教堂里起码有二十多个孩子，艾琳之前看到的和神父一起收拾菜地的应该算是大一点的，和威廉年纪相仿，所以能帮着干活了。另外听说还有几个已经十几岁了，平时白天都会到周围几个大的庄园里去帮忙，赚点粮食回来可以减轻些斯托特神父的压力
。
还有几个很小的孩子大概只有两、三岁，最小的那个还不会走路，“咿咿呀呀”的由一个五、六岁的小女孩抱着，另一个五、六岁的小女孩也跟在旁边，看起来应该是两个看一个的架势。
晚餐的时候这些孩子们围拢过来，让艾琳想起了所谓的孤儿院和贫民窟。索性这些孩子都很乖巧，小小的年纪却很懂得谦让，没有人拥挤和喧闹，各自捧着一只小碗，等着埃米莉婶婶把粥盛在碗里，面包和土豆泥则是艾琳负责发放的。
令艾琳奇怪的是孩子们把队伍排好之后，居然是小的孩子后面，应该是从大到小的顺序排队的。开始的时候艾琳还认为应该是大点的孩子多吃点，因为可以帮神父干活了，埃米莉也说孩子们在长身体，估计这样的排队也是没有办法，只能希望先满足一部分孩子的身体需要。
可是到了后来艾琳才发现不是自己想的那样，因为晚餐是粥，所以前面的比后面的要稀了很多，到了最后的几个小孩子的时候，粥里面的米粒明显比前面的孩子多了不少。
“埃米莉婶婶，这是……”艾琳看着后面孩子碗里的粥，惊讶的合不拢嘴，不知道该怎么问埃米莉婶婶这样的问题，这是谁规定的呢，太让人心酸了。
“这是孩子们自发决定的，他们不知道从什么时候开始就默默的遵守了，即使是新来的孩子也一样。没有人教给他们这样做，我唯一要求的就是用餐的时候不要拥挤，希望大家排队，并且没有刻意的强调个子高矮或是年龄大小的顺序问题。”
看到艾琳吃惊的表情，抱着最小的那个孩子的斯托特神父满脸欣慰和骄傲的说着。那种骄傲是发自内心的，看到出斯托特神父有多么的真心爱着这些孩子。
“真可爱。”艾琳的眼睛开始发酸，心都在轻轻的颤着。这些孩子还很小，却可以有那么大的胸怀来，懂得用爱去包容和关心别人，真是太难得了。
“好，艾琳，这个是你的，因为你是最后一个，所以只有半碗了。”埃米莉婶婶最后把桶里的粥倒出来，又用勺子把里面的米粒都刮在碗里，然后递给了艾琳。
艾琳捧着那半碗显然是非常珍贵的粥，吸吸鼻子连心都是发热的。可她却喝不下去，不是因为不饿，而是那太珍贵了。艾琳看看斯托特神父怀里的孩子，把手里的粥送到了最小的宝贝面前
。
“她不能吃这个，她的喉咙有问题，要全部的流食才可以。”斯托特神父摇了摇头，表情有些悲伤和无奈，然后把艾琳手里的碗又推了回去。
“是因为这样才被抛弃的吗？”艾琳看着那个可爱的孩子，从外表上几乎看不出什么异样，可是当她“咿咿呀呀”叫起来的时候，隐约可以看到舌头比正常的孩子肥大的多，几乎胀满整个口腔，想必喉咙也被这样堵住了，进食会非常的困难。
“不，不是，她的母亲非常坚强，也很爱她，如果不是因为那场灾难，是不会放弃她的。”斯托特神父似乎不愿意提起那位伟大而坚强的母亲，只是简单的为她说了句话，就抱着小宝贝走开了。
“吃吧，好姑娘，粥要凉了。这里的孩子都是蒙上帝的恩典才能活下来，我们也只能尽力而已。如果哪一天上帝要召唤他们去天堂，我们只能相信他们都变成了可爱的天使，所以不必太悲伤。”
埃米莉婶婶对艾琳微笑着，然后把孩子们陆续吃完之后的碗都放回桶里，等到一切都重新收拾好了，就提着桶子准备往回走。因为食物都已经发完了，所以桶可以和盆子摞在一起拿回去，比来的时候轻便了很多。
埃米莉婶婶并没有让艾琳帮忙，而是建议她留下来，帮斯托特神父给孩子们清洗一下。并且问艾琳：“我替孩子们谢谢你了，虽然你不必要做这个，但我想你不会拒绝的，对吗？”
“当然，埃米莉婶婶，我愿意。你自己回去没问题的话，我就留下等孩子们睡了再回去。当然，我会认识回去的路的。”艾琳笑的很灿烂，她没想到才来了几个小时就爱上了这里。
那种感觉和之前到庄园的感觉不同，到庄园之后艾琳感觉自己是幸福的，也是在享受幸福的；可是到了这里，艾琳觉得自己完全变了，变的更重要，变成了将要带给孩子们幸福和快乐的人。
想必任何人都喜欢得到幸福，但是那种传播幸福的满足感却更加的充实。而现在，艾琳就是在享受那种充实。
