那是1931年的腊月初三。
下了一夜大雪，牤牛岭银装素裹，西北风呼呼地刮着，吹得树梢发出清丽的哨声。时不时卷起的雪末儿，形成一阵阵雪雾，飘忽翻卷着，在地上堆积成一道道雪棱子。严格说，这样的天气并不适合打猎，因为动物多半要猫在窝里避寒。但刘柱子闲不住，便穿上羊皮袄，戴上狐狸皮的帽子，套上乌拉，把小酒壶灌满，斜挎着洋炮，招呼着弟弟王小炮走进了在凛冽的寒风里瑟瑟发抖的牤牛岭。
牤牛岭是小兴安岭的余脉。小兴安岭肆无忌惮地乱窜，把它霸气地甩到一马平川的松嫩平原上，起起伏伏的山岭就如同一头喘着粗气误入人家田地的牤牛，懒洋洋地趴在地上，略带羞涩。人们按照它的形状，就称呼它为牤牛岭。刘柱子就生活在牤牛岭山脚下一个名叫二佐的村子。
刘柱子打小在二佐就出名。
刘柱子五岁时用水灌耗子洞，等大腹便便的耗子如孕妇一样吃力地爬出洞口时，他毫不犹豫，一把抓住耗子的脊梁骨，扔到事先烧红的木柈子火里，看着耗子在火中挣扎直至化为灰烬，他的小脸一点儿都不变色儿，只是眼珠子不怀好意地眨巴几下。
刘柱子七岁时把家里的冻豆包偷着掰出一小坨，掖在怀里，躲在老榆树下猛啃。屯子里的祥子叔看见了，说：“你给我几个，要不我告诉你妈。”刘柱子瞪着眼珠子回敬道：“你告诉去吧，回头我一石头块子把你家的窗户砸漏了。”祥子叔见硬的不行，就起坏心眼儿，从兜里掏出一把松树子：“来来，我和你换，你给我几个豆包，这一把都归你。”“中。”刘柱子答应一声，接过松树子，却蹭地一下子跑了。祥子叔愣怔半晌，捡起地上的土坷垃，象征性地撇了过去，跟着骂一声：“小兔崽子，成精了！”刘柱子回过头，跳着脚喊：“哎哎，没打着，打你后脑勺，后脑勺长白毛，刺挠你一劲儿挠……”
及至十四五岁时，刘柱子缠着一个闯关东过来的老头学了一番拳脚功夫。这老头好打猎，刘柱子就顺理成章地成了他的猎徒。等到刘柱子二十来岁时，已经是牤牛岭数得上的猎手了。
老头有个绰号叫“王大炮”。一是因为他拳头厉害，二是他打猎惯使一杆洋炮。老头闯关东时，老伴死在了半路上，有个独生子，照刘柱子小几岁，也没起个正经八百的名字，大伙就顺着叫他王小炮。
有一年，王大炮进牤牛岭打猎，遇到了两只狼。结果王大炮打死一只，自己也被另一只狼咬伤，逃回家后竟不治而亡。这样，王小炮就被刘柱子家收养了，从此和刘柱子成了异性兄弟。
刘柱子和王小炮在牤牛岭的深处转悠了一上午，除了看到雪地上一行行的老鼠爪印，惊起树上几只乌鸦之外，再没遇到一个活物，便要收枪回家。这时，一阵风声卷着雪花扑来，刘柱子他们俩定睛一看，都倒吸了一口凉气。风定雪落，一只斑斓猛虎威风凛凛地站在他们面前，眼睛露着凶光，嘴里的牙齿磨动着，发出响声。
看着前面一直磨牙的老虎，刘柱子顺过洋炮，开始填药。刘柱子使用的洋炮枪身有两米长，他需要用钎子把火药和铅弹从枪口推到枪管深处，就是他的身手，击发一枪也得用时半分多钟。
刘柱子说过，打猎不光是用枪，还得用脑子。比如大雪封山后，刘柱子捕获兔子就不用枪，就靠他的双腿硬撵。兔子在前面拼命跑，四只爪子渐渐跑热，刘柱子就放慢脚步跟在兔子后面遛。刘柱子慢，兔子也有了喘息的机会，兔子也渐渐放慢脚步。刘柱子突然起步猛撵，兔子便加速逃亡。这样几个反复，兔子的四爪粘上了雪，便跑不动了，只好束手就擒。刘柱子把兔子往树上一挂，拿刀便活扒皮……刘柱子妈说没有人家愿意把姑娘嫁给她儿子，也不全是因为他的长相，主要是他对猎物太狠了。刘柱子长得人高马大，一对大眼珠跟铃铛似的，目光阴冷，配上一个大鼻子，相貌透着凶狠。刘柱子妈曾多次劝刘柱子封枪，别杀生了。
