1
探子来报，倭寇的先头部队已经靠向了樱桃园堡。刘江心里十分为难，他多盼望江隆这边是最可靠最具实力的队伍哇，如今，形势陡变，江隆大营变成了钓饵，不但是钓饵，还要当作主力使用。能否堵住倭寇，防止倭寇朝金州方向流窜，短期来看，成败就在樱桃园堡。
“大帅，可否派一支精兵去樱桃园支援江奉举？”谋士张启田小声问。
“派兵？”
“派兵。”
“派多少兵？”刘江闭上了眼睛，眼前出现了那个举起了碾子的黑大汉，出现了黑大汉憨厚的笑脸。江隆，好汉子！本帅愿意赌上一把，本帅愿意把身家性命全都押在你的身上。刘江命人喊来乐群，他紧盯着乐群，乐群的目光有些收敛，有些游弋，似乎不敢与他对视。刘江犹豫了一下，上过战场的人都迷信，都在意士气，乐群的精气神有些散漫，这让刘江很是诧异。乐群是一个活泼聪明的小伙子，是一个智勇双全的年轻人。刘江喜欢他，用心栽培他，盼着他经过历练早日成为朝廷的栋梁之材。真要大战了，难道这孩子害怕了？刘江想起乐众曾经密报乐群的一桩疑点，当时，他还不信，还狠狠地呵斥了乐众。难道乐众说的是真的？刘江冲口要问，却猛地忍住了，将要问的话咽回肚里。大战当前，疑人不用，用人不疑。刘江不想让乐群背上思想包袱。
“乐群。”
“大帅。”
“你准备一下。”
“遵令。”
张奎来报，探马回来了。刘江一摆手，探马踉踉跄跄地奔进，扑在了地上。
“大帅，大帅！”探马并不认识刘江，他倒在地上，爬了几步，勉强抬起头，挨个脸看。刘江迎前一步，大声说：“本帅在此！”
探马突然放声大哭，紧爬了几步，一把抱住了刘江的腿。乐群连忙上前，一把将探马扯起来。谋士张启田将椅子搬过来，让探马坐下。
“他累坏了！”张启田拍着探马的后背，“你慢慢禀报。”
探马擦着眼泪，强忍着不哭，他抽泣着还是说不出话，乐群猛地一跺脚：“你还像个汉子吗？”
“让他安静一会儿。”刘江阻止了乐群的急躁，他背着手，耐心等待着探马冷静。他心里清楚，一定有大事发生了。探马稳定了情绪，朝刘江施礼道：“大帅，我乃马雄岛的盐兵。”
“你说什么？”刘江的眼睛突然就直了。
“大帅，我乃马雄岛逃出来的盐兵！”
“你没跟本帅撒谎？”
“大帅，你可以找熟人前来一认。”
“谁是你的熟人？”
“我是马雄岛的岛主胡宗地。”
“胡宗地？”
“小哥。”胡宗地朝乐群一抱拳，“烦你到外面亮一嗓子，就问谁认识马雄岛的胡宗地，必有人会应的，嘿嘿。”
“你是怎么逃出来的？”刘江问。
“大帅，卑职有罪。”胡宗地突然跪下了。
“说吧。”刘江心里一动，却依然没动声色。
“大帅，卑职想请大帅饶过死罪，卑职才好说话。”
“刀牌手！”刘江突然瞪起了眼睛，朝外面大喊一声。
“小的在！”张奎答应了一声。
“将这个贼秃拖出去斩了！”
“遵令！”张奎带着亲兵摁住了胡宗地，胡宗地全身战栗，连连呼救，“大帅饶命，大帅饶命，小人有重要情报向大帅禀报。”
“马雄岛的岛主明明是一个年轻人，你敢欺骗本帅？”
“大帅，我确实是马雄岛的岛主，我被倭鬼掳到海上，现今，冒死来投大帅，你杀了我，马雄岛惨案就再也没人知情了。大帅，你杀了我就像捏死一个蚂蚁，马雄岛的情况，就我一个人知道。大帅，你不想知道发生了什么吗？大帅，请你三思！”
“大帅。”乐群靠前一步，轻声喊了一声。
“哦。”刘江看了乐群一眼，两人目光相碰，刘江点了点头。乐群连忙喊住了张奎：“将那贼秃推回来！”
众小校将胡宗地推了回来，胡宗地吓得尿了裤子，满身都是臊气。乐群说：“你老实说话，差了一个字，就要你的脑袋！”
胡宗地连忙叩头，连句完整的话都说不清楚了。经过了这一次死里逃生，他变得如醉如痴，十分的魂儿，已经有三分飞出了窍。
刘江从胡宗地那里得到了确切情报，知道马雄岛上发生的一切。胡宗地说完后突然松弛了，神情也不像刚才那样紧张。刘江脑门儿上全都是汗珠子，顺着脸颊往下掉。此时，谋士张启田以及几位副将都是满脸的焦虑，倭寇居然在马雄岛上潜伏了如此之久，刘江难逃干系，整个金州卫上上下下都将难逃干系。
刘江眼前出现了熊本一郎的模糊样子，他恍然大悟，又倍觉痛心，自己明明看他不顺眼，却一次次放过他。如果当时多问几句，那个可疑的家伙一定会露出破绽的。刘江狠狠地拍了一下案头，倭寇如此嚣张，竟敢在辽东总兵面前毫无忌惮地晃**，真是奇耻大辱。马雄岛早在一年前就被倭寇占据，金州卫上下居然一点儿察觉都没有。马雄岛被占，别的岛呢？联想到倭寇在辽东南的几次骚扰劫掠，难怪待到官军围剿时都会突然断了线索，原来他们在官军的眼皮子底下藏起来了。
