一
王子城是江淮分水岭岭脊上不大不小的集市，仅一条南北走向的街道，相对于巢湖之滨的长临河，这里显得凋敝、贫穷、落后，临街的门面大都为土墙草屋，逢三、六、九赶集，附近的农户将自家地里圈里产出的花生、芝麻、鸡蛋肩挑手提到集市，换取针头线脑。逢闭集之日，街道冷落，几只鸡婆踱步到街中心刨食，刨累了便倒地睡觉。
近些日子，纷纷传说“四爷”要与桂军士兵在这一带打仗，许多店面关门，赶集的人稀稀拉拉。
王子城形同一只葫芦瓢，大圩子如葫芦口，小圩子如葫芦把。与四周低矮破旧的茅屋形成强烈反差的是，一道高数丈的围墙足有十里地，圈成了大小两个圩子。圩子里矗立着高大气派的宅院，王华槿就住在大圩子里的一座豪宅里。
宅子有上万平方米，分上中下院，中院是一座四合院，门前有棵粗壮的槐树，常言道：“门前有棵槐，不是升官就是发财。”并配有石门楼、石台阶和石鼓，从几级台阶上去，跨过高高的石门坎，便是开阔的天井，穿过天井便是正屋。下人们低着头，弓着腰，轻手轻脚地进，轻手轻脚地出，生怕发出一丁点声响。
正屋中间摆了一张横木做成的八仙桌，桌子上摆满了山珍海味：清蒸鲈鱼、油焖大虾、大盘牛肉、泥鳅挂面、红烧甲鱼、烤乳猪、卤狗肉??层层叠叠，热气腾腾。
主宾席上坐着一七一师师长李本一、五一二团团长黄振雄、第十游击纵队司令柏承君，定合滁边“剿共”司令部第二大队队长牛登峰及几个师部参谋、处长分两边陪坐，东道主王华槿坐在李本一的对面。
李本一心事重重，新四军调兵遣将即将发起一场大规模的战役已是板上钉钉的事实，而几条情报都指明新四军首战选在王子城，接下来新四军肯定会拿出他们惯用的用兵之道：围点打援。
《孙子兵法》有云：“故善战者，致人而不致于人！”善于指挥战斗的将领总能调动敌人而不被敌人调动，“围点打援”这一战术被共产党的军队运用得出神入化。李本一在军校培训时，战术教官重点分析了苏家埠战役：早在1932年，国民党军几个团的兵力以苏家埠为枢纽，从六安城至霍山构建一条防线，直逼鄂豫皖首府。红四方面军总指挥徐向前以地方武装对国民党军佯攻，主力部队则从侧翼包围苏家埠，并依托地形优势，伺机歼灭来自六安和霍山方面的敌援。红军显出极大耐心，围困苏家埠48天之久，国民党军以两个团的兵力从六安出发至韩摆渡附近时遭红军伏击，一部被歼，其余逃窜。国民党军并未甘休，再次组织四个主力团疯狂冲击，危急关头，红军投入总预备队。国民党军再次投入十五个团约2万人大幅增援。红军且战且退，再猛烈穿插分割围歼，直接打掉国民党军司令部，三打援敌，连战连胜，而被围国民党军内无粮草，外无救援，只好主动请降。
李本一反思：“围点打援”并非奇招，为什么红军用起来得心应手，且屡用屡胜？1935年，红军新组建的第十五军团在军团长徐海东、副军团长刘志丹的指挥下以围攻甘泉为诱饵，在甘泉以北的崂山打援，全歼一一○师；二渡赤水后，先克遵义，再败吴起伟纵队；崂山战役打服少帅张学良??数不胜数啊。
李本一心乱如麻，他有预感新四军会发扬他们的老传统“围点打援”,而其中的“点”极可能是王子城，但他又不能显露出来，表面上还得装作镇定自若。
黄振雄斟满一杯酒站起来恭恭敬敬地说：“师座，亲临王子城视察和督战是我团的荣幸，卑职代表全团官兵敬你一杯酒，我先干为敬。”说完喝了个底朝天。
李本一象征性地端了一下杯子，说：“心意我领了，还是少喝为好，坐下吧。”
黄振雄立正站着，红着脸说：“请你干了这杯酒，你不喝干，我不坐下。”
李本一一字一句地说：“黄团长，王子城是我一七一师的门户，战略地位十分显要，一旦失守，我军在梁园、八斗岭将难以立足，乃至于在整个皖东地区处于被动局面，你责任重大啊！”
黄振雄拿过酒瓶，又给自己倒满一杯，掷地有声地说：“我以军人的荣誉担保，卑职在，王子城在！”说完一饮而尽。
“黄团长，如果新四军来犯你有何退敌妙计？”李本一问。
黄振雄脚下快站不稳了，但酒壮英雄胆，他胃里有一团火在燃烧，他打了一个饱嗝，豪气冲天地说：“卑职以为，新四军使出的还是‘围点打援’老套路，我军何不将计就计，固守待援，待增援部队赶到，我王子城守军反守为攻，给新四军来一个反包围??”
