现代战争缺乏戏剧感——敌我双方的军力和计划——第8集团军的进攻——突袭成功——最初的三天——第13军突破前线阵地——奥金莱克将军汇报战事——隆美尔大胆出击——战斗悬而未决——奥金莱克飞抵沙漠司令部——他向坎宁安将军的指示拯救了战局——他决定撤换坎宁安将军——11月20日我向总统致信——维希的威胁——海军袭击敌军运输船队——新西兰师坚决向西迪雷泽格（Sidi Rezegh）推进——隆美尔撤退，放弃前线守军——图卜鲁格解围——战斗的损失——阴沉沉的罗马——海军的灾难——“皇家方舟号”和“巴勒姆号”被击沉——“人控鱼雷”（Human Torpedoes）在亚历山大港出击——“伊丽莎白女王号”和“英勇号”遭受重创——“K舰队”被击中——“海王星号”（Neptune）沉没——英国东地中海舰队的真正覆灭——希特勒将空军从苏联调回西西里岛——我们在地中海举步维艰。
现代战争分布发生在广袤的地理空间，通常需要几周才能分出胜负，描述起来似乎总是缺乏戏剧性。而在历史上那些光辉的场景中，在几平方英里的土地上，只需几个小时就能决定民族和帝国的命运。相比较过去，沙漠地区快速行动的装甲和摩托化部队的冲突将这种对比和反差展现得淋漓尽致。
坦克以它更巨大的威力和更远的射程，替代了以往战争中的骑兵，机动性也和海上作战相似，只不过是把咸海换作了沙的海洋 。就像巡逻舰队一样，装甲纵队的决胜关键是战斗力，而不是遭遇敌军时所处的方位，或是敌军刚出现时的位置。坦克师或坦克旅，或是更小规模的部队可以在任何方位快速形成阵地，大大减少了被包抄、后方突袭，或是被切断的危险。从另一方面看，随时随地都需要燃料和弹药，而对于装甲部队而言，这两项的补给相比海上船只和舰队的自给自足要复杂得多。因此，战争艺术所基于的原则总是会有新的表述方式，每次会战都会带来经验教训。
绝不能低估在沙漠地区战斗中所付出的努力。虽然说每批部队只有约9万或10万人参战，在这个敌我力量的对抗中，却需要两三倍的大量人力和物力进行支援。在西迪雷泽格的激烈对抗打响了奥金莱克将军的攻势行动，这一战从整体看，展现了现代战争最显著的特点。和过去相比，双方总司令亲自干预，一样产生了主导性和决定性的作用，双方所承受的风险也和过去一样大。
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奥金莱克将军的首要任务是攻占昔兰尼加，并在此过程中歼灭敌军的装甲部队。其次是在顺利的情况下，夺取的黎波里塔尼亚。为了达成上述目标，即将就任新成立的第8集团军司令的坎宁安将军接手了第13军和第30军，加上图卜鲁格的守军部队在内，共约6个师和3个后备旅的兵力。英国共有724辆坦克，包括367辆巡逻坦克和200辆后备坦克。皇家空军将会提前一个月加大行动的力度，袭扰敌军的交通线，并赢得战斗中的制空权。在坎宁安空军少将的指挥下，西部沙漠地区的空军由16个战斗机中队、12个中型轰炸机中队、5个重型轰炸机中队和3个陆军航空中队组成。除了可以从马耳他出动10个飞行中队外，在总共1311架现代作战飞机中，有1072架可参与战斗。
离隆美尔的前线70英里开外，是图卜鲁格的守军，由5个旅团部队和一个装甲旅组成。这个堡垒处于战略要冲，是敌军向埃及推进的一大障碍，一直被隆美尔所关注。消除图卜鲁格的威胁一直是德军最高司令部确定的方针，他们已做了一切可能的准备，要在11月23日发动攻袭。隆美尔的军队由规模庞大的非洲军团组成，包括第15和第21德国装甲师，第90轻型装甲师，7个意大利师，其中一个是装甲师。当时我们估计敌军的坦克数量是388辆，但是，现在从敌军的记录上可以知道，实际数量是558辆。三分之二的中型和重型坦克来自德国，我们坦克所携带的炮弹重2磅，他们的炮弹比我们的更重。而且，在反坦克武器方面，敌军的优势更是超出我们一大截。轴心国的空军部队包括190架德军飞机，其中120架可投入战斗，还包括300多架意大利飞机，其中大约200架可投入使用。