胡宗地报告说，倭鬼上来了两千人之多，还有一千名掳来的杂役。胡宗地是熊本一郎逼派来的，熊本一郎让他前来探听明军虚实。胡宗地取了个中，既没有如熊本一郎吩咐的那样说，又留了一手，将上岸的倭寇少说了一千人。胡宗地很希望刘江和倭寇打一仗，他想浑水摸鱼蒙混过关，他甚至想到双方斗到僵持不下的时候出来斡旋。他想两面讨好。两年来，胡宗地一直在金州卫海域转悠，他经常偷偷摸摸上岸，和衙门里的旧人联络，贿赂他们，他想留一手。这次被逼回归，胡宗地交代了许多细节，说到曹云和和侯许氏双双点燃了身体一节，大帐里传出了抽泣声。刘江掉下了眼泪，他的眼前出现了曹云和忧郁的面孔，这个年轻人用生命洗刷了自己的罪行，确实让人痛心。这么一交代，胡宗地心里头也轻松了许多，他不想再当什么“山间一胡”了，他想洗心革面，想立功赎罪。他想带人把“一枝花”救出来。他说“一枝花”太惨了，简直被倭鬼当了牲口，这是一个可怜而又可敬的女子。胡宗地一边说一边流泪，他从来没有为一个女人流过泪。胡宗地没有听到她笑过，也没见到她哭过，她就像木头人一样，倭鬼将她带到某一角落里强奸，她也无动于衷。倭鬼受不了她的冷漠，折磨她，将她绑起来，倒提着投到海里灌她，再提她起来的时候，她还像一根木头。倭鬼厌倦了她，将她送到杂役区，让她做饭，让她干苦力。
船队靠岸的夜里，胡宗地想到了烽火台。他向熊本一郎指出烽火台的危险，也指出了曹云和的危险。他看出曹云和的眼里充满了怨毒的神色，这种情绪只有他胡宗地能懂得。熊本一郎却莫名其妙地厌恶“山间一胡”，对他的告诫置若罔闻。早前，熊本一郎已经将烽火台上的桐油和柴火全都毁掉，还有什么好担心的？况且，熊本一郎不相信曹云和会背叛他，怎么会呢？他还要和他的妻子“一枝花”团聚呢，曹云和多么爱他的妻子呀，说曹云和有反心鬼都不信。想到曹云和的痴情，熊本一郎又急忙向首领冢野大君打听“一枝花”的近况。首领冢野大君根本就不记得这个女人，他显得有些不耐烦，拍着熊本一郎的肩膀说：“熊本君，明国女人有的有的，熊本君再去抢一个吧。”
“首领！”熊本一郎急出了一身汗，他担心曹云和能听懂日语，就连忙将曹云和打发走。他让桥下四郎去把二郎找来，他有话要问。二郎闻讯前来拜见哥哥，亲热地朝哥哥鞠躬行礼，还递给他一把缴获的明军腰刀。
“我交给你的女人呢？”
“什么女人？”
“‘一枝花’。”
“哥哥是说头上戴花的那个女人吗？”二郎说，“她还在船上。”
“尔等对她还尊重吧？”
“船上的人都欺负她，灌她酒喝，逼她唱曲儿，还把她浸到海里取乐。”
“什么？”熊本一郎一个耳光扇了过去，二郎捂着脸看着哥哥。喜志连忙挡住了熊本一郎，桥下四郎也来相劝：“熊本君，为了一个明国的女人，不应该兄弟相争的。”
“你为何不杀了那些欺负她的人？”熊本一郎吼着。
“哥哥，他们都是‘百足虫’的勇士。”
“浑蛋！”
“熊本君，我想起来了，是有那么一个女人，对不起，我辜负了熊本君的拜托。”首领冢野大君笑着说。
“首领冢野大君，我对曹岛主有过承诺，要保护好他的妻子，我是武士，武士怎能违背诺言呢？”
“熊本君，咱们这次来的人多，此地已经隐藏不住了，杀死那个岛主吧，咱们全都离开明国。这事就当没有发生过，熊本君也不算失了承诺。”首领冢野大君安慰道。
“不，武士是不能欺骗别人的。”熊本一郎痛苦地吼。
“如此说来，一郎你是想在明国常驻了？”首领冢野大君的声音像夜风一样阴冷。
“对不起！”熊本一郎慌忙鞠躬认错，他强压下心中的委屈，不再计较“一枝花”了。既然首领冢野大君都这么说，他就不能再追究下去，他是武士，他必须无条件地遵守首领的指令。他只是认为这件事非常遗憾，他不知该如何面对曹云和。
“岛主！岛主！岛主！”熊本一郎四下喊着。
“我在这儿。”胡宗地像狗一样从黑影地里跑了过来。
“曹云和！大叔！曹岛主！”熊本一郎喊着。
“吾也是岛主。”
“浑蛋！”
胡宗地明白了，熊本一郎找的是年轻的曹岛主。他突然指着鸡冠山喊：“熊本君，烽火台，烽火台。”
“浑蛋！”熊本一郎又骂了一句，胡宗地连滚带爬地去了。熊本一郎喊了几个人，让他们四下寻找曹云和。当有人报告说山脚下死了两个人的时候，熊本一郎立即想到了曹云和。他叛变了？熊本一郎又有些纳闷，曹岛主不想要“一枝花”了？
胡宗地果断地带着倭鬼爬上鸡冠山，他发现了曹云和的意图。
“快截住他，快截住他！”胡宗地狂喊着。
