张之勇待在军营里，没觉得比待在大狱里好多少。待在大狱里，心里想小桃红，可是没什么指望，也就只是想想而已。待在军营里，一想她，就想跑，跑回奉天，去见自己朝思暮想的女人。如今小日本占了奉天，也不知道小桃红咋样了。一想到日本人会不会糟蹋小桃红，张之勇就觉得血往脑袋上涌，想快点儿开打，干死几个小日本再说。夜深了，睡不着，趁着乔群当值，张之勇想出去看看。
月光幽明，四下静寂无声。乔群在堑壕附近哨棚里，时而隐蔽，时而快速游动，他警觉地向各个方向张望着。忽然，他听到了动静，躲到树后观察，发现不远处的草地上，一个人忽而匍匐行进，忽而低姿跳跃。乔群不动声色，等对方挨近，突然跳出来举枪：“谁？”站起来的是张之勇：“老大，别嚷嚷，是我。”乔群上前几步，说：“你想干什么？”张之勇嘿嘿一笑，说：“不瞒老大，我想趁你的班溜了。”
乔群沉吟了几秒钟，把放下的枪重又举起，说：“上面有话，谁要是发现逃兵，不必报告，可以当场宰杀。”张之勇毫无惧色，一拍胸口，说：“来吧，瞄这儿！”见对方迟迟没反应，他道，“咱俩是患难之交，割袍断义，恩断情绝，你好意思吗？”乔群说：“马上就和小日本交战了，这工夫逃跑，你好意思吗？”张之勇满不在乎地说：“别废话了，开枪吧。”乔群犹豫了一会儿，小声说：“把枪留下，滚吧！”张之勇放下了枪，待乔群躬身捡枪，他一把搂住乔群：“老大，我是试探你。看来咱俩没白住一个号子。”乔群给了张之勇一拳，骂道：“你是闲的。”
东北军驻扎在牛镇的近郊，谢铁骅军纪严明，除了乔日成这个没有枪的伙夫，谁也没去过牛镇。乔日成为了弄吃的，在牛镇说了回评书，围观的人群里有个戴着瓜皮帽的老头，听乔日成说得热闹，一高兴，让乔日成到家里拿了一些粮食和菜。乔日成看见老头戴着的瓜皮帽，非常讲究，黑色缎子面做的，帽子下檐镶了一块玛瑙，知道老头不是普通人。一打听，原来老头是清朝的举人，姓翟。
牛镇的翟家大宅是一座层层叠叠的大宅院，位于牛镇中心区。上回乔日成来拿白菜、粉条、高粱米，是等在大门外，翟举人让家里的仆人送出来的，乔日成并没有进翟家大院。不过，乔日成看院墙，足有两人多高，说明啥呢，说明防范心太强了，他觉得主人一定气量不大。气量不大，也是给过东北军吃食的，说明啥呢，说明翟举人家底足够丰富。都说不怕贼偷就怕贼惦记，乔日成自打那回起，就把翟举人给惦记在心上了。又快断粮了，乔日成也是无奈，他让田洪祥跟他走一趟。田洪祥问他干什么，乔日成神神秘秘没吱声。毕老六知道乔日成的心事，就让田洪祥跟着乔日成走一趟。夕阳中，乔日成和田洪祥进了牛镇。
快到翟举人的大院了，乔日成对田洪祥拍拍肩，嘱咐道：“你也是老兵了，按说不用我交代。”田洪祥一路上跟着他，他什么话也没说，这会儿突然冒出这么一句，田洪祥没闹明白怎么回事。乔日成说：“等一会儿进了大宅院，你得管我叫长官。”田洪祥一愣，说：“长官是随便叫的吗？你一个伙夫，刚当兵，就想过官瘾？切……”乔日成说：“你看，你不懂了吧！怎么跟你说呢，这叫抗——日——需——要！”乔日成手指着面前宏伟的大宅，说：“人家，那是清朝的举人豪绅之家，卡个小眼镜，戴个瓜皮帽，那家伙，那瓜皮帽是缎子面做的，还镶着玛瑙，老体面了。我要报我是一个伙夫，管人家要这要那，能张开嘴吗？就算张嘴，人家能给面子吗？”