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坎宁安将军将指挥第8集团军进行攻袭，他会出动两个军的兵力向西部和北部一直推进到图卜鲁格，同时，在图卜鲁格的守军也会展开猛烈的突围。为此第13军会进攻并控制住敌军从哈尔法亚（Halfaya）延伸至西迪俄马（Sidi Omar）的边防前线，利用迂回和包围战术切断敌方的守军，并向图卜鲁格挺进。此时，包括我们绝大部分装甲部队的第30军就能横扫广袤的沙漠侧翼，他们会追击隆美尔的大批装甲部队，进行交战，至少也会将其拖住，为第13军提供掩护。
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尽管做出了大量的准备，还是完全取得了战术上出其不意的效果。为了在11月23日攻袭图卜鲁格，轴心国的军队正在占领新的据点。为了在这危急的时刻袭击敌军的大脑和神经中枢，在莱科特（Laycock）上校的指挥下，50名英格兰突击队员被潜艇运送上岸，海岸距离敌军的后方防线200英里。在汹涌的海上，成功登陆的有30人，他们分为两组，一组切断敌军的电话电报线路，另一组在凯斯海军上将的儿子凯斯中校的指挥下，袭击了隆美尔的住所。10月7日午夜，他们闯入了德军司令部的一处住所，击毙了一些德国人，但隆美尔本人却不在那里。在一片漆黑的屋子里近距离搏斗时，凯斯身亡了。由于他的英勇表现，死后他被授予一枚维多利亚十字勋章。
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11月18日一早，第8军就在暴雨中迅速向前推进，根据计划，第13军蛰伏在敌军前线的阵地周围，而第30军在最初没有遇到任何抵抗，就一路由南向西迪雷泽格推进。这座山脊高约100英尺，北部几乎峭壁林立，俯瞰着卡普措堡小道，即隆美尔自西向东的主要交通线。周边有一个很大的机场。再往南虽然没有什么显著的特征，但从那儿望去，沙漠绵延，景色优美。敌我双方都认为，这个地方是整个战斗的关键，也是解救图卜鲁格的关键一步。
在头三天，一切都还顺利。19日，德军装甲的主力部队从驻扎的海岸转移到南部，第二天，在西迪俄马以西15英里处，我方第4和第22装甲师和他们撞上了。英国第7装甲师在搜寻敌军的过程中四处分散。 其中的一个旅和支援部队攻克了西迪雷泽格。非洲军团的装甲部队一直比较集中，我们的一些部队接连遭遇他们的攻击。在21日和22日整整两天，主要围绕着机场周围展开了一场恶战 。敌我双方几乎出动了全部的装甲部队，火力打击相持不下，在炮火下你来我往激烈战斗着。德军的坦克装备更强，大批抵达了冲突地点，使他们占有了优势。尽管乔克·坎贝尔（Jock Campbell）旅长英勇善战，德军还是占了上风，相比他们，我们的坦克损失更为惨重。22日夜间，敌军再次攻占了西迪雷泽格。第30军司令诺里（Norrie）将军损失了三分之二的装甲部队，他下令全部后撤20英里，在艾尔阿布德（EIAbd ）小道以北的周围地区重新整编部队。这是一次沉痛的挫折。
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19日晚，奥金莱克向我致电说：“看起来很明确，我们这次打击的时机和力度完全都在敌军的意料之外。有迹象表明，他正试图从拜尔迪—塞卢姆地区撤退，这还需进一步确认。在明确我方装甲部队今天抵达的地点后,才有可能对战事做进一步的解读。我个人认为形势是乐观的……”特德也报告说：“在这个阶段，空战还很顺利。17日和18日异乎寻常的风暴打乱了我们攻击德军战斗机的计划，但这同时也帮了我们，限制了德军在头两天的空中行动。昨天又有14架‘容克87式’（Ju.87）轰炸机在地面上被击中后烧毁。在夜间，重型轰炸机共出动了56架次。驻马耳他的驻军将班加西也作为打击目标，空运了10吨弹药支援第4装甲旅。”
