爷俩来到讲武堂对面的粥棚，乔群买了两碗粥和一碟咸菜，想了想，又给爹买了两张刚出锅的吊炉饼。乔日成是饿极了，一口气喝了半碗粥，叹道：“哎呀，肚子倒是鼓起来了，嘴没味儿。”乔群知道爹是馋酒了，喊掌柜的，再来二两烧酒。一个年轻伙计端着酒壶出来，高声吆喝着：“来啦军爷，高粱烧二两。”乔日成听着伙计喊乔群军爷，倒是挺高兴，喝了口酒，一拍脑门：“哦，想起来了，你刚才那句，是曾子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’”乔日成借着酒兴摇头晃脑：“士不可以不弘毅，弘，宽广也；毅，强忍也。”长官的话，爹能明白，乔群不禁心里对爹有了几分敬意，问：“曾子是谁？”乔日成一听，气不打一处来，这个瘪犊子，老子给你交钱念了四年私塾，你个瘪犊子玩意儿连曾子是谁都不知道，你白念啦！正想开骂，一想忍着吧，劝这个兔崽子回家才是正事儿。
乔日成心里说曾子说啥也没用，还是不能让乔群留在东北军。他咂了一口酒，说：“别打听，曾子是谁我也不认识，还是说你吧。”乔群说：“我？指定了。”乔日成拍拍儿子的肩，呵呵笑道：“我就知道，老子真要放话，你不敢不听。”乔群拍一下腰间的手枪，美滋滋地说：“我说这个，腰别子，我指定扔不下了。在奉天，有这个，人家都喊我军爷，回家谁喊我？”乔日成呼啦变了脸，骂道：“你人模狗样的，小霜怎么办？我已经跟她妈放话了，你人一回去，立马就成亲。
乔群感到意外，问爹：“她妈答应了？”乔日成颇为得意扬扬地说：“答应了。你也不是不知道你爹的面子。”乔群心想是不是吴霜和她妈闹了，她妈那么看不上我，怎么可能是爹的面子就答应了。爹这个人就是这样，什么都吹，牛要是在天上会飞了，就是爹给吹上去的。乔群说：“晚了。长官说了，奉军端老张家饭碗，就是老张家人。”乔日成劈手给他一耳光，骂道：“反了你了，非逼我跟你玩硬的是吧？！”乔日成用碗敲案板喊：“来人哪！”从粥棚后边突然闪出五六个庄稼汉子，七手八脚用绳子将乔群捆了，扔到路边的马车上去。见儿子还在挣扎，乔日成发话：“你不蹦跶嘛，来，给他勒个猪蹄扣！”几个乡亲又一阵忙活。乔日成接着骂骂咧咧：“你个小样，治不了你，我还是你爹吗！对了，等等！”乔日成取下儿子腰间的手枪，走去营区大门对哨兵说：“这个交给你们长官，俺们不稀罕。”哨兵接枪时，忽听乔群一声喊：“快去跟长官报告，我遭劫了！”乔群的嘴被他爹一把捂住，一声鞭子响，两匹马的胶轮车飞跑起来。
乔群和爹置气，让哨兵报告自己被劫，不想却因此惹了大祸。哨兵一听乔群喊他被劫了，立马朝天咚咚咚放了三枪，以花驹为首的一队军汉跑出营区，奋起狂追。花驹边追边喊：“站住！再不站住开枪了。”花驹手起一枪，车轱辘中弹瘪气了，马车滑出几米停住。
乔日成一见开枪了，战战兢兢地下车，赔着笑，递烟给花驹道：“这位军爷，赏个脸，来一根。”花驹叼烟在嘴上，仰着脑袋直着身子让乔日成跷脚给他点烟，吧嗒了一口，一挥手，几个虎狼兵跳上车，把乔群的绳子解了。花驹问乔日成：“你谁呀？”乔日成毕恭毕敬地回答道：“鄙人是乔群他爹，乔大先生。”花驹“噗”地将烟吐在乔日成脸上，说：“乔大先生，你活腻歪了吧，敢到东北军讲武堂抢人？”乔日成满脸堆笑，说：“军爷，先别动气，我一说你就明白了。这小子吧，跟溜达鸡似的，背着我，三溜达两溜达，就溜达你们讲武堂去了。我吧，就这么一个独苗，你大兄弟高抬贵手，放我一马，就当积德了。”
此刻乔群从车上跳下。花驹下令把乔群押回去，一帮军汉裹挟着乔群往回走。乔日成示意乡亲们拦截，但是乡亲们看见一帮当兵的真开枪了，慑于**威，不敢妄动。乔日成鼓足勇气，跑前几步，拦住花驹恳求道：“军爷你眼毒，就这种货，根本就不是扛枪的料，枪一响一准尿裤子！”花驹戏弄地说：“你儿子可不是这么说的，他想骑大马挎洋刀，跨哧跨哧往前蹽。”乔日成无奈，抱住花驹一条腿哀求说：“我俩儿子都死在你们东北军了，总得给我留个种吧！你不答应，我今天破裤子缠腿了。”花驹飞起一脚，将乔日成踹翻。
