谢铁骅冷笑一声，说：“树威是慑服。少帅还有一句，要施惠恩服。治兵之道，重在取心。你用残兵立威之法，貌似从严，可士兵心里不服，到了开战的时候，他会为你冲锋陷阵吗？你敢保证他不打你的黑枪吗？”花驹弱弱地反驳道：“东北军就这做派。”谢铁骅说：“东北军的这个做派是恶习，要改。记住，带兵之道，用恩莫如用仁，用威莫如用礼。你打兵不是一次两次，东北军把你惯坏了，以后不改掉这个毛病，我就请你滚蛋！”花驹心服口服，高声说：“是。”堑壕附近树林里，翟家仆人躲在一棵大树的后面，目睹了这一幕，转身悄悄走了。
看完诛杀逃兵，乔日成吓得心惊胆战，他把乔群偷偷拉到堑壕的一个角落，压低声音说：“乔三，你小心点儿。”乔群纳闷，问爹：“你可以不叫我乔三，我可以用真名了。”乔日成说：“谁说的？”
乔群说：“谢团长早就说过了，还有张之勇也可以叫真名了。”乔日成卷了一支烟，吧嗒一会儿，说：“也不知道安的什么心，这个姓谢的家伙挺狠哪，连张大帅的亲兵都不给面子，你得防着点儿。”乔群没觉得谢铁骅可怕，一言不发。
乔日成又嘀咕道：“来路不明、暗通共党，你信吗？”乔群急了，甩出一句：“你一个伙夫，别多嘴！”乔群转身走出堑壕。乔日成忽然觉出不对劲儿，嚷道：“哎呀，你站住！”乔群站住，乔日成说：“你刚才说什么？”乔群愣了，说：“我让你别多嘴，你一个伙夫。”乔日成说：“我伙夫，你啥？”乔群说：“我啥也不啥。”乔群没懂爹为啥急眼，乔日成说：“你啥也不啥，你是我儿子，怎么管起老子了？反了你了，以后不准这么跟我说话！”乔群笑了，装作乖顺的样子，说：“好好好。”乔群心里说爹开始老了，像小孩儿一样，爱听人哄。
牛镇翟举人家的仆人慌慌张张地跑向大宅院，田洪祥突然窜出，拦住仆人。仆人刚看完东北军诛杀逃兵，惊魂未定，一见田洪祥扛着枪拦住自己，吓得差点儿尿了。仆人颤抖着问道：“军爷，您还没走？”田洪祥说：“你回去告诉你家那位大先生，从现在起，只许进不许出。”仆人点头又弯腰，说：“是、是，您说了算。”仆人慌张地进了大宅院。
翟举人看见最得信任的仆人惊嘘嘘的脚底不稳，迎出来，问：“慌个什么？”仆人小声说：“老爷，大部队没走，准备跟日本人死抗了。刚才杀开小差的了。”翟举人一愣，说：“你没看走眼？”仆人吓得擦了擦脑袋上的汗，说：“我亲眼见的，把一个逃跑的连副当场毙了，那个连副还是张作霖的部下呢。”翟举人闭目掐算，问：“门口那个大个子呢？”仆人道：“在，说了，从现在起，只许进不许出。”翟举人沉默了一会儿道：“去，把后宅地窨子那罐银元搬出来。”
仆人说：“那可是三千块，老爷，再想想。三千块，都撒出去？”翟举人点点头。仆人心疼钱，叹了口气，说：“这可是大放血了。”翟举人心里说跟日本人斗，东北军是个雏；可我跟东北军玩儿，人家就跟碾死个蚂蚁似的。翟举人说：“东北军以抗日的名义管我要军饷，我要不舍得出几个铜板，等于自贱了名声。”仆人此时镇定下来，回话道：“咱给了吃的，他们就挺高兴。我看，舍个三百五百也是舍，何必大放血呢？”翟举人摇摇头，说：“不疼不痒的事我不干。要么一毛不拔，拔了，就要吓他一跳，让他记住我。这么大的乱局，你知道日后谁能胜出？”仆人一想，不能是东北军胜出，说：“报上说，日本人已经把铁路沿线的城市都占了。”翟举人说：“那也未必。张学良后面还站着个蒋介石。万一哪天杀回来，我这注就下对了。”仆人不以为然，觉得这个赌注太大，问道：“要是老爷你下错了呢？”翟举人目光深邃，盘算了几天了，他决心已定，说道：“如果我这三千块赌错了，就算我买个抗日的好名声。”翟举人一挥手，仆人颠颠奔去后宅了。
牛镇郊外堑壕之上，战地大锅里冒着热气，乔日成登高，把手攥成个喇叭状：“弟兄们，喂肚子啦！大冷天，趁热吃啊！”士兵们从堑壕里蹦出来，三三两两地来打饭。
