1
赵四海和李大河俩人，来到了司文元家。
司文元是司家集最大的地主，高大的门楼，气派得很。李大河敲了好大一会门，才有人来开门。开门的人叫矮哥，矮哥都二十八九快三十岁了，胡子拉碴，长得像水浒里的武大郎，人又矮又丑。其实，矮哥也姓司，叫司耀福，还能跟司文元扯上亲戚关系。说起来，司文元叫矮哥的父亲叫堂弟，只因为他堂弟那一脉三代单传人丁不旺，矮哥十三岁那年，父母双亲就双双去世了，丢下了孤苦伶仃的矮哥一人。司文元从箱子底下翻出一张真假莫辨的欠条，说是他父亲生前欠他两千块大洋，真是人死无对证。最后，在宗族的调解下，矮哥和他家的百十亩好地，还有山林，统统都归了司文元，算是抵债。从此以后，矮哥也住进了司文元家，上学堂司文元舍不得让他去，矮哥也就成了司文元家没有工资的一个长工。
矮哥看着赵四海俩人，问：“啥事？”
李大河说：“司文元先生在家吗？”
“在。你们找他有啥事？”矮哥说。
李大河一指后面的赵四海说：“这是我们卫川县抗日民主政府的赵县长，找司先生谈些事。”
“好吧！跟我进来，我带你们去。”
矮哥说完，就领着俩人进了院子，走到大厅前，他大声说：“伯，县长来找你了。”
司文元正一个人坐在大厅里喝着茶抽着烟，听见矮哥叫喊，吓了一跳。他当时心想：活见鬼了，裘作为不是同他儿子去卫川县城里当维持会长了吗？他大白天的跑这里来干吗？难道他不怕八路军把他抓住正法了吗？他赶紧起身，迎了出来。只见院子里没有什么县长，只有两个庄稼汉站在那里。他没见过赵四海、李大河，自然也不认得。正狐疑间，李大河介绍说：“司文元先生，这位是我们抗日民主政府的县长赵四海同志。”
司文元听了介绍，才知道站在面前这个农村人打扮的庄稼汉子，就是前几年名震卫川被通缉的共产党头目赵四海。司文元赶紧堆上一副笑脸，说：“原来是赵县长来了，有失远迎！请！大厅里坐！”
说着，他把赵四海两个让进了客厅。他向着后厅大声呼唤：“芍药！芍药！”见没人答应，便转身问矮哥：“你大嫂去哪里了？”
矮哥摇着头说：“不知道！”
司文元说：“矮哥，你去找你大嫂，叫她端些糖果、茶水上来，有客人来了。”
赵四海和李大河坐下，赵四海开门见山地说：“司先生，不用客气。我们这次来的目的，是想跟你商量关于减租减息的有关事项。”
赵四海说着，从挎包里拿出一张油印的传单，递给司文元，说：“司先生，你仔细看一下，这上面是我们抗日民主政府的政策。”
司文元接过传单，戴上老花镜，看了一遍后说：“贵党的减租减息政策，本人衷心拥护，坚决照办！”
司文元这么爽快地表态，倒是让赵四海心里的一块石头落了地。因为他知道，整个司家集山区，司文元算是一个大户人家，有良田上千亩，山林上万顷。可以说，只要司文元带了头，整个司家集方圆几十里的富户工作就好做了。赵四海点点头，赞许地说：“司先生深明民族大义，我们政府深表欢迎。”
2
矮哥站在王芍药的房间门口，耳朵贴在门缝上仔细听了听里面的动静。听了一会，他猛地推开房门，把里面正在做女红的王芍药吓了一跳。王芍药抬头一看，见是矮哥，便问：“矮哥，你来干啥？”
矮哥嘻嘻地笑着说：“来看嫂子噢！”
王芍药和矮哥年龄相仿，只是因为嫁给了司耀祥，矮哥才叫她大嫂。王芍药人长很漂亮，皮肤白皙，一笑妩媚，不但是司家大院最美的女人，敢说就是这方圆几十里，也是最美的女人。凡是最美的女人，惦记的人也最多，矮哥就是其中的一个。