田洪祥一琢磨，也是。乔日成说：“看我的眼色，该叫长官的时候大声叫。”田洪祥想了想，说：“不行，我还是不能叫。叫啥不叫啥，这是规矩。我是当兵的，你是伙夫，我咋能管你叫长官呢？”乔日成见田洪祥呆头呆脑的劲儿，心里说真够笨的，怪不得这么个岁数了，还是个当兵的。就快到大院门口了，乔日成急了，说：“你叫两声长官能死啊？！我又不是和尚。和尚化缘容易，我化缘容易吗？弄不到吃喝，百十号人拿啥填肚子？”田洪祥看乔日成真急了，而且说得也有道理，说：“得得得，我听你一回，管你叫长官。”乔日成乐了，拍拍田洪祥的肩膀，说：“大兄弟，这就对了。”
来到大宅前，乔日成俨然一副长官气派，一晃头，吩咐田洪祥说：“敲门。”田洪祥上前叩门。厚重的大门吱嘎一声开了，一位四十多岁的仆人探头出来，认出乔日成，说：“哎哟，这不是上次说评书的那个吗？”乔日成也不答应，看田洪祥一眼。田洪祥背着枪，横了吧唧地说：“我说你怎么说话哪？这是我们乔长官。”仆人愣了一下，说：“哦，请乔长官稍等。我先去回禀一声。”
仆人将门掩上，里面传出来一阵脚步声。脚步声渐远了，乔日成拍拍田洪祥的肩膀，满意地说：“不错，就这么叫。”田洪祥白了他一眼，说：“这就舒坦了？”乔日成从口袋里摸出一支皱巴巴的烟卷，塞进田洪祥口袋里，说：“不白叫。”门又开了，仆人谦恭地问：“请问乔长官什么事？”乔日成说：“什么事能和你说吗？”仆人一哈腰，说：“翟先生说了，要是筹措粮饷，他爱莫能助，请乔长官去别的府上。”乔日成怒目而视，说：“是军机大事，你敢听吗？”仆人一见乔日成岁数不小，还带着岁数不小的卫兵，愣了一下，不敢怠慢，忙说：“请……”乔日成大剌剌地说：“不客气，你前面带路。”田洪祥扛着枪，故作威武地跟在乔日成身后，两人进入深宅大院。
张之勇扔给乔群一根烟，乔群说：“放哨呢，不能抽烟。”张之勇坐在哨棚的地上，自己点上一根烟。乔群站着，依然没有放松警惕。张之勇说：“你猜，我到底想不想溜？”乔群说：“那我咋猜？你真溜啊？”张之勇诡谲地笑笑，说：“一会儿想溜，一会儿又觉得不急，等打完了这一仗，看看火候再说。”
张之勇心里琢磨着要是小日本打赢了，把东北军挤兑到关里，那就开溜！还是不能让小桃红自己待在窑子里，他想接她出来过日子。要是反过来，张学良翻了盘子，那就不急，打回奉天，随时能接小桃红，人还在东北军猫着，混一天算一天，也算有个饭辙。
乔群于沉默中踹了张之勇一脚，张之勇说：“你踹我干啥？”乔群说：“你动不动想开小差，我看你不顺眼。”张之勇说：“我就不明白了，你怎么那么爱在东北军待着？你也没念过军校，在东北军升不上去，混来混去就是个当兵的，有啥意思？”乔群说：“虽说混不出什么好，可是不用给小日本当奴才。”张之勇不以为然，说：“谁在台上都一样，你我都是草民。”乔群说：“不一样，小日本在台上，咱叫亡国奴。”张之勇晃悠着脑袋，不觉得有啥不一样，说：“亡国是奴，不亡国就不是奴了？蒋介石、张小六子当令，你好过吗？切，国倒没亡，家破了。我家不说了，说你家，大哥咋没的？二哥咋没的？你又是怎么给抓进大牢的？”
