与同时期的普鲁士王国相比，头戴神圣罗马帝国皇冠的奥地利，其推行开明专制的目标同样是维持欧洲大国的地位。但是，在奥地利，开明专制措施涉及的面更广，落实的要求更严厉，并且持续的时间较短。作为普鲁士国王弗里德里希二世的竞争对手，奥地利统治者玛丽亚·特蕾西亚（Maria Theresia，1717—1780）反对启蒙运动的基本理念，她的统治不完全属于开明专制，但其专制集权、司法改革、促进经济发展以及推动臣民教育等等具有明显改革色彩的统治政策，则在很大程度上为她的继承人、开明专制主义者约瑟夫二世在奥地利继续推行改革，实行时间不长的开明专制制度做好了铺垫。