听到是春来把永富从幕旗山日本鬼子窝里救出来的，倪妈和她的孩子们又惊讶又欢喜，但同时也疑惑起来。
倪妈问永富：“春来怎么晓得你被鬼子捉到幕旗山了呢？春来不是在池州驻驾学篾匠吗？”
永富说他也搞不清，他让倪妈以后当面问春来。
永富一家正说着，陆姨大带着王义堂、常明发、张兴国、孙启亮四人来了。他们是来祝贺永富虎口逃生的。通过陆姨大的口，倪妈和牛牛、桂兰才晓得义堂四人这些天为什么没有到披棚来了，原来陆姨大在条子号组织的营救永富的一帮人，就是义堂他们几个！是义堂四个和春来从幕旗山南北两边同时进行营救的。
倪妈谢过义堂四人，又担心地说：“牛牛他大，你和那五人逃命逃出来了，义堂几个伢子也平安回家了，不知春来那伢子怎样啊？”
陆姨大说：“放心，春来没事，春来表哥让人带信上来，说春来已经在师父家学篾匠了。”
倪妈再次感谢说：“姨大，伢子们，真不知怎么谢你们呢。在家时，算命的就讲永富处处有贵人搭救，你们就是我家的贵人啊！”
义堂说：“倪妈妈，也该尹伯伯福大命大，要不是春来和他表哥在池州小轮码头亲眼看见尹伯伯被鬼子抓了，春来及时跟踪发现，也没法营救啊！”
永富虎口逃生，大家都很兴奋，那天谈到半下午才各自回家去。义堂最后一个离开。他已经转过屋角了，想想又跑回来，征得永富夫妇同意，把牛牛带到他家去了。晚上，他安排他大大、妈妈先休息，之后就自己背书，然后教牛牛认字。
这些天来，义堂的精力都集中在营救牛牛大身上，既没跟牛牛接近，也很少想到牛牛。今儿有了空，心情又好，能和牛牛在一起，义堂特别高兴。灯下，望着牛牛那会飞舞的眉毛、明亮的大眼睛、天真秀气的面庞，他对牛牛说：“我要是有你这样的亲小弟该多好。”
牛牛说：“我不是已经叫你大哥哥了吗？”
义堂说：“那不同啊，牛牛小弟。”义堂想了想，又心有不甘地把早就想问而没有问的事，再捡起来问，“牛牛，倪妈病得差不多不行时，我们都围在铺前，她说她死后不要送信给谁，你还记得吗？”
牛牛不假思索地说：“大哥，我妈当时讲不要送信给带儿。”
义堂说：“那带儿是谁呀？”
牛牛说：“带儿是我姐。”
义堂霍地往起一站，惊喜地说：“带儿是你姐？你还有姐姐？”
牛牛平静地说：“是的，我有亲姐。”
义堂简直兴奋起来了，说：“你还有亲姐，那太好了！”
义堂把牛牛往身边一拽，情不自禁地亲一口，说：“你姐和你哥一样，都住在外婆家吗？”
牛牛平平淡淡地说：“姐在六岁时，就被亲戚带去做……”
义堂接问：“做什么？”
牛牛说：“做童养媳了。”
义堂拍了一下腿，泄了气似的说：“咳，太可惜了！”义堂痴痴地盯着牛牛，眼睛眨也不眨。
牛牛说：“哥，你怎么了？”
义堂说：“啊，没怎么，我是说你姐那点儿大就给人做童养媳，太可怜了。”
牛牛说：“当时没有确定，就是含糊说去做童养媳，不过……”
牛牛没说完，义堂又抢着问：“不过什么？”
牛牛说：“不过两年后，男孩死了。”
义堂的心情先是复杂了一阵，但很快就只当没说过之前的话，接着问：“你姐长得像你吗，牛牛？”
牛牛说：“我妈讲，我姐长得比我好看多了，她不光是我们家的家花，也是我们村的村花。”
义堂欣喜不已，说：“啊，那，还是村花呀！她今年多大呀？”
牛牛说：“我姐今年三十。”
“啊，都三十啦？”义堂泄气了，但又问，“你没记错吧，牛牛？”
牛牛先是摇摇头，表示他没记错，但又立即纠正说：“啊，错了，错了……我姐今年十三，比你小四岁。啊，哥，你为什么老问我姐呀？”
听了牛牛的话，义堂又马上来劲了，他用劲亲了牛牛一口。
沉浸在对未来的美好憧憬中的义堂，被牛牛这突如其来的一问问窘了，急忙应付说：“啊，没什么，没什么，就是随便问问。啊，牛牛，我的小弟弟，你可不要向人说，我打听你姐的事呢。”