乔群一挥手，说：“烦烦烦，别瞎白活了。”张之勇将身子放倒在地上，道：“现在是我点儿背的时候，不瞒你说，我就盼着张小六子诈和、下庄，完事儿重新洗牌。我是不管谁上台，只要张小六子下台，听明白了吗？这样就免去了我的牢狱之灾。”乔群听明白了，张之勇说这么多，其实就是想回奉天。自己呢?乔群也惦记起吴霜来，吴霜自己家和乔家，那么多活物要养活，她妈也帮不上忙，吴霜得多累啊。一旁的张之勇哼起来：“白生生的大腿水嫩嫩的腰，这么好的东西留不住你，哎哟我的张哥哥……”乔群想起吴霜细嫩的脸蛋儿、柔软的腰身、甜美的唱腔，恨不能长了翅膀飞回柴河堡。乔群对哼哼唧唧的张之勇说：“别唱了，我闹心。”张之勇哈哈大笑。
乔日成板着脸，装模作样地往翟举人的大院里走，身后的田洪祥背着枪紧随其后，倒像是长官和卫兵的做派。翟家仆人领他俩去了客厅。一路上，乔日成看见院墙下摆着四个大铜缸，心想这是积酸菜的缸吗？往里瞅瞅，里面是水。乔日成明白了，是接雨水的，心想这家够会过的，天上下雨下雪，缸里接着，又能喝茶，又能浇花，着火了，顺手就能用上。
到了翟举人的客厅，乔日成的眼睛就不够用了，紫檀木嵌玉的太师椅、博古架上的瓶瓶罐罐、雕刻着松鹤的屏风。乔日成看了半天，终于装作见多识广的样子，大大方方地坐在了翟举人身边的太师椅上。仆人送上新沏的茶，乔日成掀开碗盖，装作斯文的样子小饮一口。翟举人没有让座，也没有开口。乔日成慢慢饮着茶，等翟举人先说话。翟举人见乔日成不慌不忙地喝茶，耐不住了，说：“您来了半天，鄙人还不知道您的尊姓大名，司职何处。”
乔日成故意不答，瞥了田洪祥一眼，田洪祥会意，说：“我们乔长官是管伙食的。”乔日成威严地皱着眉，说：“多嘴！”田洪祥后退一步，说：“是。”乔日成坐着，揖了个礼，慢条斯理地说：“当兵的只会扛枪打仗，不会说话，还请翟先生见谅。鄙人姓乔名日成，天无二日的日，马到成功的成，在老五团司掌军需，位阶不高，责任很大。古人有曰：‘师役之事，则治其粮与其食。’这句说的就是我。”
翟举人略一欠身，说：“失敬失敬。乔长官来牛镇几趟了，我的绰号想必听过吧？”乔日成笑一笑，说：“那是雅号，略有耳闻。”翟举人挺好奇，说：“说给我听听。”乔日成看看翟举人，客气地说：“还是不说了吧！”翟举人说：“说说吧。我都好意思，你怕啥？”乔日成再喝一口茶，沉吟道：“说您是……十八门炮。”翟举人矜持一笑，说：“不错。”
乔日成说：“我听过的雅号，这个是最牛的，不是一门不是两门，也不是四门五门，十八门，我的天，再添几门就赶上一个炮团了。”翟举人晃晃脑袋，说：“怎么个讲法知道吗？”乔日成摇摇头。翟举人说：“还是装不知道？”乔日成越发摇头，说：“那是您的雅号，还是说咱们的事吧。”翟举人说：“这个，跟咱们的事有关。牛镇的人都说我腚沟里夹着一个铜板，十八门炮都轰不出来。”田洪祥都笑了，乔日成似笑非笑，说：“那是作践您呢。我上次来就带两片嘴，甩了两段评书，您多敞亮，给了那么多好玩意儿。”