一个传令兵骑马跑来，将一张展开的烟盒纸交给花驹：“谢团长的手令。”花驹扫了一遍，有一个字不认识，脸黑下来，朝乔日成招手：“你不文化吗，这个是什么字？”乔日成凑过来看：“愆。”花驹：“愆？怎么讲？”乔日成说：“愆乃罪过也，过失也。”花驹心里暗想，这是要决一死战哪。乔日成看完谢团长的手谕，心里却想着怎么能不让乔群上战场。唉，当逃兵，枪崩；不当逃兵，必须得上战场。我乔家的独苗啊，这可怎么是好。
给乔群盛菜时，乔日成故意舀了满满一勺干的，里面有几片肉，其他人却是稀汤寡水。这情景被别的兵看在眼里，虽然谁也没说什么，却让乔群觉得不好意思。乔群小声说：“爹，以后别这样，大伙眼睛都瞪着呢。”乔日成瞪一眼儿子：“知道个屁，塞你的饭吧。”最后给两个士兵打完菜，锅里已经干了。乔日成碗里只盛了一勺汤水。一个士兵不忍心，问道：“你吃啥？”乔日成说：“别管我，我一个闲人，吃一口就行。”乔日成抓了个窝头，去一边闷声干嚼。乔群默声走过来，将自己的菜拨给了父亲一半。乔日成刚要说什么，张之勇也走过来，也把菜拨一些给乔日成，默声去了一边。
乔日成瞅着碗里的菜，突然站起来，对士兵们大声说：“哎，弟兄们，今天的窝头不好吃，杂合面，还有糠皮子，凑合吃吧，都把肚子塞满，没准儿这是最后一顿饭了。”众人发愣，放了碗筷。一个老兵喊：“乔豆腐，你把话说明白。”
乔日成看看花驹，什么也没说。花驹用勺子敲着碗，边吃边在人群中走动，嘴里嚷着：“老乔说得对，都给我听着，小日本大部队开过来了，离牛镇还有三十里。刚刚接到团长手谕……”他摸出烟盒纸，念道，“誓死顽抗，战至最后一兵一卒，不如此不足以面对国家，不足以赎奉军不抵抗之罪愆。啥叫罪愆呢？就是罪过！”阵地一片沉寂，他大声叫嚷道，“都给我撑饱了，好和小日本对命。”话音落下，顿时群情激昂。
此时，田洪祥从树林里跑出来，在乔日成耳边嘟囔几句。乔日成抬头，见林间小路上走来翟举人，后面尾随的几个仆人用木杠抬着一个密封的坛子，还有两头去了皮的猪。乔日成扔了烧火棍，拉着花驹迎上去，说：“呀，这不翟举人吗？怎么亲自来啦？我还想带着弟兄摸黑到府上拜访哪。”翟举人向众人揖礼：“乔长官，各位壮士，我翟某人来迟了。”花驹不解，想说哪来的乔长官。乔日成赶紧背对翟举人，手指自己，近乎哑语：“是我啊！”乔日成转而对花驹密语道，“我昨天去化缘，装大个，别撅我面子。我跟你说过的，这个就是‘十八门炮’，我略施小计，到底把他轰出来了，呵呵。”随之把花驹推到前面，小声嘟囔道，“端着点儿，拿出点儿派头。”
花驹绷着脸站定。乔日成给翟举人介绍：“这位是我的上司，花长官，脾气比我还酸。”翟举人一打量眼前的这位军爷，一脸煞气，心说我就知道兵就是匪，连忙作揖道：“花长官，幸会。您刚才的话我都听到了，鄙人深表敬佩。国虽有难，幸有死士，此乃不幸之幸。”花驹皱了眉头，一把拽过乔日成，小声道：“太酸了，你去跟他跩。”乔日成遂摆出架势，说：“军务在身，还请翟先生直言。”翟举人指了指几个抬着猪和坛子的人，说：“按乔长官的意思，我备了一份薄礼，前来犒赏三军。”乔日成瞄了一眼，故意打哈哈，说道：“不就一个猪肉拌子，外加一坛子酒嘛，还弄个犒赏三军。”翟举人说：“请乔长官过目。”翟举人亲自给坛子拆封。
乔日成探头一看，坛子里是满满的白花花的银元，惊得半天说不出话来，心想我的妈呀。看见乔日成吃惊的表情，翟举人带点儿鄙夷地笑笑，说：“还请乔长官赏脸。”乔日成连连又摆手又晃头，说：“你吓着我了，无功不可受禄。这样吧，猪肉拌子留下，这个，你抬回去。”翟举人一皱眉，说：“如此说，乔长官不给面子？既然抬来了，岂有抬回之理？”
