却说刘伯承、陈毅和李达回到宝丰附近的大张庄后，继续领导部队进行新式整军运动。一天傍晚，刘伯承、陈毅、邓子恢、张际春坐在院子里乘凉。虽说已近中秋，但天气依然很热。
陈毅穿着短袖汗衫，用蒲扇驱赶着蚊子说：“这里有伯承指挥，东有粟裕指挥，我去办大学，培养干部。”
邓子恢说：“中原大学成立一个多月了，我一直想在里面设一个财经系。陈老总要办大学，我就去当教员。”
刘伯承听了陈、邓二人的话，哈哈笑着说：“三国时，刘备带了三员大将关云长、张飞和赵子龙去当新野县县长，真是船桅杆锯作了拴马桩——大材小用啰！现在，我们的新野县县长是从太行山下来的团干部。有啥子办法？形势发展太快嘛！也罢，现在部队正在搞整顿，暂时没仗可打，你们嘛，可以去中原大学看看。啊！可是，再过两个月，你们谁也别再想去大学当教授！”
陈毅敏感地说：“伯承同志，难道你的锦囊里又有了新的妙计？”
刘伯承摇着蒲扇说：“现在，中原蒋军各个集团已经不能构成完整的战线。刘峙、白崇禧两个战略集团共75万人，只能分踞徐州和武汉周围，而且处于被动挨打的境地。我们呢，已经控制了津浦路以西、平汉路以东的苏鲁豫皖地区、大别山区、平汉路以西的洛阳地区和襄阳、荆州地区。蒋介石的两条战略干线，陇海路潼关至徐州线，平汉路的郑州至武汉线，已经被我们切成若干段，点点包围起来。我们秋季攻势一开始，敌人的这些点将逐步成为我军的前进基地。我军在南线与蒋军决战的时机很快就会到来。到那时，假如粟郎在东边夹住敌人的额，我同子恢、李达就在这里揪住敌人的尾，你陈老总和小平嘛，就上去截断敌人的腰，置敌人于死地！”
陈毅惊叹说：“嗬！好一个夹其额，揪其尾，截其腰！此策非伯承不能定也！我看，南线决战已有九分的把握了！”
真是英雄所见略同！8月23日，华野代司令、代政委粟裕就向中央军委提出建议：“俟两个月以后，我们即可举全力沿运河及津浦线南下，以一个兵团攻占两淮及高邮、宝应，则苏北局势即可大大开展。”
9月上旬，毛泽东提出，解放战争的第三年，各野战军应歼敌正规军40个旅，并攻占济南、苏北、豫东、皖北若干城市。
9月16日，在济南战役发起前，粟裕根据中央军委的战略意图，提出了济南战役后华野行动的两个方案：1.华野出鲁西南，越过陇海铁路，与中野会合，寻歼敌军于徐州西南；2.华野由鲁西南南下，出苏北，夺取两淮。
9月24日，济南战役胜利结束，歼敌10余万人。当日晨7时，粟裕向中央军委并华东局、中原局建议：济南战役结束后，即进行淮海战役。第一阶段攻占淮阴、淮安；第二阶段攻占海州、连云港。同一天，刘伯承、陈毅收到粟裕电报，与李达在宝丰大张庄研究了一天。
9月25日上午，刘伯承、陈毅、李达致电中央军委和粟裕：“同意乘胜进行淮海战役，以第一方案攻两淮，并吸打援敌为最好。”同时，他们决定以积极的行动配合华野作战。同日19时，中共中央军委致电华东军区政委饶漱石和华野代司令员粟裕，同意举行淮海战役，并指出，应以歼灭黄百韬兵团于新安镇、运河之线为第一个作战，歼灭淮阴、淮安、高邮、宝应地区之敌为第二个作战，歼灭海州、连云港、灌云地区之敌为第三个作战。