“艾琳姐姐，如果你现在不走的话，能不能帮我将个故事？比如你和那匹马的故事？”威廉拉了拉艾琳的裙子，其实还是对那匹漂亮的马很好奇的。他们见到这样漂亮的马的机会确实不多，除非是那些有钱的大人们骑着马进城，可那时候他们只能远远的看着，靠近了或许会挨鞭子
。
“花花？哦，我和花花相处时间并不长，但它确实是一匹好马，速度很快、转弯和加速度都是又快又稳，是一匹适合打猎时候骑着的马……”
于是，艾琳开始天马行空的给威廉将起来。讲她骑着马如何用急转弯跑赢了凯瑟琳；讲她去狩猎，还捉到一头鹿的事情；还讲了许多她所知道的，关于马和主人的一些故事。
威廉听的很入迷，其他的一些孩子也加入进来，都围在艾琳的身边认真的听着。艾琳当时的感觉超级自豪，讲的也是绘声绘色，时不时的配合一下动作，并且在地上用小石头画一下她当时超越凯瑟琳的那个弯道有多么的惊险。
当斯托特神父给最小的宝贝喂过了特制的流食之后，艾琳的周围已经坐满了孩子，一个个都是聚精会神的听着，那种眼神无比的崇拜和羡慕着。
看到孩子中间耀眼的几乎在发光的艾琳，斯托特神父笑了笑转身进屋，拍拍怀里的小宝贝让她独自坐在一边玩儿一会，然后找出一小块羊皮纸来，用炭笔在上面写了几句话，卷成一卷绑好拿在手里。
再出来的时候，艾琳似乎刚刚结束了一个小段落，孩子们正在积极的讨论着，并且提着各种各样好奇的问题，得到答案的还在反复的推敲，都兴趣盎然。
“威廉，帮个忙好吗？其余的孩子们也该睡觉了，故事可以慢慢的听。”斯托特神父把手里的羊皮纸卷教给了威廉，告诉他：“送到邮差那里吧，然后告诉他需要回信。”
“是的，神父，我去去就回。”威廉接过纸卷，又不忘对着其他的孩子和艾琳说道：“你们去睡觉吧，明天艾琳还会再讲的。艾琳，可不可以在我回来之前，别让我错过什么？”
显然，这个威廉有点领导才能，而且也够聪明，怕他出去帮斯托特神父办事的时候艾琳讲了什么故事，他听不到当然会着急。
“好的，威廉，路上小心。”艾琳向威廉找找手，然后招呼着身边的孩子们：“宝贝们，去睡觉吧，记得把手和脸都洗干净，把脏衣服脱下来我可以帮你们洗干净。”
艾琳说完，“呼啦”一下，那些孩子们都跑开了。开始艾琳还很得意自己的话够有威慑力，可从斯托特神父对自己的笑容来看，艾琳有种感觉自己哪里做错了？
果然，那些孩子们很快就跑了回来，小一点的直接光着身子，手里拎着他们的衣服，大的也脱的只剩下简单的内衣，把衣服都堆在艾琳的面前，并且都很客气的对她说了声“谢谢”，然后就乐滋滋的跑走了
。
“呃，这是……”看着自己面前堆起来的小山一样的衣服，艾琳看看斯托特神父，感觉自己着道了。
“哈哈哈，艾琳，我对孩子们的要求是自立，所以他们平时都是自己洗衣服的。既然今天你说要帮忙，他们当然都开心啊，所以连内衣都恨不得脱下来给你洗呢。”斯托特神父笑的几乎合不拢嘴，但接着又说了一句让艾琳咬牙切齿的话：“那几个大点的孩子没回来，你少做了不少的工作呢，不过我的衣服也脏了，你会不会热心的帮忙？”
“没可能的。”艾琳的脸一抽，看着面前的衣服就知道自己低估了这些孩子了。
洗衣服洗了小半夜，艾琳才揉着有些发木的手指头往回走。虽然有些累，不过她真正感觉到什么是充实。孩子们用那样崇拜的眼神看着自己，让艾琳真的很满足。
“艾琳。”斯托特身份在门口叫住了艾琳，他的怀里还抱着已经睡着了的小宝贝。听几个孩子说，小宝贝的舌头太大了，躺着睡觉有时候姿势不对就会窒息，所以斯托特神父差不多都是整夜抱着她的。
艾琳可以想象一个慈爱的如同父亲一样的男人，靠在一张小**，不能躺着只能半坐着，整夜抱着一个有残疾、随时可能危机生命的小宝贝，那该是一种什么样的爱呢。
“什么事，斯托特神父？需要我来抱她吗？”艾琳来到斯托特神父身边，不知道是不是斯托特希望自己能帮他带带小宝贝，毕竟一个男人带着这样小的孩子真的不容易，睡眠不足的话他的身体也熬不住的。
“不，不是，小宝贝已经习惯了我的怀抱，换了别人会马上就醒来的。我只是想要谢谢你，谢谢你为了孩子们所做的。”
“哦，那没什么，我喜欢他们，真的。”艾琳摇摇头，笑的很欣慰。她以前对孩子确实没有什么特别的感情，这也可能是因为她还没有自己的孩子吧。可是今天这些孩子给她的震撼太大了，让她的爱蓬勃而生，几乎想要把每个孩子都拥抱在怀里，尽自己的所能给他们全部的爱。