花驹走过来，把手伸进坛子，问：“什么好玩意儿？”乔日成推辞道：“抬回去抬回去，等打了胜仗再说。”花驹匪气十足地说：“别呀，他出钱，我们出命，有什么呀？！留下，给弟兄们做个茶钱。”花驹大把大把抓钱，撒向堑壕。一时满天都是银元。士兵们欢呼着，纷纷抢钱。堑壕一端，两个士兵为抢一枚银元厮打起来。一块银元滚落到张之勇脚下，一个老兵抢先一步，刚要捡，被张之勇一脚踏上去，踩住老兵的手，疼得老兵吱哇叫。张之勇接着又一脚，将老兵踹翻。张之勇捡起银元，吹了吹，又摘下帽子，把银元放到帽兜里，之后一手托着帽子，沿着堑壕游走。张之勇每经过一个士兵，慑于他的戾气，对方都乖乖地把入袋的银元掏出，扔进帽兜。
乔群默不作声地看着张之勇的举动。张之勇来到乔群的面前，给乔群看帽兜里的银元，神情颇为得意。张之勇小声说：“老大，这要是在奉天就好了，咱哥俩逛窑子去。”乔群也不说话，飞起一脚，将帽子踢飞，银元滚落一地。张之勇惊讶，说道：“我怎么惹你了？”乔群一脸恼羞，说：“你好意思抢别人的钱吗？都是一个锅里吃饭的兄弟，我见不得你这副嘴脸。你皇军吗？”
翟举人面无表情地看着堑壕里发生的这一切，转身正待离开，花驹瞥一眼乔日成，说：“替我送送，说句感谢话。”乔日成快步走过去，对翟举人揖礼：“谢了，所欠盛情，容当后报。”翟举人微微一笑，拂袖而去。
便在这时，谢铁骅、王副官等三骑突然从旷野扬尘而来。谢铁骅在马上高喊：“花驹，马上集合队伍，准备出发！”此话让还没有离开的翟举人和阵地上的士兵都感到意外。花驹问：“去哪儿？”谢铁骅一脸荫翳：“少废话，跟大部队走。”谢铁骅打马赶去另外的阵地。
牛镇的三岔路口，东北军朝着南面走了。翟举人和几个仆人站在高地上，远观绕镇而过的东北军。翟家仆人愤愤不平地说：“老爷，你看！朝南面走了。”东北军的队伍中，两个士兵用扁担抬着翟家盛银元的坛子。翟家仆人呸了一口，说：“拿人钱财，替人消灾。这叫什么？一点儿不讲究，犊子！什么玩意儿！”翟举人表情不可测，慢悠悠地说：“也好，我礼数尽了，钱也给了，往下不论怎么做，我都有理了。”说完转身往回走，吩咐仆人说，“你备一份礼，我们去见县长。”仆人说：“县长昨天半夜就跑了，一大早还让人捎话过来，让你替他照料一下牛镇。”
翟举人凄然一笑，沉吟一会儿，道：“当兵的跑了，当官的也跑了，好吧，传我的话，每家备一面日本膏药旗。”仆人小心翼翼地问：“老爷，您这是？”翟举人面露愠色，说：“这什么？”仆人说：“您不怕别人说您当汉奸？”翟举人哼了一声，说：“他们连国家都不要了，我还在乎个恶名吗？牛镇的百姓得活命啊！”
夜晚，荒野土路上，雪如粉，风如鼓。天高云低，战马嘶鸣。很窄的土路上塞满了赶路的士兵，隐匿其中的是愤懑、乖戾、颓丧、无望和抑郁。乔群在队伍中茫然四顾，眸子里是无尽的悲情和绝望。谢铁骅和王副官策马走过，乔群从队伍中突然窜出，追随着两匹马奔跑。乔群边跑边问：“团长，方向没错吧？”谢铁骅在马上不回头：“没错。”乔群说：“这不是往南吗？”谢铁骅回答说：“是往南。”乔群不明白了，说：“可你说出发。”谢铁骅一脸郁闷，说：“往南出发！”乔群忍无可忍，失去了敬意，说：“姓谢的，这叫撤退！撒丫子！”
谢铁骅欲说不说，打马前行。王副官接话说：“不是撤退，不是撒丫子，是转移。这是上峰严令。”乔群说：“你们就知道上峰上峰，上峰要是命令我们投降哪？”谢铁骅斥道：“你不说话，别人会把你当哑巴吗？”乔群停步，忽而又追：“撤到哪儿？”谢铁骅不应。乔群又发问：“再跑就过锦州了！”王副官说：“对，过了锦州，那就去北平。”乔群极度失望，不明白，问：“我们去北平干什么？”谢铁骅气愤难平，朝乔群撒气地骂道：“你话太多了，王副官，抽他的嘴！”王副官举起马鞭就抽。