倭鬼没在意胡宗地，他们根本就不知道烽火台是做什么用的，他们稀稀拉拉地围住烽火台，只是想表现一个姿态。在海上漂流了这么多天，他们需要及时行乐，而不是跟着“山间一胡”满山里乱跑抓人。有几个倭鬼冲了上去，被曹岛主杀了一个，其他的都跑了下来。
烽火台上突然有了醒目的亮光，熊本一郎猛然惊觉，他拼命跑了上来，驱使着倭鬼上去灭火。一切都晚了，胡宗地看见了让他终生难以忘却的最惨烈的一幕：曹云和点燃了自己，一个女子扑向了他，两个人紧紧地抱在一起，两个人的身上燃着熊熊的大火。
火势失控了，冲天的大火起来了，谁也靠不上去。
一切都晚了，天被点亮了。
2
根据胡宗地提供的情报，刘江再次修改了战略部署，他命乐群迅速带人赶到樱桃园堡支援江隆。他交给乐群两百名精兵，他只能拨出这些人马，他要求乐群无论如何也要坚持住，一定要将倭寇逼到望海埚这边。只要倭寇主力朝望海埚这边来，无论是不是樱桃园堡逼来的，他和江隆都记首功。乐群心里一阵忐忑，带走了这些兵，望海埚城上的防守兵力相应地减弱了，刘大帅的难处可想而知。他不敢多说，带着队伍出了城门。
“乐群，你要小心点儿！别让母蝎子蜇了。”乐众趴在城头上喊，“记住，再俊俏的母蝎子也是蝎子。”
“乐众，你也要小心点儿！”乐群的心怦怦直跳，他听得懂乐众话里有话，他骑上马，忽然一阵晕眩。
乐群带着五十名骑兵先行一步，一百五十名步兵交由什长带领。马队刚刚进入江隆营中，倭鬼就扑了上来。乐群眼看着步兵刚一冒头就被截住了，他急得直跺脚。江隆想开炮，乐群阻止了，他不想误伤了弟兄们。乐群率领五十名骑兵拨转马头，让骑兵把銮铃摘下，战马都上了嚼子。然后，带着马队藏在树林里。
明军步兵和倭鬼突然对峙，双方都有些猝不及防。带队的什长一点儿实战经验都没有，他不是先扎住阵脚应敌，而是带着明军朝倭鬼冲锋，试图一举杀光倭鬼。队伍刚冲出山谷，更多的倭鬼迎了上来。明军的战斗经验和倭鬼一交战就暴露了巨大的差距。倭鬼行动整齐划一，背靠背快速移动，他们总是把刺眼的太阳当作武器，明军被带得晕头转向，等发觉阳光耀眼的时候一切都晚了，倭鬼上一刀、下一刀，两招就能杀死一人。明军陷入了极大的恐惧和混乱之中，年轻的什长表现得很勇猛，他抓起地上的一把刀，挥舞着双刀，一下子就顶住了倭鬼的压力。他身边的战友迅速朝他靠拢，渐渐形成了战斗力。再远一些的明军就没那么幸运了，有的四下乱跑，这一跑就乱了阵脚，很快就命丧倭鬼刀下。乐群看准时机，举着骑枪，双腿一夹，大青马冲了下去。不远处，越来越多的倭鬼朝这边飞奔，一个个跑得像燕儿飞。
“呔！拿命来吧！”乐群炸雷般吼着，一枪戳中了倭鬼的胸口。
骑兵都飞奔而至，突然齐声呐喊，一人一枪，瞬间戳死了十几个倭鬼。其他倭鬼一声呼哨，四处奔跑。乐群让步兵快速朝树林里跑，他喊住了勇敢的什长，问他道：“如何称呼老兄？”
“俺叫王永刚。”
“永刚兄，打仗不但需要勇气，还需要巧劲，遇到敌人，首先应该稳住阵脚，扎住篱笆才能立于不败之地，不能急着冲锋，那将必败无疑。”
“小哥，俺不懂那么多，俺就想杀倭寇，给俺爹娘报仇！”
“你爹娘……”
“俺爹娘在望海埚，让倭鬼给屠了，不报此仇，俺王永刚死都不能瞑目。”
“去吧，永刚兄，把你的队伍带好，赶紧回到望海埚，去给大帅搭把手。”
“樱桃园堡不去了？”
“永刚兄，倭鬼已经上来了，樱桃园堡你们步兵冲不进去，你带队赶紧回望海埚，我和骑兵留下，大帅那边极缺人手。”
“遵令！”王永刚答应了一声，招呼身边的士卒去抬尸体。这时，大股倭鬼冲了上来。几支羽箭射来，战马惊得阵阵嘶鸣。
“王永刚，你个贼蠢材，赶紧带兄弟们撤！”乐群怒斥着。
王永刚背上一具尸体，钻进了林子。乐群放下骑枪，朝倭鬼射箭，倭鬼的冲击暂时受挫。乐群打马奔向山谷，倭鬼追了一段就停下了。看来，他们也明白两条腿跑不过四条腿。乐群带队绕过观音山，疾驰到了泉水屯，眼望着樱桃园堡，却想不出进去的办法。乐群急得直拍大腿。一排排的倭鬼站在壕沟边上朝樱桃园堡里射箭，倭鬼少说能有五百人。樱桃园堡大墙上的士卒被箭雨压制得抬不起头。乐群担心这么打下去，堡里的士卒终归要挺不住的。他让骑兵砍一些树枝绑在鞍子上，在林中来回地奔驰。林中扬起漫天的尘土，仿佛有一队人马随时要冲出来。
