“哈哈，威尔士公爵你过奖了，那只是我运气好而已。”托马斯倒是十分的谦虚。
“我也听说过托马斯男爵的事情呢，把你传的好像神一样呢。”凯瑟琳一步三摇的走了过来，一边轻轻的摇晃着手里的马鞭，一边说着：“不如这一次，你们就来一个男人的比赛，比比看谁猎到的猎物更大、更多。”
“我看还是算了，托马斯男爵会怕伤到他那张漂亮的脸吧。”没有等托马斯回答，罗杰斯就从一边走到了凯瑟琳身边，俨然两人用的是激将法
。
“既然这样……”托马斯似乎犹豫了一下，就在凯瑟琳和罗杰斯认为托马斯一定会答应的时候，回答道：“确实如此，那片橡树林深处我都没有进去过，如果伤到脸就不好了。”
“托马斯……”凯瑟琳一下就愣住了，不知道该怎么接下去了。按照他们的计划，托马斯应该答应比赛才对呀。
“那我们带着那位艾琳小姐去吧，看样子她对狩猎很有兴趣，而且刚刚她的身手我们也都见识过了，应该可以应付的来。”罗杰斯这次比任何时候都机灵了，想都没想的就说了出来。
“对，既然托马斯不去，那不如让艾琳代替你？”凯瑟琳马上对罗杰斯投去了赞许的一眼。
“艾琳？”托马斯挑了一下眉毛，转头看了一眼已经自动和迪克归到一组的艾琳，抿了下唇，终于把笑容收了起来，像是在认真的思考着什么。
“托马斯，不如让那个小丫头和我这个老头子一组吧，我跑不动的时候，她还可以帮我捶捶背。你是年轻人，应该冲在前面的。”斯蒂芬老头也凑了过来，一听说是要进行狩猎比赛，想了一下决定还是不参加了。那确实是年轻人才能进行的高强度运动了。
“是的，谢谢，斯蒂芬伯爵大人。”托马斯这才恢复了一贯的笑容，对着斯蒂芬伯爵躬身施礼，表示了他真诚的感谢，并且也算是答应了这次狩猎比赛的挑战。
“那太好了，哥哥，罗杰斯，你们可不能输给托马斯哦。”凯瑟琳对着众人都生硬的微笑了一下，然后也向她自己的马走去。虽然斯蒂芬伯爵明显是要帮托马斯和艾琳，但其实却无意中帮了凯瑟琳的一个忙。
等到再次出发，队伍稍微和之前不一样了。原来是几位勋爵和两位小姐走在前面，现在则是按照各自的主人划分出几个方队，无疑都是各自的主人为了后面的狩猎比赛做着准备，并且向各自手下的随从安排着。
“维德，你把狗看好，不要让狗随即跑进树林深处了，我们不急着进去，估计这个橡树林狩猎要持续十天以上，所以狗后期再放出来，可以把疲惫的猎物都赶出来。”
托马斯确实是一个狩猎的高手，其实已经有了自己的计划。他没有必要着急，等到了后期，那些之前被其他人追赶的累了的猎物就会逃到划分给托马斯的这个区域，这时候再把狗放出去围捕，则会更省力，也会减少很多的危险
。
“特里克，你就留在外围，对装备和食物做分配和供给，还要时刻保持回来的人可以喝到干净的开水，丛林里的水很多会使人闹肚子的，我们必须喝开水。”托马斯当然也不会忘记最主要的安全问题，把特里克放在了这样一个重要的位置上，算是对他的极度信任了。
“艾琳。”托马斯叫到艾琳名字的时候就对她笑了一下，随即向着还在低头拧紧水袋的艾琳勾了勾手指。
“来了。”艾琳拉马来到了托马斯旁边，刚刚的分配她都听到了，暗自很佩服托马斯的冷静和计划，但是没有想到自己还有什么重要任务吗？
“斯蒂芬伯爵同意你跟随在他的身边，我想待会儿宿营的时候他那边应该会给你准备一间，所以你去帮忙照顾一下斯蒂芬伯爵大人吧。当然，迪克可以和你一起去，你们两个算是一队的怎么样？”
托马斯看了一眼正向这边看过来的迪克，虽然想到接下来的几天迪克这个小子可以完全跟在艾琳的身边了，但是仔细琢磨一下，也只有迪克最合适做艾琳的亲兵了。
“当然，谢谢。也感谢斯蒂芬伯爵，我就知道他会很好相处的。”艾琳很聪明，一下就明白这是斯蒂芬伯爵的一个关怀，如果说男主人们都去狩猎了，大部分的随从肯定要跟随的，那么自己留在这里要么就和凯瑟琳一队，要么就要和这些留下补给的男仆们在一起，确实没有和斯蒂芬伯爵在一起来的安全。
“好吧，就这样了，再有三十英里差不多就能看到河岸了，顺着河岸再走十几英里就是橡树林，我们在树林外宿营。”托马斯全部都安排好，有意无意的让自己的马和艾琳的花花马保持了一个同样的速度，这就得以和她并驾齐驱，两人都不再说话，悠闲的好像在骑马散步一样。