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与此同时，在11月21日，敌军的装甲部队投入战斗，于是坎宁安将军命令第13军前进。第4印度师早已绕道逼近西迪俄马。左侧是新西兰师，他们在弗赖伯格将军的指挥下，一路向北抵达了拜尔迪的郊外，切断了前线驻军的全部交通线。他们夺取了非洲军团司令部，在23日几乎夺回了西迪雷泽格，敌军刚在那里打退了他们第7装甲师的战友。11月24日，弗赖伯格将新西兰师的主力部队集结在机场以东5英里的地方。从这天起，从西迪雷泽格撤退的我方装甲部队开始整编。图卜鲁格的守军已经发动攻击，和德军步兵展开了激烈的对抗，但是没有突围成功。在一次胜利的进军后，新西兰师到达了西迪雷泽格城下。敌军的前线守军已被我们切断，他们的装甲部队在和第30军的战斗中胜出，在比尔古比（El Gubi）北部驻扎。双方进行了激烈的交火，都损失惨重，战斗悬而未决。
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奥金莱克将军的最后一次报告无疑是对这次战斗的最好说明，这份报告刊登在了1948年的伦敦公报（Gazette）上。
由于德国装甲师看似已决心投入战斗，我们又获悉他们损失了大量的坦克，于是，坎宁安将军同意发出信号，命令图卜鲁格的守军出击，并要求第13军展开行动。然而，在11月21日，我们就遇到了困难。正如我们所料，敌军立刻针对西迪雷泽格的威胁做出反应，他们的装甲师躲过了第4和第22装甲旅的攻击。敌人集结了全部的装甲部队，要把我们驱逐出这个关键地区。支援部队和第7装甲旅被隔绝在那里，我们的援助也被敌军阻挡了。原计划没有让这两支部队进行长期防御，但他们竟在没有援助的情况下一直坚持到了21日，这完全是他们自身的战绩。原本指望在敌军开始攻势之前，第5南非步兵旅就能抵达战场，但事与愿违，部分原因是要对抗意大利的阿里埃特装甲师，还有就是在运送大量车辆到战场方面的经验不足。
11月18日敌军的部署
11月18日至19日战事开始阶段图
第二天，全部3个装甲旅都联合起来保卫这一地区。然而，我们的坦克和反坦克炮奋勇出击，但还是无法和德军相匹敌。在11月22日傍晚，第30军在损失了三分之二的坦克后，只能被迫后撤，留下了一大片突出阵地给图卜鲁格的守军。
敌军以出其不意的方式获取了胜利。他们在一次夜间攻击中，突袭了第4装甲旅，于是上下乱成一团，这个旅配有100辆坦克，占我们剩余装甲力量的三分之二。在23日，第5南非步兵旅实际上也被敌军歼灭了，诺里将军麾下现在仅存一个步兵旅——无法再运入步兵旅了——随后在24日，敌军又出动了几个装甲师对前线展开了猛烈的反击。在此之前，显然最先的报告把敌军坦克的损失极度地夸大了，敌人的坦克数量至少和我们一样多，性能更好，战场在敌军的控制下，他们还能补充到更多的坦克。
敌我双方装甲部队的实力变化让我们处在危急关头……
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此时发生了一个富有戏剧性的插曲，这不禁让人想起了在1862年美国南北战争期间， 南军将领杰布·斯图尔特（Jeb Stuart） 在约克镇半岛绕行北军将领麦克莱伦（McClellan）阵地的往事。然而，这次行动是由一支独立的装甲部队实施的，这支部队所向披靡，一定会消灭剩余的轴心国部队。隆美尔势必要争取战术上的主动，并迫使他的装甲部队向东推进到前线地区，目的就是造成大量的混乱和恐慌，进而使我们的司令部不得不放弃战斗而撤退。他很可能联想到了之前在6月15日的沙漠战斗中，他的装甲部队收获颇丰，在危急的时候击退了麦塞维（Messervy）将军。这一次他差点也要成功了，接下来就会描述到。