昏黄的油灯下，牛牛望了一眼义堂，依旧平淡地说：“大哥，这有什么好讲的哪。”却也不怪，牛牛那样知事甚晏的小童，哪儿知道，情窦初开的王义堂藏于内心的花团锦簇般的秘密与向往呀！
那天晚上，与其说是被一种情感困扰着，还不如说是被一种憧憬陶醉着，义堂一夜未眠。第二天早上，他趁到学时，绕弯把牛牛送回了家。
牛牛妈妈做上门活去了，桂兰姐姐捡柴兼挖野菜去了。牛牛大大永富因受惊吓再加上疲劳过度，在披棚里睡觉。五丫、六丫被陆姨妈带到干女儿家玩去了。独坐在大槐树根上的牛牛，也被瞌睡虫袭扰着困得慌。幸好春来的突然到来，把瞌睡虫赶跑了。牛牛和春来分开才几个月，就又重逢了，牛牛好高兴！可是小坐片时，春来又要走了，又要赶回驻驾了。真是相见时难别也难，牛牛哭了！牛牛哭醒了，他睁眼一看，哪儿有春来呀，原来他是在做梦！
惊醒过来的牛牛，揉揉眼睛，上了一回茅厕，回来刚坐下，背心又痒痒。正好五丫回家了，他让五丫帮他挠。牛牛也是个难服侍的小家伙，五丫帮他挠时，牛牛要不就是说“上点，再上点”，要不就是“下点，再下点”，或者是“往左，再往左”，或者是“向右，再向右”。虽然五丫根据他的指示，不断修正着痒点坐标，但他老嫌五丫把握不准，把不该挠的地方挠狠了，而该狠挠的地方又没挠着。五丫气得站起了，不给挠不算，还狠瞪了牛牛一眼。
俗话说，路走到险端就会看见坦道，水淌到浊处就会出现清流，人到了最困难的时候往往也会出现转机。牛牛痒得钻心难受时，就用芦荻自挠。用芦荻自挠虽然可以依自己需要随意移动，不必像让五丫挠时，还要下烦琐的指示，但也有不好，有的芦荻挠几下就裂开了，开裂的芦荻，往往会嵌进皮肉里，嵌进皮肉的毛刺挑挤不出来，还会化脓。不过这一回，牛牛却从吴宣传家的大水牛在树干上蹭痒受到了启发，他发痒时也往大槐树上蹭。往大槐树干上蹭痒，又随心，又止痒，比五丫的手指和芦荻好得多。
牛牛皮肤经常出红疹，起疙瘩，痒得要命，一痒就蹭。这天，他又痒了，他正蹭得酣畅淋漓时，树上一群雀子忽然躁闹起来。是牛牛蹭痒把树摇动了，惊着雀儿了吗？不可能，同几人合围粗、高几十丈的大槐树相比，牛牛就是蚍蜉——一只大蚂蚁。蚂蚁再大，它能撼得动大槐树吗？牛牛绕树一圈，透过树的枝叶，发现斜伸到陆姨大家隔壁偏向罗三宝家屋顶的树丫上，搭着一个大鸟窝！窝里的小鸦和窝外的老鸦，叫吵得一阵比一阵吃紧。牛牛窃喜着，他起了野心，要把小鸦们抓下来，给他妈吃了补身体。牛牛妈身体不好，一直是牛牛的心病。
牛牛这样想，也就这样做了。可是他才爬上树干一小截，就听见妈在叫他。他溜下看看，才发现是心理作用，他怕妈见他爬树，要打他，而实际上他妈早上出去做上门针线活了。牛牛想，妈只让他别搞水，别玩火，并没叫他别爬树，况且他爬树是捉害鸟呢，妈就是晓得了，也不会责怪的。就这样，牛牛自己给自己解除了紧箍咒。
牛牛一转眼就爬到了树干中腰，再加把劲，就爬到那根斜伸到罗家屋顶的大树丫上了。可是，他正蹬着两脚，把身体往上送时，耳朵里又响起敲小锣的声音。再听听，还有吹喇叭声、道士念经声，并且听得出这些声音都是从罗三宝家传出来的。牛牛是个锣鼓响、脚板痒的小孩，只要听到哪儿吹吹打打、哼哼唱唱的，他不吃饭不睡觉都要去看。牛牛待不往了，他溜下树干，跑到罗家门前。罗家在做大法事，可惜之前他不晓得（之前在打瞌睡，哪晓得呢）。