一排倭鬼掉头朝泉水屯方向警戒，樱桃园堡的正面攻击力度稍微减弱了一些。岂料，后续又上来一股倭鬼，这股倭鬼直接朝着乐群冲来。乐群带着骑兵，瞄准了前来的倭鬼，突然射了一排箭。几个倭鬼倒地，其他倭鬼并不退缩，小燕儿飞似的冲来。明军骑兵眼看着来不及搭箭，纷纷举起了骑枪，准备以死相拼。樱桃园堡里突然轰来一炮，这一炮崩得山石乱飞，倭鬼被砸得抱头鼠窜。明军士卒也有被崩坏了，没受伤的赶忙张弓射箭。趁倭鬼混乱之际，王八爪有了用武之地，他居高临下，箭无虚发。眨眼间，倭鬼被射死了一大片，没死的像避瘟疫一样四下乱跑。高架上的其他士卒全都停止射击，他们自觉地给王八爪递箭，他们终于见识了神箭手的真面目。一阵工夫，倭鬼退到羽箭射不到的地方喘息。
眼看着倭鬼源源不断地涌来，乐群心里焦急，堡里的战斗力很弱，需要他带精兵去做主心骨，如何才能冲进去呢？乐群忽然发觉刚上来的倭鬼并没有急着选择方向，他们聚在樱桃园堡东寨门附近，好像一直在犹豫着行军方向。东寨门前面有两条路：一条直抵樱桃园堡，另一条则直通青云河北岸。乐群担心倭鬼朝青云河方向走，一旦渡过青云河，就犹如狼入羊群，金州城就毁了。他来之前也看得清清楚楚，大帅也担心倭鬼渡河，青云河的南面几乎无兵把守。乐群不再考虑进堡，他顾不得危险，带着骑兵突然冲出去，朝着东张西望的倭鬼呐喊，乐群还干脆跳下马，朝倭鬼乱嚷嚷。倭鬼朝这边涌来，乐群没有上马，依然在乱嚷嚷，眼看着大股倭鬼一步步远离了青云河，乐群这才上了马，带着骑兵慢慢地走。引诱着倭鬼进入了泉水屯。
从另一侧上来了一股倭鬼，两股倭鬼朝乐群挤压，乐群注意到，合围前，他们之间有一道三百步左右的空隙。这可是转瞬即逝的好时机，他朝骑兵们指着那道空隙，骑兵心领神会，都勒住缰绳掉好方向。乐群举起骑枪，大喊一声：“冲过去！”骑兵一声呐喊，随着冲向左队的倭鬼。左队的倭鬼顿时一片慌乱，乐群一枪刺中一个倭鬼，拔出枪，又刺中一个，因用力过猛，枪杆断折。乐群扔掉骑枪，纵马前冲，转眼间就冲到樱桃园堡门口。两边倭鬼缓过神来，哇哇乱叫着朝明军压过来，由于堡门前设立了两排拒马桩，挡住了骑兵，骑兵不得不下马挪开拒马桩。如此一耽搁，倭鬼攻了上来。乐群拔下两杆枪，挺立在倭鬼面前。倭鬼簇拥在一起，举着刀枪一步一步压来。乐群左右分开，**开了倭鬼的刀枪。他细听身后的马蹄声，断定最后一名骑兵也进堡了，乐群悬着的心落入肚中。只是已经无法掉转马头，他只能这么硬挺着，一旦掉转马头，即便不被倭鬼射死，倭鬼也一定会跟着他冲进堡里。
“小哥别慌！”高架上的王八爪突然喊了一嗓子，“有俺王八爪在，倭鬼来一个死一个，来两个死一双啊！”说话间，几个倭鬼中箭倒下。众多倭鬼一声喊，扭头跑了。乐群趁机拨转马头，紧贴着马背冲进了堡里。
“小哥，你真是一条好汉子！”江隆一把关上了大门，朝乐群说，“俺放的碗口炮，崩死些小婢养的。”
“奉举兄，你才是真好汉！”乐群看到了寨门边的碗口炮，已经炸了膛。
“小哥，你一手端着一杆枪，腰板挺得溜直，小婢养的，简直就是高宠爷爷枪挑滑车的架势，咱看得眼儿都直了。”
“奉举兄，小弟仗着高架上的那位神箭手大哥掩护才得以脱险。”乐群朝高架上拱了拱手，“好一个神箭手。”
“你可别夸他了，再夸，尾巴就翘上天了。”江隆笑呵呵地说，“前两年，去应天府演武，当着圣上的面乱射了一箭，就让他瞎猫撞上了死耗子，得了名次。小婢养的，回来后，这樱桃园堡就装不下他了，整天惦记着抢俺的位子，哈哈，小婢养的，今天表现得还不赖。”
“佩服！佩服！”
“江奉举，你少给俺脸上抹黑灰，俺这‘王八爪’不是随便喊出来的，不服你上来比画比画！”
“小哥，你听听，这贼蠢材纯是让咱老江给惯坏了。”
“奉举兄，强将手下无弱兵。”
“小哥，快别往你老哥脸上抹粉了，再灌两碗迷魂汤，不等打倭鬼，咱自家人先闹迷糊了。”
“奉举兄，可惜，这大将军折了。”
“可不是怎么的，一家伙就炸了膛，哎，咱樱桃园里没有火器营出身的，都是些摸锄杠踩粪蛋的野汉子，可惜了咱的大将军。”
“你的营里居然还有这家伙，也真让我开了眼界了。”
“这也是偏得，去年你老哥去牧城驿观操，徐刚老将军大营门口站着这么一尊大将军，酒过三巡菜过五味，徐老将军一高兴，轰他一家伙，没给你老哥的耳朵给震聋了。你老哥一眼就喜欢上了大将军，根本就没指望它打仗，你老哥寻思了，过年在堡里头放个响，总比放那炮仗要强百倍吧？你老哥就央求徐老将军将大将军赏给樱桃园堡。徐老将军是咱的磕头师父，一般来说，咱老江要什么，老恩师就给什么。这回，他却高低不给，架不住你老哥缠磨，徐老将军说奉举呀，老子都让你闹死了，你喜欢就扛走吧，只是你得留下点儿什么表示表示。咱知道他老人家喜欢喝酒，就豁出去与他连喝了三顿大酒，醉得昏天黑地，总算把老恩师喝高兴了，将大将军送给了咱。没想今天轰他一家伙，把倭鬼崩得够呛，折了也值了。”