乔群灵巧地闪躲着，后来急了，朝天放了一枪。王副官掏出枪：“你敢撒野？来人！”从队伍走出几个壮汉，把乔群架起来。军汉举着马鞭，噼啪地抽起来。队伍中，张之勇煽动周遭士兵，说：“你们就看着他挨打吗？跟我来！”张之勇带着十几个士兵冲出，从军汉手里抢出乔群，队伍一时大乱。谢铁骅见此情景，勒马回身，道：“抽几下行了，放了他！”
牛镇附近东北军已经撤退的阵地上，哑然无声。浓重的暮色中，日军十几辆坦克冲上东北军构筑的阵地。广濑植人下马，在阵地上巡视。阵地上全是东北军的遗留物：饭桶、锅灶、衣物。岩谷川陪广濑跳进堑壕。广濑植人朝掩体审视几眼，说：“只有正规军才能挖出这样的堑壕。”岩谷川从地上捡起一个烟头，摸了摸，热的，说：“应该是刚刚撤走。”广濑植人举起望远镜对准附近的牛镇城郭，说：“可以肯定，牛镇会有一场大战。”广濑植人登高发令道：“朝牛镇发炮！”步兵纷纷架炮，坦克也掉转炮塔，一时间炮弹轰鸣，牛镇城郭一片狼烟。
炮声从牛镇方向传来，撤退中的士兵纷纷回望。口令从队伍前面传来，一声紧过一声，叠成密集的声浪。
跑步前进！
跑步前进！
跑步前进！
……
口令传到乔群时，乔群啐了一口：“跑步前进，也不嫌个寒碜！”张之勇顺势变成口令：“跑步前进，不嫌寒碜，往下传！”
跑步前进，不嫌寒碜！
跑步前进，不嫌寒碜！
跑步前进，不嫌寒碜！
……
口令越来越响。骑马走在队伍前的谢铁骅感觉不对，问：“后面喊什么？”毕老六也骑着马，回答道：“跑步前进，不嫌寒碜。”谢铁骅骂道：“胆子忒大了，敢改本团长的口令。”王副官欲拍马上前制止。谢铁骅说：“王副官，不必了。”两人缓缰而行，在马上说悄悄话。王副官说：“要是再后撤，队伍就难带了。”谢铁骅说：“你估计会怎么样？”王副官叹了口气，说：“开小差的会越来越多。”谢铁骅也叹气，说：“这个不是我担心的，你往最坏了想。”王副官说：“我想过，也许会哗变。”谢铁骅一摇头，说：“哗变？谈何容易。老五团可是奉军的嫡系，军官都是张家父子一手栽培的。”
王副官不这样看，他说：“看怎么说了，老五团的人都是东北人，自己的爹娘兄弟姐妹都在东北，家都让人占了，还管什么奉军嫡系！只要打小日本，一大半都会跟着走。”谢铁骅若有所思，问道：“你是说整营整连？”王副官直视谢铁骅，勒住缰绳，说：“我判断，甚至整团。”谢铁骅心生快意，却说：“王副官，你给我排查一下，看哪些浑蛋会跟着走，我也好有个防范。”王副官：“是。”
队伍离牛镇越来越远，转眼到了另一个小镇，小镇店面稀少，冷冷清清，东北军一行人马穿街而过。王副官在马上对谢铁骅耳语道：“给马挂掌那一家，人在里面。”谢铁骅下马，大声吆喝：“掌柜的，给我的马挂个掌！”卫士牵了马过去，一个中年人迎过来，牵马来到四个木桩前，很快用绳子把马的蹄子翻过来。中年男人请谢铁骅到屋里等候，喝杯茶。谢铁骅随中年男人来到屋里，屋子光线很暗。另一男子摘下礼帽，算是跟谢铁骅打招呼。
谢铁骅等中年男人离开，问道：“是翟先生吧，我们好像在哪儿见过？”翟宪志微微一笑，说：“你好健忘，当年你来北平的时候，是我给你的盘缠。”谢铁骅恍然想起，亢奋地给了翟宪志一拳：“想不到在这里见面了。”翟宪志看看屋外，见没有闲人，压低声音说：“接到你的报告，我在这等了三天。”谢铁骅也折身到门前，从门缝里窥视外面。外面的男人在给马挂掌，叮叮当当。稍远的地方，是疾行如飞的队伍。
谢铁骅从怀里掏出怀表，说：“很想请你喝一杯，可惜，现在办不到。我最多给你十分钟。”翟宪志说：“好吧，那我长话短说。你和组织失去联系三年了，满洲省委想再考察你一段时间，再决定恢复你的党籍。”谢铁骅沉默不语。翟宪志安慰他，说：“请你理解，国难当头，党还处在厄境之中，有些人看不到希望了，投降变节者有之，甚者，给日本人当了汉奸。”谢铁骅深吸一口气，仿佛可以扫除淤积在心里的郁闷，说：“我愿意接受组织考察，说第二个问题吧。”