走出十几米远的乔群回头看见了这一幕，心里一疼。乔日成爬起来，满嘴流血，用手摸摸，“妈呀”一声：“我牙没了！”乔日成爬行着，四下找牙。花驹笑道：“滚吧，你要是不知好歹，就不只是满地找牙了。”乔日成急了，喊道：“我豁出去了，不放我儿子，我跟你们没完！”乔日成疯了似的冲上去。一个军汉飞跑过来，一枪托将乔日成砸趴下。乔日成瘫在地上，好半天才“哎哟”一声：“闹着玩抠眼珠子——你们下死手啊！”
乔群三步并作两步跑过去将老爹扶起来。乔日成大骂：“滚犊子！我养你一回，好歹是你爹，就看着这帮牲口打你老子？！”到底是血浓于水，乔群夺了一个军汉的枪，挨个戳点：“都听着，哪个再对我爹无礼，我一枪崩了他！”气氛立时紧张。
乔日成看见儿子给自己撑腰，一骨碌爬起来，神气活现地嚷嚷：“拉稀了吧？这回都拉稀了吧？”花驹一看，这还了得，乔群胆子也太大了，敢拿枪指着弟兄们，勃然大怒道：“把这爷俩给我捆起来！”几个军汉冲上来，先把乔日成撂倒。便在这时，乔群手起一枪，一个军汉的腿被击穿，应声倒下。还是花驹反应灵敏，他一个箭步，用手枪顶住了乔群的后腰，说：“你小子闯大祸了！马上把枪给我放下。”乔日成这下也傻眼了，说：“你小子不是犯浑吗！放下，把枪放下！”乔群举着枪瞄准一帮军汉说：“爹，没你事，快走！”几个乡人赶紧把乔日成拽上马车，猛抽一鞭，马车颠起来。乔群见马车走远，慢慢把枪扔在地上，束手就擒。
吴霜远远地看见村外小路上乔叔几个人坐马车回来了，给妈端上晚饭，拾掇利索了，就跑过石板街，一头扎进乔家院子。见乔日成一个人坐在门槛上抽闷烟，吴霜问：“叔，看到乔群了？”乔日成打了自己一个嘴巴：“别提了……也是怪我，这小子闯大祸了。虎糙糙的玩意儿，看我挨欺负，一枪就把东北军的什么人撂倒了，把我吓得呀，魂都没了！”乔日成也不知道是冻的还是伤心的，反正是眼泪鼻涕一起来，也不忌讳吴霜在一旁，撸了撸鼻涕，抹抹手。吴霜最见不得人埋了吧汰的样子，扭过脸去。过了一会儿，吴霜问：“咱们占理吗？”乔日成叹息道：“咱一个草民百姓，占理又怎么样！”吴霜心里想乔群嘴上跟他爹不依不饶的，也还是孝顺，自己的爹，他自己顶撞行，挨别人欺负，哪能让戗。吴霜惦记乔群现在咋样了，问：“乔群他人呢？”
乔日成愁眉苦脸地说：“抓回去了。”吴霜心里暗暗焦急，抓回去，那还不得挨打啊，一顿军棍下来，那得成什么样儿。乔日成安慰吴霜道：“别难过，我估摸，也就是挨顿胖揍，闹不好把他除名，这倒成好事了，他会死心塌地跟我做豆腐。”吴霜心想那是不可能的，乔群整天耍大刀、听三国，心大了去了，既然闯出去了，就他的那个心性，不混出点儿名堂，他不会甘心。看来，想见到他，不容易了。
乔群自然是挨了一顿军棍，然后被关进奉天讲武堂的禁闭室。月光从铁窗投射进来，似明又暗。乔群蜷缩在室内一角，神情沮丧。发回水，积层泥；经一事，长一智。乔群一直恨自己那个爱吹牛的爹，可是真看见爹挨打了，才知道自己和爹的骨头和筋是连着的，爹疼，比自己疼更难受。
外面传来重物轧地的声音，由远至近，愈来愈响。乔群两手攀窗，引颈向上，见街巷里走过一队日本兵，随后是两辆汽车，车后牵引着两个庞然大物，上面蒙着苫布。车子似乎被路沟卡住了，几个日本兵操着叽哇的日语，奋力推车。便在这时，乔群从掀了苫布一角的地方发现了异常粗大的炮管。这个发现让乔群非常震惊。忽然听见有脚步声，禁闭室的门开了。乔群两脚落地，来人是谢铁骅。
谢铁骅带来的消息是讲武堂决定把乔群除名。乔群沉闷了一会儿，想想也好，爹正盼着自己回家呢。不过乔群想得太美了，谢铁骅接下来告诉乔群，天亮以后，宪兵队会把乔群送进监狱，他将面临九个月到一年的刑期。不过这是最好的结局了，最坏的结局没准儿会被枪决。奉军的家规一向很严酷。听罢，乔群顺着墙体慢慢下滑，坐到地上。他是谢铁骅挑来的学员，事情到了这个地步，谢铁骅也保不了他了。谢铁骅希望乔群不要自暴自弃，他还年轻，前面还有很长的路要走。乔群沉默着，谢铁骅转身要走，他才想起来他刚才见到的事。他说刚才从后窗看见日本人往城里运炮，炮口这么粗，他比画了一下。谢铁骅大吃一惊，让他再比画一下。乔群往谢铁骅屁股上比画了一下，就是说快赶上谢铁骅的腚大了。
