张兴国哭他那天不该一时冲动，把在家里受的气带到学堂来，出在牛牛头上；哭他放午学时，不该怯于先生颜色，没有把牛牛带到他家去，要不然，牛牛兴许会躲过一劫。如今一切都晚了，学长想补过，想加倍关爱，可学弟已不在了！兴国悲痛万状，心如刀绞，他哭着诉着，诉着哭着，突然听到身后有人喊妈，他吓了一大跳。
张兴国扭过头，定睛一看，一只小手竖在草堆外，身体都在草里埋着，连头都看不见。他吓得本能地倒退一步，但立马就镇定下来，扑上去，三扒两扒，露出一个小孩来，小孩两眼直愣愣望着他：
“兴国哥，我要喝水。”
“牛牛，牛——牛——”兴国大喜过望，速速拂去牛牛脸上的草灰，抱起他来往外边跑边喊，“牛牛在这儿，牛牛找到啰，牛牛出来啰，牛——牛——”
前往老龙潭打捞尸体的人们，听到牛牛找到了，都纷纷跑回头，抢着去看，但倪妈还坐在地上，一面拍打地面，一面宝贝心肝肉地声声号着。永富神情木然地陪坐在倪妈身边，王义堂、赵春来也垂着头两手蒙着脸，比肩坐在永富夫妇身后。他们全都沉浸在极度的悲痛中，不知道发生的事。
兴国凭着自己力气大、个子高的优势，左端一肘，右拐一膀，三闯两闯，通过了人群的层层围墙。当他喊着叫着把牛牛带到永富夫妇面前时，义堂和春来才如大梦初醒，双双捉住牛牛的手，喜极而泣，但牛牛妈仍在号哭，牛牛大仍木呆呆的。义堂两手一齐发力，分别掐着永富夫妇的人中，而春来则捉住牛牛的手，轮流往永富夫妇胸上拍，边拍边说：“尹伯伯、倪妈妈，牛牛找到啦，牛牛在你们面前啦，牛牛在啦……”牛牛也不断叫着大大、妈妈。
终于，永富回过神来，细细审视着牛牛，突然疯了似的，霍地立起，紧紧抱住牛牛大喊：“我牛儿找到了，我牛儿找到了，我牛——儿——找到了——”喊着叫着，他把牛牛递与仍瘫坐在地上的妻子。倪妈先是呆呆地打量着，紧接着也大叫着把牛牛紧紧地搂在怀里，生怕她一松手，牛牛又失掉了。
几天后，牛牛打摆子的毛病让义堂给治好了，但陆姨大又带来了先生要牛牛退学的消息。先生说，还不满二十天，牛牛在学堂里就出了两件事，要是再念下去，还不知要出多少事。
倪妈心里很不快活，但永富说：“不让念拉倒！”“命中只有三角米，走遍天下都不满升”升，从前量米的器具。一升有十角。。人一辈子要顺其自然，强求不得。如果强求，说不定牛牛以后还真要在学堂里闹出什么事呢。他叫陆姨大以后找户人家，让牛牛给人放牛去。
牛牛虽然被先生强令退学了，但许多学长都对他不离不弃，兴国、启亮、明发因隔得较远，来的次数少些，但王义堂、赵春来差不多每隔一天就要来一回。
义堂因他大哥王义元到东北找媳妇去了，家里琐事较多，只在上、下午到学校时打牛牛家经过，而赵春来除白天跟义堂来以外，还差不多每天晚上都来。春来知道牛牛家没灯没油，便自做了一盏小灯，在家里灌满油带来。春来走了，牛牛家披棚里就漆黑麻乌的，春来来了，披棚里就大放光明。因为春来给牛牛家的那盏灯，只有在春来来的时候才点，而春来一走过屋角，灯马上就熄了。这是倪妈规定的，他们知道，春来妈赵姨家的油也是从女儿家要来的。
义堂和春来前一阵子主要是来伴牛牛，教牛牛认字、打算盘的，后来还兼带着看倪妈，因为倪妈病了。义堂和春来虽然同来，但多数是义堂提前走了。义堂要把倪妈的病况反馈给他大，好让他大给倪妈治疗时能对症下药。
义堂走后，春来就教牛牛复习在学堂里学过的字，除了教汉字外，春来还教牛牛打算盘。和雷港寺的小沙弥悟敏一样，春来也对牛牛家的那把老算盘情有独钟。
倪妈的病严重了，王义堂来的次数也多起来。兴国、兴国妈，还有明发、启亮以及他们父母都瞅着空儿来看倪妈。麻姑跑得也很勤，她往往人还在门外，“舅母可好些”的问候语就飞进披棚了。
怕倪妈生烦，昨晚春来只教牛牛认字，不教算盘了。然而听不到春来拨算盘响，倪妈心里反而不踏实。
春来每晚都等他的尹伯伯从老板家下工回来，自己才回家去。他说家里有病人，不能冷清，多一个人就多一分人气。他小小年纪，看待世事，就像饱经沧桑的老者，怪不得永富夫妇像喜欢牛牛、喜欢小沙弥、喜欢义堂那样，喜欢春来了。
倪妈的病一天比一天重，王爷爷也确定不了病因，没法开药。这些天倪妈只得硬扛，永富和孩子们多希望倪妈赶紧好起来啊。义堂和春来虽每天都来看（春来有时一天来两次），但都只能干着急。
然而事情并未顺着永富和孩子们的良好愿望发展，倪妈的病不但未见好转，而且更加严重了。
义堂和他父亲来了，王爷爷仔细观察了倪妈的症状，号了脉，对倪妈的病因已掌握了，说回去就配药，叫义堂下午送过来。
永富送走王爷爷，对义堂说：“伢子，太谢谢王爷爷了，不过，我担心你倪妈等不到下午了。”
春来拉着永富的手说：“等得到的，尹伯伯，你别太急！”
义堂也说：“尹伯伯，俗话说，病来如山倒，病去如抽丝，倪妈的病一定会好起来的！”
听了义堂和春来的安慰，永富心里略得了些平静。然而事不如人愿，吃了义堂大配的药，第三天晚上，倪妈又烦躁起来、难过起来，抓上抓下地不得安生。第四天早饭后，倪妈心里又翻腾得厉害，气喘得很，仿佛接不上气似的。她撑着靠起来，把永富、牛牛和桂兰都叫到身边，恰在这时，去学堂的路上绕弯来看她的王义堂和赵春来也到了。倪妈索性把他俩也招到铺前，说是有重要的话要跟他们讲。大家都依在铺边等着。
倪妈说，她这一次怕是爬不起来了，她要永富把孩子们带好好的，她要求义堂和春来把牛牛当亲弟弟待，她在阴曹地府保佑他俩，还要求永富，她死后不要送信给带儿，带儿太可怜了，别让她伤心，等等。
大家都极其忐忑不安地望着倪妈，她一阵剧烈呕吐，接着眼一闭，无力地趴在破絮上，不动了……