一
方运宏带着二十人潜入凤台县城的时候，汤小美带着大队人马刚刚从罗境镇出发，浩浩****地杀向八公山。
方运宏的目标只有一个，绑架小红袄。
小红袄的豪宅位于凤台县城最繁华的凤舞街与台府街的交口，本是光绪年间一个凤台籍总兵的私人宅院，占地十余亩，有四进院子，一百余间房子，还有一个江南风格的极其雅致的后花园。小红袄自打嫁了汤小美，便过上了无忧无虑的日子，时间久了，便觉得无聊透顶，于是她发明了一种叫“响尾蛇”的游戏。小红袄把十个丫头和几个负责安全保卫的会徒集合在一起，让他们相隔半米围成一个圆圈，然后小红袄挑选出一个丫头，让她听见口令便猛回头，在她回头的时候，站在她身后的人必须抓住机会朝她脸上甩一巴掌，如果打中了，胜利者便要急回头，让身后的人打巴掌；如果打不中，小红袄便要让前面的丫头照自己脸上甩一巴掌，不许躲，要听到脆响。这样依次打下去，一般要打完三圈，小红袄才觉得过瘾，然后一人赏一块大洋，游戏结束。每一次游戏之后，丫头们和那几个会徒的两片脸颊都会肿得像发面馒头一样。如果第二天再做同样的游戏，有的发面馒头便会开花，流出红色的血液。小红袄因此在府内落了个“小阎王”的绰号。
所以，当方运宏等人穿着便衣敲开小红袄家的大门，向负责安全的会徒们亮出手枪并亮明身份后，并没有遇到抵抗。八个会徒乖乖地把短枪交到了游击队员手里，而且脸上有一种如释重负的表情。府里的丫头们没有惊慌，因为再大的伤害也无法与“响尾蛇”带来的伤害相比，经历了“响尾蛇”的多次折磨，她们对其他的事情都麻木了。丫头们把方运宏他们带到小红袄的客厅时，她正躺在一张红木卧榻上抽大烟。丫头们全身起了一阵冷战。每次小红袄抽过大烟，便会做一次游戏。昨天巴掌甩在脸上的啪啪声还响在耳边，今天又要开始了。小红袄看到方运宏等人，脸上并没有太多惊恐，似乎还沉浸在美妙的幻觉中。方运宏并不多言，示意四个队员看住小红袄，自己带着其他队员把府邸搜了个遍，搜出了大量的首饰和钞票，还有五支长短枪。方运宏从会徒中挑选出两个看似机灵的，给了他们一些钞票，让他们火速去给汤小美报信，实事求是地汇报，然后给剩下的人发了些钱财，让他们各回各家。
汤小美带着一众人马急行军来到罗镜镇的时候，已经是晚上九点多。天上下起了面条雨，人困马乏，不时有人滑倒，然后在一片叫骂声中重新站起，迷迷糊糊地继续前进。有人建议汤小美歇一下脚，让大家吃点东西，因为过了罗镜镇，便是近二十里的荒路，没有像样的可供休息吃饭的地方。汤小美一马鞭甩到那人脸上，立时绽放出一朵硕大的红花。
队伍行进到罗镜镇南面十余里的地方，地势突然险峻起来。东边是一带斜坡，坡上长着浓密的杂树；西边则是一片稻田，堤水相接，绵延到远方。正在这时，迎面驶过来一辆双轮双驾马车，车夫是一个高高大大的男人，四方脸，手里挥着一根短柄长鞭。马车与队伍交会的时候，会徒们闻到浓郁的饭香，于是截住马车搜查，竟找出一大桶牛肉汤和一大箩筐馒头。车夫看到众人抢夺食物，并没有害怕，而是跳下大车和众人大吵，吵不清，竟然主动动起了拳脚。队伍的前端一时混乱异常，有抢夺食物的，有与男人争斗的，有抢到食物后坐在路边狼吞虎咽的，还有借机躺到马车上休息的。有的会徒把两匹马从车子上卸下来，准备充作自己的坐骑。正在混乱，却见那男人挥手打倒了两个会徒，抢了一匹马，向来路疾驰而去。众人正错愕不已，忽听到从路两侧传来一阵刺耳的枪声，枪弹的曵光像一道道劈开黑暗的闪电，闪得人心惊肉跳，还没来得及反应，已经倒下了一片。