“奉举兄，你老实交代，为什么要了这尊大将军？”
“小哥，咱留着过年放响听不行吗？”
“奉举兄，这话留着跟大帅说吧。”
“小哥呀小哥，什么也瞒不过你，咱就是图多领一把火药呗。这帮小子，不就是贪图你老哥的一把火药吗？”
“贪图火药？”乐群忽然想起了江隆曾说过的话，“你是说用火药来炸鱼？”
“有了火药，不但可以炸鱼，这帮小鬼还可以炸山，采石头盖房子。有了火药，咱手里头就有了拘魂的绳子，一声招呼，他们都没二话，乖乖地来堡里上操。”江隆一边说一边带乐群在堡里转，见到樱桃树上被射插了羽箭，江隆心疼得连连跺脚。
“这就是樱桃树？”
“可不是嘛，你老哥托人托脸从南面带过来的宝贝疙瘩。”
“樱桃好吃吗？”
“也难说，酸甜酸甜的，蜇嗓子。”
“估计是不好吃。”
“小傻儿就喜欢吃樱桃，当初给他吃了一捧，可不得了了，哭着闹着就要樱桃吃。”
“小傻儿是哪个？”
“小傻儿是你老哥的儿子。”
“小傻儿？”
“哎，你老哥心疼啊，当初，孩子还小，老哥酒劲儿上来了，从浑家的怀里拽起小傻儿，在马上颠哪颠，突然就失了手，小傻儿大头冲下摔下马，脑袋别进腔子里，结果，就成了傻儿。”江隆的声音空空的，乐群却感到一股子悲凉，他想不到江隆的心里还有这样的一块阴影，他一直以为江隆是个无忧无虑的汉子。
“小傻儿真可怜。”
“小傻儿不可怜，他想要天上的星星，老子给他摘，他想吃樱桃，老子给他栽，老子拿他当活祖宗供着。”江隆流出了眼泪，“老子天不怕地不怕，就怕小傻儿受委屈，常常做梦梦到小傻儿找不到爹。老哥的心都要碎了。”
“老哥。”乐群想说什么，又吞咽下去了。
忽然，传来一阵呐喊声，墙根下的三个士卒推起战车朝墙外猛冲。乐群反应快，施展八步赶蝉的绝技奔过去，三个士卒已经从土夯墙的豁口处冲了出去。乐群眼看着独轮战车冲到拒马桩前，刀牌手从车后头冲出去，将正在搬抬拒马桩的两个倭鬼砍翻了。后面的倭鬼朝他们射箭，刀牌手迅速躲到独轮战车后面，倒退着回到了豁口处。江隆乐得直拍大腿，乱骂着“小婢养的”，三个士卒咧着嘴笑。乐群朝江隆竖起了大拇哥，着实佩服他训练有方，樱桃园堡有江隆和没江隆绝对是两回事。乐群嘱咐三个士卒，出击的时候一定要突出一个“快”字，出击前，千万不要出声，要给倭鬼一个冷不防。
巡视完毕，乐群跟着江隆再次上了大墙。他抬头朝高架上的王八爪拱了拱手。王八爪更加得意，竟然亮开嗓子唱起了俚俗的小曲，惹得台上台下一阵大笑。乐群猛然发现一大股倭鬼朝着青云河方向运动，急喊了一声：“不好！”江隆也看明白了，急得连连跺脚：“小婢养的，欺负俺的大将军折了！”
“八爪兄，你赶紧射几箭，把倭鬼引回来，千万莫让他们渡河去了亮甲店。”乐群朝着高架上喊。
“好嘞！”王八爪不知在哪找的响箭，他一边点燃芯子，一边朝下面喊着：“呔，倭鬼子听着，俺乃辽东神箭手王八爪是也！让你们知道爷的厉害！”王八爪弯弓搭箭，响箭流星一样射向倭鬼。
几声巨响，倭鬼吓得趴了一地。一阵慌乱后，倭鬼扭头朝樱桃园堡涌来，一阵更猛烈的攻击开始了。墙上的士卒拼命射箭，堡里的老弱病残扛着箭捆送来，将伤员背了下去。倭鬼这回发了狠，几股队伍合在一起，潮水般地攻击樱桃园堡。樱桃园堡上空箭如雨下，许多士卒受了伤，连铁匠铺里的铁匠都中了冷箭。大墙上的士卒倒下一个，另一个迅速补上缺口。好在有王八爪在高架上掩护，大墙上的士卒才能找空隙还击，经过一轮惊心的较量，倭鬼退了回去。什长吕德孤的眼睛被射中了，他一把拽下箭杆，连眼珠子一起拽了下来。他举着血淋淋的箭杆哈哈大笑，一口将眼珠子咬住了，吞进了肚里。
“倭鬼，来呀，你爷爷等着你上来受死！”
“小婢养的，咱老江咽不下这口腌臜气，谁敢出去打个冲锋？折一折倭鬼的煞气？”江隆吼着，“谁能让咱解了这口恶气，咱老江就赏他二十斤火药。”
“守堡爷，你说的可打准？”亲兵王大牛尖声问道。
“王大牛你个小孩子丫丫，乱打什么岔？”
“守堡爷，你就说你说的可打准？”
“你守堡爷说话从来丁是丁卯是卯，什么时候骗过你个屌毛没长的小婢养的？”
“就这么定了，俺去搅和搅和。”王大牛贴着江隆的耳朵边说了自己的妙计。江隆的眼睛都要瞪圆了，忽然，他忍不住笑喷了。
“小婢养的，事成之后守堡爷赏你二十斤上等的火药，让你回家崩石头盖房子娶小娘儿。”