谢铁骅琢磨不出来这是什么炮，他还没见过那么大口径的火炮，他判断应该是从日本本土运来的。乔群觉得自己虽然被除名了，可是应该告诉教官，没准儿事关重大。此刻乔群有点儿想重新当回军人的渴望，身为军人，一旦国家有难，就有机会冲到前线，事到如今，可惜了。乔群相信日本人半夜偷运火炮，有点儿像做贼，没安好心。
谢铁骅分析关东军在东北有两万部队，动枪动炮也属正常。乔群不那么想。乡下有句话：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”谢铁骅从禁闭室的后窗向外面看看，街面很平静，他若有所思地拍拍乔群的肩膀，似有几分感动，而后匆匆出了禁闭室。
东北军讲武堂营区大门口，一辆破旧的英式六九吉普车醉汉一般跌跌撞撞地狂奔出院门。值勤的哨兵跑出哨棚时，吉普车已经消失在夜色弥漫的街市里。吉普车一路向西狂奔，前面出现日军押送重炮的队伍。驾车的是谢铁骅，他急打方向盘，拐进小街，在清寂处熄了火，之后在车里换了便服，抄近路追赶日军。清幽的月光下，两辆牵引车拉着两门重炮在市街上缓慢行进，发出隆隆的声响。炮体被苫布遮盖着，但可以隐约辨出超大型火炮的形状。数十个持枪的日本兵在两侧护卫，围着炮车跑步跟进。偶尔有驻足观看的行人遭到日本兵的驱赶和斥骂。
坐在炮体上的日本兵雄井掉了什么东西，他纵身跳车，四处搜寻，捡起一支画笔。他的长官是一个矮胖子，叫伍长。伍长申斥雄井捡什么东西，雄井给他看了一眼。伍长看见是一支画笔，“啪”地给了雄井一个巴掌，夺过画笔，在月光下欣赏着，然后“啪”的一声把画笔折断，对雄井一顿骂。他认为派军人来满洲，不是让军人来画画的。雄井立正解释自己从军以前是自由职业者，绘画是一个美好的爱好。伍长对雄井的爱好不屑一顾，他觉得不合时宜，应该放弃它。雄井心里说我试过，这很难。伍长认为人总得有点儿爱好的话，那就培养新的爱好——杀人！雄井理解不了，杀人怎么能成为爱好呢？他连鲤鱼都没有杀过，怎么能杀人呢？这种爱好实在有点儿不可思议。不过伍长是糙人，雄井也不想和他啰唆。雄井眼睁睁看着伍长把折了的画笔扔到正在经过的桥下，有点儿心疼。
喧嚣远去。谢铁骅从桥下钻出，来到桥面，驻足眺望。日军队伍走进了桥对面的日军兵营。谢铁骅回到小街，开车，直奔驻扎在奉天的守备部队东北军第七旅。
旅长王以哲听完谢铁骅的报告，陷入沉思。过了许久，王旅长让谢铁骅直接报告给奉天最高长官荣臻，看他有什么意见。
此时东北军参谋长荣臻官邸里热闹非凡，阔大的厅堂里正在唱堂会。一个着了戏装的青衣袅娜上场，双手握在腰际，深深道了个万福，而后伴随着京胡、二胡唱起了《宇宙锋》。厅堂里聚集的十几个东北军高级军官喝彩叫好。一个副官从耳房出来，对荣臻耳语，说讲武堂谢教官有要事报告。荣臻皱皱眉头，不高兴地说：“今天是礼拜，他也不挑个时候。”副官转身想去告诉谢铁骅说荣臻不在，荣臻摆了摆手，想了想，起身去了耳房。
荣臻接到了谢铁骅的报告，谢铁骅分析说东北的关东军没有这样的超大口径火炮，这两门炮应该是从日本本土运过来的，并且想瞒过东北军。“假如事实真的如此，”谢铁骅顿住，荣臻让他往下说，谢铁骅道，“这事不可小视，我们要往坏处想。”
荣臻心里琢磨谢铁骅的话，心想难道日本人想干我们？
当时的《大日本帝国陆军刑法》第35条规定：“司令官无故向外国开始战斗者，处死刑”；第37条规定：“司令官无故擅权命令军队进退者，处死刑或无期徒刑或七年以上有期徒刑”；第38条规定：“不等待命令而无故战斗者，处死刑或无期徒刑或七年以上有期徒刑”。荣臻想到这里，相信日本关东军司令部绝对不敢贸然采取什么军事行动。而且，日本是国际联盟的常任理事国，不会有什么挑起争端的举动。想到这儿，荣臻拿着话筒，哈哈大笑起来，他觉得谢上校多虑了，虽然他很欣赏谢上校的想象力。一个，日本的法律在先；二个，关东军在东北境内只有区区不到两万的兵力，而东北军有几十万精良部队，这还不算杂牌。日本人长了几个胆？谢铁骅小心翼翼地提醒他东北军的二十万精锐都驻在华北。荣臻不以为然。他觉得又不是隔洋跨海，今天开打，明天把队伍拉回来都来得及。暗想谢上校应该好好当他的教官，用不着咸吃萝卜淡操心。
