袁楼是寿康县西北的一个村子，北靠淮河，西邻蒙城，南面则是以草木皆兵著称的八公山。村子以小麦为主要农作物，这一点，与寿康县的大部分村子不一样，这里也因此被人称作麦子村。村里有五百多户人家，分为两姓，袁姓和方姓。相传袁姓和方姓出自同一个祖先，上溯十代，便是袁氏老四门。方氏之为方，原因很简单，老四门传到孙子辈时，四门中的一、二、三和第四门的传人因为利益之争成了水火之势。第四门的当家人一怒之下，随了奶奶娘家的姓，改为方。从此以后，袁、方二姓便不相往来，而且，时不时会因为祭祀的事情大打出手。到了民国初年（1912），袁姓的代表人物袁成田，有土地五百多亩，家里养长工十多人，炮手十来人，而且纳了三房妾，人丁兴旺。袁成田在麦子村跺一下脚，寿康县城肯定会有动静。而方姓的代表人物，则是仪表堂堂的新派人物方明坚。之所以说他是新派人物，是因为他留过洋。甲午战争以后，最流行的一句口号是“知耻而后勇”。方明坚的父亲受康有为思想的影响，虽然一直蹲在传统的圈子里，想象却已经越了洋，渡了海，也算是知耻而勇了。宣统刚一继位，方明坚的父亲就卖了三十亩地，把方明坚推上了开往日本的轮船，其目的，在他自己说来，是想让儿子成为一支箭，把整个家族的眼界打开，让外面的世界精彩当下的生活。而在袁成田看来，他是为了让东风压倒西风。东风也好，西风也罢，两个姓氏，同一家人，一直保持着势均力敌的态势。
然而打破这种平衡的，是他们做梦都想不到的一个人。
黄昏时分，袁楼村的南路口走来一壮一瘦两个年轻男人，穿着县保安团的制服，腰里挎着毛瑟手枪。他们边走边打听，不一会儿就来到了袁成田家门外。袁成田家的院子有一亩半左右，进了阔大的院门，走二十来步，便是七间高大的瓦房，黄泥墙、杉木檩、灰瓦，看着硬气又大气。中间是一个过道，出了过道，再行上二十来步，是八间高大的堂屋，依然是黄泥墙配灰瓦，只是门楣上用彩漆描了一些降妖伏魔的神话故事。院子的东侧有六间边房，西侧是一个宽敞的牲口棚，里面拴着五匹壮马和七头黄牛。在院子的东北角，有一座四米见方的高高耸立的更楼，也是黄泥墙和灰瓦，登到最高处，可以望到三里开外。更楼上二十四小时都有炮手值班，两人一班，一班四个小时。
还没待两个年轻男人扣响门环，更楼上便有人发问：“做什么的？”
壮些的年轻男人挥了一下手：“我们是县保安团的，来清点地方武装，赶紧开门。”
更楼上那人迟疑了一下，才说：“等着吧！”
壮些的年轻男人向瘦些的年轻男人轻声说：“一统，你说，他们能分辨出这证件的真伪吗？”
徐一统笑了笑，说：“曹松军，我发现你最近有些婆婆妈妈的，完全不自信。告诉我，是不是追求郭英碰壁了？要不要我教你几招？”
曹松军有些生气地说：“你哪只眼睛看到我追求她了？曹莼贞都怕她，我还追求她？”
徐一统笑出声来，说：“这人吧，就和小猫是一样的，只要对了气息，当牛做马都行；气息不符，你给她当牛做马她都不看你一眼。”
曹松军说：“那你告诉我，你和何清扬，谁是谁的牛马？”
徐一统得意地仰起脸，说：“我们都不做牛马，我们是彼此的主人。”
两人正逗着嘴，大门吱吱呀呀地开了。
一个四十出头、挎着快枪、留着分头的男人走了出来，打量了两人一眼，问：“你们是县保安团的？请问到我们袁家有何贵干？”
曹松军说：“老子清点地方武装，一天走了两个乡二十多个村子，没见过一个敢这样和我们说话的。叫你们袁老爷出来迎着，不然，别怪我不给面子。”
徐一统在旁边说：“曹团副，这小子长这个熊样子，我一看就烦。算了，我们走吧，他们的许可证批不下来，活该这袁成田把他的炮手队解散了。”
分头男人脸上立时堆满了笑容，刚要说话，就见一个六十多岁、黑须飘飘、一身长袍马褂的老者从大门内闪身出来，脸上哈哈笑着，说：“老刘，来了贵客，你怎么不通报一声？怠慢了客人，你这一班人都要扣钱啊！”然后向二人拱了拱手，说，“二位老总远道而来，怠慢怠慢，请到堂屋叙话。”