翟宪志点点头，沉吟道：“满洲省委原则上同意你的计划。但是考虑到你团还有很多张学良的旧部，要是拉不走，你们就全暴露了。这个你想过吗？”谢铁骅说：“都想过了，当下是最好时机，要是队伍进了关，想举事很难。”翟宪志想了一会儿，叹道：“有句话我必须告诉你，满洲省委已经迁到哈尔滨，转到地下，几乎帮不上你什么，比如给养、经费。这些困难，你要考虑清楚。”谢铁骅眼睛一亮，从翟宪志的话语里，他看到了希望，兴奋地说：“我只管组织要方向，困难我们自己解决。”翟宪志握住谢铁骅的手，说：“那我就等着听你的好消息。”
日军的先头部队十几人闯进牛镇。小镇一片死寂，街上杳无人迹。矮胖子伍长率队沿着街道搜索前进，稍有响动就疑有伏兵，乱枪四射。一条黑影穿街而过，雄井举枪就射，近前看，倒毙的竟是一条狗。
暮色已沉，日军抵达牛镇的中心钟鼓楼。一路上，日军没有遇到丝毫抵抗，偶尔的吼叫声，来自于鸡鸭鹅狗。伍长十分纳罕，心想，难道这个小镇是一座死城吗？日本兵沿钟鼓楼走了一圈。以钟鼓楼为中心点，辐射出东南西北四条街，每条街都空空如也。此种景象让伍长疑窦丛生。伍长报告给岩谷川，说：“护旗官，我们进入了一座死城。”岩谷川沉吟一会儿，说：“也许人都跑光了。但是，不要侥幸，牛镇是军事要地，我们很可能会遭遇埋伏。”雄井四下里探头探脑，突然惊叫一声，大喊：“你看！”小巷里窜出一条野狗，穿街而过。惊悸的雄井闭眼扣响扳机，野狗中弹，呜咽而亡。岩谷川哈哈大笑，嘲弄地叫道：“雄井君，你中了魔法吗？我从来没见你枪法这么好。”雄井一脸窘迫。
岩谷川往四周查看，用手一指，突然喊道：“你们看——”在小街一角的门垛上，出现了一面日本旗，接着发现第二面、第三面、第四面。这个发现令伍长非常兴奋。岩谷川说：“我真不敢相信，一枪没放，牛镇已经属于我们了。石原君的判断真是太神奇太精确了！”岩谷川从一个士兵手里接过日本军旗，一口气爬上钟鼓楼，将军旗插在城垛上。
此时广濑中佐率大队人马开进牛镇，跟在人马后面的是隆隆的坦克。待广濑中佐行至钟鼓楼，岩谷川向他报告说：“队长，牛镇被我们占领了，可我们没遭到任何抵抗。”广濑中佐勒着缰绳，战马在原地打转。广濑中佐失望地吼叫：“这不叫占领，更不叫胜利！从奉天出来，我们几乎没有遇到敌手，更谈不上强大的敌手。这太让人沮丧了。”
暮色中，从小街走来三个人，为首的是翟举人，他手里高举着一面太阳旗。伍长举枪向他瞄准，呵斥道：“什么人？”翟举人挥舞着手里的膏药旗，说：“不要开枪！我们是来迎接皇军入城的。”岩谷川用汉语问：“你是谁？”翟举人向岩谷川鞠了一躬，谦卑地说：“鄙人翟先舟，是这里的商会会长。”岩谷川向广濑报告：“他说他是商会会长，应该是这里的头面人物。”广濑植人问：“那些日本旗是你让插的吗？”
岩谷川翻译给翟举人听，翟举人说：“是的，中国是礼仪之邦，我们待皇军以礼，也希望皇军以礼相还。”岩谷川的汉语没有雄井流畅，他招手叫来雄井，雄井把翟举人的话翻译给广濑中佐：“他说……他希望我们之间和睦相处。”广濑植人下马，笑眯眯地说：“你是良民，皇军喜欢良民。从现在起，你就是这里的县长。”
听了雄井的翻译，翟举人有点儿意外，他本想带领牛镇百姓逃脱杀戮，并没有想过要谋个一官半职，见广濑直接给自己封了个县长的官职，忙说：“谢谢皇军提携。”广濑中佐霍地拔刀，吼叫道：“可我更喜欢敌手，我要的是征服！像现在这个样子，我丝毫没有胜利的快感！你懂我的意思吗？”雄井翻译着说：“我们队长说，他更喜欢你们抵抗，像现在这个样子，他一点儿感受不到胜利的快感。”翟举人一时悄然无语，他不敢想象接下来会发生什么事情。
