那是一九四一年初，适逢农历新年，日军为打通平汉铁路南段，消灭汤恩伯集团军有生力量，向豫南地区发动了大规模进攻。
面对日军的进攻，国民党军队依旧采取避其正面锋芒，迂回前进，绕至日军后方夹击的战略。
烟火四起，乱石横飞。日军在舞阳等地进攻受挫后，一再改变作战计划，用飞机连续轰炸郑州、洛阳等地的城市和部队。符希仲奉命固守沙河，遭遇了日军的猛烈进攻。
事实上日军的地空协同、步炮协同和真正的现代化军队还差得很远，然而即使这样，国民党军队的战斗力依然无法和日军匹敌，特别是在白刃战中，日军士兵大都受过专业的训练，而国民党军队经过长期的战争损耗，大部分士兵都是刚抓来的壮丁，毫无战斗经验。
面对日军猛烈的炮火，符希仲不敢和敌人硬拼，他采取一贯的策略，与日军打时间差，日军炮火轰击时，他便命令部下躲在掩体里。而日军冲锋时，他则令部下迅速修整被炸毁的掩体，以备日军下一次炮击时使用。
但今天，符希仲本能地感到不对劲，弹点稀稀拉拉，不成规律。符希仲立刻下令转移，二连连长符希叔拿着驳壳枪，干掉了两名冲上来的日本兵，随后吼道：“一排掩护，其余的弟兄随我走。”
正当此时，大批日本步兵已经冲了过来，杜维鹏立刻扔出了两颗手榴弹，其他士兵也纷纷投弹，但是这根本阻挡不住日本兵前进的步伐，前面的日本兵倒下了，后面的日本兵又踩着同伴的尸体冲了上来，战争瞬时演变为了白刃战。
冯治平拿着一把驳壳枪刚干掉了几个日本兵，却见到自己连中的士兵纷纷倒下。眼见阵地要失守，他也立刻加入了拼刺刀的行列。
冯治平算是白刃战的老手了，他一出手就刺倒了三名日本兵，日本兵见状，立刻有三四个人围了上来，日本兵知道他不好对付，纷纷扎稳了丁字步，四十五度角持枪，摆出一副可守可攻无懈可击的姿势。但冯治平完全不按常理出牌，他趁一名日本兵立足未稳，上来就刺向了他的咽喉。拼刺刀一般都是刺腹部，冯治平的“不守规矩”激怒了日本人，他们纷纷主动向冯治平进攻，但这一下便破了他们好不容易摆好的守势，冯治平瞅准破绽，左冲右突，接连刺伤了两人。可随即又有日本兵补上来，冯治平一见势头不好，立刻拉上枪栓，朝一名日本兵开了一枪。那人自然登时了帐（阵亡），但这下其他日本人更是怒不可遏，白刃战不能开枪对日军来说是铁打的规矩，日本人最讲规矩，自然容不得这种不讲规矩的人，他们气势汹汹地朝冯治平而来，可冯治平却不为所动，腾挪自如，再次利用日本兵的破绽刺死了一人。
正当冯治平寻找下一个下手的目标之时，一人忽然从背后勒住了冯治平的脖子，将他掀翻在地，而后压在他身上，用手狠掐冯治平的脖子。冯治平与那人身材差距较大，奋力反抗却毫无效果，他的气力一分分地丧失，正当此时，一枚雪亮的利刃从日本兵胸前穿出，鲜血顺着刀刃渐次流淌了下来。
冯治平用力推开压在自己身上的尸体，见到了刚救了自己一命的周涟。冯治平说道：“你怎么跑到我们连阵地上来了，你们连长呢？”周涟痛苦地道：“我们刘连长殉国了，我们连的阵地也失守了。”
经过一天的激战，双方均伤亡惨重。日本人的攻势渐缓，但是很显然，他们并没有要撤退的意思。符希仲在战壕中清点人数，整个营战斗减员将近一半。一连连长殉国，由周涟接任，杜维鹏升任排长。
白天的激战让很多人迅速进入了梦乡，但二连连长符希叔却辗转反侧。白天的时候，二连的阵地离符希仲最近，符希叔的反应也算迅速，因此二连的伤亡人数最少，他也是营里唯一一位没有直接跟日本人拼刺刀的连长。
想起拼刺刀，他心中升起一阵恶心。在战场上，他这种恶心的感觉多于恐惧，炮火震得他恶心，白刃溅血也让他感到恶心，就连底层士兵有时开的一些低俗的玩笑，都会令他感到恶心。
他望着天上的星辰，不知为何，忽然想起了他上学时在学校话剧社演莎翁名作《哈姆雷特》时的一句台词：“星辰拖着火尾，露水带血，太阳变色，支配潮汐的月亮被吞噬得像一个没有起色的病人。”
上学的时候，话剧社对他的吸引力远胜过学校里的功课。他从小生在戎武之家，大哥符希伯好战，二哥符希仲善战，而父亲符廷镛，根本就是为战争而生的。可他却不一样，他厌恶战争，厌恶一切有关暴力的事物。他小的时候并不知道自己除了当兵还能做什么，但是自从进了话剧社，他便找到了方向。如果任由他发展下去，他或许会成为一名知名的话剧演员，甚至是一名剧作家。因为他不仅爱演，也爱创作，他在校期间创作的两出舞台剧都收获了不小的反响。