矮哥年纪都这么大了，就像一只已经打鸣了好几年的公鸡。作为一个男人，矮哥也天天晚上都想老婆，从十六七岁开始想到现在，整整十多年过去了。矮哥也是注定打光棍的命，伯伯司文元总是把他看成一个长不大的孩子，说他还小，仿佛他永远都是小孩子，也不安排媒人给他说亲，真是饱汉不知饿汉饥！没办法，谁叫自己命苦从小父母双亡？如果父母在，自己儿子都干出来了。
自从王芍药嫁进司家大院，矮哥就像一只绿头苍蝇闻见了肉腥味那样，每天晚上他在自己的**辗转反侧睡不着觉，但他有贼心无贼胆，他堂哥司耀祥人长得高大壮实，一只手就能把他捏晕，他没有那胆量去染指堂嫂。有好几次夜深人静时他轻手轻脚地猫在堂嫂的窗根下偷听。有一个晚上，他正听得忘我，冷不防一盆温洗脚水从天而降，兜头泼在他身上，把他淋成了落汤鸡。
今天真是个好机会，堂嫂就一个人在屋里，机会难得。
王芍药一笑说：“我有什么好看的？”
王芍药这一笑，真是一只狐狸精，把矮哥的骨头都笑酥了，他不顾一切地一把抱住王芍药，颤声说：“嫂！大嫂！我想和你……”
矮哥说着，一只手就从王芍药的领口伸了进去。这一下更不得了，他喘着粗气，把嘴贴上王芍药的樱桃小嘴，就想吻她。王芍药闻到一股令人作呕的口臭味，使劲一把把矮哥掀倒在地，抓起一把剪刀，黑绷着脸说：“去一边！你想干啥？”
矮哥坐在地上，结结巴巴地说：“我想……想……想睡你！”
“哼！瞧你德性！你那**还没二指长，居然想打老娘我的主意？”王芍药晃动着手中的剪刀说：“小心我把你那**‘咔嚓’一声给剪掉。”
矮哥惊慌地说：“别……别！大嫂，是俺大伯让我来叫你，大厅来了客人，让你去沏茶侍候。”
王芍药喝一声：“滚！”
3
王芍药端了只果盘，提着一壶刚冲的茶，袅袅娜娜地走进大厅，她给大厅里三位倒好茶水，转身就出去了。
“古话说：天下兴亡，匹夫有责！我们国家正面临民族危亡关键时刻，我们应该有钱出钱，有力出力！”司文元一伸手说，“来！赵县长！两位请喝茶。”
赵四海竖起大拇指说：“司先生不愧是开明人士，卫川乡贤，识大体。不过，今天我们来还有一事，想和司先生商量。”
“不必客套，有什么事，赵县长尽管说出来，司某一定照办。”
“我们听人说，前些年司先生买了一批枪支弹药，原想保家护院。但眼下大敌当前，自当捐出来保家卫国。”
司文元听了一怔，他没想到赵四海提的是这个问题，一时语塞：“这个……这个……”
赵四海没有给他缓冲的机会，直接挑明说：“司先生，这个消息是准确的，你那批武器一共是三十六支汉阳造长枪，五支德国造驳壳枪，外加两千发子弹。对吧？”
就在这时，对面西厢房传来“呯”的一声响，这是一只花瓶样的东西落地破碎的声音。赵四海俩人警觉地环视了一下周围，“咪！咪”西厢房传出两声猫叫声。司文元擦了一把额头上的汗珠，自嘲地说：“一只该死的猫！把我的花瓶打碎了。”
赵四海看了一眼对面的窗户，见新糊的窗纸上有一个小圆洞，这是刚才进来时没有的，他明白西厢房肯定是有人偷听，或者说有人想打他们的黑枪，心里不禁提高了警惕。便说：“司先生，这批枪支弹药，你能贡献出来，支援八路军打日本鬼子，就是最大的爱国行动。”
司文元连连点头说：“一定！一定！我和家里商量一下。”