翟举人脸色一沉，说：“那是为了打发你，不承想你今天又登门了。不瞒两位，自从光绪三十一年，就是公历1905年，我翟某人于弱冠之年登科，而秀才而举人，我就再不想碰到兵匪。”乔日成也沉下脸来，说：“那不对，兵是兵，匪是匪。”翟举人哼了一声，讽刺道：“我分不大清楚，在我看来，匪即兵，兵即匪。来人哪，送客！”
乔日成尴尬地站起身，带着田洪祥往外走。两人到了大宅院门前的台阶上，田洪祥小声地问：“咱就这么走了？”乔日成也没了主意，说：“不走咋整？”田洪祥翻了一个白眼，说：“白叫你长官了，拍巴掌出来，你哪怕拎走一根葱呢。”乔日成神情尴尬，心里想着主意。
翟举人在台阶上揖礼，说：“乔长官，恕不远送。”乔日成突然转身，上上下下打量翟举人，一副盛气凌人的模样，大声斥责道：“翟先生，你也好意思，我就这么空手回去？”翟举人说：“烟你抽了，茶你喝了，还想怎么样？”乔日成笑笑，突然变了脸，装作阴险地说：“我吧，这次来是踩点，下次再来拜访，就不是他一个人了。”他手指一下田洪祥，“下次来，我带一个排的弟兄。”翟举人神情大变，说：“威胁我？看来我没说错，兵即是匪。”
乔日成慨然说道：“兵是啥？兵是护境安民的。匪是啥？匪是打家劫舍的。要是有一天兵变成了匪，那也是你这样的人给逼的！救国图存，此乃大道，你身为清朝举人，连这个道理都不懂吗？非得用十八门炮来轰吗？”翟举人沉吟一会儿，对仆人低声嘱咐几句，仆人应声去了。翟举人说：“我想知道，贵军这次是实打还是虚打。”乔日成说：“我没听明白，啥叫虚打？”翟举人昂着头，说：“什么是虚打，还用问我吗？呜嗷喊叫，摆开架势，最后扔几具尸体，登个报，也算对国人有了交代。这个把戏，我在军阀身上见多了。”
田洪祥忍不住乐，接话说：“你这是埋汰东北军！”乔日成朝田洪祥一怒，嗔道：“又多嘴！奉天失守，国人一片怨责，我都跟着害臊，翟先生能没想法吗？”田洪祥喏喏后退。乔日成手指天空，说：“苍天在上，我乔某人向你保证，这次是打死架，东北军一寸山河都不让。”翟家仆人拎着一只鸡出来。翟某人说：“送你们一只鸡，给弟兄补补身子吧。”仆人撒手抛鸡，田洪祥在半空接住。
乔日成撇撇嘴，这和他料想的相差太远，不满意地说：“轰了半天，铜板没下来，掉出一只鸡！哎呀，我的翟大举人，你可真行，我一个堂堂军需官，张回嘴，就值一只小鸡吗？”翟举人说：“我这宅子里，好玩意儿倒是有，可都不是大风刮来的。你身为军需官，不可鱼肉乡民。”翟举人这样一说，乔日成来了想法，他朝田洪祥挤挤眼睛，说：“你这句话倒把我提醒了，东北军本是护境安民的，这样，你今晚别回去了，在门口给翟先生站岗。”田洪祥把大栓拉得山响，应声道：“是！”乔日成拍拍田洪祥的肩膀，嘱咐道：“记住喽，翟举人家大业大，要是有点儿差池，我找你算账。”田洪祥“啪”一个立正，高声回答说：“是！”乔日成大步走出翟家大宅。
奉天火车站货场忙乱纷纷，充满战时的气氛。一列火车到站，从闷罐车厢里跳出数百日本兵，他们在站台整队集合，哨子声、口令声此起彼伏；另一队日本兵在露天站台上卸弹药。货场一隅，岩谷川指挥十几辆坦克装车。日军坦克手在一侧列队，整装待发。一辆吉普车狂飙一般冲入货场，戛然而停。