但是父亲符廷镛显然不允许他这么做。在他看来，演话剧与倡优无异，是下九流的行当。所以符希叔中学一毕业，就在父亲的安排下从了军，并且一直跟随符希仲。
符希叔忽然羡慕起天上的彗星来，它们尚能够自由落体，随意地落在任何一个地方，而他自己的人生轨迹则早被规划好了，一丝一毫都偏离不得。想到这里，他忽然无比渴望结束这场战争，只要战争结束了，没有仗可打了，父亲总不会再教自己打仗了吧？快点结束吧。符希叔回想起白天时看到刘连长残缺的尸身，竟有些羡慕起他来，毕竟，他再也不用打仗了，而自己，还不知要在这场无尽的战争中煎熬多久。
翌日天色尚未泛白，符希仲便叫了三位连长前来，面色严肃地道：“刚接到上峰指令，今日一战，务必守住阵地，不得后撤一步。”符希仲知道，上峰下这样的命令，是想教他们拖住日军，以配合战略目标，帮助大部队顺利转移。但他心里也清楚，要执行这样的命令，需要用多少人的生命作为代价。
当日的战斗果然如符希仲所料，日军的进攻更为猛烈。刚接任一连长的周涟举着驳壳枪大喊：“兄弟们，跟我上。”杜维鹏冲锋在前，与日本人缠斗在一起。但冲锋的日军在己方强大炮火的掩护下，来势汹汹。杜维鹏身边的战友，一个接一个地倒下。
杜维鹏刚用刺刀刺倒了一名日本兵，迎面飞来一物，差点将杜维鹏撞倒。杜维鹏奋力推开，低头一看，原来是一条血淋淋的人腿，也分不清腿的主人是国民党军队的还是日军的。
被人腿砸到的不仅有杜维鹏，还有符希叔，准确地说，砸到符希叔的也许都算不上腿，只是一块残缺的尸身，符希叔望着那块血淋淋的东西，胃中再次翻腾起来。就在这个当口，他部下的两名排长都已壮烈殉国。
符希叔忍着胃部的不适，环顾左右，只见整个连里已剩下一个排不到的兵员，而日本人，好似蝗虫一般，杀之不尽，源源不断地拥来。
“哥！”他本能地回过头，想去找符希仲。但是他并不知道，就在他回头的一瞬间，符希仲刚对传令官说了一句话：“传我令，所有官兵，无论官职高低，凡敢言后撤者，阵前立毙。”
符希仲话音刚落，传令官还未离开，就见到符希叔气喘吁吁地跑到他跟前，说道：“哥，我们连的人都打没了，一连跟三连也撑不住了，咱们撤吧，再多打一会，整个营的人都没了！”
符希叔此言一出，传令官显得很是尴尬，立在当地，低着头，不敢看他们二人，更不敢作声。而符希仲则紧皱着双眉，眼中似有怒意，却更是充满了痛惜与爱怜。他就这么盯着符希叔，盯了一阵，眼神逐渐变得坚定起来。
符希叔不明白，在如此紧张的战场上，符希仲怎么还会用这么久的时间不说话，只默默地盯着自己。符希叔不由得问道：“哥，你怎么了？”
符希仲紧绷着的双唇终于吐出了几个字：“二连长符希叔擅言后撤，扰乱军心，现予就地正法！”符希叔还没反应过来符希仲口中最后几个字的含义，一支冰冷的枪口便伸到了自己眼前，他盯着那枪口，恍若在梦中，不敢置信。而枪口的主人，则缓缓闭上了双眼，扣动了扳机……
符希叔倒下的时候，双眼圆睁。符希仲不敢看他的眼睛，只是对传令官道：“传令下去，全营官兵，敢言后撤者，必效符希叔之下场！”传令官显然受到了不小的惊吓，连“是”都忘了说，只敬了个礼，便匆匆跑开了。
传令官走后，符希仲缓缓蹲了下来，用手合上了符希叔的双眼，但是他心里清楚，符希叔死前的眼神，他一辈子也忘不了。
那场仗，符希仲已经忘了自己是怎么打的了。兴许是因为受了极大的刺激，符希仲整个人都处在麻木之中。但正是这种麻木，使他忘却了生死。而全营官兵因为符希叔的死，均奋勇向前，无人敢生退却之心，最终打退了日军的疯狂进攻。
符希仲说完后默然不语，虞懿琳伏在他胸前，轻轻用手抚着他的胸膛，温柔却又坚定地道：“国难当头，自然要有非常之牺牲，民族会记住你们的牺牲的。”
后来虞懿琳才知道，由于在豫南会战中的出色的表现，符希仲受到上峰嘉奖，分配给他一个齐装满员的加强团。
符希仲没问虞懿琳这些年的经历，他不想问，他一方面相信虞懿琳，另一方面也害怕问出他不想听到的结果。而虞懿琳也对自己的经历只字未提，她不知道怎么向符希仲解释自己的所作所为，她唯有在心底默默地道：“希仲，我没有做对不起你的事，但是依旧希望你能够原谅我。”