拿破仑对德意志的统治激活了德意志人的民族意识，推翻异族统治，建立统一的德意志民族国家成为大多数德国人民的期待和向往。19世纪初的改革则为德意志民族解放战争准备了物质方面的条件。1812年拿破仑远征俄国的失败及其引发的欧洲国际政治形势的变化为德意志的解放提供了有利的国际条件。1813年春，德意志掀起了反抗拿破仑统治的起义风暴，开始了“伟大的解放战争”（Der groβe Freiheitskrieg）。经过一年的战争，曾经不可一世的拿破仑帝国在第六次反法联盟的打击下崩溃，德意志获得解放。在确立战后欧洲新秩序的维也纳会议上，德意志问题成为主要议题之一。根据会议最终决议确定的德意志新秩序，德意志各邦的领土出现了新的调整，邦国数量有所减少，各邦以松散的邦联形式联系在一起，德国人民建立统一的民族国家的愿望没有实现。