10月7日，刘伯承、陈毅在陈赓纵队团以上干部会议上，做了建军及秋季作战准备工作的指示。11日，党中央军委下达了由毛泽东拟定的《关于淮海战役的作战方针》，指出战役第一阶段的重心，是集中兵力歼灭黄百韬兵团，完成中间突破。并指示“刘伯承、陈毅、邓小平急速部署攻击郑徐线牵制孙兵团”。同日，党中央军委又致电刘、陈、邓、李：“你们应即速部署以攻击郑徐歼敌一部之方法牵制孙兵团，否则孙兵团加到徐州方面，将极大地妨碍华野新的作战。”刘、陈、邓当即遵照军委的指示，研究并拟定了攻击郑州的作战计划。同一天上午，邓小平在军区直属队连以上干部会议上，传达了中央政治局9月会议精神。
10月13日下午，刘伯承、陈毅、邓小平、李达在宝丰县皂角树村的一家农舍里，召集第1、3、4、9纵队领导干部，专门研究攻打郑州的问题，同时传达了党中央军委关于淮海战役的指示。
邓小平指出：“这一仗打起来，我们将同刘峙、白崇禧两个集团军约80万人作战，规模宏大啊！”
战将们七嘴八舌地议论说：
“我们在跃进大别山途中丢光了重武器，又同白崇禧在山里转了将近一年，三分之一的主力抽调给了地方，大多数纵队实际兵力不过两个旅，要同中原80万敌人对垒，难啊！”
“逐鹿中原，哼！逐了一年多了，鹿没到手，倒把肥狗拖成瘦狗了！”
“华野现在有16个纵队，几十万人马，粮弹充足，非我们所比！”
刘伯承平静地说：“经过一年多中央突破作战，我们确实给拖瘦了。这次参加淮海决战，我们确实有很大困难。但是，瘦狗敢屙硬屎！为了全局的胜利，中野就是拼光了，也是值得的嘛！刚到大别山那阵子，有人就没有把卵子安牢实！小平同志提出破釜沉舟，义无反顾地为创建巩固的大别山根据地而斗争。我们开展了反右倾情绪的斗争，结果把战线向前推进了1000里，建立了大别山、大洪山、桐柏山、伏牛山等根据地，粉碎了白崇禧的多次反复清剿。这一次，是不是还要重新给你们安一回卵子啊？”
众人没有笑，他们知道刘伯承这番话的分量！
李达握着红蓝铅笔说：“我们目前的实力：1纵17915人，2纵15521人，3纵17724人，4纵31695人，6纵21644人，9纵20775人，总计124274人。重武器方面，第4纵队有野炮2门；6个纵队共有山炮43门，炮弹200多发；步兵炮4门，炮弹10余发；化学炮8门，炮弹45发；迫击炮207门，炮弹300多发。步兵武器，多半是步马枪、轻重机枪和手榴弹。干部方面，许多久经考验的纵队、旅、团军事指挥员和政工干部，被调到军区或军分区以及地方政府工作去了。从数量上看，我们是弱了些，但这12万多人都是精兵强将啊！如果我们攻下郑州、开封，掌握了陇海、平汉两大铁路干线枢纽，情况就会大大改变。华北老区的新兵、弹药、装备可以通过铁路直运前方，再与中原的人源、粮源、财源一结合，就会产生巨大无比的力量！所以，我们应该坚定淮海决战的信心！”
邓小平手指紧贴嘴唇，吸了一口香烟，坚定地说：“我们已将中野同意乘胜进行淮海战役的决心上报了中央军委。有兵就拉出来打，有粮就拿出来吃，有劲就拿出来使！我们这次是抱定了倾家**产、破釜沉舟的决心参加淮海决战的！中野就是拼光了，只要歼灭了长江以北的敌人主力，其他野战军照样可以打过长江去解放全中国！这个代价是值得的。现在的困难是前进中的困难。这一仗打胜了，我看中国革命的问题就要解决！”
刘、邓、李首长的话，扫尽了战将们心中的阴霾，坚定了决战决胜的信心。大家纷纷表示，坚决打好淮海决战，为中国革命的胜利做出贡献！