“守堡爷，俺还是个孩子，俺只想给俺哥娶小娘儿。”
“滚！滚！滚！”
3
樱桃园一个小小的土堡，居然守得如此顽强，让倭鬼首领震惊。大多数倭鬼没见识过火炮，这一炮虽然没打死一个倭鬼，崩起的石子却砸得倭鬼心惊胆战。高架上的王八爪更是让倭鬼苦不堪言，倭鬼一时不敢硬逼，原打算一部分渡河向南劫掠，王八爪射出的几支响箭又让倭鬼改变了主意，倭鬼决定一门心思先拿下樱桃园堡。经过一次次激战，倭鬼的战斗力有些衰减，快到中午的时候，大股倭鬼躲在观音山西北面的山包里休息，只留下少部分监视樱桃园堡。这个情况让高架上的王八爪看了个一清二楚，小山包后面的倭鬼仰八叉地躺着，像一群晒阳的猪。王八爪吩咐一个士卒爬下去向江隆汇报敌情。王八爪催江隆冷不防冲击一下山包后面的倭鬼，他敢打赌保准旗开得胜。
“小婢养的，你王八爪管好自己的事得了，他娘的还来指挥起咱老江来了？”
“等等。”乐群拦住了江隆，“奉举兄，我看这招能行！”
“真能行？”江隆半信半疑，“别被倭鬼拐带了，让人家给咱包了圆。”
“奉举兄，让我试试。”乐群朝手心里啐了一口，双拳握紧了。
“试试就试试。”江隆眼前一亮，“打他个措手不及也好，省得在堡里缩脖子受腌臜气了。”
乐群请江隆给骑兵每人换一把长钩枪，这种钩枪比骑枪的刃能长出一尺，功能很像蒙古人割草用的大镰刀。江隆一迭声地让旗牌官去准备。这种枪并不常用，旗牌官在库房里找了半天才找出一捆，分了下去。乐群将骑兵分成五个小队，每小队都指出了作战方位，每人都带足了弓箭。江隆担心乐群受伤，千叮咛万嘱咐，务必谨慎，莫中了倭鬼的暗算。乐群心里热乎乎的，他眼泪含在眼圈，只是频频点头，不敢应答一声。他是一个孤儿，他从小到大还没有受到这样的亲情待遇，他怕自己一张嘴忍不住会哭出声的。乐群强忍着泪水，他暗暗发誓，打完了这一仗，一定要和江隆大哥拜把子，这辈子把他当亲哥哥待。乐群带着一众骑兵躲在了寨门后，江隆让人悄悄打开寨门，为安全起见，江隆吩咐手法精准的弓箭手全都集中在寨门附近，一旦倭鬼趁势冲来，弓箭将如雨点般地射下去。绝不能让倭鬼冲进堡。寨门即将打开的瞬间，骑兵的脸上都露出了悲壮的神情，每个人都清楚，也许此时就是生命的最后关头。
寨门打开，乐群带着骑兵旋风般地冲了出去。
五个小队按照事先预定的方位，朝着山包后面的倭鬼奔去，等到倭鬼发现了，已经来不及迎战。倭鬼哇哇乱叫，哭声震天。明军骑兵将钩枪挺起来，又钩又戳，眨眼间，倭鬼就死了一片。倭鬼迅速朝谷中逃脱，有两个小队骑兵打马追了过去。乐群突然感觉不妙，这样的态势不合常理，为什么倭鬼会不约而同地往一个方向跑呢？他连声大喊：“回来，回来！”因为走得急，队伍里没有带铜锣，不敲铜锣，明军便失去了号令。有的听见喊声拨马回来了，冲在前面的骑兵进入谷中，拐了个弯儿就消失了。
突然，谷中传来一阵地动山摇的呐喊，一大股倭鬼举着长短刀反身冲出来，骑兵还没回过神就被倭鬼淹没。
战马四处乱跑。
明军骑兵被这股气势震慑，掉转马头往回跑，乐群被裹挟在内，也掉转马头往回跑。
“小哥，绕过堡去，绕过堡去！”江隆的喊声已经不起作用了，明军骑兵全都挤在吊桥边，倭鬼呐喊着朝这边冲来。乐群急喊着：“走哇！走哇！”
马队原地打着转转，倭鬼的凶猛阵势连战马都怕了，怎么也不敢往外冲。乐群拨过马头，横着钩枪，面对着密密麻麻的倭鬼。他将钩枪横在鞍鞒上，从箭壶中抽出一支眉针箭，张开弓，朝着靠得最近的一个倭鬼射去，这家伙跪倒在地，抽搐几下就死了。
一时间，双方形成了一种恐怖的平衡。
战场上一片肃静。
寨门突然开了，吊桥吱吱扭扭地落下，乐群没敢回头，心里一阵发急，暗暗埋怨江隆太冲动，这个时候打开寨门，非但救不了他们，一旦倭鬼蜂拥而上，樱桃园堡的寨门很难关上，樱桃园堡很可能就被冲垮。
“听着，大家找机会一个一个往堡内进，不准乱，能回去一个就回去一个，一旦倭鬼冲来，就不准往里进了，剩下的和我一起为朝廷捐躯，听到了没有？”乐群压低声音说。
“听到了。”众骑兵低低地回应。
“进堡的弟兄记着，要多杀敌，替我等死守樱桃园堡！”
“小哥，你们赶紧回来，快！快点儿！”江隆在墙上喊着。
没有一个骑兵往堡里进，他们都举着钩枪，严阵以待。忽然，骑兵的身后传来了一阵吆喝：“弟兄们闪开了，看俺王大牛怎么杀敌解气！”
“王大牛出来干什么？”乐群心里一紧，“王大牛你想送死吗？”