这时厅堂里传来一句娇嗲的念白：“爹爹呀！有道是先嫁由父母，后嫁由自身，此事就由不得你了。”荣臻是戏迷，这叫“千斤话白四两唱”，错过了念白多可惜。荣臻匆匆扔了话筒，急着回到大堂听戏。话筒没有挂住，掉了下来，谢铁骅在电话另一头听见咿咿呀呀的声音，不禁深深忧虑起来。谢铁骅在想，此事重大，不应该轻视。两门炮口直径二十四公分的重炮，从日本本土漂洋过海地运过来，想必是在旅顺下船，再运到奉天。如果没有计划军事行动，为什么千里迢迢运来重炮？折腾什么？他也不敢妄加判断。他心里沉重迷茫，正如电话那头《宇宙锋》里唱的“杜鹃枝头泣，血泪暗悲啼”。
奉天监狱里，两个狱警押着乔群走过监狱长廊，哗啦啦打开一间狱舍，将乔群一把推进去。典狱长李延庆隔着铁栏喝道：“听着，从现在起，你就没名没姓了，以后喊79，你要答到。”乔群沉默不语，用阴鸷的眼神看李延庆。李延庆看看乔群一脸的桀骜不驯，骂道：“犯人我见多了，你小子一看就有反骨！”乔群依旧没有搭腔。李延庆心说等我倒出空来，非直直你的罗锅。看到李延庆等人远去，乔群转身，见板铺上一行六个犯人都醒了，或坐或蹲或跪，用异样的眼神看着他。
睡在头铺的一个叫张之勇的犯人突然一声喝：“79。”乔群没反应。另一个犯人说：“你哑巴了？”乔群依然没反应。张之勇打了一声口哨，众人纷纷跳下床，饿狼一般扑向乔群，拳打脚踢肘拐，其势如暴风骤雨。乔群开始还试图反抗，但很快就瘫软在地。犯人们异常开心，打得从容不迫，且极富节奏。张之勇站在旁边看热闹，等着乔群告饶。乔群痛不欲生，但始终没有求饶，甚至连一声呻吟都没有，这让犯人颇为好奇。张之勇仔细观察乔群，用鉴定一样的口气道：“好样的，这是个贼皮！”于是开始了又一轮打击。
有一拳打在乔群的眼眶上，肉皮开裂，血漫过脸颊。乔群紧咬牙关，还是没有声息。一个犯人说：“老大，没准真是个哑巴。”张之勇翻开乔群的眼皮。乔群终于弱弱地开口了：“老子不是哑巴。”众犯人你看我，我看你。张之勇去炕上盘腿大坐吩咐道：“小的们，再给我打！直到他告饶。”
哨音凄厉地响起。放风时间到了，一间间狱舍的铁门开启，犯人们经过长廊来到操场上，散在四处。坐在墙角昏睡的乔群听到响动，只是撩了下眼皮，又昏睡过去。一个犯人过来，使劲踢了乔群一脚，骂道：“起来起来，老大说了，从今儿个起，粑粑尿都归你了。”见乔群没反应，犯人用木棍撅出一块屎，抹到乔群脸上。乔群一跃而起，在怒目相向中和犯人对峙。他用膝盖把对方顶在墙上，又用手叉住对方的脖子。犯人低声道：“你小子别犯浑，打了我，老大不会放过你的。”乔群没在乎，心想你们还能把我怎么样。犯人提醒他别不知好歹，小日本厉害，老大差点儿把一个日本人抹脖子，是这儿的号底子，号子里的人没有不怕他的。乔群不想惹事，于是松手了。几秒钟后，犯人倒退着走出牢门，乔群则拎着盛着屎尿的便桶跟出去。
晚饭时光，夕阳斜照，周遭静谧。驻奉天关东军某联队营区内，盖起了一座高七米的铁皮房子，两座重炮就在这座房子里隐蔽着。重炮安放在基座上，基座下沉一米左右，四周砌有掩体。雄井坐在营区一隅，眯着眼打量前方铁皮房内的重炮，一边在画板上涂涂抹抹、勾勾画画。离他十几米远的地方，曾经折过雄井画笔的伍长在木桶里洗澡，热气蒸腾中不时地甩出一句日本小调。一群日本兵围过来，看雄井的速描。画板上，重炮的炮管昂首朝天，由于过度夸张，炮管不仅变形，和炮身的比例亦失调，看上去更像男人的**。一个日本兵摆胯，猥亵地笑问雄井君是不是在画他。几个日本兵议论着已经几个月没尝过女人的滋味了，雄井似乎没听见，在画板上嚓嚓走笔。一个日本兵听说有人运炮时经过朝鲜釜山，打听军部有没有用高丽女人招待大家。雄井听着，十分漠然。他心里说我在审美上有洁癖，高丽慰安妇看上去很肮脏，不合我的口味。一帮日本兵说着下流的笑话，猥琐地哄笑着。