刘柱子不干：一是他热爱打猎，他喜欢扣动扳机那一刹那的快感和捕获猎物的成就感；二是靠山吃山，打猎是他们赖以生存的条件之一。
不是每个猎手进山都能有幸碰到老虎，也不是每个猎手都有幸碰到老虎后就能顺利地把老虎占为己有，不少人反倒成为老虎的食物。即使是刘柱子这个金牌猎手，心里也不免有一丝的紧张。但接下来的事情让刘柱子认为是老天和他故意作对，也活该他倒霉。因为刘柱子的洋炮的扳机冻住了，他装完药却无法击发。
老虎对闯入它领地的这两个不速之客心里产生了极大的抵触情绪，但也夹杂着兴奋。它低吼一声，四周树上早已枯萎的叶子和雪花稀稀疏疏地抖搂下来。刘柱子知道老虎要进攻了，他一咬牙，向身后的王小炮下达命令：“你开枪，死活就这一下子了！”
王小炮却没动静。
刘柱子猛一回头，这才发现王小炮不知什么时候已经悄悄地溜走了。刘柱子立马觉得头皮发凉，后脊梁骨微微冒出点儿冷汗。
老虎显得极不耐烦了，它迈着健步一步一步向刘柱子逼来，刘柱子慢慢后退，老虎蹄子和刘柱子的脚踩着雪地发出嘎吱嘎吱的响声，仿佛一根儿大马针扎在刘柱子的心尖上。
刘柱子退了几步，冷不丁靠在一棵树上。刘柱子不由得迅速回头看了一眼。这棵松树很粗，有十多米高。刘柱子灵机一动，把洋炮往身上一挎，低头对着手心使劲儿吐了口唾沫，然后抱住树干，迅速往上爬。老虎十分懊恼，一跃而起，带着风声，向刘柱子扑去，它张开的血盆大口只和刘柱子的后脚跟儿差了半尺远。刘柱子加把劲儿，几下子爬到了树冠中间，蹬着粗粗的树枝往下瞧。
老虎扑了空，很不甘心，立起身，伸出前爪儿也试着要上树，但它没这个本事，又急又恼，便围着松树转圈，不时仰脖用阴冷可怕的目光盯一眼斜倚在树上的刘柱子。刘柱子起初有些紧张，但看到老虎挣扎那几下，想起了那个猫教老虎留一手的笑谈，不由得笑了起来。看来所言真是不虚，真得感谢当初那只有心眼的猫。不然，老虎会上树，他这一百多斤真就交待在这里了。刘柱子又想到了武松，喝了那么多酒，竟然几下子就把那只老虎打死了，真是条好汉。刘柱子在树上一边胡思乱想，一边用手焐着洋炮的扳机。
老虎围着松树转了几圈，见奈何刘柱子不得，便直着身子蹲在地上，仰脖向上望。刘柱子这时才感觉小腹有些鼓胀，便解开腰带，竟对着老虎撒起尿来。好大一泡尿，带着热气和骚味，不偏不倚，浇了老虎一头。老虎甩了甩脑袋，似乎受到惊吓，心有不甘又极度懊恼地钻进了茂密的林子里。
刘柱子见老虎走了，悬着的心立马放下了，便从腰间解下小铁壶，拧开嘴儿，仰脖喝了一口小烧。酒精把他的精气神一下子又找了回来，刘柱子像是把刚才的危险忘了似的，竟在树上唱起了二人转：“一更啊里呀啊月牙没出来呀啊 ，貂蝉美女呀啊走下楼来呀 ，双膝跪在地上尘埃呀啊……”
正唱到兴头上，突然旁边树上传来王小炮的声音：“哎我说，你心可真大……”
刘柱子循声望去，见王小炮正从对面的树上探出脑袋来，弄得树上的雪末儿盘旋飞舞。
刘柱子的脸一下子变色了：“王小炮，你真不是人，有你这样的兄弟吗？”