陈毅双手叉腰，一字一顿地说：“小平同志代表中野已经向中央打了保票：即使倾家**产，打光中野，也要夺取淮海决战的彻底胜利！说实在话，我和华野的同志十分感动。伯承曾说中野是一匹瘦马。我用李贺的诗回答了他。今天，同志们说中野是一条疲狗，我就把郭沫若先生的《天狗》献给大家。”
陈毅望着蔚蓝的天空，洪亮地朗诵说：“我是一条天狗呀！我把月来吞了，我把日来吞了，我把一切的星球来吞了，我便是我了……我飞奔，我狂叫，我燃烧！我如大海一样地狂叫！我如电气一样地飞跑……”
陈毅停下来，扫视了一下众人说：“你们中野就是一只气吞山河、震撼神州大地的天狗！当然啰，淮海决战的困难不少。从兵力对比上来看，敌人比我们多了20多万，火器也比我们强。他们大都依坚城固守，还有白崇禧和刘峙的东西配合。我们呢，不得不两面分兵对付；况且，这回又是在人家的门口摆战场，他们可以随时派兵增援。我们基本上是在新区作战。但是，我们有党的领导，有解放区人民的支援，有战斗意志空前坚强的50多万人民解放军，我们一定能够夺取淮海决战的彻底胜利！”
刘伯承说：“我们的战法是：我和子恢、李达同志率第2、6纵队及桐柏、江汉部队在豫西揪住敌人的尾，首先击破信阳、汉口段铁路，然后分歼分散于江汉地区的敌人，如敌28、52、20师等部；陈毅和小平则赶上去截住敌人的腰，攻打郑州，吸引孙元良兵团全部回援，保障粟裕在东边歼灭黄百韬兵团，置敌人于死地！郑州已经成了孤零零的十字架。蒋介石是信奉上帝的，总有一天他要被钉死在十字架上！中央军委已于10月13日批准了我们的作战计划。我们的方针是南北分兵，拖散敌人，寻机歼灭！今天找大家来，就是要商讨如何攻克郑州。”
活地图李达说：“为了便于大家深层次地研究攻击郑州的问题，我把情况介绍一下。郑州守敌计有第39师115、146两个团、第268师3个团，以及氾水、荥阳、新郑、郑县等保安团1万余人，分驻于郑州至黄河铁桥之间。”
战将们纷纷发表了意见。刘、陈、邓到隔壁屋里商量了一会儿就出来了。
刘伯承做战役部署说：“我们研究决定，郑州战役由陈赓、陈锡联统一指挥。以杨勇、苏振华第1纵队和陈锡联、阎红彦第3纵队为东兵团，由郑州城南至正北方向实施突击；以陈赓、谢富治第4纵队，秦基伟、李成芳第9纵队为西兵团，由郑州西南至正北方向实施突击；以豫皖苏军区第1、5分区3个基干团，位于开封以东、以西地区，破坏陇海铁路，牵制和阻击可能东逃之敌；豫西军区基干团归第9纵队指挥，直插平汉路黄河铁桥以南地区，阻击可能由新乡南援之敌，并防止郑州之敌越过黄河铁桥北逃；华野第14纵队在黄河北岸新乡至黄河铁桥之间发起攻击，以协同中野作战。全军于10月19日开始北进郑州。同时，野司预定张际春同志为郑州军管会主任，率领一批城市接管人员，一同随军跟进。”
10月19日，陈毅、邓小平、张际春临行前，又同留在南线作战的刘伯承、邓子恢、李达再次举行会议，商讨南线战事与后勤保障工作。
刘伯承说：“白崇禧正在调动张鑫第3兵团和黄维第12兵团，扑向我随县、枣阳、桐柏、唐河地区，企图围歼我第2、6纵队。我们打算把敌人拖进大洪山和桐柏山这两座大山里去，同白崇禧的20多万人打一场捉迷藏式的战斗，揪住敌人的尾巴，并寻机歼灭弱敌，坚决抑留黄维、张鑫两兵团于豫西。”
陈毅指着地图补充说：“刘金轩第12旅应择机返回陕南，争取歼敌79师1部，并打开汉水上游的局面，以配合豫西牵牛的行动。”