“黄团长胸有成竹啊。”对黄振雄的回答，李本一显然很满意，他呷下一口酒，又问，“如何做到固守待援？”
黄振雄说：“我军只要城门紧闭，高挂免战牌。新四军没有重炮，充其量几门掷弹筒，其奈我何。”
牛登峰啃完一根鸡腿，满嘴流油，抢着说：“报告师座，我的兵力已布置在王子城外围，我们誓与阵地共存亡，以报答你的知遇之恩！”
大桥战斗后，牛登峰成了光杆司令，李本一将几股改编的队伍划归他，又拨付一批武器。李本一从心里看不起牛登峰这帮乌合之众，但多事之秋，正是用人之际，多一个人多一分力量。
李本一鼓励道：“牛大队长，你要奋力杀敌，一雪大桥之耻。”
黄振雄信誓旦旦说：“师座，请你干了这杯酒！如果我战死，这杯算诀别酒。”
“好！这杯酒我喝！”李本一喝干了杯中酒。
李本一这一举动让场面顿时活跃起来。
王华槿屁颠屁颠地来到李本一跟前，还没张口，李本一抢先问道：“王大队长是土生土长的本地人吧？”
“是的是的，生在这长在这。”王华槿的头点得像小鸡啄食。
“王大队长，既然是本地人，又经营多年，想必置了不少家产吧？”
王华槿不知李本一是何用意，不知如何回答，支支吾吾：“托党国的福，有些家产。”
李本一做了个杀头的手势说：“这些年你也没少杀共产党吧？”
“卑职与共产党不共戴天！”王华槿咬牙切齿地说。
“好，好，很好，王大队长，你知道就好。你要明白，新四军若是攻破了王子城，你庞大的家产将泡汤，他们的口号可是‘打土豪，分田地’,你的粮食、房子、土地、当铺都会被那帮穷鬼抢得一粒渣都不留。你脖子上的吃饭家伙也保不住啊。”
王华槿感到脖颈凉飕飕的，他不由得摸了一把脖子，说：“卑职明白，卑职誓死守住王子城，效忠党国。”
“诸位也不必紧张，”李本一的眼光在每个人脸上停了一秒，他打气说，“新四军没那么可怕，他们武器落后，而我军装备精良，何况在你们不远处的梁园、古河、大墅等地都驻扎着训练有素的正规军，只要你们坚守一天，不，半天，援军就会及时赶到。”
听李本一一席话，大家轻松了不少，仿佛战斗警报已经解除，个个稳操胜券的样子，觥筹交错，及时行乐。
这时，大厨端上一个热气腾腾的盘子。王华槿作为东道主，客气地为李本一夹了一块放在他面前的小瓷盘上，故意卖着关子：“长官可晓得这是什么？”
李本一低头细瞅，只见盘中之物晶莹剔透，油光发亮，发出诱人的香味。他用筷子夹起咬了一小口，肥而不腻，清爽可口，回味无穷，连连赞道：“好吃，好吃！”忍不住又夹了一块，两口吞下去才想起问，“这道菜叫什么来着？”
王华槿卖弄道：“这叫八斗猪蹄，是当地有名的特色菜。”
“有啥来历？”黄振雄问。
王华槿找到了表现的机会，他说：“据说这道菜可是与吴复有关。”
“吴复？”李本一问，“吴复是谁？哪个党派的？”