听人讲，牛牛才知道：月前，罗三宝到江西浮梁卖茶回来，在马当渡船上碰到一位看相的先生。先生说罗三宝近期有血光之灾，轻者头破血流，重者命归地府。三宝闻言，趴地便拜，恳求看相先生为他消灾弭祸。看相的说他法术还未达到至高境界，欲灾祸全免，不太可能，只能两害相权取其轻。三宝又倒头三叩，说只要能保住贱命，即便头破血流，他也在所不惜。于是看相先生把消灾法密授给他。三宝依看相先生指示，回家报与父亲罗高年，于是便有了这一场大法事。可惜牛牛刚到，法事活动就结束了。
牛牛又回到披棚前，坐到大槐树根上。
叽叽喳，叽叽喳，叽叽喳喳……牛牛正为自己没有看到罗家的大法事而万分惋惜时，树上的鸦儿们又叫闹了。还去抓吗？俗话说：一鼓作气，再而衰，三而竭。经过前两次的上下爬溜，牛牛的野心雄心，随着时间的流逝和体力的消耗，已经不再那样蓬勃了，虽然他还间或朝树上关注一下，但那多半是出于疑惑与好奇了。他没有去抓捕小鸦的强烈意愿了。除了因为体力不支，还在于他深知到树上抓雏鸟，充满着相当大的挑战和难以预估的风险，他在老家时是有过亲身经历的。
那回，鹞鹰把他家唯一的一只老母鸡叼到回龙星斗的大松树上了。回龙星斗有一大片高耸入云的大松树林，林里差不多每棵大松树上都筑着鹰窝。望着叼着鸡的老鹰悠闲飞去的黑影，牛牛和他哥端马好怄好怄，端马发誓，决不让鹰平白无故占了他们家的便宜！
这天下午，他们的大大、妈妈正在园里整理菜地，突然听到喊声，便抬眼四望，看到园门外有两个看不清头脸的小孩，一时颇感惊讶。
“大、妈，我们去去就来。”原来两小孩就是端马和牛牛。
永富问：“你们到哪里，去做什么啊？”
端马说：“我们去报仇！”
牛牛重复着端马的话：“我们去报仇！”
“报仇？”永富夫妇不解地问。
“是的，报仇！”端马和牛牛肯定地回答。
端马头上扣着个破笆斗，笆斗两边拖着的细索套在左右胳肢窝上。笆斗前挖了两个鸡蛋大的洞，透过洞眼看得见端马滴溜溜转动的眼睛。端马上身披着蓑衣，下着打鱼穿的皮裤子。腰间扎的宽大的麻布袋上，插着磨得亮晃晃的柴刀。牛牛下身是本色原装，上身扎着反穿的破棉袄，一块块棉絮从破洞里拖出来。牛牛头上扣着一只掉了长把儿的杉木粪瓢，粪瓢两边对应地穿了细索，同端马不一样的就是细索牢系在下巴上。这种装扮，让牛牛一下子变得又胖又矮，不觉让人好笑。他们的大大、妈妈见了两个儿子如此滑稽的装束，不禁面面相觑，不知他们要报什么仇。
见大大、妈妈不知道他们要做什么事、报什么仇，端马直接说：“大、妈，我带牛牛到回龙星斗老鹰窝里去抓小鹰，既然老鹰把外婆捉给牛牛吃的老母鸡抓去喂小鹰了，我们就把吃了鸡的小鹰捉来给牛牛补身体，不是很好吗？”端马说完，拉着牛牛就跑。
望着两个儿子调皮的样子和快速离去的身影，永富夫妇骂也不是，笑也不是，倪妈摇头说：“这两个小货！”
端马果然身手不凡，他一出手，就用偷袭的方法，轻松摸下一窝小鹰，当哨鹰发现他时，端马已经毫发无损地从树上溜到地上了。
哨鹰凄厉且充满战斗力的叫声，把整个松林、山岩上的老鹰都唤动了，它们全都展开巨翅，鸣叫着，出击着，盘旋俯冲着，整个树林上空，差不多全被鹰遮蔽了，就像都市郊外放飞的风筝。
接下来的抓捕行动，端马深知难度大了，不过，这一点兄弟俩是早有思想准备的。既然第一轮偷袭被鹰们发现了，接下来就没有隐蔽的必要了。兄弟俩简单议过，第二轮的突袭刚开始，牛牛就捉住一只小鹰，站在一处高岩上，又揪又掐，摇举呐喊，吸引老鹰。趁着老鹰们黑云般地向牛牛飞扑过来，牛牛和鹰们激战正酣时，端马则已如猴子似的爬到了又一个老鹰的窝边，大喊大叫着把鹰们引过去，为牛牛解围。当老鹰们飞过去救鹰雏、扑打端马时，端马则又把窝里小鹰全都抓住了。这第二次的智取，兄弟俩又轻松得手了。
接下来的每一回合缠斗中，端马和牛牛采取的基本上就是这种声东击西的策略，为此在松林间下冲上蹿的老鹰显得尤为顾此失彼，疲于奔命，力不从心了。