王小炮刚要申辩，刘柱子顺过洋炮，对着王小炮就是一枪。枪声震耳，雪花四溅，树梢轻摇，吓得王小炮抱着树杈大喊大叫，一个劲儿地求饶。刘柱子在一片飞舞的雪花中下了树，头也没回，径自下山了。
其实，刘柱子没真打他，只是把枪打在了王小炮那棵树根儿底下，就是吓唬他一下，出口恶气。
刘柱子气哼哼地独自走了。
刘柱子要走出牤牛岭时，突然见前面的山道上隆起一个一米多长的雪包，隐约透出黑乎乎的颜色。刘柱子本能地放下枪，迅速填药，然后平端着走过去。到了跟前，定睛一看，原来是个人。刘柱子急忙伸手将这个人拽起，接着“妈呀”地叫了一声，原来他拽起个女人。这女人的脸色青紫，已经看不出多大年纪了。刘柱子伸出手指头在她的鼻孔一试，半天才感觉到有一丝气息。刘柱子舒了一口气，确定她还活着，便把这个女人背回了家。
刘柱子一进家门，就喊着他妈妈拿棉被，然后把灶坑加满木头柈子，再把炕上的火盆弄热。刘柱子妈见状，却叫刘柱子打一盆凉水。
“凉水？娘啊，她都冻成冰坨子了，你要整死她呀？”
“你那法儿才是往死里整她！”刘柱子妈瞪了刘柱子一眼，“照我说的去做，麻溜的！”
刘柱子火急火燎地端来凉水，愣怔怔地看着刘柱子妈用凉水给这个女人搓脸。半晌，刘柱子妈抬头对刘柱子说：“你出去！”
“啊，我知道了！”刘柱子猜到刘柱子妈要给女人搓身子，便走了出去。他站在外屋，把耳朵贴在门上，听着屋里的动静。好半天，就听屋里那女人哼了一声。
刘柱子有些激动，就大喊：“娘，醒了？”
“嗯哪。”
“那我进屋啊？”
“嗯哪。”刘柱子推门进屋，竟愣愣地站住不动了。刘柱子看到平躺在炕上的这个女人，也就不到三十岁的样子，虽然闭着眼睛，但那长长的睫毛、黑黑的头发，加上漂亮的脸蛋，真是让人一看就心潮**漾，血压升高。刘柱子挠了挠脑袋，说了句“真俊哪”，然后咧着嘴傻笑起来。
这个桥段有些俗套，但没办法，事实就是如此。接下来不用说了，这女人醒过来后，很干脆地答应刘柱子妈，等她养好了伤就嫁给刘柱子。
女人二十七八岁的光景，不但脸盘俊俏，身段也好看。
她说她是从齐齐哈尔那边跑过来的。那边来了日本人，和马占山干了一仗。马占山败了，退到了海伦城。他们家在齐齐哈尔城边儿，全毁了，就她一个人侥幸跑了出来。
刘柱子打猎打来个媳妇，还是个美人，这让屯子里的人很是艳羡和不解，也不服气。他杀生无数，还把仙家得罪遍了，按说应该遭到报应，却为啥有如此福报？
自从刘柱子捡来个媳妇，就不进牤牛岭打猎了。说他恋着这个女人也不算冤枉，毕竟刘柱子也二十五六了。再加上要过年了，他便和老太太一起伺候这个女人，盼着她早点儿伤愈，好拜堂成亲。好在这个女人年轻，身子底儿也好，没到半个月，就能下地了。
刘柱子在家干耗着，刘柱子妈不干了，对刘柱子嘟囔：“你不能这么在家猫着，年货得置办，添了人口，再说今年过年也得格外丰盛点儿。”刘柱子想了想，感觉妈说得在理，便在腊月二十五这天又进山打猎去了。
谁知这一去，出事了。刘柱子在牤牛岭遇到了狐狸。
刘柱子端枪瞄准了十米开外的狐狸，那狐狸一动不动。
