1941年初，抗日战争进入艰难的战略相持阶段，日本侵略者为了巩固对武汉的占领，妄图彻底打通平汉铁路南段，解除中国军队对信阳日军的威胁，集结了由园部和一郎率领的第十一集团军，共七个师团、一个旅团，约十万万兵力，兵分三路向豫南地区发起大规模进攻，豫南会战就此拉开帷幕。面对来势汹汹的日军，李宗仁迅速做出决策，采用避实击虚的计策，他仅留少量部队在正面进行抵抗，将主力部队向两翼迂回，准备伺机对分散的日军进行围歼。其中，汤恩伯率领的第三十一集团军，在舞阳以南及汝南以东地区集结，李品仙率领的第二十一集团军屯驻息县附近，各集团军密切协同，严阵以待。
1月24日，日军左路军以第三师团为主力，从小林店向舞阳发起进攻，中路军由第十七师团主力组成，自明港进攻西平，右路军以四十师团为主力，从正阳向上蔡发起突袭，与此同时，驻守皖北豫东的日军也分兵向涡阳、黄泛区等地挺进，配合豫南作战，一时间，豫南大地硝烟弥漫，战火纷飞，27日，日军战线推进至汝南、驻马店一带，士兵们经过连日行军作战，疲惫不堪，李宗仁敏锐地抓住战机，立即命令第十三军向象河关地区进行侧击，第八十五军向上蔡地区发起攻击，第六十八和第五十五军分别进驻象河关、泌阳地区，尾随日军伺机反击。
此时，战场上局势瞬息万变，日本中路军进抵至遂平时扑了个空，而左右两翼则遭到中国军队的围歼和重创，日军急忙调整策略，将中路军一分为二，分别向左右两翼军团支援，其中一路向汝南地区迂回，企图会合右路军共同夹击第八十五军，另一路向舞阳方向迂回，准备与左路军共同夹击第十三军。然而，中国军队的将领们料敌如神，第八十五军和第十三军事先得知消息，提前转移，让日军再度扑空。
此后，中国军队的两个集团军持续从侧翼攻击日军，使日军疲惫不堪。
2月2日，日军终于支撑不住，开始全面后撤，仅留第三师团部分兵力于舞阳保安寨以北驻守警戒，主力部队则自保安寨向南阳和镇平方向进犯，并于四日攻克南阳，但中国军队并没有给日军喘息的机会，第五战区趁势进行追击和堵截，迫使日军再度回撤，在这场激烈的战斗中，中国军队的将士们展现出了顽强的战斗意志，以及英勇无畏的精神。一一零师三三零团团长陈钦文，在率部作战时，为保卫身后的乡亲，高呼着"兄弟们，我们誓死不当亡国奴，我们绝不能后退一步"，甩掉大衣，亲率全团勇士冲入敌阵，与日寇展开激烈的肉搏战，此役歼敌二百余人，然而陈钦文不幸身中数弹，壮烈殉国，与他一同冲入敌阵的官兵也全部牺牲，无一退缩，经过一番艰苦的战斗，双方作战态势基本回到战前状态。
至2月7日，日军撤回信阳附近，豫南会战以中国军队的胜利而告终。在这场会战中，中国军队共毙伤日军九千余人，给予了日军沉重的打击。
豫南会战的胜利，极大地振奋了中国人民的抗日信心，彰显了中国军民团结一心、抵御外侮的伟大力量。中国军队在战场上的英勇表现和卓越指挥，让世界看到了中国人民抗击侵略的坚定决心和不屈精神，在这片洒满热血的土地上，无数英雄儿女为了国家和民族的尊严，不惜牺牲自己的生命，他们的事迹将永载史册，他们的精神将永远激励着后人奋勇前行。