“乐群小哥，?等着瞧好吧。”王大牛和他哥哥赶着驴车过来，走到乐群身边站住了，王大牛回头朝墙上喊：“守堡爷，你说话可要算话，不能欺俺一个孩子，俺王大牛给你解气了，你可得给俺二十斤火药。”
“王大牛，你哥儿俩想找死吗？小婢养的，只是说个笑，你他娘的竟然当真了？”
“守堡爷，俺王大牛君子一言驷马难追！”
驴车是用战车临时改装的，前面用厚木板遮挡，连驴身上都盖着锁子甲。
“这是什么？”骑兵问。
“俺这是实打实的铁滑车！”王大牛挥了下鞭子，笑嘻嘻地朝骑兵眨了眨眼睛，忽然忍不住，捂着嘴笑开了。王大牛的哥哥看起来还不到二十岁，脸晒得像块木炭头，他乐呵呵地说：“兄弟们，都看热闹吧，保准让你们解气！保准让你们笑破肚皮！”
乐群闻到一股臭味儿，却不知怎么回事。王大牛挥着鞭子，驱车朝倭鬼而去，王大牛居然高声唱了起来：
日出东方红大湖，
老来得子不是福，
要问怎么才能活，
你到蓬莱唱支歌。
倭鬼个个像呆子一样朝这边望，有个弓箭手率先醒悟过来，拉弓准备射箭，让高架上的王八爪一箭射死。王大牛两个人赶着驴车晃晃悠悠地朝倭鬼走去，倭鬼举着长短刀，紧盯着这辆车。彼此只有十步远的时候，驴车停了下来，王大牛突然站起来，举着小罐朝倭鬼扔。倭鬼队伍一阵混乱，哭叫声不绝。乐群一摆钩枪，朝队伍喊了声：“速速回堡！”
骑兵连忙拨转马头，一个接一个冲进了堡里。乐群立在吊桥边朝着王大牛喊：“两位小哥，请速回！”
“王大牛，你个小婢养的，快给俺回来！”
王大牛不停地扔着小罐，小罐扔到哪儿，哪儿就是一阵惨叫。王大牛哈哈大笑，倭鬼乱箭射来，那头驴身上插满了箭镞。驴终于不支倒地。王大牛和哥哥跳下驴车，撒腿往堡里跑，乐群招呼着：“快点儿，快点儿！”
“快点儿，快点儿！”墙上的士卒喊。
“王大牛，快！”江隆敲起了铜锣。
咚！咚！咚！
咚！咚！咚！
乐群看见了他们的脸，王大牛一边跑还一边笑。
“小哥，俺哥儿俩用的是臭大粪水……烧热了的臭大粪水砸向倭鬼！”王大牛笑着喊。
“痛快！真解气！”江隆哈哈大笑。
“守堡爷，二十斤火药……”
一支箭插在了王大牛的后背，他依然笑着，他哥哥想抱住他，却被射成了刺猬一样。一支支羽箭射来，两个人支撑不住，双双摔倒了。乐群挥舞着钩枪，拨打着飞蝗一样的羽箭。王八爪吼着，突然使出了绝技，三支箭同时射出，每支都命中一个倭鬼。墙上的箭飞蝗一样射出去，倭鬼的气势被压了下去，慢慢退却。王八爪哈哈大笑，墙上的士卒都朝他伸出大拇哥，高声赞美他的箭术。王八爪一时兴起，伸脑袋朝下面扮着鬼脸儿。
“江奉举，你这回服俺了吧？想当年，俺在应天府，可是在圣上的眼皮底下得了头名的。”忽然，他尖叫了一声。
“王八爪，小婢养的，你怎么了？”江隆朝上面喊，“小婢养的王八爪，别吓唬俺，江奉举服了你还不行吗？你应一声啊，大光哥，好兄弟，你应一声啊，老哥知道你是神箭手，老哥从来都甘拜下风，大光兄弟，你说句话，大光！”
倭鬼呐喊着再次朝樱桃园堡发起攻击，没有高架上的有效支援。一撮倭鬼终于靠上了大墙。江隆和亲兵抱起一个滚木砸下去，倭鬼连滚带爬地退回去。乐群几次想冲过去，将两具尸体拖回来，却难以得手。一骑兵冲出来，将乐群拉回堡里。见到乐群，营里哭声一片，江隆跺着脚哭，一口一声“大牛”，一口一声“王八爪”。刹那，他损折了三员猛将，怎能不痛心？获救的骑兵也在抹眼泪，如果不是王大牛哥儿俩勇敢地闯出去，吸引了倭鬼，他们还能活着进来吗？
乐群吩咐骑兵全都下马上墙，自此，他的骑兵将当步兵使用。
谈了一阵军情，乐群让江隆赶紧去眯一会儿，以便养精蓄锐。江隆也不客气，靠在墙根儿阴凉处躺下，刚说了句“好”就鼾声大作。乐群脱下棉甲里面的长袍给江隆盖上，他蹲在江隆身边，仔细地端详着江隆的脸，想起初次见面时的鲁莽，想起伤了江隆，不禁打了个哆嗦，心里暗暗自责，天哪，这么好的哥哥，差一点儿命丧在我的手上，真是该死。
趁倭鬼停止攻击之际，士卒纷纷倚墙休息，有的说话，有的打盹儿，还有的有一搭无一搭地下着五子棋。下面的倭鬼也是七歪八倒的，看样子，他们也乏透了。乐群心里头掂量了好久，没敢下令出击。如果此时手里有两百名骑兵，他一定会带着冲出去砍杀一阵的。乐群顺着大墙转了一圈儿，安慰了受伤的士卒，又看了一会儿下棋，然后，回到东寨门。他忽然看见有两个倭鬼走到王大牛的尸体跟前，蹲下来乱掏**，乐群一阵激恼，张弓搭箭，一箭射中一个倭鬼。另一个倭鬼兔子样地逃了。受伤的倭鬼嘴里叼着摸到的东西，慢慢往回爬。
“别让这家伙逃了。”墙上的士卒们怒吼着。