赵四海和李大河对视一下，站起身说：“那好！今天到此为止，我们走了。爱国是自愿的，我们不能强迫。武器一事，还望司先生考虑。”
司文元也起身相送，只顾点头说：“一定！一定！”
4
其实，躲在西厢房偷听的，正是司耀祥。司耀祥见他爹在和两个八路的干部正在商讨减租减息的事儿，便食指蘸了点口水，把窗纸戳了个小洞，右眼贴在小洞口，正好能看清外面的一切。他听到赵四海说减租减息的事，心里就非常地生气。“二五减租”，这一项算下来，他家就损失不小。等听到赵四海提到枪支弹药的时候，再也压不住升腾的怒火了，他拔出那支王八盒子，瞄准着赵四海的头部，正准备开枪。关键时刻，王芍药轻手轻脚到了他身后，一把夺下了他的枪。司耀祥吓了一跳，一转身，把桌子上的那只康熙年间的斗彩大花瓶撞落在地，发出“呯”的一声响。等他看清夺他枪的是老婆时，才想到犯了大错，也算他急中生智，学了两声猫叫，才算蒙混过关。
司文元把赵四海和李大河送出大门后，回到大厅，司耀祥两口子正等在大厅。司耀祥着急地问：“爹！你就这样答应他们减租减息？”
司文元叹了口气说：“你不答应有什么办法？这是抗日联合政府的条条，胳膊拧不过大腿！鸡蛋碰不过石头！”
“那枪支弹药呢？绝不能给八路军。给了他们，等于拿着这武器去打我们家老二。”
“你以为我情愿吗？”司文元又是叹息一声说：“八路军就是厉害，他们对什么事都摸得一清二楚。多少支长枪，多少支短枪，多少发子弹，一丝不差！难哪！不交，迟早也保不住。只怪日本人，不早些来我们这里。”
司耀祥恨恨地说：“刚才，我就该开枪把他们打死。”
“哎呀呀！”司文元生气地说：“你以为这两个共产党这么好对付吗？就算万一得手，把他们打死在我们家，也就大祸临头了，八路军怎么会放过我们一家老小呢？你真是猪脑子！这种事，要干就得在外面干，不能让他们死在我们家中。”
司耀祥抬头看了看天色，见天已经黑下来了。便说：“对！爹你说得对！我追上去把那个赵县长干掉！才能出了心中那口恶气！”
说着，他从桌子上拿起一块头巾，蒙住了嘴，只露出两只眼睛，往外就走。
司文元交代说：“儿子！你可得小心点！”
5
司耀祥利用夜色掩护，迅速地追了上去。他见前面的赵四海和李大河正肩并肩地一边走一边说着话。此刻，家家户户都在生火做饭，路上行人不多。
李大河说：“四哥，司文元在咱这十里八村是出了名的老狐狸，他答应的事，多半不可信。”
“形势不一样。”赵四海分析说，“如今国难当头，人是会变的。有人变好了，有人变坏了，这就是历史动**期的大浪淘沙。”
“我看他是江山易改，本性难移。哼！狗改不了吃屎。”
“不管怎么样，时代要改造他。在我们民主政权的天下，他不改也得改。”
李大河停了一下脚步，说：“四哥，刚才，司文元的西厢房有人在偷听我们。”
“是的，是有人偷看我们。”赵四海肯定地说，“当时一进大厅的时候，我看过，西厢房那个窗户纸没有洞，后来就有了一个小圆洞。”
李大河问：“是什么人？他想干什么？”
赵四海沉默了一会说：“现在斗争形势严峻、复杂，暗藏的敌人想打我们的黑枪，也有可能。不过，在我们根据地，敌人应该不敢轻举妄动，以后我们多加注意就是了。”
司耀祥刚想掏枪从背后瞄准赵四海，正好有两个下地干活的农民扛着铁锹锄头，从后面快步说着话走了过来。司耀祥赶紧低下头，让那俩人过去。