石原莞尔和副官从车上跳下来。石原一眼发现了岩谷川，眼睛一亮，问：“你怎么在这儿？”岩谷川敬了个礼，回答道：“这些坦克配属我们联队，我来接洽。”石原莞尔低头看了看表，说：“下午五点，你到我的寓所，我有事对你说。”石原莞尔来到坦克手队伍前，问军官：“带弹多少？”军官回答说：“满负荷。”石原莞尔绕着队伍，环视一圈，开始训话，他说：“我代表关东军司令部看望你们。你们是第一批来满洲的铁甲勇士，刚到奉天，本应该放你们一天假，遗憾的是，军情紧急，必须马上投入战斗。我期待，此后一星期，你们的闪电行动，会展现帝国陆军的威慑力，让东北军丧魂落魄，一口气退到华北，彻底放弃抵抗。”日军军官敬礼，高声回答道：“明白。”
石原莞尔刚要登车，几个记者围上来。其中一个女记者抢着问道：“我是日本《读卖新闻》的记者，国内外都在关注您的行踪，您不想说点儿什么吗？”石原莞尔反问她：“你想知道什么？”女记者说：“据说张学良在锦州一带摆下重兵，决心殊死较量，您认为战局会出现逆转吗？”石原莞尔轻松地笑了，说：“这是不可能的，这次铁甲出击，就是想告诉世人，日本帝国的关东军，决心要把满洲揽入怀抱，这个谁也不能阻拦。张学良不能，蒋介石不能，延安共产党不能，美国人、苏联人也不能。”
黄昏时分，石原莞尔回到奉天自己的寓所里，他换上和服，拿出一瓶日本清酒。岩谷川进门时，见石原莞尔穿着和服，感到陌生。石原见岩谷川到来，给他斟了一杯酒。岩谷川鞠躬致谢，将酒一饮而尽。石原莞尔说：“坐吧，在学长面前不必拘谨。”岩谷川坐下，忍不住紧张，小心翼翼地问：“不知道部长找我什么事？”石原莞尔摆摆手，说：“不急，随便说点儿什么吧。”
岩谷川想了想，他们俩共同感兴趣的话题能有什么呢？占领满蒙地区，是他梦想的第一步，占领整个“支那”，是他们许多军人的下一个梦想，但是石原君是不赞成第二个梦想的。看来他们共同感兴趣的，也许只有陆大了。石原莞尔见岩谷川默不作声，说：“我知道，你也是陆大的，是不是听说了我在陆大留下的顽劣名声？”岩谷川矜持地说：“陆大对您的评价，应该说毁誉参半。我印象最深的，是您毕业时的答辩。”
石原莞尔很好奇，说：“你都听说什么了？”岩谷川知道石原莞尔最有名的故事就是：考官提出的问题是机枪怎么用才最有效，石原当时几乎想都没想，说安在飞机上，对地面的步兵和骑兵扫射。考官吃惊得半天没有搭话。此时，岩谷川提起这件事来，石原莞尔哈哈大笑。石原莞尔笑了半天，说：“回答考官的时候，我不光说，我还作示范。”石原莞尔边说边做机枪扫射动作，口中“嗒嗒嗒”地描述着，“当时的考官们都愣了，一个考官居然怀疑我的精神出了毛病，哈哈哈。”石原狂笑不已。
岩谷川充满敬意地说：“我能理解考官。当时是1915年，各国还没有空军，而人类第一次飞行是1903年，你竟然想到把机枪安在飞机上，真有点儿不可思议。”石原莞尔沉吟一会儿，说：“我始终认为，想象力对军人是至关重要的。比如两个月之前，日本没人会相信，仅有两万兵力的关东军，会如此轻松地把一个偌大的满洲收入囊中。”岩谷川说：“您不愧被赞誉为‘关东军的大脑’，您对张学良的判断太准确了。”