邓子恢说：“10月16日，锦州解放；今天，长春守敌又宣布起义，蒋介石在东北已经输定了。大战在即，现在最重要的一件事情，就是尽最大力量把弹药和粮食运到前线去！能不能保证运输线的畅通无阻，将直接影响到淮海战役的成败！”
陈毅说：“这个问题的确很重要！兵马未动，粮草先行嘛！”
刘伯承说：“你们前边不能再分心了。这件事就交给我们后边的同志来办吧。我建议由李达同志分管支前工作，留在军区司令部处理支前的日常工作。”
李达坚决地说：“我服从组织的安排，克服一切困难，尽全力做好支前工作，保证淮海会战的胜利！”
邓小平说：“刘邦能够打败西楚霸王项羽，萧何在后方镇守，安抚人民，补给前线粮秣军饷，从不缺乏，对汉王朝的建立出了大力啊！李达同志，我们能不能取得淮海战役的胜利，就取决于你这个后勤支前司令啰！”
李达说：“我的才能不及萧何，但我愿意尽全力搞好支前工作！”
随后，陈毅、邓小平和张际春组建了一个小型前线指挥部，做好了北进准备。当晚，他们分乘吉普车，随主力驰往郑州前线。
10月21日夜，第1、9纵队首先完成了对郑州守敌的包围。接着，第9纵队在城西北角突破城垣。战至22日6时，郑州守敌第41军和99军第268师弃城北逃，17时被歼于老鸦镇。24日夜，中野一部与华野第14纵队密切配合，同时向黄河铁桥南北两岸桥头堡攻击，全歼守敌。郑州战役遂告结束。同日，豫皖苏军区部队占领开封。至此，陇海路上三大名城洛阳、郑州、开封落入解放军之手，在全国各解放区内引起了强烈反响。陈毅、邓小平在攻克郑州后，令部队稍事休整后，即遵照军委指示，由郑州地区东进。
23日5时军委电示：“陈邓东进与3纵队、广两纵队诸部会合，第一个目标是歼灭孙元良兵团，第二个目标是攻占宿、蚌。”
24日，陈毅、邓小平根据开封守敌119旅弃城逃跑的情况和主力占领开封后的行动，向军委提出了三个行动方案：“甲，东线发起战斗后，乘邱兵团东进，而黄维兵团又较远离时，我集1、3、4、9纵队及华野3、广两纵队，抓住孙元良而歼击之。此着好处，歼孙元良两个师把握较大，亦可能抑留邱兵团1部。乙，如孙兵团不好打，则以6日行进至徐蚌线，实行军委原定任务。丙，我进至商丘地区时，如黄维兵团3个整编师孤军东进（即张鑫没有尾进），亦属歼击该敌两个师之良机，但其缺点是协同东线困难，只能以3、广两纵队打孙元良。”
25日，军委要求中野主力出淮南。同日，陈、邓向中央军委建议，以不出淮南为好。26日，军委复电，表示同意中野不出淮南，“以10天行程于戊支集结永城、亳州、涡阳中间地点。”陈、邓即遵令向上述地区集结兵力，机动作战。这里搁下，暂且不说。
回头再说刘伯承、邓子恢、李达率第2、6纵队及江汉、桐柏两军区部队与白崇禧部队在豫西地区旋磨打转。10月22日，白崇禧之黄、张两大主力兵团已扑向随、枣、桐、唐地区，刘、邓、李随即将这一情况与作战部署报告了军委：“……（二）我为摆脱敌之合围圈，乘歼弱敌，以抑留白匪计：甲，已令2纵、桐柏、江汉主力20日夜转移至随县以南之尚家店、古城畈、三阳地区，拟南下钟祥地区，寻歼弱敌，以拉张鑫向南。乙，已令6纵队于21日夜转移至新野西南之新店、桓铺南北地区，捕歼向邓县地区之15军部队，我目的是抑留黄维在西。”
10月20日，王近山、杜义德率第6纵队刚转移到唐河西岸，10余倍的蒋军就跟踪而来。