“吴复是本地小鲁村人，元末追随朱元璋征战南北，战功赫赫，洪武十六年（1383）,金疮病发，病逝于普定，朝廷追封他为黔国公。吴复出身贫寒，吃一口猪蹄都是奢望，他常常对乡邻说：‘将来等我发达了，请大家连吃三天卤猪蹄。’吴复带兵打了胜仗，就用家乡的卤猪蹄犒赏三军。后来他衣锦还乡，果然信守诺言，大摆宴席请全村父老乡亲连吃三天卤猪蹄。此后，八斗一带办大事都要在宴席上摆一盘卤猪蹄，富贵人家用脸盆，布衣人家用小盘。”
李本一吃得满嘴流油，问道：“富贵人家和布衣人家的卤猪蹄味道一样吗？”
“那可不一样，区别大了。”王华槿说，“首先是原料不一样，比如我们桌上的这盘，猪是我派专人饲养的，以响导街上的豆腐渣为主食，让猪吃个半饱，再赶到塘埂上，猪拱埂上的甜草茎吃，增加活动量，肉质更好。猪舍是冬暖夏凉的房子，猪圈每天打扫两次，保持清洁；长到一百斤时宰杀，再重肉就粗糙了。
“选猪的前蹄，前蹄大，肉多，有嚼劲，口感好。清理猪蹄不能用开水烫，也不能用松香，而要用剃头匠的剃头刀，细细清理，刮净之后用自家秘制卤料含八角、辣椒、茴香、生姜等共18种，再加盐腌制24小时，其间，厨子每两小时翻动一次。卤料配制关键，卤汤更重要，我厨房的卤汤是从符离集高价购回的，据称300年没断火，老汤。卤汤越老越浓厚，味道越香。把猪蹄放在老汤中卤制一夜，再加入卤料和水。这水也不是一般的水??”王华槿停了下来。
“哦，王大队长，啥水？难道是天宫王母娘娘瑶池里的水？”黄振雄打趣道。
王华槿说：“那倒不是，那是一步三眼井里的水??”
李本一连啃了三只蹄子，大饱口福，总算停下了筷子，问：“一步三眼井？井名怪怪的啊，有讲究？”
“有讲究，传说曹植南下监军驻扎在八斗岭，看到岭上连日干旱，人畜用水都很困难，便令三军开挖了九眼水井，1800年过去，仅存两口井，无论暴雨还是晴天，井水水位始终保持不变。且井水清冽甘甜，熬粥、泡菜、煲汤余味无穷。我每天安排专人前去取水。”
黄振雄竖起了拇指说：“王大队长真是有福之人，在这方圆百里，八面威风，享尽富贵。”
“岂敢岂敢，”王华槿端起酒起身敬道，“托国民党军的福，王某才有今天，这杯酒我敬各位长官，我干了！”
“客气客气，王大队长是有福之人。”
大厨又端上了一个香气四溢的盘子，盘子里盛着铜钱大小的豆饼，在油的热气中突突作响。
一直低头不语的牛登峰不甘寂寞，站起身介绍：“这是响导的豆饼，这里有个歇后语叫响导铺的豆饼——响当当！”
大桥战斗中，牛登峰差点当了俘虏，只身侥幸逃命，投奔桂系阵营，李本一见他还有利用价值，出枪出钱让他重组人马。牛登峰不负所望，召集旧部、地痞、无业流浪者，拉起了一支数百人的队伍，充当鹰犬，屡屡与新四军为敌。但新四军二师师部驻在定远藕塘，定远建立了魏文伯为县长的抗日民主政权，他根本回不去，只好委曲求全蛰居于八斗岭、王子城、响导一带。虽然与王华槿同为大队长，但毕竟在人家的地盘上，气势弱了一个等级，平时与王华槿在一起时，能不说话都尽量不说。今天晚上，王华槿尽地主之谊，可谓出尽了风头，牛登峰极力压抑心中的不快，但当响导豆饼端上餐桌时，他不想再忍了。响导与定远交界，仅隔一条麻埠河，作为“地头蛇”的牛登峰，眼里哪有这条河？经常带着手下兵痞越过麻埠河到响导，名为“剿共”实为纵兵抢劫，抢夺地盘，为此，常与另一条“地头蛇”王华槿闹得不愉快。
