑妈来了，她给牛牛送来了一小碗煨猪蹄子，还说猪蹄子脂肪少，牛牛吃不会拉肚子。麻姑姑妈刚坐下，又感慨了：“舅母啊，看看你们家呢，伢子们住没住的，吃没吃的，穿没穿的，还被人家打，我真的心痛哪！”
倪妈说：“唉，依我横下心来，真想把牛牛给人抱去，放他一条生路，免得在我们身边受苦呢！可是——唉，不说了，不说了，说起来，人晚上就困不着觉。”
麻姑一听倪妈说把牛牛给人家抱养的话，可就跟着说上了。她说：“舅母哇，你今儿可把我想讲不敢讲的话讲出来了，把牛牛给人家抱养好啊，哪像在你们身边受冻挨饿呀。我有一家亲戚，倒是想抱养一个小男孩呢，不知你愿不愿？”麻姑说这话时，目光一直盯在倪妈脸上，但倪妈只是苦笑了笑，没有回答。
麻姑进一步介绍说：“真的，舅母，我一点儿也不哄你，我的那个亲戚姓马，人家尊称他马善翁，在城里开大米行，兼开布店，家里富比陶朱。就是跟毛家墩毛习普一样，今年都过了耳顺之年了，两房儿子都人五人六的，可就是不开枝，连个孙女也没有。你要是把牛牛给他抱去做养孙，那简直就是从糠箩跳到米箩，从米箩跳到银箩，从银箩跳到金箩，从金箩跳进珍珠玛瑙蓝宝石箩了！”
听麻姑如此能说会道，倪妈暗暗有点佩服，但她仍旧苦笑笑。倪妈说：“我们赤贫人家，能从糠箩跳进米箩，把肚子吃饱就足够了，要他金银珠宝珍珠玛瑙蓝宝石何用啊！”
麻姑说：“舅母哇，你这样讲，那就好得没说的了。我下午就去他家，把牛牛也带着，尽快促成你们这件好事。”麻姑说着拿脚就走。
倪妈说：“姑妈啊，你和我一样，也是个捉了强盗连夜审的急性子呀。我刚才不是讲横下心来，把牛牛给人抱养去吗？可我现在心还没有横下来呢。别急，姑妈，慢慢来吧，心急吃不了热豆腐呢，姑妈。咳，想起虎子，我就心痛，当年就是我的一个仓促决定，把他小命给丢了。我不能再随便把牛牛——唉，不说了，大表姑，你的好意我领了，谢谢你对我们好，对牛牛好，你坐吧。”麻姑的心头喜悦一下子没了，她谢了倪妈的示坐，走了。
望着麻姑离去时那很不愉快的样子，倪妈懊悔了，她压根儿就没想到她的那句言不由衷、随便溜出口的话，会引起麻姑那样的重视。唉，倪妈自责地叹口气。
牛牛说：“妈，你别怨自己，你不听姑妈讲，她早就要跟你讲，把我给人家抱去呀？”
桂兰也说：“妈，你不要什么事都往自己头上算，姑妈不快活是她的事，你又没有托她给牛牛找个领养父母！妈，家里再怎么苦，日子再怎么难过，我们姊妹兄弟都要在一起，谁也不能少。一个虎子走了，一家人就够难受了，你还把牛牛让人抱去！妈，你以后千万别提把这个给人抱，把那个给人抱的话！”
倪妈把牛牛和桂兰搂到怀里，往两人脸上各亲一口，说：“丫头，我的牛儿，没想到你们懂事得这样快！”
倪妈正夸桂兰和牛牛时，春来妈赵姨来了。春来去学篾匠后赵姨在家掉了半个多月的眼泪，而后就到女儿家给她们打杂做事了，很少回来。年把年了，今天回来看看，也顺便来倪妈家望望，知道牛牛被王大嘴打了，赵姨很是气愤。赵姨临走时，还特别嘱咐倪妈，以后跟王大嘴那种人要尽量离得远些，越远越好。还说由于各方面原因，春来可能不学篾匠，要回家了。
听到春来要回家，最高兴的当然是牛牛了，他每天都要到前面的大路上望几次。