21日，白崇禧发现王杜纵队是孤军作战，遂飞往驻马店，在天主教堂内召开作战会议，重新调整部署。令黄维兵团向泌阳西北地区进攻；张鑫兵团向唐河以西进攻；王凌云第15军渡白河向西进攻；第9军经邓县向东南迂回；位于襄樊地区的川军杨干才第20军经吕堰驿向北机动，企图从三面合围王杜纵队。刘伯承遂令王近山到野司受领任务。
10月21日下午，王近山策马赶到野战军司令部，刘、邓、李正收拾行装，准备转移。
刘伯承把王近山拉到地图前说：“现在的情况是，陈再道他们已经转移了，准备将张鑫兵团牵往大洪山区。这边只剩你们6纵和刘金轩旅。而敌人呢，有20多万人正从三面向你们压过来。你们的任务是拖住唐河地区东、西、南三面10个旅的敌人于豫西南，主要牵制对象是黄维兵团，使其不能东顾，不让其卷入徐州地区的战斗。你们的战法是与敌保持若即若离的态势；敌人打你们时，不能向东带，只能向西牵，牵得越远越好。”
李达卷着地图说：“老王啊，你是熟读《三国演义》的。这次要叫敌人打不着，丢不下，如同当年曹孟德兵退斜谷与诸葛亮相持那样，使白崇禧如食鸡肋！你们今晚向新野西南的新店、桓铺地区转移，准备捕歼王凌云第15军一部。”
刘伯承推了推保目镜说：“近山同志，有什么困难吗？”
王近山把胸脯一挺，坚定地说：“请首长放心，我们保证完成牵牛任务！”
王近山告别首长，蹒跚着走出司令部，带着警卫排向驻地奔去。
当晚，王近山召集旅以上干部会议，传达了野司首长的指示，众人讨论了具体战法。
王近山总结说：“这次牵制敌人，对我主力完成秋季攻势作战和策应华野作战，关系极为重大！我们现在要给白崇禧摆个迷魂阵，乘敌进犯之机，以积极的行动，佯装野战军主力，诱敌西进，陷敌于豫西南地区，使其不能东顾。我们的作战方针是敌急我急，敌缓我缓！”
杜义德说：“敌人西进时，我们逐步转移；敌人驻止时，我们诱其西进；遇到弱敌时，我们就坚决消灭他！总之，我们要与敌人保持若即若离的状态，叫他打又打不着，丢又丢不下，牢牢地牵着他往西走！”
有的指挥员反映，部队对牵敌任务有情绪，认为光跑路，打不了歼灭战，不过瘾。
王近山严肃地说：“恐怕在座的各位要首先克服这种片面认识。回去告诉同志们，我们现在牵的是头大牛，背的是个大包袱。把几十万敌人拖在豫西南，就是为了打大胜仗。现在，敌人围上来了，同志们，要牵好这头牛，背好这个包袱！要准备啃骨头，准备吃大苦，准备多跑路，准备打大仗！今晚，各旅要派出侦察分队，严密监视敌人动向；主力向新野西南的新店、桓铺转移，寻歼王凌云第15军一部或大部。”
当晚，第6纵队按预定计划跳出了白崇禧的包围圈，急行军转移到新店、桓铺地区，加紧构筑工事，并派出了警戒部队。同时，王近山令第16旅参谋长赖光勋和第18旅参谋长邢荣杰各率一支侦察分队，侦察桓铺南北两面的敌情，随时报告纵队；又令第51团位于孟冈岩阻击邓县之敌，防止蒋军截断西撤之路。
23日，侦察分队报告，在东、南、北三面发现蒋军主力，最远处相距不过30里。王近山和杜义德即令各部紧缩宿营地，加紧构筑工事，防敌突然袭击。
当日午夜，天下着淅淅沥沥的小雨，劲飕的北风，刮得窗户纸“啪啪”作响，昏黄的桐油灯忽明忽暗。王近山披着老山羊皮大衣俯在桌子上，正同杜义德研究敌情，电话突然响了。
王近山接完电话，说：“邢荣杰报告，敌第20军134师主力两个团，1小时前到达光化县下薛集。”