六架日本轰炸机朝牛镇低空掠过，撒下无数枚炸弹。顿时，狼烟四起，空气中尘土夹杂着血腥的气味儿肆意飞扬。谢铁骅在烟尘中迅速穿插跳跃，迂回地跑，同时不停地高喊：“进战壕，卧倒——卧倒——”士兵们纷纷跳入堑壕。一颗炸弹轰然炸响，气浪将谢铁骅掀倒。乔群和几个兵跑过去欲救，谢铁骅从土堆里钻出，又喊：“卧倒——”乔群立即扑倒在地。
又一拨炸弹落下。乔日成刚烀好一锅窝头，跑出十几米远，藏到阴沟里，回头时见行军锅随着土块飞起，又砰地落在地上。乔日成哭丧着脸，心疼地说：“我的窝头啊，那可都是荞麦面做的啊。”
牛镇堑壕的一隅，花驹抱起一挺重机枪，朝身后大声吼：“过来一个！”一个士兵哆嗦着过来。花驹命令士兵道：“别动，挺住！”花驹把机枪架在士兵的肩膀上，对空狂射不止。正逢一架飞机俯冲，吐出一串串火舌。飞机低空掠过，士兵惊悸地闭了眼睛，身子一缩，机枪倒下了。花驹抡起一把挖工事的小锹，没头没脑地殴打士兵。士兵哀号着求饶说：“长官，别打了，你把我的腿打断了。”花驹大骂：“断了也要给老子当架子！”士兵瘸着一条腿咬牙站起，花驹重又在士兵肩膀上架起了机枪，发狠地说：“你要是再躲，我就拿你当飞机。”谢铁骅在不远处高喊：“不要开枪，今天有雾，敌机发现不了我们。”花驹和士兵们四下看，见牛镇笼罩在烟尘之中。
飞机远去，阵地很快平静下来。乔日成爬出阴沟，猫着腰四下寻找。乔群惦记他爹，跑过来喊：“爹，你咋样？没事儿吧？”乔日成扑棱着身上的土，拍一拍胸脯，大大咧咧地说：“没事，老子有护身符。你的还在吧？”乔群笑嘻嘻的，说：“早让我扔了。”乔日成气得不行，心疼得要命，叹气道：“你呀你呀，啥都能扔吗？那是狐仙送的。”乔日成掏出自己的护身符，叠成四折，小心地塞进乔群内衣的夹层里。乔群见爹如此虔诚，好奇地问：“这玩意儿真灵吗？”
乔日成蹲在地上，用目光搜寻着什么，说：“啥叫灵？信就是灵。”乔群顺着爹的目光看去，没发现什么，问：“你找什么？”乔日成没好气地呵斥道：“我一个伙夫能找什么？”十几米外，一个幽幽闪亮的东西让乔日成眼睛一亮。他一个跃起，从土堆里把行军锅给拽了出来，行军锅已经摔得变了形。乔日成把锅放在地上，一只脚踩住，又抻又拽，又用石头敲。乔群卷了一支烟，点燃后给了乔日成，说：“歇会儿吧。”这个举动让乔日成感动，他用陌生的眼光看着儿子，感伤地说：“哎呀，长这么大，你总算舔巴我一回。”乔群乐呵呵地问：“高兴呗？”乔日成吧嗒一口烟，说：“废话，舔巴谁谁不高兴，你当我是圣人啊？”
奉天石原莞尔寓所里，石原莞尔和岩谷川的谈话时而尽兴，时而中断。岩谷川知道石原是一个只按照自己的情绪和观点做事的人，他不知道石原找他究竟有什么吩咐，他在默默等待石原的下一个话题。石原莞尔此时已经进入指挥陆军的参谋本部，任参谋本部作战部部长，他按自己的想法进行了改组，使作战部拥有了参谋本部百分之九十的权限。同时，他制定了一个《国防国策大纲》。