广濑又哇哇乱叫。雄井没有翻译，翟举人猜测，可能日本那个军官是在谩骂。广濑哇哇够了，咕噜了一句，雄井替他翻译，问翟举人：“牛镇城里有多少人？”翟举人回答道：“老少妇幼十七万。”雄井告诉广濑：“他说总共十七万。”广濑中佐说：“你可以把他们组织起来，做一次像样的反抗，我喜欢这样。”翟举人听了雄井的翻译，叹息道：“牛镇的县志上，有过三次屠城的记录。作为县长，我不想再看到牛镇流血。”雄井翻译道：“他说牛镇已经被屠城三次了，他不想看到牛镇流血。”
广濑中佐沉吟半晌，无奈地说：“好吧，让他们都出来，我要见他们。”雄井说：“队长说，他要见你的子民。”翟举人不动：“我说过，我们待皇军以礼。”雄井告诉广濑：“他信不过我们，希望我们以礼相报。”广濑中佐蔼笑着说：“你告诉他，没问题。”听完雄井的翻译，翟举人一挥手，仆人快步走上城楼，用一根横木咚咚地撞响了吊在鼓楼中央的铜钟。钟声如洪水般在夜空里蔓延。
东北军部队进至一个村口，原地集结，人马皆显疲态。王副官向几个军官交代说：“各连自己投宿，明晨三更造饭，四更听哨子响集合出发。”军官们散去，花驹却没动。口令声很快此伏彼起，数百人蝗虫一般进村。马弁簇拥着谢铁骅走进村头一户人家，花驹也跟随进去。谢铁骅吩咐道：“王副官，给我搞点儿酒来。”王副官应声而去。
谢铁骅发现了花驹：“跟着我干什么？馋酒了？”花驹说：“我想单独和你唠唠。”这是一间土坯房，进门是灶间，老乡请谢铁骅进了大一点儿的屋子，谢铁骅一屁股坐在炕上，对花驹说：“什么事儿？说吧。”花驹皱着眉头，点了一根烟，抽了一口，说：“我照直说了，队伍拢不住了，要散花了。今天又跑了一个。”谢铁骅想都不想，说：“自己想辙。”花驹说：“没辙。什么损招都用了。前两晚我命令用绳子捆，脚也捆手也捆，还是连环套、猪蹄扣，没用，早起一看，人没影了。”谢铁骅说：“别跟我说这个，我烦！”
花驹不管谢铁骅烦不烦，他实在没招儿了，说：“烦我也说，你谢某人把弟兄们骗惨了。”谢铁骅说：“你放肆！”花驹冷笑，说：“我这是客气！你把牛皮吹得比谁都响，最后还是撒丫子。”谢铁骅啪地把手枪拍在饭桌上，抓起小瓢去水缸舀了碗凉水，咕咚咕咚喝了几口，说：“上峰有令，我又奈何？你以为我好受吗？一个不抵抗，让我满嘴是泡，喝水如喝血，吃饭如吃蛆。”
花驹哼了一声，说：“老蒋整天骂‘共匪’，我看，咱们还不如‘共匪’。”谢铁骅一愣，说：“此话何来？”花驹将一张报纸拍在桌上：“你自己看吧。”谢铁骅将报纸摊开，报纸的大标题是《中共满洲省委关于满洲事变第三次宣言》。他心中暗喜，但是，不露声色，故意皱着眉头。谢铁骅注目花驹，良久才问：“从哪儿弄的？”花驹说：“七连副给我的。”谢铁骅沉声喝道：“你要小心了，我听到过风传，说七连副有亲共倾向。”花驹冷笑一声，道：“国家到这个粪堆了，亲不亲共我不管，我就看他反不反日。”
谢铁骅居然笑笑，去土炕上躺成一个“大”字：“挑重要的，给我念。”花驹念报纸：“国民党官僚最近在天津发表谈话，公开承认国民党无力解决中日外交问题。”谢铁骅半闭眼睛，打断他，说：“这个我知道，换一个。”花驹偷偷看谢铁骅的表情，继续念：“要争取有良知的官兵，发动他们不向日本帝国主义缴械，反抗国民党长官之一切命令的斗争，以至叛变，投入抗日救国之运动。”谢铁骅觉出不对，一骨碌坐起：“是报纸说的吗？”花驹神情窘迫，说：“这个是传单说的。”谢铁骅伸手。
花驹不情愿地从内衣口袋里掏出一份传单递给谢铁骅。谢铁骅看看传单，问：“也是七连副给你的？”花驹说：“这个是乔群给我的。队伍路过前面县城，一群学生散发传单，很多人都得到了。”谢铁骅说：“你既然能背出来，说明看过不止一遍。”花驹承认说：“是的。”谢铁骅让花驹把所有的传单都交出来。花驹只有这一份，说：“没了。”谢铁骅厉声呵斥道：“这是共产党的赤化宣传，你身为连长，连这个都不懂吗？”花驹话里藏锋，说：“赤化宣传，我不懂。身为军人，我只知道什么叫寒碜。”谢铁骅把传单揉成一团，摔在花驹脸上：“挑上口的，接着给我背！”花驹背诵道：“满洲的工农兵士、劳苦群众，面对日本的强盗行径，你们要放下锤子，停下机器，罢工起来！举起锄头，夺取机枪，投上刺刀，实行叛变。”