非洲军团是战场上最大规模的一支部队，隆美尔集结了其中的主力部队沿着艾尔阿布德公路或小道直驱比尔设斐森（Bir Sheferzen），差点就发现了第30军总部和两个大的军需站，我们要继续战斗就全靠他们了。到达前线后，他将部队分为几个纵队，一部分转向北面和南面，其他的则直驱向前，进入埃及境内20英里。他在我们的后方肆意破坏，抓了很多战俘。好在他的纵队没有对第4印度师造成什么影响。由第7装甲旅、支援部队和警卫旅临时拼凑的分遣队对他的纵队展开了追击。最重要的是，在交战双方的上空，我们的空军此时已掌握了高度的制空权，一路上都在驱赶敌军。德国空军实际上并没有支援隆美尔的纵队，当初德国空军占领制空权时，我们部队曾遭受过的苦痛如今他们也领教了。26日 ，敌军全部装甲部队都转向北面，将拜尔迪及周围作为避风港。第二天，他们接到紧急命令，要求快速向西撤退到西迪雷泽格，于是他们就匆匆上路了。隆美尔的大胆一搏最终失败了，但是现在看来，很清楚他之所以被遏制住，全靠对方总司令一人的功劳。
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这段时间奥金莱克和特德每天都给我致电，从这些电报中选取一些出来或许是件有意思的事。21日，奥金莱克带来了好消息：“洞口有幸被堵上，猎犬正在欢叫。”之后又来电说：“11月18日，第22装甲旅和敌军装甲部队在比尔古比交火，战斗较先前的报告更为激烈，结果很明显，我们损失约40辆巡逻坦克，其中多数之后已经修好，估计敌军损失了55辆坦克。第7装甲师的支援部队和第5南非步兵旅负责坚守西迪雷泽格。今早，图卜鲁格守军发动袭击……战斗已经打响，并且变化发展迅速，很难精确估计敌军坦克损失的具体数量……截至目前，战役的一个明显特点是，我们掌握着绝对的制空权，地面部队和空军配合得极为出色。”22日，他总结说：“我们很有可能完成最迫近的目标，即歼灭德国的装甲部队。”之后他又来电说：“将士们都争相冲锋陷阵，展现出了极为高昂的士气。我认为，在这场艰苦卓绝的战斗中，坎宁安一直以来都是靠他有勇有谋……我认为，多半要看德军第15装甲师是否出动了大量坦克，联合第21装甲师在过去4天加入了装甲部队会战，或是第15装甲师还是那么严整。我希望出现的是第一种情况，但是还不肯定。”23日，传来了令人感到灰暗的消息：“看起来战事快要达到**。在比尔古比北部的部分德军坦克还是成功突围了。昨天，敌军从东西两面同时紧逼我们在西迪雷泽格的军队，据说他们出动了100辆坦克……”
在最高统帅部，几乎每小时都能感受到这些只言片语里所传达的印象，这些材料只占他们报告很小的一部分。
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我们遭遇敌军的沉重打击，后方似乎也被隆美尔的突袭搞得乱成一团，致使坎宁安将军对总司令汇报说，如果继续攻势行动的话，我们的坦克部队就会覆灭，进而威胁到埃及的安全。这意味着要认输，承认整个行动都失败了。奥金莱克将军在这个危急的时刻亲自进行干预。应坎宁安的请求，11月23日，他协同特德空军中将飞抵沙漠地区的司令部，虽然他充分了解所有的危险，却还是命令坎宁安将军“继续加强对敌军的攻势行动”。就这样，奥金莱克凭着他个人的行动拯救了这次战斗，这是他作为战区司令的雄才大略。
24日，他从前方司令部向我致电：
抵达后，我发现，因为据说可投入战斗的坦克数量很少，这让坎宁安对局势深感焦虑。显然，持续5天的接连战斗和部署造成了大量混乱局面，敌军的袭击令我们损失巨大，装甲师又出现了机械故障。他感到焦虑是有原因的，但现在这些都不重要了……敌军在昨晚的攻袭中使用的是意大利坦克，由此推断他们自身的坦克是不足的。我相信他们已经到了精疲力竭的境地，我们必须要紧追不舍。在此过程中，我们可能要暂时出动几乎所有坦克，但是只要能歼灭敌军所有的坦克，就无所谓了。敌人放弃了西迪俄马和塞卢姆，两处的守军只得听天由命，我们俘虏了3000名敌军，其中包括1000名德军……这非同小可。基于上面的情况，我命令坎宁安将军动用全部资源发动进攻，夺回西迪雷泽格，并和图卜鲁格守军联手，由图卜鲁格守军进攻正面的敌军。将士们都兴致高昂，新西兰师携步兵坦克在西迪雷泽格的前线集结。敌军进行着殊死搏斗，这在我们的意料之内。