这个大纲暂时还没有公开，但是，石原相信这个大纲会令所有人惊讶，甚至震撼。其一，他主张为了充实军备，作好打持久战的准备，同时与苏联和平谈判，令其放弃远东图谋，不与其交恶。其二，对美国努力保持亲善关系，因为眼下日本缺少重要的战略物资，根本无法和这些有钱有资源的大国相抗衡。其三，稳固“日满”和华北，完成进行持久战的基础工作，并挑动在西北的国共内战。其四，向南洋渗透，谋取马来西亚的橡胶和文莱的橡胶，同时挤走英国人。其五，休养生息，改进装备，以备和美国进行最终的战争。这是远期的计划，石原要考虑的是眼下，有多少军官可以完全信赖。
石原莞尔对岩谷川说道：“我让人调查了你的经历，应召之前，你在神户一家监狱供职，而且很出色。”岩谷川点点头，说：“是的，陆大毕业时，我出了场车祸，身体一时难以恢复。我爸爸让我去银行，可我去了监狱。”石原莞尔说：“为什么非要选择监狱呢？”
岩谷川微微一笑，说：“我在陆大所受的训练，好像只有在监狱能派上用场。我喜欢肌肉，喜欢暴力，喜欢男人成堆的地方。”岩谷川说到这儿，一个念头闪了出来，心里明白了，石原可能会把自己派去监狱。他此刻不想去监狱供职，而是更喜欢做护旗官。
石原莞尔沉默一会儿，说：“如果让你重新去监狱做典狱长呢？”岩谷川沉默了，他知道自己必须服从安排。石原莞尔正在新京（今长春）筹划建立满洲政权，满洲所有的机构，包括监狱，日本方面都要接管过来。而岩谷川，是奉天典狱长人选之一。
岩谷川沉默一会儿，问道：“是您推荐我去做典狱长的吗？”石原莞尔点点头。岩谷川问：“就因为我在监狱供过职？”石原莞尔说：“不仅仅是，我更看重你在陆大的经历。”岩谷川沉吟了一会儿，垂首说道：“谢谢学长的信任。”随之站起来，成立正姿势，大胆地说，“可眼下，我更喜欢做我的护旗官。您知道的，护旗官代表着皇室，至高无上。”
石原莞尔说道：“如果你想效忠皇室，‘支那’的典狱长也许是个上佳的选择。对‘支那’，光武力征服是不够的，还要学会统治。我们要重新建立秩序，要从精神上彻底改造‘支那人’。这个过程，无论对方还是我们，都不会是愉快的，这意味着，我们要从监狱开始。”
岩谷川叹了叹气，说：“可是，作为护旗官，我还没有经历过一次像样的战斗，这太遗憾了。”石原莞尔心里骂道，真是个笨蛋，只有在战壕里冲锋陷阵才是参加战斗吗？从大脑开始，解决“支那人”，比用枪炮解决他们更有效。打仗，只是开始，接下来的是统治。而且，东北军根本不想打仗，就算你想冲锋陷阵，打谁呢？可惜，这些下级军官不懂这些。石原有点儿不耐烦地说：“你会遗憾下去的，我敢打赌，在‘支那’，至少是满洲，你很难经历一场像样的战斗。”岩谷川说：“为什么？”石原莞尔吟笑着说：“假如张学良的五十万大军都放弃了抵抗，你指望谁是我们的敌手，而且是优秀的？是那些手无寸铁的草民吗？”
牛镇堑壕一隅，谢铁骅召集军官开会。谢铁骅说：“昨天夜里又有三个开小差的，这个苗头不好。我一再申明军纪，危难之时，有临阵逃亡者，杀无赦。有人以为闹着玩儿，看来本团长真得杀一个了。”他扭头喊道，“王副官，把那个败类押上来！”