然而，素有猛禽之称的雄鹰，决不甘心就此落败，战到白热化时，一只只鹰就像重型轰炸机轮番地向他们，特别是对端马狂轰滥炸，端马头上的笆斗，被鹰们铁钩般的喙嘴，敲啄得嘣嘣作响，护拥胸背的蓑衣，被鹰们的巨翅鼓扇得像大风吹掀的水面荷叶，哗哗啦啦，反反复复，不得贴身。但端马毫不畏惧，他两腿紧夹树干，双手抱刀，左挥右砍，上下劈杀，打落的鹰毛如黑色鳞片般洋洋洒洒，飘飞乱落。激战中，一只鹰惨叫着腾空飞去。牛牛仰面望去，日光下，一个铁蒺藜似的东西，垂直往下掉，落到面前的岩石上，还不甘静止地弹跳几下，然后才很不情愿地停住。牛牛抢上去拾起一看，啊哟喂，是一只带血的鹰爪。
鹰也确实能一往无前，前仆后继。它们完全放弃牛牛，盘旋着，俯冲着，扑打着，尖啸着，向端马发起攻击，那震裂云空誓死决战的架势，简直就像不把端马抓起来，叼到山崖上，掼得粉身碎骨决不罢休。端马哪是鹰的气势所能震慑得倒的胆小鬼，在那人与鹰的白热化的鏖战中，端马显得沉着冷静，气定神闲。他像在敌阵中冲杀疯了的无畏勇士，大呼大叫，声震云霄。白晃晃的又染着鹰血的柴刀，直舞得星光隐约，云色惊怖，水起风生！
混战中，保护端马和牛牛头颅的笆斗与粪瓢，遭鹰们的扑打抓拉轰啄后，一个被当作人头叼到山崖掼得稀巴烂，一个被当作人体抛到云空，随风吹过了菜子湖，不知落向何处。
不知摸到第几窝，端马脚下的树枝被踩断了。听到咔嚓声响，牛牛抬头一望，端马已跳离那断树枝，像猿猱一样，平衡着身体，运动着四肢，向着另一棵大树翩翩飞滑过去……
树上的鸦儿们仍在叫闹着，不耐烦的牛牛再次仰面朝树上望望，注目之际，一大团糊状物，正滴到他鼻尖上，溅到他两边脸颊上，还滚热滚热的。他侧着脸，正要揩抹，又一大滴，脸上又加厚了一层。牛牛好怄，他揩抹不掉，索性满脸一抹，又腥又臭，哟，是鸟粪！这时，恰逢五丫从披棚里出来，见牛牛如群丑闹春中的小丑一般模样，拍手叫着：“牛牛花脸鬼，花脸鬼……”牛牛本已气不打一处来了，见五丫这样戏谑他，气上加气。他愤愤然带着脸上雀粪，往大槐树边一站，对着喧闹的老鸦，恼羞成怒地骂道：“该死的家伙，敢往我脸上屙屎，今儿不逮下你，我就不姓尹！”
不顾危险的牛牛第三次往树上爬了。他爬到窝边坐定后，稍喘几口气，就用左臂钩住树杈，右手伸进窝里摸小鸦。两只老鸦在头顶上飞旋惨叫着，它们虽比不上当年老家回龙星斗的鹰那样勇猛凶悍，但它们的双翅扇起的气流，却像一瓢瓢冷水往牛牛身上浇泼着。
因为树的枝叶很密，看不清窝里情况，单凭手感，牛牛晓得窝里有小鸦，而且很肥壮。牛牛不免窃喜，心说那是给他妈补身体的上品（不敢说是极品）。他随手抓出一只放进袋里。当他去抓第二只时，手触到一样不像小鸦的东西。他移动手掌，顺着那东西的身体，从前往后摸捏，他觉得那东西圆滚滚、粗壮壮、麻刺刺、凉冰冰的。他缩回手，自个儿估摸着，那是什么东西呢？他犹豫了，想放弃了。但又转念对自己说，管他呢，既然丑小鸭窝里能孵出漂漂亮亮的白天鹅来，难不成老鸦窝里就不能孵出更好的宝宝来吗？对了，那也许就是个能让他家一夜发大财的吉祥物呢！
怀着这样一种幻想与侥幸的心理，牛牛坚定了抓捕的意志。他小心翼翼地把窝边的细枝密叶一一扒开折断，给鸦窝打开一扇窗口，再抓小鸦还有那个麻刺刺的吉祥物。谁知他的手刚触到窝边，那个想象中能帮他发大财的吉祥物，半截儿立即嗖地一下挺竖起来，扁扁的大嘴巴，还露着小鸦的两只乌亮乌亮的小脚。牛牛乍始没反应过来，也许是受着发财心理的驱使，他伸手去抓了，但手快挨到那东西时，牛牛突然回过神来，他下意识地大叫一声：“蛇！”他忘了自己是倚附在树丫上，惊骇之际拔腿就跑……