天是越来越寒冷了，又下着雪，黄河完全封冻了，往上看，是一条白茫茫弯曲不见头的冰雪长廊，往下看，又是一条白皑皑弯曲不见头的冰雪长廊……侵占了晋西北的日本鬼子，盼的就是这时候，他们想要趁着黄河封冻的日子，踏冰过河，侵略陕北抗日根据地。
日本鬼子的阴谋，黄河西岸的八路军河防部队，早已了解得清清楚楚，也未雨绸缪，早就做着准备，一旦鬼子兵胆敢来犯，就一定要让他们来者无回，葬身黄河喂鲤鱼。
那是1939年新春破五的日子呢！
陕北抗日根据地的老百姓，早在年三十前，就杀猪宰羊，慰问驻地八路军，大搞拥军活动。驻地八路军也献出米、面、油，到老百姓家访贫问苦，大搞爱民活动。军爱民，民拥军，军民互助，亲如一家，把弥漫着战争迷雾的年，也过得热热闹闹，红红火火。
到了破五的日子，老百姓和八路军又都相互走动，排练秧歌，准备着大闹元宵了。但就在这天下夜的时候，日本鬼子趁着黎明前的黑暗，突然地发起了踏冰过河的战争。此前的日子，侵略晋西北的日本鬼子，大大小小，已经发动了三十余起的渡河战争，但都在八路军河防部队的坚决打击下，以失败而告终。这次的日本鬼子，集结了混成第三旅团，混成第七旅团和混成第十九旅团，以及纠集而来的伪军，趁着陕北抗日根据地的军民还都沉浸在过大年的欢喜氛围里，在千里冰封的黄河上，悄没声息地踏上了河冰，悄没声息地向西岸的陕北偷袭而来。
日本鬼子有千般计，我陕北抗日根据地的军民有一招用。他们有精良的装备，飞机大炮机关枪，我们有秋后堆积如山的玉米高粱秆儿，有秋后堆积如山的谷豆糜子柴火。就是这两样看似极不对称的战争器材，却天然地决定了战争的胜败。预料到日本鬼子将趁着黄河冰封的日子，向我陕北根据地侵犯，驻守在黄河西岸的抗日军民，早就把秋收回来的庄稼秸秆儿，背到黄河边上，找寻着隐蔽的地方，堆集起来，准备在日本鬼子踏冰过河时来用。
四妹子王凤英，还有她的三哥哥刘唢呐、父亲王木匠、母亲曹梨花，都参加了背送秸秆的活动。交九后的一段日子，不仅是四妹子一家人，千里黄河西岸的人家，在河防部队的组织下，都参加了背送庄稼秸秆的活动，每个村庄通往黄河的道路上，不能说路塞不能走，却可以说通行是困难的，山路全都像根绳子一样，盘绕在山洼洼，或是沟梁梁上，便是空着身子走，都不好走的呢！在这时候，大家的肩背上，都背着一捆比自己体形大出许多倍的玉米秸秆、高粱秸秆、谷豆糜子的秸秆，走动起来，没有点山地生活的经验，凭着一身蛮力，不仅困难，而且还很危险。四妹子王凤英、三哥哥刘唢呐和父亲王木匠、母亲曹梨花他们，都是没问题的，背起很大很大的庄稼秸秆，从三十里铺的村子往黄河岸边去，去得都很顺利，一趟又一趟，出了一身一身的汗……在背着庄稼秸秆往河边去的路上，四妹子王凤英他们，还见到了鲁艺小分队的人，他们都没有山地生活的经验，背着庄稼秸秆，往黄河边上去，就闹了不少危险，其中两人，竟然躲不开山崖的顶撞，受到庄稼秸秆的连累，连人连柴火，竟滚下了坡！
他们背送到黄河边上的庄稼秸秆，在日本鬼子踏冰过河的黎明，派上用场了。
密切侦察着日本鬼子动向的抗日军民，在鬼子兵还没向黄河冰面集结的时候，就已注意到了他们的企图。消息传到黄河西岸的抗日军民中间来，大家不需要动员，也不需要鼓励，全都自觉地摸黑来到黄河岸边……此时此刻，大家都不说话，就是喘气，也都尽量控制得很小，所有的人，排起来，从堆放着庄稼秸秆的隐蔽处，一直排到黄河的冰面上，排起一条一条的长队，仿佛数不清的长龙，相互接送着一捆一捆又一捆的庄稼秸秆，接送到黄河的冰面上，又相接相连地堆积起来，单等日本鬼子踏冰到黄河冰面上的时候，举火点起来，烧融西岸的冰面，使黄河里的冰冻失去一边的支撑，而全面地塌陷下去……河东的日本鬼子，河西的抗日军民，相互较着劲，就看谁的方法有用了！