这只狐狸通体透红，是难得一见的火狐狸。狐狸在皑皑白雪的映衬下显得十分娇媚和耀眼。看着狐狸的样子，刘柱子一下子想到了家里待嫁的新娘，想着她的头发，像祥子叔家那匹枣红马锃亮的尾巴；想着她的眼睛，像牤牛岭深处那黝黑的山葡萄；想着她那鼓溜溜的胸脯……刘柱子使劲咽了口唾沫，接着全身哆嗦一下，他真不忍心开枪了。但这只狐狸的皮毛绝对是上等货色，这要给新媳妇做一件马甲，她穿上那得老漂亮了。迟疑再三，刘柱子收回枪。他不是放弃了，而是要在枪管里再填一些火药，再加上几粒铅弹。他知道眼前这个家伙有些岁数了，狡猾得很。
尤其是火狐狸，特有灵性。他不能给它留任何机会，他要一枪毙其性命。
弹药添足，刘柱子再次举起枪来。那只狐狸依旧在他面前一动不动，火红的毛被风吹过，飘忽着，如同缭绕的火焰。刘柱子凝神屏气，食指慢慢扣动扳机。就在刘柱子要开枪的一刹那，火狐狸突然站直身子，胸前一撮白毛格外刺眼。刘柱子分明看见那撮白毛迎风抖动了一下。
枪响了，砰的一声，紧接着是刘柱子的一声惨叫。他的洋炮炸膛了。枪管开裂炸飞，刘柱子手里只剩下半截木制的枪托。燃烧的火药冒着青烟，带着硝和硫黄混杂的刺鼻的臭味扑了刘柱子一脸。一颗铅弹划过他右眼的眉梢，撕开了一个口子，把右耳硬生生地削去了一个尖儿，血一下子流出来了。刘柱子捂着脸痛苦地蜷缩在地上……狐狸早已没了踪影。太阳懒懒地悬挂在远处山巅的树梢上。林子渐渐阴暗起来，乌鸦从远处飞来，在树的上空聒噪盘旋。刘柱子踉踉跄跄地走出牤牛岭，远远看见二佐掩映在一片苍茫的暮色之中，几缕炊烟在袅袅地升腾着。刘柱子仿佛看到了媳妇正斜倚在门框上，妈妈正在大门口手搭凉棚向牤牛岭的方向张望着。刘柱子立时来了精神头，加快脚步向家里走去……
刘柱子进了家门，下意识地感觉到有点儿不对劲，怎么一点儿人气也没有呢？烟囱也不见冒烟？他连声地喊着妈，也不见回答，便着急地推开房门，这才瞧见老太太坐在炕沿上抹眼泪呢，便紧张地问：“咋了？她呢？”
刘柱子妈看见了刘柱子脸上的血迹，有些惊慌。
“刮的，没事。她呢？”不见准媳妇，刘柱子着急。
“今天咱家是咋的了？倒霉呀！”刘柱子妈说完，扯着嗓子哭上了。
“别哭了，她呢？”
“你走没一会儿，你媳妇说出去走走，憋得难受。我也没多想，就答应了。可谁承想这一去竟没影儿了！还寻思年前你俩把房圆喽，来年抱大孙子呢。这回倒好，鸡飞蛋打了！”
“啥？你再说一遍！”刘柱子一听媳妇丢了，脑瓜子嗡嗡直响。
“凭啥呀！她没留个话？”
“留啥呀？也不知道到底是个啥来路！”老太太说完，抹了下眼泪，突然好像想起了点儿什么，“小炮呢？”
“别提他，他也跑了！”刘柱子把事情的经过学了一遍，老太太又哭上了。“你咋那么狠呀？开啥枪啊？好歹也是你兄弟，在一个被窝滚了好几年，这可咋整啊？”
“没事，兴许明天就回来了。妈，做饭吧，我都饿得前胸贴后背了。”
等老太太把饭做好，刘柱子和老太太都没胃口。媳妇跑了，王小炮也不知跑哪去了，这娘儿俩有些憋屈。
大年三十的上午，日本兵进了二佐。带队的是个小队长，带路的是王小炮。
二十九这天，日本山林讨伐队在大青山老鸹岭和抗联六支队交上了火。抗联借着熟悉地形这个条件，把讨伐队揍得够呛。吃了亏的日本人在山里转了一宿，再也没见到抗联的影子，天亮时，垂头丧气地出了山。日本人咽不下这口气，抬头看见了二佐村，就想进屯子抢一把，出一口恶气。
王小炮怎么跟日本人混一块了呢？那天被刘柱子的一枪吓坏了，不敢回来了，下了山，一口气跑到方台子，左思右想，竟投靠了日本人。