果然如托马斯所说的，后面的路没多远就看到了河岸，而那条河在午后的阳光下好像一条闪着金光的丝带，优雅而恬静的慢慢流淌着，如果不是走近了几乎都看不到水流，也听不到河水的“哗哗”声。
而河岸两边有着很短的一片石头滩，虽然不是浑圆的鹅卵石，但看上去十分的干净，有些小石子还带着漂亮而丰富的色彩，在阳光下就好像是些有杂质的宝石。
“这里真美，原生态的大自然原来这么的美
。”艾琳深呼吸一下，在马上向着远处已经可以看到的树林的顶端眺望过去，那种未经雕琢和污染的自然之美确实是几个世纪之后的人永远都不可能感受到的。
“中国没有这样的河，还是没有树林？”托马斯侧头看着大发感慨的艾琳，很好奇那个遥远的东方国度是什么样子的。难道说，那里完全是一片沙漠吗？
“不，不是，都有的，甚至比这里还大。只是我的腿太短了，还没有来得及走遍中国，当然也没有看到过多少美丽的景色。”艾琳笑了一下，还俏皮的踢了踢自己的腿，做了一个夸张的比喻。
“哈哈，我看没有比母鸡的腿更短，起码你可以走出农场。”托马斯再次爽朗的笑起来。他农场里的母鸡才是短腿的，而且从来不会走的很远，每次到喂食的时候也都会很快就跑回来的。
“是啊，也很感谢你，托马斯大人，真心感谢你给我这次机会，不然我不知道要在城堡或是庄园再待多久呢。”艾琳很真诚的回以托马斯笑容，她确实想要到广阔的世界去走一走，但艾琳原本是打算要做足了准备之后，靠着自己的力量闯出一片天地。
现在看来，这次的狩猎行动却让自己提前认识到了这个陌生的土地，让自己对这片爱尔兰的土地又多了一些的了解。
“嗯。”对于艾琳的笑容，托马斯却不知道该如何回应了，一张俊美的脸颊微微的红了一下，然后也放眼望向了远处的树林，以此来忽略掉艾琳那明媚的笑容，她太耀眼了，看一眼就会让人难以忘怀，如果看的多了，真怕心里就挤出了一个位置，独独就装满了她的笑容。
几个方队都是到了树林的外围才停下来，因为这片橡树林外仍旧是很大的一片草地，所以各自的队伍并没有集中宿营，但距离也都不太远。等到一个个简易的营帐都搭起来，形成了一个扇形，开口处对着橡树林，中间留有一块空地，应该是临时集合时候用的。
托马斯的营地选择最靠近河岸，也是扇形的一个尾部，同样也算是靠近树林。而斯蒂芬老头的营地在挨着托马斯，算是中心的位置，这样显然也是为了方便艾琳在两个营地中间活动。
再一边就是威尔士和凯瑟琳兄妹两个和罗杰斯了，他们两队几乎连成了一片，显然这三位主人自动划分成了一派。
等到各自都整顿好了，托马斯应威尔士公爵之约，去了营地中央的空地
。然后就有两个男仆把一张大的羊皮纸地图展开，铺在一张临时搭成的小桌子上。
因为现在准备参加狩猎比赛的就只剩下了威尔士、罗杰斯和托马斯，所以不管从年龄还是爵位上都是威尔士居先，于是这次出发前的具体要求和细节就理应由威尔士来讲解了。
“托马斯，罗杰斯，进入橡树林直线距离十英里之后算是进入了中心范围，以最中央的一条山涧为中心、半径七英里左右都是最为茂盛的原始森林。虽然水不深，但水流很湍急，有一处落差很大，几乎形成一个小型的瀑布了；很多动物都会到那山涧的周围去喝水，算是一处最佳的狩猎位置。所以我们分开三路进去，到中间山涧的位置可以会合，也可以自由狩猎。从出发到结束的最长时间为七天，各位认为可以吗？”
“当然，我没有任何问题，托马斯，你呢？”罗杰斯抢先说着。
“我也没有问题。”托马斯微微一笑，当即也表示没有问题。
“那好，明天一整天各自可以进去探路，我从这里进去；罗杰斯你是右路，托马斯你仍旧是左路河岸的方向。后天一早各自出发，中途可以退出，也可以回来整装休息，但全程狩猎时间是七天，之后我们再留一天作为休息。”
威尔士的时间分配掌握的还算不错，也和托马斯预计的十天时间相同，所以各自都表示没有问题了，散开回到了各自的营地。
只是才刚刚各自分散开，罗杰斯又返回了营地中央的空地，对着所有人喊着：“现在时间还早呢，我想先进去外围转转，看看有没有山鸡或是野兔，天黑之前就回来，有人要和我一起去吗？”
“罗杰斯，我和你一起去。”凯瑟琳最先走了出来，手里还擎着一把小型的弩机。
“哦，我的美人，你真勇敢。还有人要一起吗？”罗杰斯虽然还在征求其他的人意见，但是显然已经没有人要同行了。因为大家都知道罗杰斯子爵在追求凯瑟琳小姐，现在他好不容易有这样的一个机会，谁还会不识趣的去打扰呢。