伍长**上身，下面裹着浴巾过来，朝画板上瞄了一眼，一阵刺耳的浪笑，撇着大嘴说雄井这两门炮看上去很坚挺，遗憾的是没有找到目标。雄井站起立正回答说：“目标是有的，您也许忘了，一是北大营，二是东北军机场。”伍长一愣，看看左右，抽了雄井一个嘴巴。雄井不解，伍长低声道：“听着笨蛋，你没说错，可这是参谋部的机密，连我都不敢随便乱说。”雄井惶惶然。伍长将雄井的画笔抢过来，咔嚓折断，喝道：“你到底有几管画笔？”雄井从神户出发时买了五管，路上又买了两管。伍长讨厌雄井总想当画家，他恨不得现在把雄井的画笔都折断。雄井不以为然，募兵时长官说过，“支那”即使发生了战事，也会很快结束。若是这样，干吗荒废自己的专业呢。
伍长觉得让雄井这种人来“支那”是个错误。雄井却一直以为，“支那”的异域风光或许能给他带来灵感。伍长看着雄井一副和大家格格不入的表情，笑了，心说好吧，我也许能帮你找找灵感。伍长微笑着朝雄井招手，雄井跟着伍长来到露天摆放的浴桶前。
伍长命令来人，把雄井头朝下，放到浴桶里。几个日本兵放倒雄井，倒提起他的两条腿，将他的脑袋浸在木桶的水里，浸一会儿抬出来，再浸入，如此多次。雄井挣扎着，哇哇大吐。伍长蹲地上问：“你肯定不是第一次被惩戒，是吧？”雄井哇地吐出一口水，喃喃地回答：“长官，我如果记得不错，这是第四十六次。”倒立的雄井居然没忘记敬礼。伍长说：“记住，以后别让我再看到你的画笔。”伍长两手掐住雄井的颈子，将雄井的头再一次塞进水桶里。
奉天监狱里，监舍鼾音一片。长铺上的犯人都已熟睡，只有乔群还醒着。他困得已经坐不住了，改用跪姿给张之勇捏脚捏腿。张之勇闭着眼问乔群是怎么进的监狱，他问道：“后来呢……”乔群眯盹儿着说：“后来枪响了，子弹从左腿进去，又钻进右腿，卡在骨头缝里。”乔群在张之勇的腿上指点着。乔群告诉他自己后来挨了一顿打，被开除了，判了九个月。张之勇还问后来呢，乔群没回答。张之勇眯缝着小眼，见乔群在打盹。他飞起一脚，将乔群踹到铺下。邻近的犯人被惊醒，纷纷坐起。乔群爬起来，把阴沉的目光投向张之勇。
张之勇伸出食指和中指做钩状威胁乔群要是这样看他，他会把乔群的眼珠子抠出来，当鱼泡踩。乔群沉默。犯人们蠢蠢欲动。先是一个犯人跳下地，接着又有两三个犯人下地，他们活动着筋骨，抵近乔群。一个叫疤瘌的戴手铐的犯人喊：“等等，带我一个！”说着疤瘌去墙缝里取了根折断的锯条，叭地将手铐打开。这个情景令乔群惊奇不已。
月光惨白，牢舍里弥漫着乖戾而恐怖的气氛。一个犯人巴结着老大，请他发话。张之勇轻轻说了一句：“死觉。”犯人噤声，乖乖回到自己的铺位。张之勇沉声说：“过来，捏脚。”乔群默声向前，使足了劲儿给张之勇捏脚。张之勇疼得惨叫一声。刚去铺上躺倒的犯人又纷纷坐起。张之勇说：“你找死吗？”乔群轻声地说：“有本事单挑，敢吗？”张之勇扫了一眼一帮犯人说：“你们谁都别动，我做了他！”然后赤脚下地叫嚣道，“兄弟，你想好了，我是长刑，怎么都是完蛋。”乔群不言语。张之勇的主意是乔群只要给他磕个头，叫声爹，他就放过乔群。乔群依旧不言语，暗暗作好了迎战的准备。
张之勇迅疾出击，只一拳就把乔群打翻在地。一帮犯人喝彩，起哄。疤瘌快意地吆喝着：“打个场子，闪开点闪开点……”张之勇说：“现在叫爹也不晚。”乔群一个漂亮的鱼跃，站起来，双手一抱拳说：“我已经让过你了，来吧。”张之勇再出击时，乔群闪过，顺势一脚，对方噗地倒地。如此两三个回合，张之勇渐渐不支，连连吃招。他寻机从板铺下抽出一把自制的匕首，道：“小子，你今天倒霉了，这把刀还没见过血。”犯人惊呼四散。乔群并不慌张，他一招一式地沉着应对，总是让张之勇扑空，最后他上演了空手夺刀，并把刀尖指向张之勇的喉咙。张之勇闭了眼睛认栽了，说：“杀了我吧，杀了我你就是老大。”
乔群犹豫了几秒钟，将匕首用力抛出。刀子扎进墙缝里，抖颤着，发出嗡嗡的响声。乔群跳到铺上，蒙头就睡。张之勇爬起来，阴沉的目光死盯着乔群。一个犯人说：“老大，你发个话。”张之勇轻轻道：“死觉。”