徐一统皱了皱眉头，问：“你可是袁成田袁先生？”
老者点点头，说：“正是。”
徐一统看了曹松军一眼，掏出一本证件在袁成田面前晃了晃，说：“时间匆忙，我们也不喝你的水了，等以后有机会喝你的酒吧！我们是县保安团的，这是我们曹团副。这次下来，是奉命了解全县各镇各村拥有地方武装的情况。像你们袁家，据说有十二个炮手，个个都有快枪。你们是保家了，但是，对地方治安却起到了破坏作用。有不少人家，还仗枪欺人，弄出许多事端来。我们这次要把所有的炮手登记在册，由县保安团发放许可证以后才能雇用。必要的时候，还有可能把这些人调到县上去，统一集训，统一使用。”
袁成田的脸色变了变，立时又恢复了笑容，说：“行，上面怎么安排，我们就怎么听。”
曹松军大步流星地走到第二进院子里，仰头看着更楼上持枪巡逻的两个炮手，说：“袁先生，把你的炮手都叫过来，我们要登记造册。”
袁成田向老刘使了个眼色，又向曹松军说：“二位老总，咱们还是到屋里边喝茶边聊吧！”
曹松军摇摇头，说：“公务繁忙，这茶还是欠着吧！”
袁成田便笑笑，拱了拱手，转身向堂屋里走去。
不一刻，从更楼里走出六个男人，每人手里拿一支快枪。
徐一统向老刘点点头，说：“去搬一张桌子出来。”
老刘向一个年轻的炮手招了招手。
桌子搬出来，徐一统示意大家把枪支全放到桌子上，说：“我们不仅要审核人，还要登记枪支的编号。”
曹松军问：“所有人都来了吗？”
老刘点点头。
曹松军啪地拍了一下桌子，像打了一个炸雷，把袁成田惊得从屋里跑了出来。
“这是全部？你家就七个炮手？”
袁成田连连点头，说：“我们真的只有这七个炮手。老总，你看啊，这样的年头，粮食失收，物价飞涨，我们都是土里刨食吃的人，哪能养活许多人？就这七个人，还是胳膊连着腿，腿连着筋，都是自家亲戚，需要照顾的。不然，我哪可能养这么多闲人？”
徐一统从随身带来的黑皮包里取出一沓照片，摔到桌子上，说：“你们看看这些照片，认识照片上的人吗？”
袁成田脸上冒出一些冷汗来。照片上拍的，正是袁家更楼上的十二个炮手。袁成田把曹松军拉到一边，从衣袋里掏出一沓钞票来，说：“曹团副，请你体谅我们的苦衷，多多包容。”
曹松军把钞票装进衣袋里，装作不解的样子，问：“我们不过是审验一下人和枪，你怎么紧张成这个样子？”
袁成田苦着脸说：“曹团副，我们早就听到消息了，说你们要来验人验枪，凡是超过七个炮手的，主家要向县保安团交一笔超编费，还要没收超编的枪支，以后，还会有很多说不清楚的麻烦。我这小家小业的，本来日子就捉襟见肘，如果再折腾一下子，非破产不可呀！我大胆地说一句，你们这样审验有什么意思啊？你们保护不了我们，我们自己保自己，不也是替你们解忧吗？”
曹松军点了点头，沉吟片刻，说：“这样吧，你把你的人都喊来，把枪全带过来，摆在这儿，我心里有数就行了，保证不让你超编，这样行了吧？”
袁成田大喜，回头喊了一声老刘，做了个手势。老刘快步走进更楼，片刻便带出五个炮手来。
曹松军吸了一口冷气，想，这十二支枪要是向着一个方向射击，还真是伤不起。
看着整齐地摆放在桌子上的十二支枪，徐一统心花怒放。他一一拉开枪栓检验，退出弹仓里的子弹，又向着人群虚瞄一下。众人惊慌地向后退，徐一统哈哈大笑。验到最后一支枪，徐一统并没有退出弹仓里的子弹，在向众人虚瞄之后，忽然抬起枪口朝院外的老杨树的树冠放了一枪。
啪！院子里升起一朵烟，老杨树被击落一根胳膊粗的树枝，树上的几只麻雀惊慌地叫着飞走了。
炮手们被吓了一跳，有些无措地看着袁成田。
袁成田刚想说什么，却突然竖起了耳朵。
“村子里进军队了，”他的声音有些变调，“老刘，赶紧带人上更楼看看。”