看到响导豆饼，牛登峰睹物思当年，他情不自禁地介绍起来，以示自己也是这一方土地的主人。
王华槿脸上明显露出不悦之色，但李本一、黄振雄在场，他只好强作笑脸说：“牛大队长对本地的风土人情烂熟于心。”
李本一瞬间来了兴趣，他面向牛登峰，冒出几分期待：“牛大队长，你说说，这响导豆饼有啥来头？”
牛登峰就等这句话，他呷了口酒，侃侃而谈：“要说响导豆饼，还得先从响导地名说起。传说三国时期，江淮地区是吴国和魏国必争之地，当年曹操统兵伐吴，大军就驻扎在八斗岭，曹操在八斗岭与响导之间设立遛马道以训练军队，每日马队过境，项下铃声叮当响，不绝于耳，古道两侧居民闻声退让，故名‘响道’,后来逐渐写成‘响导’。
“孙权在逍遥津被张辽击败，一路向北逃窜，逃至响导地界，又饥又渴，幸遇一位姓项的刀铺师傅。他求项师傅弄点吃的，项师傅环顾家里，仅有一碗干豆饼和一把白菜，于是把豆饼和白菜放在一起用水煮。孙权狼吞虎咽，感觉是人间美味，还想吃第二碗，却没有了，项师傅催促他抓紧赶路，并为他带路??临别孙权脱下身上的华美锦衣送给项师傅，以谢救命之恩。孙权回到建业后，想到豆饼烧白菜的美味，多次命人烹调，却终究吃不出当年的味道??响导豆饼便因此流行。
“做豆饼工艺不复杂，将绿豆、黄豆、豇豆磨成粉??”
“好了，好了，牛大队长。”李本一听得不耐烦了，打断了牛登峰。牛登峰这才意识到自己眉飞色舞地介绍，忘了今天宴会的主角，难为情地干笑了两声说：“献丑，献丑。”
大厨又端上来一盘菜，人还在门口，香气已飘来：众兴狗肉火锅。
木炭在锅下红通通地燃烧，狗肉在铜制的锅里上下翻滚。
“这是众兴狗肉火锅。有道是狗肉烧三滚，神仙站不稳。”刚才被牛登峰抢了风头，王华槿十分不悦，没等火锅放稳，他就开始夸夸其谈。
“王大队长。”李本一开腔了，他打断了王华槿，滔滔不绝地说着：“众兴狗肉与马娘娘有关，元末明初，马娘娘随朱元璋征战来到众兴，她看到因战乱而民不聊生，天灾人祸，众兴人生活在水深火热中，大慈大悲的马娘娘日夜奔波在阡陌茅舍，访贫问苦。有一次，马娘娘深夜回营，途中遇到一群牛犊般大的饿狼，随从拼命抵抗，最后全部战死，狼群也死伤殆尽，仅剩一只头狼。
“眼看头狼一步一步向马娘娘逼近，手无寸铁的马娘娘绝望地闭上双眼。危急时刻，黑暗中蹿出一条黑狗，勇敢地与头狼搏斗，最终黑狗与头狼双双毙命。闻讯赶来的士兵和村民看到的是遍地尸体。众人正准备把他们掩埋，马娘娘突然命人把那只被头狼咬得面目全非的黑狗留下，并要求随军厨师烹饪出天下最好的狗肉，她要吃掉它。马娘娘说，这只义犬对自己有救命之恩，她要吃了它，让狗融入自己的体内，让自己的血液里流淌着情义。狗肉端上来了，马娘娘焚了三炷香，含着泪一口一口地吃完??
“从此，马娘娘对众兴百姓更加体恤爱护，众兴百姓感念马娘娘，纷纷效仿吃众兴狗肉??”