汤小美此时正在队伍的中间。两个贴身护卫刚刚抢了一些馒头和牛肉汤，正准备伺候汤小美吃一些。听到炸耳的枪声，汤小美心里一震，暗暗呼了一声“上当了”，急忙摸出手枪，高声喊叫着指挥众人就地卧倒，却忘了大部分会徒手里是长矛大刀，卧倒后只有被动挨打。此时，众人就像一群被掐掉了一只翅膀的苍蝇，歪着身子到处乱窜。待到按照汤小美的命令就地卧倒时，已经被消灭了三分之一。
方运宏和郭英带领的两个中队，分据在道路的两侧，从容地射击着，偶尔甩下几颗手榴弹，把一些会徒炸起，又用枪点射。汤小美很快便意识到，这种局面如果不尽快改变，会有全军覆没的危险，便传令各自突围，向前向后，只要能冲出去就行。突然，两边的枪声像是商量好了一样，全部停下了。方运宏在东侧的一棵树后面高喊：“汤小美，你残害百姓，不仁不义，我们今天就是来取你的狗命的，与其他人无关。如果你有总坛主的样子，如果你真像自诩的那样爱徒如子，就像个男人一样站出来，我们保证不再伤害你的会徒。还有，你的小红袄，我们也给你带来了，我们没有伤她一根毫毛，现在就交给你验货。”话音甫落，便见东边的斜坡上站起两个人，一前一后地向荒路上走来。
荒路上一片死寂，没有人应声，也没有人站起来观望。
走在前面的人忽然带着哭音喊了一声：“老汤，你还活着吗？我要你带我回家。”
仍然没有人应答，仿佛地面上伏着的不是一群有生命的人，而是一堆刚刚被割倒的杂草。
小红袄发出一声响亮的抽泣。
这时，一个男人洪亮的声音从荒路上传出：“总坛主，这个时候了，还当缩头乌龟吗？”
一个身材瘦削的男人从地上跃起，飞快地向罗镜集奔去。
“叭！”一支毛瑟步枪在西边的稻田地里喷出一团火光。
那男人一头栽倒在地上，挣扎了几下，便一动不动了。
片刻之后，卧在荒路上的会徒们发出一片求降的声音，然后便有一些大刀长矛扔出来，发出呯呯啪啪的声音。
道路的两侧蓦地亮起几支火把，郭英和方运宏从隐身处走出，一边大声指挥队员们受降，一边走到刚刚被击毙的男人身边。
在火把的照耀下，汤小美脸向下趴在地上，后背上有一个还在流血的枪眼，两条腿分得很开，像刚刚爬行过。一个游击队员把他翻过来，看到他的眼睛是半睁的，像是还没有从突然的变故中完全清醒过来。
“结束了吗？”郭英看了看方运宏。
方运宏点点头，说：“莼贞运筹帷幄，这招引蛇出洞，可以写入游击教科书了。”
郭英摇摇头，说：“引蛇出洞，围魏救赵，黑虎掏心，毕竟都是险中求胜的招数，虽然是形势所迫，却也只能偶尔使用一次。如果汤小美这次没有冲冠一怒为红颜，又怎么办呢？”
方运宏疑惑地看着她，说：“这有什么怎么办的？他汤小美不中计，咱们那大山里还有一个中队，牵着牛鼻子满山跑呗！”
“那我们这两个中队就要在外面打游击了，置身于险地，随时都可能发生意外。”郭英说，“这么冒险打汤小美，我是有意见的。我们八公山根据地目前还是比较脆弱的，一招不慎，就有可能导致严重的后果。虽然这次冒险的结果还是不错的，但是，还是有盲动之嫌。”
方运宏并不赞同，说：“如果我们一味地保存实力，根据地的稳固又有什么意义呢？何况，一支不敢打仗的游击队，它的根据地能稳固吗？”
郭英叹了一口气，说：“我不想和你争辩。我们都看到了，这一仗打得很漂亮，虽然作战对象是一些乌合之众，完胜还是很难得的。我担心的是，以后怎么办？过早地暴露实力，我们很快就会成为张新生的目标。这个张新生，比王怀道更难对付！”
方运宏说：“以后？八公山的围解了再说吧！”
郭英冷笑了一声，说：“我一点都不怀疑，八公山的围，其实已经解了。”