杜义德仔细计算了一下敌134师与其他蒋军的距离，食指在军用地图上戳了两下说：“134师已经前出，该敌的企图是从西面迂回，包围我们。我们应趁敌立足未稳之机，围歼该敌，保障我向西转移的通道无阻。”
王近山赞同说：“敌人进入白河东岸后，迟疑不前，追赶我们的劲头也不大了。我们正好利用围歼134师之机，刺他一家伙，给白崇禧造成一种我主力仍在豫西的错觉，诱敌黄维、张鑫两兵团继续西进。参谋处长，命令16旅第46团向下薛集西南、第47团向下薛集正西、第17旅向下薛集西北、第18旅向下薛集东南逼近，四面包围敌134师，24日晚发起总攻！”
10月24日凌晨，各部按王近山的命令开始行动。天下着细雨，漆黑一团，伸手不见五指。寒风在豫西大地上“呜呜”地吼着。老虎团的指战员们深一脚浅一脚地向下薛集前进。杂乱的行军队伍中，时常传出有人摔倒的声音和低低的咳嗽声。
副团长陆贵低声而有力地命令说：“往后转，拉紧联络绳，不要掉队！”
队伍加快了行军速度。连日来与蒋军旋磨打转，早把人憋坏了。特别是陆贵，对部队连日撤退早有意见，恨不得马上摆开架势，与气势汹汹的黄维部队痛痛快快地干上一场！昨天，他看到王司令员卷起裤子，在泥泞的道路上蹒跚着与部队一道行军，就忍不住跑上去，拉住司令员，火气很旺地说：“王司令，这打的是什么仗嘛！大雨天一个劲儿地走，让敌人紧咬着咱的屁股追，把战士们的肺都要气炸了！我们跟着你从来没有打过败仗，没有怕过敌人！这是怎么啦？摆开战场，跟白崇禧干呀！”
王近山当时没有批评他，而是笑着解释说：“陆副团长啊，你怕走路啦？我们这叫牵牛计，让牛跑瘦了，把它牵到合适的地方才开刀。”
现在抓住了134师，陆贵怎么能不兴奋呢？
1营长孟良赶上来说：“副团长，这回有仗打了，你瞧，战士们的劲头有多足！”
陆贵说：“我相信，王司令的牵牛计，一定能把黄维兵团拖瘦，拖垮，彻底消灭掉！”
天蒙蒙亮的时候，特务连长沈亭跑来报告：“副团长，这里距下薛集还有20里。敌人在镇子四周构筑了野战工事。友邻部队已经接近镇子了。”
陆贵回头喊道：“同志们！再加把劲，我们就要抓住134师啦！”
麦地里笼罩着轻纱似的薄雾，天上的细雨还在下个不停，北风依然怒号着。泥泞的道路上，人马杂沓，浮泥淹没了马蹄和人的脚脖子，弄得浑身上下全是泥浆。大家把鞋插在腰带上赤着脚向下薛集东南奔去……
下薛集公所，蒋军134师司令部。少将师长刘梦云是黄埔军校一期毕业生。这日，他刚用完早点，参谋长便惶恐地跑来说：“师座，共军主力已进至下薛集周围，来者不善啊！”
刘梦云用手指梳了两下头发，抽出一根牙签，不紧不慢地剔着牙花子说：“军人嘛，当以战死沙场、马革裹尸、杀身成仁、报效党国为荣，为何这等惊慌失措？况且，共军远道冒雨而来，必然疲惫，断不至于马上发起攻击。我已休息一天，正好攻击困乏之军！”
刘梦云看了一回军用地图说：“命令部队加紧构筑工事，依托镇子，固守待援，不可轻易出击，徒糜弹药和兵力。马上给杨军长和白长官发报，说我已在下薛集咬住共军主力，请求速以大军围抄共军！”
刘梦云指着下薛集附近的白河，闪着狡黠的目光问道：“白河水位上升了多少？”
参谋长打电话询问了一下说：“据马营长报告，今天白河水已涨满。”
刘梦云阴险地说：“有如此凶猛的白河，足以抵挡共军了。我要效仿关云长水淹七军之故事，叫共军死无葬身之地！”
参谋长抚掌说：“师座此着高明，共军必然始料不及！”