监舍里，疤瘌把头探出被窝，见鼾音四起，偷偷捅了一下乔群，小声说：“别装睡啦，来号子里，头三宿没人能睡着，除非你神仙。”乔群在暗夜中睁开眼睛，用余光扫了一眼疤瘌，不言语。疤瘌伸出手，小声说：“号子里叫我疤瘌，外面叫我六指儿，你要不嫌，我想和你做哥们儿。”乔群没反应。疤瘌有点儿扫兴，心想你不认就算了，我就知道，上赶子不是买卖。疤瘌刚要躺下，乔群抓住疤瘌的手。两只交叠的手在暗夜中摇了又摇，表示认了哥们儿。乔群扳开疤瘌的手掌，借着气窗透进的微弱光亮观察，奇怪，也不是六指啊。疤瘌解释说：“六指就是偷，要不能给我戴这个手铐嘛！”疤瘌从枕头底下摸出手铐。乔群问他白天咋办，疤瘌解释说：“每天一早再戴上。”原来疤瘌想戴就戴，想开就能开，对他来说，这个不叫锁。疤瘌吹嘘着他最神的一次，开过警察局钱柜的锁。
一道手电筒的强光从铁门扫进来。两个人忙把头缩进被窝，装作酣睡。手电筒的光消失，疤瘌又探出头。乔群问他：“老大叫什么？”疤瘌告诉他：“老大叫张之勇，江湖人称歪子哥，人不坏，就是脾气狗。”乔群问他凭啥打自己，疤瘌解释说这也是祖上传下的规矩。乔群奇怪监狱还有祖上，疤瘌说远的不知道，《水浒传》里的林冲厉害吧，刚进牢时，也挨了四百杀威棒。乔群这才明白，这种地方，就比谁的拳头硬。谁硬谁睡头铺，头铺就是老大。照乔群这个硬法，熬一年就能睡头铺。乔群暗想一年太长了，我只有九个月的刑期。疤瘌问乔群想怎样，乔群说想过过头铺的瘾，最多一个月。疤瘌觉得不可能，歪子哥死都不会把头铺倒给乔群。乔群要和疤瘌打赌，疤瘌答应乔群要啥他都给，不过要等他出去。乔群说不必，就要疤瘌教他开锁。疤瘌以为乔群也想吃六指这碗饭，乔群说那倒不一定，他是觉着好玩，万一哪天给他戴上铐子，也省得遭罪。疤瘌挺仗义，觉得都哥们儿了，好说。两人又伸出手，握住摇了摇。
奉天关东军二十九联队操场上，夏日炎炎，营区一片知了的叫声。岩谷川手持军旗，一个人在操场上练习正步。雄井坐在操场一角在画板上练习速描，他的画笔落下，出现在画板上的岩谷川神情滑稽，军旗上的太阳变成了女人的脸。雄井一边画一边想，这个1931年的夏天着实令他不安，他已经十七天没挨打了，有一种被遗忘的感觉。场上的岩谷川踩着想象中的鼓点前进，动作一丝不苟。绕场一周后，岩谷川发现了雄井，走过来看雄井的画作。岩谷川奇怪旗上为什么画了个女人头，雄井觉得她代表欲望。雄井无法理解，这么热的天，又是礼拜天，岩谷川在操场上的行为太奇怪了。原来岩谷川在练习入城式。岩谷川把军旗交给雄井，让他来体会一下，他做雄井的护旗官。
岩谷川下达口令，两人重新走起正步。雄井问入哪一个城，岩谷川兴奋地憧憬说“支那”城市太多了，他可以想象。雄井让他挑一个他感兴趣的，岩谷川认为当然是奉天。雄井奇怪咱们已经在奉天了。岩谷川表示不一样，作为胜利者入城，这座城市就属于我们了。雄井吃惊地看着岩谷川，问他是突发奇想吗。岩谷川兴奋地告诉他，自己每天都这样想。一个军官跑来说，队长让他执行一项紧急任务。岩谷川跟着军官匆匆走了。
奉天火车站，人来人往。岩谷川已经换了便装，匆匆跑进站台，跑去一列停泊在轨道上的客车。他的前脚刚踏上车梯，列车就开动了。列车包厢里，岩谷川叩开一节包厢，里面坐着穿着便装的关东军中校参谋石原莞尔。
岩谷川躬身示礼道：“上尉岩谷川奉命报到。”原来岩谷川的任务是护送石原莞尔。石原莞尔问岩谷川：“让一个上尉护旗官护送一个中佐参谋，你不觉得太奢侈了吗？”岩谷川回答道：“不，我备感荣幸，队长说了，您是关东军的‘大脑’。”
石原莞尔是个日本军界有名的怪人，他博览群书，桀骜不驯，小时候就不爱洗澡，笔筒里养着他从自己身上抓的虱子。他不把天皇放在眼里，军界的人都觉得他疯疯癫癫的，但是，他受河本大作大佐的赏识。河本大作大佐就是1928年皇姑屯谋杀张作霖事件的主谋。石原莞尔被任命为关东军作战参谋是由于河本大作大佐的强烈推荐。