“其实这不容易，艾琳，但你做到了
。我能看出你的真心，所以才感谢你。”斯托特神父在想，如果只是一个为了找个吃饭和睡觉地方的人，一定不会这样耐心的为孩子们做这么多，可艾琳完全不是，也许她最开始留下来是为了生存，可接下来的一切，可以从艾琳的眼神里就看到她全部的爱。
“晚安，斯托特神父。其实应该感谢的是我，感谢上帝也感谢你，更感谢那些孩子们，可以让我找到自己的价值。”艾琳挥挥手，微笑着走了出去。
看着艾琳消失在月色中的背影，斯托特神父低头沉思了一下。托马斯大人会有什么样的回信呢？这样的女人觉不简单。
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“托马斯大人，邮差来了，带来了一卷斯托特神父的信。”特里克把手里的羊皮卷交给托马斯，然后来到酒柜给自己也倒上一杯葡萄酒，随意的坐在椅子扶手上一边喝一边看着托马斯，等着他的指示。
“哦？这个月的东西送去了吗？”托马斯马上接过来，还以为是定期分给教堂的必需品没有送到，斯托特差人来送了。
“当然，每个月的第一天就会送去的。不过我觉得应该是更重要的事情吧，难道说您提出的学校的事情有了回信？”（关于学校的问题可以参照前面第44章，那里有提过学校的建议）
“嗯，可能吧。如果他还要再教孩子们读书的话，也确实有斯托特受的了。再分二十人份的粮食过去，如果有其他孩子去教堂学习的话，中午可以让那些孩子在教堂用餐，这样的话去的孩子会多些；他也可以不用更发愁食物的问题了。”
托马斯和特里克都认为，之前提到过的学校的事情有着落了。当初特里克把托马斯的意见带给斯托特的时候，斯托特很有积极性，唯一担心的就是精力不够，他怕自己教孩子们读书就没有办法有更多的时间到处去筹备粮食了。现在的情况下，生命和知识相比较，当然还是生命更重要了。
“好的，我明天就带着粮食过去。不过，您已经确定了是学校的事情？邮差还在等着您的回信呢。”特里克向托马斯努努嘴，意思是让托马斯打开看看，确认之后好给邮差一个回信。
“嗯。”托马斯本来已经笃定是教会可以同时办学校的事情得到了斯托特神父的支持了，却在打开那卷羊皮纸的时候吹了一声口哨，脸上的笑容也明媚起来
。
“哦，托马斯大人，看来不止是学校的事情啊，是不是斯托特神父准备结婚了？”特里克也吹了一声口气，很不靠谱的逗趣着。
“呵呵……”托马斯笑的更美了，几乎有种魅惑从眼角眉梢迸发出来，看的特里克心里一阵的发虚，随即就听到托马斯给了自己一个奇怪的回信：“让邮差告诉斯托特神父，好好照顾那个女人，她的身份足可以配得上那匹大不列颠纯血马了。”
“呃？！”特里克明显楞了一下，不明白自己只是随口一个玩笑，怎么还真的把神父和一个女人扯上了关系。可是……大不列颠纯血马又是怎么回事？如果他没记错的话，最近倒上只有一个女人刚刚拥有那么一匹马。
“还有，明天你不必去教会了，斯托特会安排的。只要下次送食物过去的时候多五人份就行了。”托马斯说完，把那卷羊皮纸又卷了起来，在上面按上了他专有的火漆以示回复，然后就满心欢喜的吹着口哨上楼去了。
看着自己手里的羊皮纸上的火漆，特里克真想马上打开看看斯托特究竟在里面写了什么内容。可是托马斯大人的火漆啊，按上去就等于拥有法律效力了，除了斯托特神父之外，自己是完全不能打开的。
“究竟说了什么呢？五人份的食物？纯血马？”特里克把这些句子串联在一起，倒是多少有了些眉目，不过又摇摇头表示不敢置信：“难道艾琳小姐可以吃的那么多吗？一个人就分到了五人份的食物？”
托马斯在卧室里来回的踱步，然后又转圈，最后仍旧是习惯性的来到了窗边，掀起了窗帘向对面看去。虽然那扇窗子后面已经没有那个娇小的身影了，可托马斯发现自己忘不了那些可以看着她的晚上。
“呵呵，你真可爱，没有契约都跑不出我的视线。”托马斯反复想着斯托特神父的问题：来了一个叫艾琳的女人，带着一匹有道格拉斯家族徽章纯血马，该如何处理？
该如何处理？自己都不知道该拿那个女人怎么办，除了好好养着之外，托马斯暂时还找不到更好的解决办法呢。显然，特里克那个死缠烂打的建议并不成功。
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