李大河说：“四哥，我去一趟西村我表姑家，他两个儿子大蛋二蛋是个好苗子，我想发展他哥俩参加民兵。”
赵四海说：“行！那你去吧，我去小角楼，找一下钟团长。”
说完，俩人分手，李大河往西，赵四海往东。机会来了，司耀祥大喜，便加紧脚步往东尾随在赵四海的身后。就在赵四海刚要走进一座大院的门洞时，跟在后面的司耀祥见四下无人，便举起了枪，对准赵四海，“呯”的一声枪响，枪声回**在夜幕下的山村……
6
钟龙华正在房间里的油灯下，看毛主席的《论持久战》单行木。钟龙华这几天是第三次细看了，毛主席的书写得真好，很透彻。每读一次，心里就有一次新的感悟。书中，毛主席运用唯物辩证法，客观地、全面地分析了中日双方的优势和劣势，科学地揭示了抗日战争的艰苦性和长期性。抗日战争存在三个阶段：防御、相持、反攻，为抗日战争夺取最后胜利指明了方向。
钟龙华知道，目前的抗日战争，尚正处于防御阶段。日本军国主义穷凶极恶，疯狂进攻，祖国山河正在沦陷失守，中国人民正处于水深火热之中，抗日战争异常艰难。
突然，门外传来一声枪响，钟龙华一口把灯吹灭，放下书，拔出了手枪。他拉开门，一闪出了房门。这时，王昕和小江小金都相继冲了出来。
权健在门口喊：“钟团长，赵县长被人打了黑枪。”
院子里，早有谢峰听见枪声带着两个战士冲了出去。
谢峰刚冲出门口，就见一条黑影在前面奔跑，他大喊一声：“站住！不站住就开枪了！”
那黑影飞快地跑，谢峰开了一枪，因距离太远，没打着。那黑影很快就钻进了一条小胡同。
司耀祥正顺着小胡同飞跑着，胡同口突然出现两个人拦住了去路，后面追兵也来了。
拦在前面的刘金山大喝一声：“站住！把手举起来！”
司耀祥胡乱地对着刘金山开了一枪，子弹从刘金山耳边飞过。刘金山回了一枪，司耀祥中弹，一头栽倒在地上。刘金山上前，一脚踩住他握枪的手，缴枪后伸手一摸，这小子没气了。
谢峰跑了过来，问：“刘营长，刺客抓住没有？”
刘金山说：“被我打了一枪，死毬了！”
这时，有人提来了马灯，照看着被打死的刺客。刺客左胸中了一枪，一枪毙命。这时，有人认出了刺客，惊呼道：“这人是司家大少爷司耀祥。”
有人骂了一句：“这狗日的该死！”
7
权健和小江小金几个扶起赵四海，钟龙华问：“赵县长，伤得怎么样？”
赵四海笑了笑说：“不碍事！好像左膀子挨了一枪。”
几个人把赵四海扶进钟龙华的房间，点上灯，察看他的伤势，发现他的左臂被子弹啃掉一块肉，正在流血，幸好没伤着骨头。权健忙拿出酒精、纱布和消炎药来，替赵县长处理伤口、上药、然后包扎。
赵四海说：“那刺客在我身后开枪的时候，我正好听到声音回头看，所以他打偏了。我脚下一绊，就摔倒在地了。”
“赵县长。”钟龙华认真地说，“现在斗争形势复杂，我们要提高警惕，我给你配一个警卫员。”
“不用啦！我以后多注意点就行了。”
钟龙华指着一个小战士说：“小王，你以后就跟着赵县长，做他的警卫员。”
小王立正说：“是！团长！”
这时，谢峰进来了说：“钟团长，刺客被二营刘营长拦住，一枪击毙了。”
钟龙华说：“本来能抓活的就好了。”
“抓不了活的。天黑，他有枪。他朝刘营长开了一枪，刘营长一枪就打中他左胸了，当时就断气了。”谢峰说着，递过一把王八盒子，说，“这是刺客的枪，日本人的王八盒子。”