“小丫头，等他们走了，我们也去转转好不好？”斯蒂芬老头则是凑到了正在切面包的艾琳身边，低声的问着她。
“啊？只有我们两个人吗？我可不从来没有打猎过，而且我对那些可爱又可怜的小动物们没有抵抗力，根本就下不了手的
。”艾琳吃惊的摇摇头，表示自己恐怕不能胜任了。
“谁说我们要去打猎了，老头子的眼睛一到傍晚开始就看不清东西了，别说是兔子，就是一匹狼在我面前慢悠悠的散步，我也射不中它。我是打算去那里呼吸一下森林的味道，然后看看有没有磨菇什么的好煮汤喝。”
斯蒂芬老头说着，又揉了揉自己的肚子：“唉，年纪大了，总是吃那样干硬的食物怕不容易消化，我们去采蘑菇，回来加些火腿煮点热汤，味道鲜美又暖和。怎么样，艾琳，采蘑菇的活儿你应该能行吧。”
“这个可以呀，不过，我不确定我认识那些没有毒的磨菇。”艾琳的兴趣一下就冒了出来，傍晚的时候去树林里采蘑菇，多么有趣的事情啊。
“这个没问题，叫那个漂亮小子和你一起去就行了，他应该会认识磨菇的，我不介意多一个人陪着。”斯蒂芬老头又拍了拍肚子，积极的给艾琳建议着。
“哦，好的，等我把面包切好了就去。您可以先回去等我。”艾琳又看一眼面前的几只面包，总是感觉应该把手里的活儿干完了再去。
“可以，反正那两个人还在另一边磨蹭呢，等他们走了我再过来叫你好了，我得回去准备两只篮子和一根手杖，我这把老骨头要是进树林需要一根手杖的。”斯蒂芬老头说完就回去了，艾琳仍旧在那里老老实实的切着面包片。
而另一边不远处的托马斯则是把斯蒂芬老头的话听的很清楚，忙着把手边的事情交代给维德，然后就状似悠闲的在一边踱步，他其实是在等着斯蒂芬老头再过来招呼艾琳去树林。而且他也听到斯蒂芬说了“叫那个漂亮小子一起去”，所以托马斯的心情也是很期待的，他也不介意多个人和艾琳一起去树林。
“艾琳，好了吗？他们走了，该我们了。”斯蒂芬老头再回来的时候，果然已经准备了两只小篮子，另一只手还拄着一根手杖，看上去挺神气也挺可爱的。
“好了，好了。”艾琳忙着搓搓手，然后从斯蒂芬的手里接过了篮子，提着篮子转身去找那“漂亮的小子”了。
托马斯看到艾琳提着两只小篮子向自己这边走，心里莫名的就有些砰砰跳，脑袋里还在不停的想着：磨菇、磨菇，究竟什么样的磨菇是没有毒的磨菇呢
。
只是托马斯的心还在加速的跳着，艾琳竟然直接走过了他身边，径直的向着迪克走了过去：“迪克小亲兵，现在有一个很艰巨的任务等着我们呢，就是要去树林里……”顿了一下，把气氛搞的紧张一点，艾琳才继续说道：“要去树林里采蘑菇。”
“是的，艾琳主帅，这没问题。”迪克马上就接过了艾琳递过来的另一只篮子，跟在艾琳身后，从托马斯身边又走了过去。
“呃……”当斯蒂芬老头看着艾琳带回来的“漂亮小子”竟然是迪克的时候，他用同情的眼神看了看不远处正暗自磨牙的托马斯，表示他也很无奈的说。
“迪克说他确实认识毒蘑菇，所以我们可以放心的出发了。”艾琳还一副很自豪的样子，就好象自己的选择是多么正确一样，其实压根艾琳的心里也没有想到斯蒂芬老头其实说的是托马斯。
看着艾琳和迪克、斯蒂芬老头一起向树林里进发，托马斯突然就感觉不仅牙根痒痒，好像胃里还泛着酸水，心里也很不舒服。
“特里克，把威士忌拿过来，晚上露营需要这个。”托马斯叫着特里克，拿来了他平时不怎么喜欢的烈酒。
“其实，托马斯大人，之前娜塔莎对我说了一番话，我感觉说给你才更合适。”特里克看一眼大口喝着威士忌的托马斯，有意无意的说着。
“娜塔莎？”托马斯似乎有点好奇了，但是又没有追问，他不是那种多事的性格，尤其是什么话从特里克嘴里再复述出来，只怕就变味儿了，所以他宁可自己不知道。
“娜塔莎说：对待女孩子应该温柔点，喜欢的话就应该给她安全感；而且死缠烂打最重要。”
“特里克，最后一句是你加上去的吧。”托马斯把手里的酒杯放下，看向了特里克。托马斯最清楚特里克的性格了，那样的话肯定不是娜塔莎说的。
“呃呃呃，这是我说的，不过超级实用的呀。”特里克表情很无辜的解释着。
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