乐群又射了几箭，却都没有射中，眼看着倭鬼站了起来，没命般地朝队伍跑去，士卒们急得一阵哀叹。
“让俺来！”高架上忽然传来王八爪的声音。王八爪站了起来，从下面都能看见他身上插着几支羽箭，原来，他受了重伤。王八爪端起大弓，摸到了一根又直又重的透甲锥，在舌尖儿上舔了一下，王八爪张弓瞄准，一箭射出，倭鬼突地扑在队伍里。眼尖的士卒喊着：“射中了！射中了！”
墙上的士卒齐声欢呼，王八爪哈哈大笑：“倭鬼们，你爷爷是全辽东的神箭手，是圣上钦封的……贼倭鬼，俺向你们索命来了……”话没说完，一口鲜血喷了出来，重重地摔在台上。
中午，倭鬼开始撤了，这回不是撤往谷里，更不是去往河边。这回是朝观音山爬去。乐群一时没有看明白他们的意图，翻过观音山就是陈家沟，难道他们要去陈家沟？
“小哥，倭鬼跑了，咱们就算打了胜仗！”江隆突然跳了起来，“对不对？”
乐群突然明白了，倭鬼这是要迂回去往望海埚，他一把抓住江隆的手，高兴得跳了起来。
“奉举兄，你说得对，咱们打胜了！”乐群眼里闪着泪花，“倭鬼这是要去围攻望海埚。”
“哎哟，小哥，你说这是好事还是坏事？”
“情况紧急。”乐群皱着眉头，“奉举兄，现在咱们兵分两路，我带着一路人马尾随倭鬼，找机会兜住屁股狠揍他们一顿，将他们快点儿赶到望海埚。”
“小哥，你这是要走哇？”
“大帅手里没有多少兵马，我得回去，多一个人就多一分力量。”
“你老哥呢？你得给咱分派任务！”
“奉举兄此时何不去烧船？”
“你让老哥去老雕窝？”
“是的，奉举兄赶紧去老雕窝。烧船成功，你居首功，烧船失败，我陪你全队斩首。”
“这么重的罪过？”
“就这么严重，烧船事关整个战局。船在，倭鬼就能跑回老家；船烧了，倭鬼就死定了，他们再也不能来大明折腾咱们了。”
“小哥，樱桃园堡呢？”
“放弃吧，当下敌我双方都朝望海埚上拥，樱桃园堡已经失去作用了。”
“那好，你老哥这就将堡里的弟兄们组织起来，一路随后就上望海埚参战，一路随你老哥亲自去烧船。小婢养的倭鬼子，江奉举让你们有来无回！”
“奉举兄，一切都拜托你了。”
“小哥，你快走吧。”
乐群带着骑兵从南寨门离开了樱桃园堡，直奔观音山。江隆立即集合堡里的士卒和民勇，号令五十名精通水性的士卒随他行动。江隆命旗牌官丁大勇分配火药，每个人须制造四个火药罐随身备用。江隆又向崔忠君下令，让他担负增援望海埚的重任。江隆将还能参战的士卒全都交给了崔忠君。什长吕克铭眼睛瞎了，就由他带着受伤的弟兄留守樱桃园堡。崔忠君带着人马陆续从北门出发，江隆带着烧船队也要离开了。他忽然有些不放心，赶紧喊着让四弟江虎带着五十名士卒留下来配合吕克铭守堡。江虎瞪眼不干，嚷着要去望海埚参战。江隆狠踢了他几脚，才弹压住了。
“樱桃园堡是你大哥的老巢，你得给俺守好！守不好，你也别见大哥了。”
“不见就不见！”江虎抹着眼泪说，“可俺一定能守住樱桃园堡。”
“四弟，一旦……”江隆忽然收住了话头，拍了下江虎的肩膀。他想交代一下，尤其想说，一旦自己阵亡让四弟善待小傻儿。他最不放心的就是他的宝贝儿子。江虎似乎明白了大哥的心意，他忽然急促地喊了一声：“大哥！”
江虎看见大哥顿在那儿，大哥一动不动。江虎的眼睛模糊了，他真想扑过去，恳请大哥留下，让他带队去烧船。他没敢说，他知道大哥的脾气。江虎含着泪水说：“大哥，兄弟等你回来！”
江隆带着五十名小校离开樱桃园堡，担心被倭鬼发现，他们从南门出的堡。刚出寨门，身后一阵马叫，江隆回头看见狮子兽扬起前蹄，朝他一阵嘶鸣，江虎紧紧地抓着缰绳，被狮子兽带得一跟头一跟头。江隆心里一热，连忙跑回寨门，伸手摸着狮子兽的脖子，狮子兽低下头蹭着江隆的脸。江隆拍了拍狮子兽的脊背，朝着韩春儿喊：“小婢养的韩春儿，你可得把守堡爷的狮子兽看护好，哎，也算咱兄弟一场。”
“守堡爷！”韩春儿忽然哽咽住了，“守堡爷放心……”
“小婢养的，你家守堡爷还没死，号丧个屌。”江隆转身朝队伍跑去，带着人迅速钻入山里。路过陈家沟，江隆看见了乐群和他的骑兵小队，只是一晃，就不见了踪影。
江隆没有看错，钻进林子里的的确是乐群，他带着骑兵尾随着倭鬼，担心被倭鬼发现中了埋伏，乐群走走停停，时而快如闪电，时而藏在林中久久不动。进入观音山以后，山路难走，走着走着，没有了路。到处都是荆棘，到处都是带刺的酸枣枝，马匹被刮被刺，疼得直打哆嗦。到了陈家沟，有两匹马劈了腿叉，眼看着倒下了。骑兵捂着嘴直掉眼泪，急得一点儿办法都没有。乐群让他们脱离队伍，寻机自行前往望海埚参战。