四妹子王凤英的父亲王木匠，走村串户，听了不少历史故事。三国时，东吴的周瑜火烧曹营三百里的故事让他印象最深，他随着抗日军民往黄河冰面上堆放庄稼秸秆时，就有了这样一个意识，一场火烧日军千里的大戏，将在黄河上重新上演一次了！他为此而兴奋着，所以活儿干得就也更加从容，更加有条有理。
点火的命令，风一样传遍了千里黄河。
四妹子的父亲王木匠，是他们这一段庄稼秸秆的点火者，他挥手让站在秸秆边的乡亲们，都后退到黄河岸上去，只留他一个人，把他带在身上的一个麻油罐，打开塞子，泼到秸秆上，这就来划火柴了。河谷里的风太硬了，他划了几根火柴，都被嗖嗖的河风吹灭了……好在他还有一套取火工具，那就是他平时吃烟时打火的火镰子。火镰取火，虽然原始，却极管用，特别是风硬的地方，有一点火星溅在火绒上，都会起火，而且还会越烧越旺……在这个关键的时刻，四妹子的父亲王木匠，把他拴在烟带锅上的火镰取下来，只一下，就打燃了火，并点燃了堆在他面前，与千里黄河冰面上相接相连的庄稼秸秆！
顷刻之间，千里黄河，仿佛一条火的巨龙……那样一种壮观，史无前例啊！
踏冰过河的日本鬼子，已经走到黄河的中心了，他们被突然点燃的火龙弄得目瞪口呆，惊慌失措，他们中有些不知后果的人，还举枪朝着火龙射击，而觉醒过来的一些人，则掉过头去，向他们的来路狂奔而去……黄河的冰面上，原来组织有序的日本鬼子，倏忽乱成一团，看得见举着指挥刀的日本军官，胡吼乱叫着，想要控制住纷乱的队伍，可是连他们自己，也被乱糟糟的士兵，冲得晕头转向，团团乱转……长长的火龙下，受到烈焰烧烤的河冰在一点点地融化，这里开了一道口子，那里开了一道口子，河冰的口子，被火龙的舌头舔着，一点点地在扩大，扩大着就融成了一个大口子，很大很大的一个口子，嘎巴！嘎巴！……仿佛有了生命的龙嘴一样，突然地发出一声一声的裂响，在那巨大的裂响声里，有一块河冰塌下去了！又一块河冰塌下去了！不断塌进河水里的河冰，溅起一波一波的水浪，把燃烧着的庄稼秸秆，也塌进了喷涌而起的水浪里，但是却不能浇灭燃烧的秸秆，只是无奈地漂着熊熊的烈焰，向一边还不曾融化和塌裂的河冰，持续地烧融着……千里黄河，仿佛阳春三月开河时一样，在这时候，都被燃烧的火龙、融化着、塌裂着……失去支撑的冰河，没有多长时间，便塌裂得支离破碎，破碎的冰块，有的像牛，有的像马，相互冲撞着流动起来了，下游的冰块来不及流走，上游的冰块又以迅雷不及掩耳之势冲撞下来，冰块与冰块，就又都如活着的猛兽一样，在黄河的巨浪里缠斗起来……渐渐地，暗色褪去，黄河在大家的眼睛里清晰了起来，站在黄河西岸的四妹子王凤英，还有三哥哥刘唢呐，她的父亲王木匠、母亲曹梨花，以及鲁艺的艺术家费玉清大姐等等数也数不清的根据地军民，远远地看见，有些后退着跑得快的日本鬼子和伪军，刚刚来得及逃离塌裂的冰河，爬上黄河东岸的坡坝，惊慌失措地蹲在河坡上喘气。他们是幸运的，但有太多太多的日本鬼子和伪军，就很不幸了，他们一部分根本来不及逃跑，就被塌裂的河冰，砸进冰冷湍急的黄河水里了！还有一部分，跌跤爬扑地挣扎在河冰上，被塌裂的河冰撵得仿佛丧家之犬、落魄之狗，拼命地后撤着，终于还是没能跑过塌裂的河冰，被撵在屁股后边的河冰，张开寒冷的巴掌，一把拍进刺骨咆哮的黄河水里……黄河岸上的抗日军民，欢呼起来了！
大家欢呼自己的胜利，也欢呼鬼子的失败！
欢呼声在千里黄河岸边震响着，仿佛又一条咆哮着的黄河！
三哥哥刘唢呐在欢呼的人群里，望着黄河的东岸，他没有像大家一样欢呼，而是不由自己地流出一串热烫烫的泪水来……四妹子王凤英看见了，她知道，他的三哥哥一定想起了被羽田仲雄砍去双臂的母亲了！他是因为复仇而流泪了呢。
如此理解着她的三哥哥刘唢呐，四妹子王凤英也不欢呼了，她伸手拉住三哥哥刘唢呐的手，轻轻抚慰着说了。
四妹子王凤英说：“咱不流泪，咱应该高兴的。”
三哥哥刘唢呐应了四妹子王凤英一声，说：“我要参加八路军。”