“李长官，没想到啊??”王华槿吃惊地望着李本一。
“没想到什么？”李本一说，“没想到我对东乡的美食也略知一二吧。”
还是牛登峰反应快，他放下筷子鼓起掌来。
一桌子人跟着鼓起了掌。
牛登峰奉承道：“原先只晓得李长官是一员虎将，没想到上知天文，下知地理啊。”
李本一说：“诸位，人嘛，世间走一遭，少不了吃喝玩乐，李某也是凡人，和诸位一样，享受人生，可眼下不能沉湎于享受啊。”
黄振雄用汤勺舀起一勺豆饼送到嘴里，细嚼慢咽，之后说：“响导豆饼，名不虚传啊，还有那个八斗猪蹄，我想，这满桌的菜肴每一道都有一个传奇故事吧。”
“那是那是。”王华槿与牛登峰异口同声。
“够了！”李本一猛地拍了一下餐桌，桌面上的酒盅、碗筷、碟子都跳起来。
众人大惊，半张着口望着这位刚刚还眉开眼笑的长官，不知哪里得罪了他，使得他瞬间变脸。
王华槿十分尴尬，作为东道主，他为这位在皖东地区叱咤风云的桂系大将的到来，煞费苦心，精心准备了一顿晚宴。李本一瞬间变脸，使他几天的心血付之东流，他战战兢兢地问：“李长官，这??”
李本一似乎感觉到自己的失态，对这些“地头蛇”的良苦用心他心知肚明，何况大敌当前，强龙压不住地头蛇，还需要他们充当炮灰，消灭新四军。于是，他的语气平缓了许多：“王大队长，牛大队长。”
王华槿和牛登峰条件反射地从座位上站立，双手并拢：“属下在。”
“不要这样，不要这样。”李本一招招手说，“你们对当地的人文烂熟于心啊，你们说的曹操、孙权，可都是响当当的历史风流人物啊。”
王华槿和牛登峰相互望了一眼，又将目光投向李本一，等着李本一继续说下去。
“既然八斗岭、响导与这些杰出人物紧密相连，那么二位有何感想？”
王华槿不知如何回答。
牛登峰干脆直截了当地说：“请长官明示。”
“眼下，国民党军、日军、新四军在皖东各据一方，形成拉锯，俨然三国鼎立之势，二位，对了，还有黄团长??”
黄团长不愧为职业军人，闻声起立，腰杆挺得笔直。
“都坐下吧，吃顿饭，别搞得那么紧张嘛。”
作为桂军中经历过枪林弹雨的重要将领，对于王华槿、牛登峰这样的“地头蛇”,李本一打心眼里瞧不起他们，那群人纯属乌合之众，欺负老百姓还算行，和新四军真刀真枪地干，指望他们，黄花菜都凉了。瞧他们对菜肴如数家珍，除了吃喝还是吃喝，一帮酒囊饭袋，听着听着李本一头皮发麻，不由得怒从心生，可转念又想，新四军频频调兵遣将，兵越调越多，将越遣越广，桂军压力如山啊，还得这些蠢货打头阵。
大家坐在座位上，先前的轻松欢畅**然无存，心里忐忑不安，生怕稍不小心就得罪了军中大员。
为缓解紧张气氛，李本一拿过酒壶，把几人面前的酒杯斟满，可三人哪能心安理得地接受？一个个欠着半个屁股，诚惶诚恐。
黄振雄谦让道：“卑职哪能让长官斟酒。”
李本一最后给自己也倒满，他端起了酒杯。几个人忙不迭地端起酒杯。
李本一说：“王大队长、牛大队长都在说，我们脚下是块产生英雄的土地，今天我们更要当英雄，为了党国的利益，杀身成仁。”
一位女报务员匆匆进门。
李本一大度地一挥手说：“这里都不是外人，但说无妨。”
“是！”女报务员说，“报告长官，新四军正悄悄地对王子城进行合围。”
“啊！”王华槿手一抖，筷子落地。
黄振雄大惊道：“这么快？昨天还毫无迹象，难道新四军是天兵天将？”
李本一故作镇定端坐在上席说：“诸位都听到了吧？我们在吃喝，新四军可没闲着。黄团长、王大队长、牛大队长。”
“到！”三人异口同声。
“立即回到你们的指挥所，严密监视新四军的一举一动。我马上回古河，调动部队为王子城解围。”
王华槿想：明明想溜，还说得这么好听。