克温镇，
尼克公爵接到辛达王子参谋团发来的信件后唤来了耐普多侯爵，两位老人在狭小的办公室内相视一笑。
“王子殿下是被逼得没有办法了，愿女神能够保佑他好远。”耐普多侯爵语气中带着调侃。
“这是统治者必须经历的一个阶段……他需要学会区分现实和梦想。”尼克公爵平静的整理着办公桌上的文件说道：“我们能做的很有限，帝国已经不是以前强大得可以无视一切对手的帝国……”
公爵说话的声音越说越小，正当耐普多侯爵打算接话的时候，他语气一转问道：“劳博特皇帝陛下坠马案子查得怎么样？”
耐普多侯爵一怔，想了想说道：“唯一能够证明的是，陛下的马鞍被人动过手脚，而且，陛下应该不是当场死亡……虽然坠马地点的悬崖很高，但以皇帝陛下年轻时锻炼出来的战士体魄再加上禁卫里面的圣骑士，就算那块尖石就算换成钢块也不可能伤得了陛下的皮肤，更何况是直接插入心脏，
当然，也不排除皇帝陛下因为常年缺乏锻炼而导致体能下降，以至于不能及时钢化皮肤，但这种可能性非常低，况且，皇帝陛下身上还有魔法师特意制作的防御道具。”
尼克公爵点点头后问：“你怀疑谁？”
“现在最值得怀疑的人是第一个抵达悬崖下现场的坎普男爵。”
“坎普男爵怎么说？”
耐普多侯爵无奈地说道：“他坚持声称当他抵达悬崖下的时候皇帝陛下已经死亡。”
尼克公爵皱着眉头，“其他近卫的口供呢？”
耐普多侯爵轻声回答：“基本上和坎普男爵的口供一致，我有的时候甚至怀疑陛下是真的是意外坠马身亡的。”
“没有人能够买通所有的近卫……但两三人还是可以的。”尼克公爵冷静的分析：“注意查询皇帝陛下出事之前他的近卫部队中谁外出的军营次数最多，不要光把目光盯着坎普男爵身上，试图找一找其他目标。”
耐普多侯爵闻言立刻便说道：“坎普男爵在皇帝坠马之前，会经常去找第一军团军团长得文·庞博伯爵。”
“得文·庞博？”尼克公爵双手一抖，“你现在在调查他吗？”
“只是简单的暗查，没有太大的动作……但我想应该不会是得文伯爵，所以也就没有知会你。”耐普多侯爵解释道：“不过，在得文伯爵的身边有‘光辉力量’的圣骑士在活动。”
“‘光辉力量’在这十多年里遍布整个帝国。”耐普多继续说道：“就连劳博特皇帝陛下出事之前，‘光辉力量’的一部分残余力量依旧在为他服务。”
“亚尔曼现在有消息吗？”尼克公爵下意识的问了一句废话。
“没有，他就好像突然蒸发了。”
尼克公爵说道：“看来，我们需要安排专门的搜捕队对他进行搜捕。”
“你认真的？”耐普多侯爵一怔。
“我们手上不是有一个很合适的人选吗？”
“坎普男爵？”
“你觉得怎么样？”
耐普多侯爵双眼一亮，“以渎职罪将他流放，然后再给他搜捕任务！”
尼克公爵脸上不见任何波动，他沉默了几秒后说道：“这个案子要一直查下去，还有切斯特公爵的案子，但警卫处和内阁都不适合插手，所以，只能交给你，我的要求很尖，我不会给你设定时间限制，你需要做的就是尽全力查出事情的真相，然后将那些凶手一个个干掉！”
“皇室的威严和贵族的尊严允许任何人玷污！”尼克公爵表情凝重，“你可以用一切方法来查办这个案子，我会在内阁支持你，你调查出来的犯人不必移交法院，你可以直接处理掉他们。”
劳博特皇帝的死亡肯定不能定性为刺杀事件，而切斯特公爵的刺杀也早已把‘抓到的凶手’交给了卡伦领，所以，两件案子不能明着调查。
“我明白了。”耐普多侯爵凝重点了点头，“可惜格斯艾尔爵士死得太早，不然肯定能从他的嘴里套出一些东西。”
格斯艾尔爵士的死亡谁都能猜测到是怎么回事，劳博特皇帝是不会允许这样的人活着出现在内阁的审讯室，所以，尼克公爵没有继续这个话题，他说道：“你们调查的经费由从克鲁领走，我已经知会培迪。”
“这……”耐普多侯爵很想说这不符合规定，毕竟经费由克鲁领支出的话，那么间接的，他所负责的调查队也就基本上服务于里根家族……而非帝国！
“就这么定了。”尼克公爵不给耐普多侯爵说话的机会。
耐普多侯爵没有再反驳，他笑道：“希望你不要太吝啬。”
公爵耸耸肩，“这得取决于你的调查进度。”
两人都各自笑了笑，但这一次，两人的笑容不再像刚开始那样默契。
接着，两人便陷入沉默。
尼克公爵收拾着办公室内自己的私人物品，耐普多侯爵则在一旁静静的看着。