刘梦云得意地说：“计高一筹，方能取胜！参谋长，立即派工兵在白河堤下埋300公斤炸药，待机炸堤放水！哼！叫共军在水网和火网中爬吧！”
参谋长下达命令去了。刘梦云倒了半杯美国香槟，喝个精光，踌躇满志地唱起《单刀会》来：“你若和那厮杀呵，你则多披上几副甲，多穿上几层袍，便有百万军挡不住他剌剌千里追风骑，你便有千员将，闪不过明明偃月三停刀……”
上午8时，第6纵队冒雨迅速完成了对蒋军134师的包围。在老虎团阵地上，王近山亲自带着主攻团的领导察看地形。
俞贵望着淅淅沥沥的细雨，忧心忡忡地说：“这鬼天，老是落泪不止！”
王近山没有理会他的抱怨，指着下薛集方向说：“我们今晚8时开始攻击。第47团从南面攻击，老虎团从东面主攻。突破后，立即扩大并巩固阵地，接应大部队投入纵深战斗。我们的北面有陕南12旅担任掩护。这次战斗的主要目的，仍然是诱敌西进。能够消灭134师更好，不能消灭他，只要能诱敌跟进，也算胜利！因此，你们在攻击中，动作一定要快，要猛，要狠，争取速战速决，打完就撤！这一带田坎水沟很多，要尽量避开它，选择部队容易通过的地方。俞团长，在兵力使用上，你是怎么打算的？”
俞贵说：“我以第1营和第2营为第一梯队，争取首次突破成功；第3营为第二梯队，进行连续突破，以掩护旅主力投入纵深战斗。各营突破后，即以多路并行向镇公所穿插，首先打掉他的师部！”
王近山严肃地说：“老俞啊，战斗发起后，情况会发生各种变化，作为一个指挥员，要有足够的应变能力，要随时保持清醒的头脑啊！孤注一掷的战法虽然在某一个方面能形成优势，但情况突然发生变化，就可能受到损失。所以，还是把部队分成三个梯队为好。”
俞贵按王司令的意见重新调整了部署。随后，他在连以上干部会议上说：“团领导都要下到各营，亲自指挥战斗。陆副团长率1营为突击队；我率2营为第二梯队，对下薛集进行连续突击；马政委率第3营为第三梯队，从突破口处投入纵深战斗。各营突入镇子后，以多路并行向敌师部镇公所攻击！这次，纵队首长把主攻任务交给我们团，是对我们的极大信任。我们要发扬敢打敢拼的勇猛作风，坚决消灭敌人！”
1营长孟良说：“敌军战斗力不强，我们一冲，他们准得垮。我们保证首次突破成功！”
陆贵站起来，高大的身躯遮没了半块窗户，他紧锁两道剑眉说：“敌人有2个团，我们有6个团，虽然数量上占着优势，但仓促赶来，地形、敌情都不很熟悉。我们不能麻痹轻敌，要详细勘察冲击道路，侦察敌情，才能达到消灭敌人的目的。沈连长，你带侦察排去前沿侦察敌情，各营组织班以上干部，实地踏勘冲击道路。”
这一带田里淤积了不少雨水。陆贵亲自下田试了试，勉强可以行走，但要在敌火下冲过去，确非易事。除了田埂纵横交错外，只有一条小路通向下薛集。任务下来了，困难再大，也得想法克服。他和1营长孟良等商量决定，选择小路及两旁稻田作为冲击道路。
傍晚，雨下得更大了。萧瑟的寒风刮得杨树叶四处飞扬，似蚕蛾直扑人的手和脸。解放军指战员还穿着单薄的夏装，在利飕有劲的寒风中进入攻击出发阵地。
陆贵看着夜光表，对孟良说：“离攻击时间还有10分钟，突击连准备冲锋！”
战士们早已上好了刺刀，拧开了手榴弹。蒋军心虚胆怯，盲目地射击着，流弹从人们头上飞去，谁也没把它放在眼里，心里只有一个念头：冲进去，活捉刘梦云！
在机炮连阵地上，宋参谋长逐个检查了炮位后，对陈连长说：“这6发炮弹，你们要给我敲掉6个火力点！”
