金凯德的战舰在莱特岛南部，正对着敌南路军，缺乏弹药和燃料。哈尔西带着十艘航空母舰和所有快速战列舰，此时已走得更远，而他另一支航空母舰编队离开编队前去加油，即使召回它也无法在数小时内抵达。栗田离胜利似乎已近在咫尺。没有什么能阻拦他开进莱特湾，摧毁麦克阿瑟的两栖舰队。
但栗田再次掉头了。他的理由没人清楚。他的很多战舰遭到金凯德的轻型护航航空母舰轰炸和驱散，他现在知道南路军已遭受灾难性的损失。他对北边的诱饵部队的命运也一无所知，对美国舰队的下落也毫不清楚。拦截到的讯号让他认为，金凯德和哈尔西正以压倒性的兵力向他扑过来，而麦克阿瑟的运输舰也已经逃走了。在孤立无援之下，他放弃了这次绝望的冒险，这次冒险已付出很大的牺牲，也获得了一些战果，因此，他没有尝试进入莱特湾，而是掉过头去，再次航行驶入圣贝纳迪诺海峡。他希望在回程中与哈尔西的舰队决一死战，但这一想法也落空了。金凯德不停地呼叫支援，为了回应，哈尔西最终打算带着他的战列舰返航，留下两支航空母舰编队继续向北追赶。在白天时，他已摧毁了小泽所有的四艘航空母舰，但哈尔西回到圣贝纳迪诺时已太晚了。两支舰队没有相遇。栗田逃走了。第二天，哈尔西和麦克阿瑟的飞机追击日本的旗舰，并击沉了另外一艘巡洋舰和两艘驱逐舰。这是最后的战斗。很可能是在这场战役的重压之下，栗田的头脑已经混乱。在三天里他不断遭到攻击，损失惨重，而且旗舰也在驶出婆罗洲不久就被击沉。那些曾有类似遭遇的人可能会和他有同样的判断。
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莱特湾海战是决定性的。在付出三艘航空母舰、三艘驱逐舰和一艘潜艇的代价之后，美军征服了日军的舰队。这场争斗从10月22日持续到27日。敌军的三艘战列舰、四艘航空母舰和其他二十艘战舰被击沉，自此之后，其自杀式轰炸机成为唯一有效的制敌海军武器。作为一种绝望的手段，它是有效的，但它绝带不来胜利的希望。
这次我们对结局已毫无疑惑之处，我们立刻送上了我们的祝贺。
首相致罗斯福总统
1944年10月27日
对于美国海军和空军在最近与日军的激烈战斗中取得的辉煌而且巨大的胜利，请接受我代表英王陛下的政府致以最衷心的祝贺。
我们非常高兴地得知，陛下的澳大利亚巡洋舰中队也在这次令人难忘的大事中分享了荣耀。
这场战役的规模可以从下面的损失列表窥知一二：
日本：
三艘战列舰
一艘航空母舰旗舰
三艘轻型航空母舰
六艘重型巡洋舰
四艘轻型巡洋舰
九艘驱逐舰
一艘潜艇
美国：
一艘轻型航空母舰旗舰
两艘护航航空母舰
三艘驱逐舰
一艘潜艇
这次胜利将在美国名垂青史。除了勇敢、技巧和胆识，比起我们所见过的任何战役，它对未来产生了更为生动、深远的影响。它显示战斗要更多依靠空中，更少依靠大炮。我将这个故事完整地讲出来，是因为当时纷扰的欧洲世界对此几乎一无所知。而研究这些战事，也许最重要的唯一结论就是：在这类型的军事行动中，急需用统一指挥来代替类似这次麦克阿瑟和哈尔西之间协同作战的概念。美国人接受了教训，在对日本本土所做的最终作战行动计划中，他们认为，最终指挥权要么交给海军上将尼米兹，要么交给麦克阿瑟，这在任何时候都是明智的。
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接下来的几周，在菲律宾的战斗全面展开和扩大。到了11月末，近25万美军在莱特湾登陆，到了12月中旬，日军的抵抗被击溃。麦克阿瑟继续展开他的主攻，很快就在没有遭遇抵抗的情况下在棉兰老岛登陆，那里离马尼拉不过100英里。1945年1月9日，随着四个师在马尼拉以北的林加延湾登陆，新的篇章打开了，这里曾是三年前日军入侵的主战场。详细的欺骗战术让敌人一直猜测下一次进攻会在哪里。这次登陆是一次奇袭，只遇到很小的抵抗。随着美军向马尼拉猛攻，抵抗增强了，但美军在西边海岸又展开两次登陆行动，包围了这座城市。孤注一掷的守军一直坚持到了3月初，最后一名幸存士兵被击毙才停止。在废墟中，统计的死亡日军人数达到了16000人。此时，自杀式飞机导致了相当大的损失，一天里就有十六艘船被击中。巡洋舰“澳大利亚号”再次不那么走运，在四天里被击中了五次，但仍能投入行动。但这决死一搏的一时之计无法阻挡美国舰队的前进。1月中旬，海军上将哈尔西的航空母舰畅通无阻地进入了南中国海，并沿着海岸巡游，攻击西边远在西贡的机场和船只。1月16日，他们在香港造成了大范围的破坏，而在广州，则引发了石油大火。
尽管各岛上的战斗仍持续了数个月，但南中国海的控制权已经转移到胜者一方，而那里能控制日本所依赖的石油和其他物资。