王昕一惊，问：“难道这刺客是卫川城里日军派来的？”
“不是！本村有人认出了他，是司家集大户司文元的大儿子司耀祥。”
“是他？”赵四海听了真的一惊。
8
大家都出去了，屋子里只留下钟龙华、王昕和赵四海三人，商量事情。
赵四海说：“我听李大河说，卫川城里鬼子司令官山田大佐的翻译官，也是姓司。”
钟龙华思索着，说：“怎么这么巧？他和司文元有什么关系？”
赵四海摇摇头说：“不清楚！这事可以去调查一下。”
正在这时，李大河闯了进来，说：“钟团长，这事我知道一些。司文元有两个儿子，刚才打死那个是他的大儿子司耀祥。他还有一个二儿子，叫司耀祖。十五年前，司耀祖离家去了天津求学，后来听说又去了日本留学，再后来，就不清楚了。”
王昕问：“那个日军翻译官，会不会就是司文元的二儿子司耀祖？”
“不清楚。”李大河说，“我带几个人去，把司文元那老小子抓来一审，就知道了。”
“对！”赵四海说，“钟团长，还有一件事，有人举报，司文元前年买回一批枪支弹药，把他抓来，让他一同交出来！”
“那个日军翻译官是他二儿子有可能。”钟龙华分析说，“但我们共产党的政策是区别对待。他的大儿子是反革命是刺客，那是死有余辜。他的二儿子如果是鬼子的翻译官，跟日本人做事，那是认贼作父，是汉奸。目前，我们还没有任何证据证明司文元是日本人的汉奸。所以，我们不能按汉奸来对待他，来分他的家产。至于枪支弹药，可以动员他，宣传我们党的抗战政策，希望他捐出枪支来为抗日做出贡献。”
这时，外面又传来一阵吵闹声。只见权健进来报告说：“钟团长，司文元说有事要见你。”
钟龙华问：“他在哪里？”
“就在大门外。”
“叫他进来。”钟龙华笑了，说，“看！说曹操，曹操到！”
9
“钟团长！赵县长！诸位领导！”司文元一进门，又是作揖，又是点头地表白说，“我刚刚听说，孽子投降日寇，他这是作死。他妄图刺杀赵县长，罪不可赦！罪有应得！罪该万死！”
钟龙华热情地说：“司先生！你请坐！坐下再说。”
司文元一屁股坐下，说：“都怪我家教不严，才出此败类，我向政府坦白、认罪。”
钟龙华笑着说：“司先生，我们共产党抗日民主联合政府是不搞株连九族。你儿子投敌当汉奸，那是他，这事与司先生无关。司先生是开明人士，我们民主政府区别对待。”
司文元点头如小鸡啄米说：“那就好，那就好！抗日民主政府英明！”说着，掏出手绢擦了一把额头上的汗珠。
王昕说：“司先生，现在正是国破家亡的时刻，我们希望司先生能投身到抗日救亡的洪流中来，有钱出钱，有力出力。”
司文元一怔，问：“这位是？——”
钟龙华介绍说：“这位是我们卫川独立团的王政委，当年红四方面军的一员猛将呵！”
“啊！失敬！失敬！”司文元冲王昕一笑，说，“原来是王政委，在下有眼无珠，有眼不识金镶玉！对了！钟团长，王政委，赵县长，你们卫川三巨头今天都在这里，我要立功！我要为抗战做出贡献！”
钟龙华看着他说：“好啊！我们衷心欢迎！”
司文元严肃地说：“我郑重决定：我要向你们卫川独立团捐赠一批枪支弹药，支持你们打日本鬼子，保家卫国！这批枪，是我前年买下的，有步枪36支，驳壳枪5支，还有子弹2000发。”
“好！司先生不愧是爱国开明人士。”钟龙华带头鼓起了掌。