众士兵纷纷跳出堑壕观看。两个士兵押着五花大绑的逃兵，从阵地一侧的树林里走出来。王副官高声宣布：“团长谢铁骅令，三连连副张波生，趁采购粮秣之机，企图携款逃跑，为惩膺败类，严明军纪，现就地枪决。”一个士兵从后面猛踹一脚，张波生跪在地上。行刑手在身后拉动大栓，将枪口抵近张波生的脑壳。张波生梗着脖子喊道：“谢长官，我冤啊！容我说几句！”
谢铁骅示意行刑手停下，说：“让他说。”张波生说：“男儿膝下有黄金，我要站着说。”谢铁骅说：“让他站起来。”张波生挣扎着站起来，说：“我当过大帅府的亲兵，郭松龄反奉那年，我背着张大帅，顶着枪子儿一口气跑了三十里，我孬吗？”谢铁骅说：“不孬。”张波生说：“一年前的中原大战，我一个人带九个兵，三天两宿，阻击了阎锡山一个连，肠子都打出来了，我孬吗？”谢铁骅说：“不孬。”张波生接着说道：“9月18日当晚，我手刃了两个小日本，我孬吗？”谢铁骅说：“不孬。”张波生仰天哈哈大笑，说：“孬的是你谢铁骅，是你下令撒丫子。”
谢铁骅环视官兵，坦然道：“军人以服从命令为天职，我只是执行上峰命令罢了。”张波生一脸的不屑，说：“扯犊子！你要真想抗日，可以‘将在外，君命有所不受’。”谢铁骅说：“‘将在外，君命有所不受’，说的是在春秋战国，不是一封电报就可以通告天下的现在。我接到上峰命令而不执行，那是谋反，而且，我不想牺牲全连弟兄，成就我谢某人一个人的抗日英名。”
张波生一听，说不过谢铁骅，气馁了，说：“我不想争辩了，只求谢长官法外开恩，念我是张大帅的家底子，是奉军的功臣，逃跑纵然有罪，功过相抵就是了，罪不当诛。”谢铁骅摇摇头，说：“想美事！危难之时，临阵脱逃，为军人者，这是不可饶恕的。”张波生跳脚骂道：“姓谢的，你逼我是吗？我怀疑你来路不明、暗通共党、培植亲信、剪除异己，我早就盯上你了！”谢铁骅哈哈大笑，说：“当着弟兄们的面，你说说，我是怎么暗通共党的？”张波生把目光转向王副官，似在犹豫说与不说，众人的目光随之转向王副官。
场上一片肃静。张波生向王大副官问道：“你昨晚见的什么人？”王副官不动声色地说：“我外甥。”张波生阴笑声声，说：“我偷听了你们的谈话，你外甥是共产党满洲省党部的。”王副官说：“是啊，没错，我外甥是来动员我抗日的。”王副官转头对众人说：“弟兄们，共产党和我们不同路，可是抗日没错，是吧？”
张波生没想到王副官如此爽快，反而一时无语。就在这时候，枪声突然响了，张波生扑倒在地，几个兵过来将尸体拖去一边。花驹上前朝死尸踢了一脚，又用手把张波生的眼皮合上，阵地一片静默。谢铁骅下令道：“王副官，他毕竟是东北军功臣，去镇里买口棺材，厚葬。”王副官说：“是。”
战地会议继续进行。谢铁骅命令道：“花驹，站起来！”花驹不明究竟，掐了烟头站起来。谢铁骅说：“下一个，就是处理你花驹了。”花驹一愣。问：“我咋了？”谢铁骅说：“今天日本人的飞机扫射的时候，你打折了一个士兵的腿。”花驹闷声反驳道：“要是功臣都可以枪决，何况当兵的一条腿！”谢铁骅摆摆手，说：“不一样。张波生是脱逃，那个被你打断腿的兵只是怯战。”花驹不服，说：“少帅说过，领兵者，一定要树威。兵随将走，无威不治。”