20世纪50年代中期两德分别加入北约、华约并恢复主权之后，联邦德国继续坚持西方联盟政策，并在一段时期中继续与苏联东欧（包括民主德国）僵硬对抗。民主德国则在与苏联东欧结盟的同时，争取国际承认和两德共处，实际上放弃了德国统一的诉求。70年代，联邦德国实施“新东方政策”，改善了与苏联东欧的关系。两德关系也得到缓和，并各自逐步展开更加广泛的对外关系。然而，两德在民族统一等重大问题上的分歧长期未能弥合。