第一次西迪雷泽格之战
我立即做出回复：
首相致奥金莱克将军
1941年11月25日
1.24日的来电已阅。我诚恳地赞同你的看法和意图，不论结局怎样，英王陛下和政府都愿意和你共担使命，战斗到最后一刻。不成功便成仁，但是我相信，你的力量更为强大，必将取胜。
2.你肯定已经获悉，就在今天，第1装甲师的剩余部队在苏伊士登陆了。如果需要就立刻把他们投入战斗，以后的事不用考虑。我们派上全部兵力扼制敌人，必能将其置之死地。
3.你那高昂的斗志和毅力令我备受鼓舞。特德和皇家空军掌握了制空权，我要说声“棒极了”。
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25日，奥金莱克返回开罗后向我致电：“我决定撤换坎宁安将军，暂时由我现任的副参谋长里奇（Ritchie）将军代替。这么做不是因为我对目前的情势感到有丝毫的焦虑，而是因为我不得不承认，尽管坎宁安一直到现在都值得钦佩，但是却变得倾向于从防守的角度考虑问题，这多半是我们坦克损失重大所造成的。在进行这一巨大的变动之前，我经过了长期的反复斟酌，今日下午返回后还和国务大臣进行了磋商。虽然我意识到，通常来说在现阶段这么做是不妥的，但我还是要尝试下，并尽可能保持低调。”
奥金莱克在给坎宁安将军的公函中写道：“我已经有了定论……你现在是从防御的角度来思考问题，而不是从进攻的角度，你能否执行我要求继续战斗的命令，并坚持苦战到底，对此我已经失去了信心。”
国务大臣奥利弗·利特尔顿曾对总司令的这个决定做出解释，并表示大力支持。我立刻向他致电。
首相致国务大臣
1941年11月25日
所有的司令官都必须服从奥金莱克将军的最高权威。在这次战斗中，他的全部决定都得到了我们的批准。你的举动和态度应受到高度表扬。请向奥金莱克将军转告此电。
就这样，对于那位英勇的军官而言如此沉痛的事件就交由他当海军总司令的兄弟和他们兄弟俩的私人朋友奥金莱克将军去解决了。奥金莱克将军不顾所有的个人恩怨，也不受任何妥协或拖延行动的**，他的所作所为让我深感敬佩。
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战斗到了这个阶段，我必须换个角度，记叙其他几件紧密相关的事件。11月20日，当时传来的还都是好消息，我致电总统，恳请他在这个危急的时候，尽力想办法不要让维希采取任何行动。
前海军人员致罗斯福总统
1941年11月20日
1.我们的军队在逼近利比亚后，部署得非常顺利，这出乎敌军的意料。他们到现在才知道我们的作战规模是如此之大。就在今天，敌我双方的装甲部队很可能会展开激烈的战斗。已下令，要不计任何代价，从战斗打响开始就要坚持决战到底。看起来，机会对我们还是有利的。
2．如果正当我们有能力从东方和国内影响北非事务的进程时，魏刚恰巧被一位亲德的军官接替，那无疑会是一个灾难。希望你能尽力劝说维希保留魏刚的司令一职。如果无法做到，那么也可由退休的友好人士，比如乔治（Georges）将军接替。法国崩溃后，我就没见过乔治，但是我有理由相信他为人正直。我太了解他了。不管怎样，总统先生，如果我们在利比亚大获全胜，突尼斯和法属北非的大门就可能对我们敞开，我们必须要充分利用胜利带来的机会。另一方面，由于的黎波里可能遭受的危险，希特勒或许会要求占领比塞大，这令我感到担忧。现在，对于维希法国而言，时机转瞬即逝，而这也是他们最后的赎罪机会。