石原莞尔毕业于日本陆军大学，在德国留过学。1929年7月，在一次参谋旅行中，时任中佐的石原莞尔对着关东军的参谋们首次发表了他的“最终战争论”和“满洲土地无主论”。板垣高级参谋对他十分佩服，据说石原的话他一个字不漏，全记在笔记本上了，回奉天后，他找石原莞尔再次研究。于是石原莞尔中佐、板垣征四郎大佐、花谷正少佐和今田新太郎少佐就每星期碰一两次头，专门研究占领和统治满洲的问题。石原还叫人拟了一份计划，1930年12月计划完成。石原认为，日本在战略地位上处于不利的地位，日本国土没有纵深，没有战略物资资源。所以，日本一定要有一个后方基地，这个基地就是满蒙。此时他已经完成了一份报告——《扭转国运的根本国策——满蒙问题的解决案》，交给军部，正在等待军部的意见。
石原莞尔让岩谷川坐下，岩谷川毕恭毕敬地坐下。石原莞尔说：“说我是关东军的大脑，这个譬喻稍显夸张，不过日后的某一天，你会发现这次旅顺之行绝对可以载入历史。”关东军司令部设在旅顺。岩谷川知道即将发生的事变将使日本的疆土扩大，而眼前的人，就是这一切的倡导者，他对石原充满了敬仰。石原莞尔把头转去窗外，窗外的土路上，行人和车辆一闪而过，稍远的地方是连绵起伏的群山。石原莞尔在武汉、海南都作过中国各阶层分析，感叹道：“这个国家的节奏太缓慢了，几乎千年不变，我不知什么东西会让它改变。”
旅顺关东军司令部的楼道前，板垣征四郎在台阶前迎候石原莞尔，看到岩谷川，问道：“他是谁？”石原莞尔告诉他来人是护旗官岩谷川上尉，专门护送自己来的。板垣征四郎请他跟随自己，算一下这次石原走了多久，石原莞尔说是四十七天。板垣征四郎说：“如果我记得不错，你的参谋旅行已经是第三次了。”石原莞尔说：“不，算上你我那次，这是第四次。东起大兴安岭，西到长白山，满洲大一点儿的城镇我都去过了。”板垣征四郎看得出来，石原兴奋得几乎按捺不住了。石原莞尔四天三夜没合眼，觉得身体快要崩溃了，但是依然十分兴奋。板垣征四郎想让他直接向本庄繁将军汇报，石原莞尔说要先洗个澡，他身上的虱子可以组建一个联队了。
板垣征四郎犹豫了一下，石原莞尔不爱洗澡是出了名的，现在本庄繁将军指示要马上听石原莞尔的汇报，他却要先洗澡，看来石原莞尔被他身上的角质层和虱子已经折磨得实在无法忍受了。板垣征四郎带石原莞尔到浴室衣帽间，岩谷川帮石原脱了衣服，石原活动两下臂膀，直奔浴室。
浴室里热气蒸腾。石原莞尔裹着浴巾，眼睛微闭，漂浮在木桶里。一会儿，房门开了，四五个军官簇拥着关东军司令本庄繁走进来。板垣征四郎趋前小声地说：“长官看你来了，赶紧穿衣服。”石原莞尔是个无所顾忌的人，他半睁眼睛叹道：“呵，真舒服……如果长官不认为我无礼的话，就让我在水里多躺一会儿吧。我一个多月没洗澡了。”一个军官拽过椅子，本庄繁正襟危坐，手拄军刀，不发一声。
木桶里的石原莞尔扯过桶边的内衣，对着投射进的一束阳光捉虱子。他年幼时经常抓身上的虱子放在笔筒里，时不时放出虱子来，让它们行军、打架。他对虱子有奇怪的兴趣。此时他动作从容，不慌不忙，每捉一个虱子，都小心翼翼地放在木桶的边沿上。之后他掉转各种角度，饶有兴味地看着虱子在木桶边沿上爬行。
阔大的浴室静寂无声。石原莞尔这一不羁行径让军官们侧目，甚而愤怒。众人用余光窥察本庄繁的神色。本庄繁神情肃然，表情不耐烦。板垣征四郎提醒说：“石原君，司令官是来听你报告的。”石原莞尔手捏一个虱子，放在浴桶边沿上，说：“我的报告已经开始了。看见了吗，这就是‘支那人’。”然后用手指桶边上爬行的虱子，说，“‘支那’说大很大，说小很小，虽然人口号称四万万，其实我们要对付的，不过是一个一个独自称王的小小军阀，以帝国皇军之武功，只须轻轻一捻。”石原莞尔用指甲捻死了桶边上一个虱子，“我的拙作《满蒙生命线》，就用这个做的开篇。”
进入20世纪20年代以后，所谓“满蒙生命线”理论已经成为日本的主流舆论。到了1931年，政友会议员松冈洋右在众议院上说：“我认为满蒙问题是关系到我国生死存亡的问题，是我国国民的生命线，国防上、经济上必须这样考虑。”在这之后，《每日新闻》曾经连发三十几篇社论，叫作《满蒙生命线论》。一时日本全国从上到下“满蒙生命线”甚嚣尘上。
本庄繁看着石原莞尔抓虱子，捏虱子，实在恶心，也懒得听他炫耀了，用手势打断石原的话，起身说道：“晚上八点钟，我在寓所等你。”