讨伐队进了二佐村，王小炮硬说抗联跑二佐来了，把二佐祸害得挺惨，扎伤老王头，抢走了两匹马，烧了几间房子，耀武扬威地回去冒功领赏了。
王小炮还算有点儿良心，没把日本人领到刘柱子家。刘柱子却红了眼，非要出去找王小炮算账。刘柱子妈抱着刘柱子大腿，差点儿没跪下，这才拦住了刘柱子。
日本人和王小炮走后，刘柱子闷头喝了一碗小烧，便倒头躺在炕上打起了呼噜。半夜，刘柱子悄悄起身，走出院子。清冷的月光下，他连跑带颠地向方台子奔去，很快就在夜色之中融入了大山里……
刘柱子在第二天中午的时候进了方台子。方台子是县城驻地，他总来这里卖山货。他很快找到和他打交道的皮货行，打听到日本人的驻地，便直接奔了过去。
一座青砖瓦房出现在刘柱子的视线里。他加快脚步走到大门口，被两个日本兵拦住。
“干什么的？”
刘柱子胸脯一挺：“找人！”
一个日本兵围着刘柱子转了一圈，突然凶相毕露，用枪抵住了刘柱子的胸口。
“哎我说，讲不讲理啊？”刘柱子大声嚷嚷一句。
“嗯？讲什么理？”日本兵从腰里拔出军刺，叽里呱啦地叫了一声，正要对着刘柱子狠狠地刺去。
就在这节骨眼儿，猛地听旁边传来一个女人的声音。因为刘柱子没听明白，日本兵听明白了，日本兵连忙收枪站直。刘柱子循声望去，见不远处走来一个穿绛紫色皮夹克的女人。刘柱子一看，眼珠子立刻瞪得溜圆：这不就是我在道上救的那个差点儿被冻死的女人，差点儿给我当媳妇的女人吗？她怎么在这？
刘柱子正想着，女人已经走到了刘柱子面前，日本兵猫腰点头，然后提枪直立，刘柱子依旧愣愣地杵在那里。
“你受伤了？怎么回事？”
“狐狸整的。”
“你到这里来干什么？”
“找人！”
女人歪着头微笑着：“找我吗？我告诉你，上次我从齐齐哈尔来这儿执行侦察任务，迷路了，还真得感谢你救了我。你要是想吃香的喝辣的，就和王小炮一样，我给你安排个差事。要是不愿意，你就回家过年吧，再也不要到这里来了。”
女人说完，转身就往回走。刘柱子看着这个远去的日本女人，使劲儿地咽了口唾沫，一扬手：“哎我说，你给我办件事！”
女人停住脚步，慢慢转回身：“你说！”
“你要见到王小炮，告诉他，三天后在西小庙见面，我要和他对枪！”
“对枪？对什么枪？”女人满脸狐疑。
“说了你也不明白。这是我们牤牛岭男人的事，换句话说，是我们中国男人的事！”
“好吧，我一定转达。”
“你告诉王小炮，他要不来，我就直接找他，山不转水转，让他掂量着办！”
女人没有答话，扭着腰肢径自向前走去。
三天后，西小庙。
对枪，就是仇家见面相互开枪，这是牤牛岭人用来了断有着你死我活深仇大恨的最残酷的方式，类似于西方人的决斗。生死由命，不用具押，全凭天意，各无怨言。
冬日的阳光透过密匝匝的树枝照射出来，在这严寒的腊月里让人多少感觉到一丝暖意。厚厚的白雪仿佛一张洁白的毛毯，把大地遮盖得严严实实。一条大黄狗从远处悠闲地走过，一边晃**着尾巴，一边不断嗅着。一群山雀在树枝间展翅跳跃，用阳光梳理着羽毛。它们恣意地享受着清闲与快乐，全然不知牤牛岭这块土地上一会儿将要发生什么……西小庙渐渐聚拢了许多村民。刘柱子盘腿坐在雪地上，腿上平放着炸膛后剩下的那半截枪托，手里攥着小铁壶，不时地仰脖喝一口。