外面有脚步声传来，谢铁骅示意花驹停止背诵。来的是王副官，他手里拎着一瓶酒，乔日成也被他带进屋来。王副官说：“花连长，我把你们的厨子带来了，给团座炒两个菜。”谢铁骅一愣，说：“这不是乔群他老爹吗？”乔日成谦恭地回答道：“正是鄙人，愿意为长官效劳。”谢铁骅说：“花驹别走了，陪我解解闷儿吧。”
牛镇的钟鼓一响，牛镇的百姓就知道县官有话要说。很快，钟鼓楼四围已经聚满了百姓，小镇深处，仍有人络绎不绝地从东南西北的小街走来。广濑中佐撒开了手中的狼狗。狼狗霍地窜出，扑向人群，逡巡着，伸着长长的大舌头。人群顿显慌乱，有妇女儿童发出恐怖的惊叫。好在这条狼狗是受过训练的军犬，在没有得到指令的情况下，并没伤人，只是不停地喷发着粗重的鼻息。广濑中佐步上钟鼓楼的石阶，在一处可以俯瞰的位置上站定。
演讲开始了。在广濑的身后站着手持军旗的岩谷川。广濑植人说：“我身后的这面旗帜是日本军旗，这意味着，从这一刻开始，牛镇属于日本帝国，属于皇军，也属于它——认识一下吧，这是我的爱犬，它的‘支那’名字叫蒋先生。我想，你们可爱的蒋先生此刻正在南京，他在忙着剿灭‘共匪’，无暇顾及你们。”岩谷川在一旁用中文复述广濑的讲话。
钟鼓楼广场上除了孩童偶尔的啼叫，陷入一片沉寂。因为是静夜，广濑的声音覆盖夜空，如同久久不散的阴云，让牛镇的人充满忧虑。广濑植人有种飘浮在空中的感觉，然而并没有高高在上的自豪感，这种感觉带给他的是空虚和不真实，他仿佛受到了欺骗，于是大声叫道：“牛镇是军事上的咽喉重镇，我原以为会在这里受到像样的抵抗，至少伤亡五十个士兵，可是，这次我又错了，我们成了观光之旅，我们遇到的唯一抵抗，是这只野狗。”在雄井给他翻译的时候，广濑步下石阶，用军刀挑起地上的死狗，给众人观赏，说道，“除此之外，什么都没发生。”广濑将刀尖上的死狗重重摔在地上，吼叫道，“我甚至怀疑，这是一座死城，可你们分明活着，活着！你们这样居然也叫活着？！我非常不理解，你们为什么不反抗？”广濑近乎无赖般地暴怒着。
雄井语音迟滞，没有即时翻译，他口中喃喃地说：“这个……太刺激了，要翻译吗？”广濑植人吼叫道：“翻译！”雄井语调很弱地翻译，但走样了：“队长误会了，他以为这是一座死城，其实你们还活着。我们队长对这件事感到好奇，他不知道你们是怎么想的。”广濑中佐说：“我为你们感到羞耻！作为占领军首脑，我的羞耻在你们之上。一支如入无人之境的军队，是没有荣光可言的。因此，我拜托你们当中能站出一个人来，大声说不，然后我喂他一颗子弹。这，才是合乎逻辑的！”雄井没敢开口翻译，岩谷川复述了一遍后，广场上一片死寂。广濑中佐再次恼怒地吼叫道：“没人站出来吗？我计数，数到三时没人站出来，我会认为，你们在用特殊的方式戏耍皇军，这个后果很严重，你们所有的人，都会成为靶子！”
岩谷川用激动的嗓音翻译成汉语，人们像退潮一般哗地后撤。广濑大声数数：“一、二……”“三”字没出口，人群中缓缓地走出了翟举人。翟举人明白了，日本人是嗜杀成瘾了，中国人就是投降也不行，他们就是要过一过开枪崩人的瘾。翟举人感慨啊，不禁老泪涌出，决定豁出去自己，求得牛镇免去屠城之灾。翟家仆人一看使不得，急忙上前将其拉住，哀哀地求道：“老爷，还是我来吧，我也一把年纪了。”翟举人问他：“你行吗？”仆人说：“行。您是牛镇的主心骨，可不能出事儿啊。”翟举人拍拍老仆人的肩膀，说：“把腰板挺直了，别丢了我的面子。完事儿我给你收尸。”仆人挺起胸膛，说：“您放心。”仆人走到人前，朝众人揖礼，而后转身面对鼓楼站定。