司文元谦虚地说：“应该的！应该的！国家兴亡，匹夫有责嘛！”
“司先生说得非常好。”王昕鼓着掌说。
“好！我带你们去取枪支。”
司文元说完，便起身带着大家走了。
10
在司府后院一棵大槐树下，很多人举着火把，几个人在司文元的指点下，用洋镐和铁锹挖开了上面的浮土，挖出一个大坑。在两米下的地方，挖出了一副棺材，人们打开棺材盖，揭开包裹着的油布，里面是排列整齐崭新油光发亮的枪支和弹药，人群欢呼起来。
钟龙华接过一支汉阳造，拉了一下枪栓，赞道：“好枪！”
王昕拿起一支驳壳枪，摆弄了一下，赞道：“真是好枪！”
司文元面有得色地说：“赵县长，你们点点数，枪一支不少，子弹一颗不少。”
赵四海称赞他说：“司先生，你忠心抗日，我们国家和人民会感谢你，这是一桩功德无量的事。明天，我们政府做一面锦旗送给你。”
“好！好！”司文元笑着点头说，“锦旗上书‘抗战模范’，四个大字就行了。”
赵四海笑了，说：“行！”
11
等人们抬着枪支弹药，走出司家大院，司家才恢复了宁静。关上大门后，司文元回到大厅，孤零零一个人，一屁股坐在太师椅上。他像一只泄了气的皮球，长长地出了口气。这着丢车保帅棋，实在是无奈之举。
完了！司文元心里在说，大儿子死了！他第一次感到共产党的可怕。以前，共产党对他来说，那是遥远的南方的事，他只是偶尔在报纸上看到他们在南方江西一带作乱。现在，他们跑到北方中原太行山来了，他们又会掀起什么样的大浪来呢？让他稍感安慰的是，自己还有一个更优秀更有出息更有能耐的二儿子。如今是日本人的天下，留得青山在，不愁没柴烧！只要日本人不倒，他司家照样能大弘其道。
“唉——”司文元长叹一声，闭上了眼睛。
“爹！”
耳边传来一声曼语，打断了司文元的遐想。他睁开眼睛，见是大儿媳王芍药站在他眼前。这个大儿媳，**浪**，人倒是有几分姿色。他抽了一下鼻子，一股花露水的香味飘了进来，真是沁人心脾啊！
“你也是个败家子，好端端这么些好枪，怎么就交给了共产党？”王芍药质问道：“你让他们拿着枪去打你的二儿子司耀祖吗？你大儿司耀祥的在天之灵，都不会愿意的。”
“唉——”司文元又长叹了一口气，说，“人在屋檐下，不得不低头！明哲保身，保命是第一的。”
“喂！老头子！”王芍药不叫他爹叫他老头子，说，“现在你儿子死了，老娘我才二十九岁，年纪轻轻地就守了寡，这往后的日子怎么过啊？！”王芍药说着，竟然哭了起来，她掏出一方手帕，擦着眼泪，边擦边说：“你这死鬼，一撒手就去了，丢下了老娘我一个人，孤儿寡母，从此夜夜要独守空房了。呜……呜……”
哭得司文元心猿意马，他突然张开手，一把搂住了王芍药说：“芍药，你以后就做我的填房算了。怎么样？”
王芍药嗔道：“我是你儿媳！”
司文元说：“儿子都已经死了。人死不能复生，你不能白白浪费。”
“那行。”王芍药半推半就地说，“以后你这家产，就得由我来掌管了。”
“中！就由你来掌管。”
司文元说着，再也忍不住了，也不管是在大堂之上，祖宗灵前，抱着王芍药就乱亲乱啃。啃得王芍药哈哈浪笑。王芍药说：“你这老东西！六十出头的人了，还这么浪？！”
“这叫肥水不流外人田！”
王芍药用手一点司文元的额头，笑骂道：“这叫扒灰！”
“扒灰就扒灰！走！进房间去。”
司文元说着，和王芍药相拥着，一起进了东厢房……