突然，几匹快马从远处奔来，蹬起地上的积雪扬起一阵雪烟。眨眼之间，人欢马跃之声震**耳鼓，冷风夹杂着雪末儿扑面而来。王小炮从马上跳下来，手里攥着镜面匣子枪，后面跟上来三四个人，摇头晃脑，龇牙咧嘴。大黄狗冲着马队狂吠两声，蹭地一下蹿进了树林子里，山雀叽叽喳喳地冲向了天空……
刘柱子依旧盘腿而坐，眯着眼睛喝了口小烧。王小炮在刘柱子面前站定，在刘柱子面前晃了晃枪：“咋的？山口少尉，啊，就是你要等着拜堂没拜成的那个东洋美女，她说你要和我对枪。我说，你是不是吃错药了？要是以前，我指定认栽，我承认我的枪没你快、没你准。可眼下日头从西边出来了，我王小炮成了日本人的红人，使上了快枪。这就叫三十年河东、三十年河西！” 王小炮停住话，把手里的匣子枪往刘柱子眼前一伸，“你开开眼，瞧瞧这家把式儿，啪啪啪，连发，隔一里地能穿透你脊梁骨！”
刘柱子依旧眯着眼儿，纹丝不动。王小炮有点儿得意地说道：“二佐的老少爷们都在，我知道他那脾气，我要不来，他指定得盯上门找我。再说我王小炮在二佐也不是一般的炮，我能怂了吗？”见刘柱子依旧一点儿反应也没有，王小炮往前跨了一步，低着头对刘柱子说，“怎么的，能请神不能送神啊？你要是现在反悔还来得及。以前咱们是兄弟，今后也是外甥打灯笼——照旧（舅）。凭你的胆儿和枪法，加上你救了山口少尉，在日本人那儿混，指定比我要高半截。咋样？”
刘柱子这时睁开了眼睛，但他瞅都没瞅王小炮，站起身，那半截枪托哐啷一声掉在了脚前。刘柱子伸了伸懒腰，打了个哈欠：“你唠叨完了，咱就办正事！”
王小炮瞅瞅地上的枪托，突然哈哈大笑：“你也太拿我王小炮不当回事了，就用这打不出火的破玩意儿和我对枪？”
“咋的，你不敢？”刘柱子猛地睁大眼睛盯着王小炮问。
“找死！”王小炮挥舞着手里的枪，气呼呼地转过身去向前迈步，边走边叫，“二佐的老少爷们儿，这可别怪我王小炮不讲究，他自找的，作死！”
王小炮说完，开始数：“一、二、三……”到了十七，他突然提高了嗓音，“十八、十九、二十。”这最后的“二十”他是用全身力气吼出来的。话音刚落，迅疾转身，出枪。
就在王小炮吼出“二十”时，刘柱子迅速后撤，用力一脚把地上那半支枪托踢出，枪托飞快地旋转着带着风声飞向王小炮。与此同时，刘柱子一个漂亮的前滚翻，眨眼之间就到了王小炮的面前。王小炮刚要扣动扳机，飞来的枪托打在了他的腿上。王小炮惨叫一声，跌倒在地，枪也出手了。刘柱子迅速抓起刚掉在地上的匣子枪，头也不回地向前走去。
在人们一阵惊呼声中，王小炮支棱起身子，歪歪斜斜地站立起来，望着刘柱子越走越远的背影，惊恐地眨巴着眼睛。
刘柱子在人们的注视中走出百步开外，突然向后一扬手，连身子都没转动，一声枪响，一声惨叫，接着是一阵沉寂。人们眼睁睁地看着王小炮身子晃了两下，扑通一声栽倒在地，鲜血喷出，白雪皑皑的地上绽放出无数朵鲜红的“梅花”。跟随王小炮来的那几个人半天才缓过神来，一阵咋呼，但前面已不见了刘柱子的踪影，只有一片白桦林在阳光的照射下昂然耸立，雪地上留下了刘柱子一行清晰的脚印……
刘柱子走后当晚，日本驻方台子宪兵队一阵大乱。山口少尉穿着绛紫色的皮夹克死在卧室里，像是一只冻僵的狐狸……
刘柱子走后的一年，牤牛岭来了一支队伍，专门打日本人。领头的人骑着一匹高头大马，右眼眉梢处有一块疤，耳朵少个尖儿……