几分钟后，
尼克公爵好似突然想起什么停下了手中的动作，他望着耐普多侯爵：“杰弗里德主教是什么态度，他还是坚持解散圣骑士军团吗？”
“是的，他说圣骑士不会加入到帝国的任何一场内战中来。”耐普多侯爵苦笑。
“圣骑士军团和魔法师军团是帝国两大支柱，现在德瑞克法师塔已经宣布独立，圣骑士军团不能再出现意外。”尼克公爵皱着眉毛，“兽人的谈判耽误了我大部分时间，以至于没有和杰弗里德主教好好谈谈，现在，我更没有时间，所以，这件事就交给你了。”
“尼克，这可不是好差事。”耐普多明显缺乏信心。
“精灵的攻势是最好的理由，如果精灵登陆苏克平原，杰弗里德主教没有拒绝的权利。”尼克公爵说道。
“你相信巴里侯爵的推测？”
“当然，你要说服圣骑士们信服这个消息……辛达王子还没有加冕，圣骑士军团不会服从他的命令，这群骑士现在没有效忠的对象，如果再没有对手，就算杰弗里德主教站在我们这边，留下来的也人也只会像安库要塞那些圣骑士一样毫无凝聚力！”尼克公爵脸上带着遗憾的表情。
这确实是一件遗憾的事情，
帝国已经很久没有出现过能真正领导圣骑士军团的人物，‘光辉力量’在十三年前勉强可以让这些骄傲的骑士信服，但现在‘光辉力量’只是龌蹉的代名词。
“我会尽力说服他们。”耐普多侯爵接过这个任务，而且也只有他能接下这个任务，因为，在帝国上层贵族间有默契……帝国现任首相和皇帝是禁止接触圣骑士军团和魔法师军团的高层。
而现在，尼克公爵已经和魔法师军团（独立后的德瑞克法师塔，已更名为永恒之翼）联姻，如果再频繁和圣骑士军团高层接触，这无疑是在触碰帝国上层贵族间那脆弱的平衡协议。
“是必须说服他们。”尼克公爵面露严肃。
“好吧，如果精灵真的登陆耶克杰尔军港，那么，圣骑士军团的战旗必定会出现在战场之上！”耐普多侯爵挺了挺腰，用肯定的语气保证着。
“很好。”尼克公爵把一个黑色的皮革箱子放到办公桌的烛光下，走出办公区域的范围与耐普多侯爵面对面站着，“我的朋友，现在克温镇就交给你了。”
帝国首相露出一副疲惫神色：“战争打到目前这个样子是谁都没有预料到的，现在卡伦领的特洛菲尔和克兰领的石坎·银斧心思都不再我们这里，但……谁都不敢保证永远都是这个样子，所以趁着这个冬天加固一下克温镇周边的防御吧，
还有，诺玛堡不能丢，我会让埃里克公爵直接和你联系，如果曼威斯大峡谷的战争出现问题的话，你不用通过军部可以直接把让克温镇的士兵增援过去。
同时，你还需要注意艾鲁克地区的战争，巴里侯爵虽然指挥经验丰富，但他喜欢冲动的坏毛病总是改不了，你必须时刻注意他这个坏毛病发作，
最好，愿女神保佑你，我的朋友！”
“我记住了。”耐普多侯爵郑重的点点头，“女神保佑你，尼克。”
两人握了握手，然后再一次相视一笑。
耐普多侯爵望着尼克公爵，望着对方两鬓间的白发，心中满是感慨。
不知不觉间，已经过去很多年了。
当年意气风发的年轻人现在也变成了和他一样的老人。
耐普多很了解他的这位老朋友，在对方年轻时在帝国第一军团任职的时候，耐普多当时的职位是第一军团的参谋长。
那个时候，这位帝国的稳重和谨慎就让耐普多非常欣赏，以至于后来在尼克选择支持劳博特皇帝的即位战争时，他毫不犹豫的加入到劳博特的阵营中来。
而事实证明，他的选择是正确的。
现在，帝国上层贵族在流传着尼克想要取代达内迪夫家族的传言。
耐普多侯爵不知道自己这位老朋友有没有这样的想法，如果有的话，他会毫不犹豫的站出来支持他，因为，他觉得那位刚刚成年的帝国王子不可能有能力带领帝国走出困境。
帝国上层贵族家族经过三百年的洗礼留存到现在的，基本上没有了所谓的绝对忠诚……因为绝对的忠诚的结局意味着死亡和毁灭！
但耐普多侯爵心里更清楚，尼克公爵不会有这样的想法。
至少，现在还没有……当劳博特皇帝突然坠马身亡后，尼克公爵做出的一系列决定可以说明一切。
“咔嚓”
在耐普多侯爵胡思乱想间，首相办公室的房门被打开，首相助理克尔曼快步走了进来，并在尼克公爵的示意下拿走了放在办公桌上的黑色皮箱。
尼克公爵背对着打开的房门向耐普多侯爵说道：“希望能够尽早结束这场战争。”
“我希望明年春季我们能够在帝都相见。”耐普多脸上浮现出笑容。