台阶上的广濑单手举枪，想了想，把枪扔给了一边的雄井。在寂静中，在众目睽睽之下，雄井举枪，手哆嗦个不停。终于，枪响了，子弹在仆人身边呼啸而过。广濑步下台阶，抽了雄井一个耳光，而后夺了枪，走到台阶下，以瞄准的姿态步步趋近，似乎想看到仆人崩溃。但是，翟家老仆人没有任何表情，平静如常。广濑在一米的距离上将仆人一枪毙命，之后仔细地看了眼尸体。
广濑中佐问翟举人：“他是你什么人？”翟举人平静地回答说：“他是我的仆人。”广濑中佐称赞道：“他称得上优秀，要是反抗就更好了。”翟举人不卑不亢地说：“你答应过，以礼相还。”广濑中佐笑笑，说：“这就是礼。我杀他，是因为我尊重他。如果没有一个人反抗，你我都会蒙受耻辱。”听完雄井的翻译，翟举人语气平静，说：“为什么一定要反抗呢？从汉唐到现在，牛镇从来没有缺席过统治者。”雄井用日语为广濑翻译，广濑不解，小声嘟囔，晃头。雄井对翟举人说：“队长说，他无法理解你的话。”翟举人内心悲伤，但是不露声色地说：“很简单，谁来都一样。即使皇军不来，我们也要接受别人的统治。可庶民无法认定，老鸹和猪哪个更黑。”
听了雄井的翻译，广濑哈哈大笑，说：“翟县长，我很赞赏你的话。请你转告牛镇乡民，皇军愿意为他们建立一个繁荣的‘满洲国’，前提是，你们，尤其是你，必须做皇军的顺民。”翟举人语气依然平静，说：“请阁下放心，我会的，但鄙人也有个前提，皇军必须给庶民一条活路，否则再好的顺民也会铤而走险。所谓‘民不惧死，奈何以死惧之’。”雄井的汉语再怎么流利，也是没有理解这一句“民不惧死，奈何以死惧之”，他翻译不下去了，说：“队长，这句话我没法释义。”广濑不耐烦地挥手，说：“可以解散了。”
翟举人朝众人挥手：“都回家吧，没事了没事了。记住，从现在起，我是牛镇的县长，没我的话，就让那面破布在家门口挂着吧，反正总得挂样东西。”众人魂一般悄然散去，自始至终没有声响。翟举人吆喝几个人收尸，而后扑腾给仆人跪下，连磕三个头，小声地说：“看清了，老爷我给你跪下了，三叩首，你是替我死的，今后你家的事，我都管着。”翟举人此时热泪横流。
子夜已过，月光惨淡，杳无人迹。成群的蝙蝠在古老的楼檐下翩飞起落。雄井在日军哨兵的押解下爬上钟鼓楼，面对模糊的城郭跪下，说道：“因为胜利，也因为队长喝酒高兴了，这次我没挨打。队长让我反复唱《关东军军歌》，伴他入睡，我不知道这算不算惩罚。”雄井的歌声响起：
朝霞之下任遥望，
起伏无尽几山河，
吾人精锐军威壮，
盟邦众庶皆安康，
满载光荣关东军。
钟鼓楼附近民居院子里点燃了篝火，广濑和几个日本军官把酒言欢，疯狂地跳起来。岩谷川安静地坐在一隅，闷声不响。雄井由弱渐强的歌声从附近飘来。广濑端着酒碗来到岩谷川面前，说：“我的护旗官，你为什么不喝酒？”岩谷川叹息道：“我高兴不起来，我们的胜利来得太便宜了，不是吗？”广濑植人摇摇头，说：“这不怪我们，‘支那人’像一群驯顺的羊。”
岩谷川说：“我怀疑他们的驯顺。出征时，我外祖父跟我说，‘支那人’的向心力很强，很难接受外族的统治。”广濑不屑地说：“可事实是，我们几乎没放一枪。”岩谷川想起石原莞尔的话，石原断定张学良不会在锦州和日军交战。他矛盾了，一方面是自己祖父的教诲，一方面是石原的判断和事实，他陷入了深思。
牛镇的钟鼓楼上，雄井唱得泪流满面，嗓音变得嘶哑，歌声近乎于号叫。广濑烂醉如泥，终于倒在地上，打起了呼噜。岩谷川也开始喝酒了，他醉眼惺忪，依稀听闻雄井的歌声。雄井的歌声如同号哭般，时断时续。最后唱得筋疲力尽，倒地入睡，歌声变得细若游丝，直到鸦雀无声。