乔日成见吴霜成天闷闷不乐，要带着吴霜去监狱看乔群，问吴霜妈的意见，吴霜妈同意了。从柴河堡临行前，还是湛蓝的晴天，半路上，日光暗淡。吴霜望着天空，乌云密布，像是要下雨了。乔日成叹道刚才还是大晴天，说变脸就变脸，这就是过日子。乔日成甩了个响鞭，马车颠起来。
到了奉天监狱探监室里，乔日成和吴霜等着探视乔群。乔群戴着手铐出现了。隔着铁栅栏，仨人见面。见乔群满脸乌紫，乔日成面有惊骇，吴霜倒吸一口凉气，旋即落下泪来。朝思暮想时刻挂念的人就在面前，乔群不辞而别给她带来的委屈、怨恨，想说的话千言万语，都憋在心里，却一句也说不出来，只是不停地掉眼泪。乔日成对儿子心有怜悯，却积习难改，习惯性地讽刺道：“这是怎么了？你不军爷吗，怎么让人家打个乌眼青？”乔群难堪地朝吴霜笑笑说：“哭啥呀，不哭，你哭了就不好看了。”乔群想伸手摸摸吴霜的脸，多日不见，他也很想念吴霜，怎奈老爹在一旁，不好轻浮。乔群嬉皮笑脸地跟他爹说：“这是老犯们给我的见面礼，进了这种鬼地方，不死也要脱层皮。”乔日成讥道：“恶人就得恶治，你这回服了吧？”乔群不言，梗着脖子。
爷俩好久不戗戗了，这回一见面就开始戗戗。这其实是男人之间、父子之间最亲昵的对话。乔日成嘲笑他说：“你混到这个粪堆里了，还梗着脖子，你谁呀？”乔群是调侃也是安抚地说：“咱不贵族吗，倒驴不能倒架。”
乔日成左右看看，说：“咱祖上出了个御前行走，你就把自己当贵族啦？”乔日成面有羞涩，压低声音说，“小霜也不是外人，那是说着玩儿的，瞎编的，你还当真了？”乔群假装惊奇地说：“啊？这么说，镶蓝旗也是瞎编的？”乔日成小声说：“都是瞎编，你爷编出个镶蓝旗，我就顺着……编出个御前行走，咱祖上是闯关东过来的，在人家地盘上，不是怕挨欺负嘛。”乔群就知道是爹瞎编的，丝毫不觉得惊讶，爹说话一向胡编乱造。乔群的爷爷，也就是乔日成的爹觉得草民嘛，就是打酱油的。打小就嘱咐他，打了酱油别卖呆儿，别啥事都掺和，惹不起躲着走，咱乔家祖辈都是顺民，到你这儿，不能另起高调。
“叔，别说他了，他也是为了你才惹的祸。”吴霜擦擦眼泪，她心里疼，不愿意让乔群再挨自己爹的骂和说教。乔日成其实最内疚，他骂自己太失策，怎么能上东北军去抢人呢，跟人家当长官的跪下求放人才是正经主意，说了大半辈子的书，啥道理不明了啊。唉，失策啊。不禁叹道：“也是也是啊，哎呀，爹没能耐。爹要是孙悟空，就变个替身，替你蹲监狱。”
狱警在一边催促：“有话快说，到点了。”乔群赶忙说：“小霜，咱俩的事，我爹都说了。我一个蹲过大牢的人，就算将来出去了，也没脸回柴河堡，你还是……”话没说完，吴霜果决地打断他说：“不，我只想求你，以后有点儿正事。”乔群说：“我人在号子里，还能有啥正事？”乔日成这回不讽刺乔群了，他语重心长地告诉乔群要学乖一点儿，人家让你趴着，你就别站着；让你学狗叫，你就汪汪汪。
乔群一脸鄙夷，心说就是说跟谁都装孙子，那可不行。三军可夺帅，匹夫不可夺志。乔日成见儿子不吱声，探监时间又到了，急了，要乔群懂得示弱，不懂装孙子，最后就当不了爷。乔群想起有人说这儿的典狱长姓李，听说是柴河堡的人。乔日成故意装糊涂，让乔群往明白上说。乔群压低声音问爹能不能走个人情，让他帮自己在里边找个美差。乔日成这下架龙上了，说：“那可是大人情，爹走得起吗？爹就会做豆腐。”
他指望儿子求求他，让他这个当爹的好好树立起威望。可是自己的这个瘪犊子就是不会好好说句软和话，要不也不能打小儿就见天儿挨他的揍。乔群一看爹的那个故作傲慢的神情，心想你就自己美吧，我就不求着你说话。乔群没接他爹的话茬儿，只是让吴霜回家多加点儿棉衣，拿猪大油润润手，手背儿都冻孬了。嘱咐完，乔群哼着小调，唱的是“刘王古城泪不干，满斗焚香瞩告天”，转身走远了。
吴霜听乔群嘱咐自己的话，心里又甜又酸，甜的是乔群心里疼自己，酸的是下一次见他不知道是啥时候。乔日成看着儿子的背影，又心疼，又无奈，沮丧着喃喃地说道：“这个王八犊子，鳖羔子，他就是个孽种啊……孽种啊！”