豫湘桂会战,是日本陆军于1944年4月至12月期间贯穿中国河南、湖南和广西三地进行的大规模进攻战役，是抗战以来，中国军队正面战场的一次大溃败，其中包括豫中会战、长衡会战、桂柳会战，其发动的原因是因为在1944年的时候，日军在太平洋战场上节节败退，海上交通线面临被切断的危险，为了挽救其在南洋的孤军，日军决定在中国战场发动一场大规模的进攻，以打通从中国东北到越南的大陆交通线，同时摧毁美国在华空军基地，这就是"一号作战"计划，是其中的重要组成部分。
此次战役，日本的最高军事指挥官冈村宁次，乃日军华北方面军司令官，后担任第六方面军司令官，指挥此次战役。协同的高级将领有横山勇，乃第十一军司令官，指挥了长衡会战，精心研究战术以应对中国军队。日方参战人数近六十万人，其中，豫中会战由华北方面军司令官冈村宁茨指挥约十五万日军，长衡会战日军以第十一军为主力，总兵力约三十六万人，为进犯桂柳，日本成立第六方面军，以冈村宁茨为司令官，指挥十万余兵力。日军主要装备三八式步枪、九九式步枪等，还有大正十一式轻机枪、九二式重机枪等机枪，有九二式步兵炮、四一式山炮、三八式野炮等，射程和威力在当时有一定优势，可对中国军队的阵地进行有效轰击，并配备有坦克第三师团等装甲部队，装备有九五式轻型坦克、九七式中型坦克等，在豫中会战等作战中发挥了较强的突击作用，日军投入飞机三百七十余架，掌握着一定的制空权，可对中国军队进行侦察、轰炸和扫射，配合地面部队作战。
在长衡会战中，为克制薛岳的"天炉战法"，设计出"两翼夹击，波浪式推进"的新战术，集中大量兵力，左右两翼布置重兵，进行战略大迂回，避免孤军深入，对中国军队形成反包围，多兵种协同作战，日军注重步兵、炮兵、装甲兵和空军的协同配合。在进攻中，先以飞机进行轰炸侦察，炮兵进行火力准备，然后装甲兵突破防线，步兵随后跟进巩固阵地，常采用穿插迂回战术，避开中国军队的正面防线，从侧翼或后方进行攻击，切断中国军队的退路和补给线，使中国军队防线迅速瓦解。例如在豫中会战中，日军先佯作沿京汉线南下，至郾城附近时主力朝西方向右迂回，围歼第一战区部队。
中方这边的最高指挥官为时任军队最高统帅蒋公，对会战进行总体指挥和决策。协同的高级将领有时任第一战区副司令长官汤恩伯，负责豫中地区的作战指挥。时任第九战区司令长官薛岳，在长衡会战中指挥部队抵抗日军进攻，其"天炉战法"曾在前期取得一定成效。时任军事委员会副总参谋长白崇禧，参与了桂柳会战的指挥和部署。中方的总参战人数约一百三十万人，武器装备主要有中正式步枪、汉阳造步枪等，还有少量的进口枪械如捷克式轻机枪等。但武器装备型号繁杂，补给困难，火炮有迫击炮、山炮等，但数量较少，且火炮的威力和射程与日军相比有较大差距，装甲力量薄弱，只有少量的坦克和装甲车，且在作战中难以形成有效的装甲集群力量，
由于武器装备等方面的劣势，中国军队在会战中多以防御作战为主，依托阵地进行坚守。如在衡阳保卫战中，第十军军长方先觉率部坚守衡阳城，利用城内的地形和工事，顽强抵抗日军进攻，中国军队善于利用山地、河流等地形构筑防线，设置层层阻击阵地，迟滞日军进攻。