常志坚率领冲出重围的三十六名战士在丛林里跋涉，一路向北，走到了绥棱的张家湾。
张家湾有条河，叫张家湾河，是诺敏河的支流，虽然是条小河，但正值夏末，河水暴涨，漫过堤坝，一片汪洋。战士们的粮食早就没了，只好靠野菜、树叶充饥。几个腿脚受伤的战士在泥泞的山地里行走，伤口被泡白了，发炎了。他们的形势异常严峻。常志坚想，现在最关键的就是尽快找到粮食，尽快找到药。河水这么大，要想过河去海伦，有点儿困难。更何况河那边有日伪军的严密封锁。于是，常志坚决定部队就在张家湾休整，等河水平息了，战士们养好了伤，补足体力，再过河。可到哪里去找粮食和药呢？常志坚带着队伍在张家湾河边的山林里打起了转转。
这天，他们翻过一个山坡，猛见前面有一个窝棚。是采山的，还是倒套子的，还是锯房子的？战士们纷纷猜测。采山就是采蘑菇，种木耳；倒套子就是把树锯下运到山外，一般用马爬犁；锯房子就是用大锯加工原木。这些人都会就地取材，弄几根木头和柴草支个窝棚，在里面吃住。一连长郭玉清性子急，站起身就要去瞧瞧，常志坚一把将他拽住：“不行，里边要是有山林队呢？要是有胡子，也危险哪。”
那时，日军为了“围剿”抗联，专门组织山林队，进山搜索、讨伐。如果真有胡子，郭玉清冷不丁进去，保不准会挨枪子。所以，常志坚的谨慎是对的。于是，队伍继续隐蔽观察。
过了半天，一个战士低声说道：“团长，有人出来了。”果然，窝棚里走出来一位妇女，身后跟个十七八岁的小伙子。他俩走进窝棚后面的一片苞米地里，没多大工夫，一人手里拎着几穗青苞米棒子回来了。常志坚舒了一口气，确认安全了，便说：“你们先在这儿待着，我和郭连长过去，免得人多吓着他们。”
二人走过去，站在窝棚前冲里面喊：“大嫂，我们是顺道路过的，能给口水喝吗？”话音刚落，窝棚的草帘子一撩，里面伸出一杆洋炮：“干啥的？站那儿别动！”
常志坚急忙说：“老乡，别急，我们是过路的。”里面的人可能是看清了外面的情况，便走了出来。小伙子在前，依旧支着洋炮，后面跟着一个四十多岁的妇女。
“大嫂，过路的，渴了。”常志坚说。
“过路的，糊弄谁呢？过路的咋还挎着家伙？”小伙子不信。
常志坚低头一看，可不，自己身上插着盒子炮，便一拍脑袋，不好意思地笑了：“老乡，实话告诉你吧，我们是抗联，打日军的。”
“咋证明？”小伙子眼珠子一瞪，晃了晃洋炮。没等常志坚答话，那妇人一把拽住小伙子：“栓子，要是坏人，早上手了。”然后有点儿惊喜地问，“你们真是抗联？我听说过你们，专打日本人。来，进屋吧。”
“大嫂，不瞒您说，”常志坚回身一指后面的树林，“我们有三十多人呢，都在那儿猫着呢。”
“那都进屋吧。”妇女非常爽快。常志坚一招手：“同志们，都出来吧。”躲在树林的战士们走了出来。那妇女一见，愣住了，眼圈立马有点儿红：“哎呀妈呀，看看你们都成啥样了！”常志坚再回头一看，心里也猛地一酸。可不是，走过来的这群人，衣服、裤子都破了，满脸血污和污泥，有的光着脚，有的俩人互相搀扶，一瘸一拐的。
“大嫂，我们是从大青山苇子塘过来的，在那儿被小鬼子围了，三百多人，现在就跑出我们这些。”
“作孽的日本人，咋不让雷劈喽！”妇女骂了一句，然后对小伙子说，“栓子，快去再掰点儿苞米，这些叔叔大爷说不上几天没打牙（没吃饭）了。”
“哎呀，真是太感谢大嫂了。您放心，我们不白吃您的，给您钱。”
“说啥呢？先填饱肚子要紧。”
常志坚吩咐两个战士和栓子去掰苞米。
木头火硬，苞米下锅后，没多长时间，水就翻开，热气直蹿，久违的粮食香味飘满了小窝棚，刺激着战士们的肠胃。金黄的玉米煮好后，战士们狼吞虎咽，有的把苞米瓤子都啃了。五六天了，才吃上一顿饱饭，才吃上一顿热乎饭哪。
