游击队两战两捷，被震惊的除了汤小美，还有寿康县以及周边数县的群众，还有寿康县的新任县长张新生。
王怀道终于走了，当然，他没有如愿以偿，他被派到一个偏远的县继续做县长。接替他的，是省民政厅的一位叫张新生的科长。
张新生在省民政厅因为敢想敢干、思路新颖，受到上司的欣赏，为他争取了寿康县县长这样一个看似很肥的职位。张新生到任以后，一个月没有发布一纸新令，却接连到乡下调研十余次。新官上任三把火，张新生的火烧到哪里去了？没有人看得到，但是，他自己心里明白得很。
王怀道送给汤小美的六个肥肥的乡镇令张新生如鲠在喉，想立即收回，却又惮于汤小美的势力；不收回，总感觉身上被人扎了一把刺刀，每时每刻都在疼。而汤小美大刀会的所作所为，张新生更是看在眼里，恨在心里。这种恨，不是父母官爱民如子因疼而有的恨，而是一只饿狼看着另一只嘴里叼着羊腿的狼而产生的恨。上任半个月，张新生就动了杀心。汤小美已经成了人人欲啖其肉的恶棍，杀了他，倒可以赢得一个为民除害的美名。而且，在上司那里，也能显示出自己的才干。虽然所有的县、市对于像汤小美这样的帮会组织都采取任其发展，甚至狼狈为奸的态度，但是，很少有地方官从心里乐意这些帮会像树林一样存在，树林长大了，早晚要把日头遮住。剿没法剿，与他们比起来，政府的武装力量很薄弱；用又不好用，因为大多数帮会组织都有各种各样的背景，有的是土匪出身，有的与地方军阀有着千丝万缕的联系，他们经历丰富，下手凶狠，即使可以利用，也只能用一时，或者在某件事情上使用。张新生在充分调研之后，看似没有一举一动，其实已经把行动藏在了日常之中。比如，他从省政府争取到一笔钱，让警察局扩充编制，招兵买马，一个月之内便扩编了近一百人；他暗中许利，让县商会筹集了一笔款子，以保护经商环境为由，成立了商会安保所，招募了七十多人，全部发放了枪支。这些扩充的人马，经常被以提高综合素养为名集中在一起，由军事教官进行军事培训，战斗力上升得很快。张新生偶尔会到培训现场远远地看一眼，偶尔也会从中喊上几个人到县政府谈话，查验实际效果。张新生越来越自信，待时机成熟，他会在那六个被汤小美吃掉的乡镇设计一次或者数次冲突，文武兼施，收回地盘。然后，把不该有的都清除掉，把该有的全都放进去，把该拿走的全部拿走。
曹莼贞正是了解了这些，才会不担心张新生势力的介入，从而专心致志地对付汤小美。
如果等待张新生解决汤小美，张新生的势力会急剧加强，不久，他便会成为第二个汤小美，而且是加强版的汤小美。
张新生坐山观虎斗，却又盼望汤小美一脸恭谨地请求他出兵。他当然不会立即出兵，不过，那会是一次很好的虚荣的享受。但是，汤小美根本没有这样的意思。张新生明白了，汤小美根本没有把他放在眼里，或者说，汤小美还没有意识到自身处境的凶险。
为了让自己彻底置身事外，又避免被人诟病，张新生离开了寿康县，去了省城，理由是为本地饥民争取一笔救济金。但是，关于寿康的消息，他一天可以获得两次。
汤小美在寿康县境内的罗镜分坛集结了近一千名武装会徒，把他们分作天、地、人三支，每支三百余人，队形紧密地一路熙熙攘攘向八公山开来。汤小美坚信这一仗会轻而易举地获胜，兵力上的优势加上各路菩萨的保佑，让白手起家的他对于战斗的结局胸有成竹。队伍到达八公山附近，他把三支队伍分离，分据南、东、西三面。北面是不能用兵的，莽莽大山，悬崖壁立，没有办法从北面攻打，也没有必要攻打，游击队根本不可能从那里逃走。
下午五点多，汤小美把十余个分坛的坛主聚到他所在的南山口外的一个村子，烹牛宰羊，准备晚上痛痛快快地喝一场，提前庆祝即将取得的胜利。他已经把总攻时间定在第二天上午十点整。次日上午九点的时候，大刀会的六十名传道师将在三个山口同时作法，为会徒分发黄表纸符。
丰盛的酒菜端上来，汤小美先斟了一碗，哈哈笑了一声，正待一饮而尽，突然，一个贴身会徒匆匆忙忙地走进来，俯在他耳朵边说了几句话。汤小美脸色突变，忽地站起来，把会徒拉到一边，急风急火地问了几句什么，又一脸怒气地回到桌边，端起酒碗一口喝尽，说：“游击大队的方运宏绑了小红袄，我要带兵去救。”众坛主目瞪口呆，一时不知如何回答。
小红袄本名叫袁微依，是安庆地区一个盐商的小女儿，今年刚刚十七岁，长得貌比天仙。去年她从安庆女子师范学校毕业以后，曾经随父亲到凤台探过一次亲，不料被汤小美看到，惊为天仙。然后便是长达三个月的追求。汤小美没有妻子，却在寿康和凤台有十几位情人。他与这些女子只是露水鸳鸯，逢场作戏，喜欢了，厌烦了，都依从感觉，从来没有为此劳过神，只用票子解决问题。但是，袁微依却令他痴迷到茶饭不思的地步。在追求的过程中，他了解到袁微依更多的令人着迷的优点，比如她会唱黄梅戏，一开腔，音质清亮，回味悠远，还性感得一塌糊涂，汤小美几乎要晕过去；她会弹箜篌，手指一动，天籁之音若泉水般淙淙流出，一地清凉，汤小美又差点晕过去。汤小美费尽心思，花了无数钱财，恩威兼施，终于把袁微依娶到家，给了她一个正儿八经的夫人名分，并在凤台县城最繁华的地方为她买了一处豪华的宅院，派了八个会徒负责安全，又雇了十个丫头日夜伺候着。汤小美自打娶了袁微依，和原来的十几位情人都断了关系，专心一意地讨袁微依的喜欢。袁微依喜欢穿红色衣服，特别喜欢穿一款掐腰高领滚银边的小红袄，每年从秋天就开始穿，一直穿到第二年的春末。汤小美特别喜欢她穿小红袄的样子，一口气给她买了二十几件各种样式的小红袄，仅那种掐腰高领滚银边的小红袄就有十件。时间长了，汤小美便给袁微依取了个外号：小红袄。
小红袄被绑架，无疑扎疼了汤小美。他设想着小红袄被绑架以后的种种可能性，汗水滴滴答答地从脸上流了下来。
缓了片刻，众人清醒过来，便纷纷劝阻汤小美，说这是游击队使的围魏救赵之计，万万不可上当。也有的坛主劝汤小美，等明天攻下八公山以后，再回师凤台。
汤小美的声音潮乎乎的：“他妈的，等到明天，什么菜不凉透了？”
再没人敢劝，如果菜真凉透了，谁劝的，都脱不了干系。汤小美现在可是翻脸不认人，一句话就能要人的命。
半个小时后，汤小美带着精心挑选的一百五十人，匆匆忙忙地离开了八公山南口，向凤台进发。