从村口方向，传来无数杂沓的脚步声和鼎沸的人声，越来越近，越来越响，几乎能感觉到大地的颤抖。
成片的麻雀从杨树柳树上惊起，向着远方疾飞而去。
老刘欲上前拿枪，却被徐一统拿枪指住。其余的炮手见到这阵势，一齐发出喊声，要强行上前时，却见曹松军从腰里掏出短枪，随手一甩，挂在堂屋门口的一只硕大的红灯笼应声落地。
“你们不过是拿人钱财替人消灾，”曹松军喊到，“非要舍掉性命吗？”
炮手们相互看了看，低声商量了几句，便举起双手退到了东侧的边房门前。
袁成田气急败坏地往屋里蹿去。徐一统举起步枪，一枪打在堂屋门框上。袁成田吓得摔了一跤，爬起来以后，再也不敢动弹。
“袁成田，我实话告诉你吧！”曹松军说，“你这些年残害无辜，作恶多端，早就有人看不顺眼了。我们今天来，就是替那些被你害过的人主持公道的。不过，我们这次不会伤你性命。如果你继续作恶，下一次就不会这么客气了。”
徐一统走过去，用一根麻绳把袁成田挷了个结结实实，然后把他拽到牲口棚里，拴在一具石槽上。
正在这时，鼎沸的人声已经来到了院子附近。徐一统跑过去打开了大门。大门外，有无数拿着刀矛、棍棒和布口袋的农民，他们脸上的神情非常兴奋，高声大嗓无所顾忌地说着话，俨然这个世界的主人。
曹莼贞站在众人前面，他一把抓住徐一统的胳膊，兴奋地问：“全解决了？”
徐一统点点头。
曹莼贞转身面向众人，高声喊道：“乡亲们，还记得来之前我和你们说的话吗？这个袁成田剥削了你们几十年，今天是和他算总账的时候。但是，大家一定记住，我们今天只扒粮，不伤人，先留着他的狗命，以后有清算的时候。我们扒的粮，是他从我们身上榨取的，我们取回自己的东西，天经地义。”
众人一声大喊，抖开随身带来的布口袋，向袁成田的粮仓扑去。还有一些农民冲进了堂屋，满屋翻找值钱的东西。曹莼贞赶过去制止，却被从身边冲过的几个人带了个趔趄，只好返回院子，向曹松军摊摊手，无奈地苦笑了一下。
曹松军指着桌子上的枪支，笑着对曹莼贞说：“莼贞，你看这枪，全是一水的柯尔特。真没想到，这袁财主能搞到这么好的枪。”
徐一统在一旁问：“方运宏和郭英那边有动静吗？”
曹莼贞笑着说：“去自己家抢东西，他还能失了手？”
曹松军和徐一统都睁大了眼睛。
原来，在大家商定拿袁楼的袁成田开刀的时候，方运宏提出，把袁楼的方姓人家的代表方明坚也作为扒粮的对象，原因很简单，方明坚虽然没有恶行，却囤积了大量的粮食。因为此次发动群众的由头是扒粮济困，所以，只要能解决饥荒问题，都可以综合考虑进去。大家有些犹豫，因为方明坚在当时颇有一些贤名，稍有差池，就会带来负面影响。在方运宏的一再坚持下，大家思量再三，才勉强同意。
只有曹莼贞他们知道，方运宏的老家就在袁楼，方明坚正是他的父亲。
“他可真行，看来以后是不想见老爹了。”徐一统笑着说。
曹松军也笑着说：“我明白了。一个村子有两个大地主，如果一个被抢，一个安然无恙，所有人都会猜测这是方家做的活儿。方运宏这可不是觉悟高，是保他老爹呢！”
曹莼贞笑道：“你们都是妄加猜测。他的想法其实很简单，从两个大户家扒粮，对于解决饥荒问题肯定更有帮助。此外，他知道自己父亲的性格。方家虽然有万贯家业，却没有养一个炮手。即使有炮手，也不会向人开枪的。方运宏这次可是真的大义灭亲了！”
正说着，方运宏和郭英、何清扬从外面走进来。
“我们那边都已经结束了，你们这里怎么还这么乱？”何清扬问。
徐一统笑着说：“你们是儿子抢老子，我们是抢恶霸，能一样吗？”
方运宏苦笑着说：“何清扬这次把我坑惨了，她给我化了一个妆，功夫不够，还是被我父亲认出来了，当场就和我断绝了父子关系。不过，他倒是主动把粮食都献出来了。”
众人哈哈大笑。郭英说：“这就叫，运宏瞒天难过海，方父顿足又捶胸！”