饭后，大伙儿和这位妇女唠上了家常。原来，这位妇女丈夫姓张，是个锯匠，他们有两个儿子。日本人没来前，张大哥就在锯房里破木头，大儿子在锯房里干力工，虽然苦点儿累点儿，但一家人过得有滋有味。突然有一天，屯子里来了几辆卡车，各自拉着一车人，说话叽里呱啦，谁也听不出个子丑寅卯来。还有十几个穿着黄军装的外国兵，几个伪满警察。屯子里的人第一次看到汽车，又来了洋人，都觉得新鲜，都跑出来看热闹。一个警察高喊：“正好你们都来了，这是大日本帝国的开拓团，帮你们改善生活来了。”当听说是要分他们地的时候，人群炸开了。
“地是我们老祖宗留下的，凭啥给他们！”
“不中！”
“小日本滚出去！”
几个日本兵刺刀一端，揪出几个带头的，不容分说，就给捅死了。其中就有张大哥。张大哥的儿子一看，红眼了，扑上去就跟日本兵交手了，也被日本兵捅死了。老百姓一看，都吓跑了。就这样，屯子被日本人霸占了。张大嫂带着小儿子连夜跑上了山，开了块地，维持生活。
战士们一听，个个气得直咬牙：“团长，咱们得给张大嫂报仇！”“对，给乡亲们报仇！”常志坚一挥手：“这个仇一定要报！”栓子一听，拎过洋炮：“我也去！”常志坚看着栓子，笑着说：“别急，咱们得好好琢磨琢磨。开拓团不少人临来时都受过军事训练，都有枪。”
这天夜里，常志坚带人在窝棚外点燃了篝火。火光映红着他们坚毅的脸庞。常志坚双眼盯着火苗，一言不发，他在想着第二晚的行动。
第二天傍黑，常志坚带着没受伤的二十几名战士，由栓子领道，下山了。半夜，他们摸进了开拓团住的屯子，也就是张大嫂原来的屯子。经过侦察，他们发现日本开拓团没有站岗的，跟种地的农民一样，晚上都睡得跟死猪似的。
日本开拓团一看中国老百姓老实，任人宰割，原本紧张的心慢慢放松了。他们做梦也想不到抗联会来。于是，常志坚大摇大摆地走进了一家日本人的大院，敲开了门。“什么的干活？”一个日本人揉着惺忪的睡眼，没好气地问。
“要你命的！”常志坚一枪把子就把他脑袋打开瓢了。
日本女人吓得直哆嗦。“我们可不像你们，老婆孩子都不放过。”常志坚嘟囔一句，转身走了。
常志坚又敲开了一家，是个日本女人开的门。一排长赵大个儿抢先往屋里一迈步，随着一声叫骂，一个日本人在炕上翻身坐起，对着赵大个儿就是一枪，幸好打偏了，但子弹还是把他的肩膀钻了个窟窿。身后的常志坚抬手一枪，把小鬼子打翻在炕上。枪声响，惊动了日本人，他们纷纷爬起来，冲到院子里，哇哇大叫，举枪射击。屯子一下乱套了。
毕竟抗联战士身经百战，几个回合，就干掉了几个日本人。其他的一见，慌神了，也顾不得老婆孩子，纷纷向屯子外跑去。抗联战士追着打了一气，又干掉了几个日本人。常志坚命令收兵，捡了几支三八大盖，扛上几袋洋白面，撤回了驻地。
日本开拓团受到不明武装袭击，情况很快被绥棱日本驻军知道了。第二天中午，一辆汽车满载着日本兵进屯了。他们挨家挨户搜查，把屯子里的人集中在一起。一个少尉挥舞着指挥刀，叽里呱啦说了几句。翻译官说：“昨晚有人偷袭大日本帝国的开拓团，皇军要你们交代是什么人干的！”老百姓瞪着愤怒的眼睛，没人吱声。他们也不知道是谁干的。
翻译官背着手，在人群前踱来踱去，突然他一伸手，指着一位老汉：“你，出来！”老汉走了出来，站立不动，“看你挺老实的，又一把年纪了，不会撒谎。你说，谁干的？”老汉轻蔑地看了翻译官一眼，掏出短杆烟袋，叼在嘴上，打着火，吧嗒一口，使劲往地上吐了一口唾沫，依旧一言不发。“哎你个老家伙，敢吐我？”翻译官恼羞成怒，边说边踹了老汉一脚。
老汉又使劲儿地吐了一口：“小兔崽子，我都赶上你爹岁数了，你帮虎吃食卖豆包，你还是中国人吗？”
“你……你这个老家伙！”翻译官刚要发作，日本少尉一伸手，翻译官一哈腰，退后了。
少尉皮笑肉不笑：“你的，说，皇军大大的有赏！”老汉连理都没理他，吐了一口烟，直喷少尉的脸上。日本少尉气急败坏，一刀捅在了老汉的肚子上。老汉瞪着眼睛，大骂一句：“日本人，去死吧——”话没骂完，便倒在了地上。
人群一阵**。日本少尉拔出刀，冲着日本兵一挥手：“带走！”日本兵饿狼一般冲上来，把十多个年轻力壮的农民抓走了，押上汽车，一溜烟跑了。这些人被他们带到绥棱修炮楼去了。