陈连长保证说：“我的炮是长了眼睛的，敲掉敌人的火力点是不成问题，只是炮弹太少，过不了瘾！”
3发红色信号弹直冲天空，镇东与镇南同时响起了猛烈的机枪声。蒋军的所有火器一起还击，在田野里和各条通向镇子的小路上，织成了一张巨大的火网。宋参谋长一声令下，迫击炮一齐发射，镇东的几个火力点立刻就哑了。
“突击开始！”陆贵一声令下，突击营700多名指战员呐喊着向镇东扑去。
田里的水很快漫过田埂，翻上小路，不到10分钟，就没过了膝盖。突击连在水中被迫停下来。陆贵蹚着没过膝的水田喊道：“同志们，快冲上去！在火网中停留就是死亡！冲啊！”
突击连艰难地在泥水中冲锋。不少战士喊道：“连长，我的枪打不响了！”“排长，我的枪口被烂泥堵住了！”
就在这时，狡猾的刘梦云命令炮兵开炮，所有机枪射击。
突击连在蒋军突然而猛烈的炮火和弹雨中伤亡惨重，不得不往后撤退。
“他妈的！我们的炮火哪里去啦？通信员，快让炮火压制敌人！”陆贵大声地吼着，可周围只有炮弹的爆炸声和子弹的呼啸声。他两眼迷茫，只觉得头快要裂开似的疼痛。他强忍住剧痛，呼喊着孟营长和2连长。
5排长拖着受伤的腿爬过来，抓住陆贵的手哭喊道：“副团长，我们连伤亡大半，连长和指导员都牺牲了！柴教导员带着其余的人退到水沟里去了！”
陆贵愤怒地骂道：“他妈的！这仗是怎么打的？老子还从来没打过这么窝囊的仗！3排长，把受伤的同志集中起来，一齐撤！”
陆贵刚把一个伤员拖到水沟里，一发炮弹就在附近爆炸，他猛地摇晃了两下，沉重地倒在泥水里，再也没有站起来……
突击连与第1营主力撤下来了。孟良向团长报告了攻击失败的经过。
俞团长抓住孟良的衣领吼道：“你把陆副团长给我弄到哪里去了？”
孟良难过地说：“天黑水深，敌人火力又猛，突击连伤亡过半，我们和副团长失去了联络。”
附近传来5排长的哭声：“陆副团长牺牲了。敌人的炮火太猛，我连他的遗体也没找到。我们要为陆副团长和牺牲的同志报仇啊！”
萧旅长来电话询问突击情况。俞贵把攻击受挫和陆贵牺牲的经过报告了一遍。萧永银指示说：“把兵力调整一下，你亲自率部队再次突击，我就不信攻不破刘梦云的防线！”
23时，俞贵令2营从1营左侧加入战斗，亲自率1营发起了第二次突击。在全团火力掩护下，孟良率3连冲到距镇东不到百米的地方。这里的水更深，蒋军火力更猛。3连指战员在齐大腿深的泥水里，在蒋军的火网中前仆后继，勇猛攻击。但因地形不利，敌人火力太强，3连没有冲进镇子。孟良被炮弹击中，英勇牺牲。第1营伤亡在不断地增加。
俞贵不顾警卫员的拦阻，蹚着泥水冲到突击连里，高喊道：“同志们！在这生死关头，绝不能停留！只有前进，才有生的希望！跟我冲啊！”
几百人在泥水中，在弹雨中辗转前进，不少好同志相继中弹倒下去了，但仍无法突破蒋军前沿阵地。俞贵肩上中了一弹，仍咬着牙指挥部队攻击。
马政委见部队伤亡很大，抱住俞贵说：“这仗恐怕不能再打下去了，部队已经受到了严重伤亡，还是先撤下去再说吧！”
“你放开我！我就不信打不开下薛集。” 俞贵向前跑了几步，身子不由自主地倒下了。
马忠背起俞贵带着部队撤了下来。这一仗，老虎团伤亡总数234人！马忠流着泪，将这一情况报告了旅长。旅长告诉他，友邻第47团在南边攻击也受到挫折，伤亡不小；同时命令马忠停止攻击，原地待命。
第6纵队指挥部。王近山两眼血红，紧盯着地图。
参谋处长报告敌情说：“白崇禧已急令王凌云第2、14、15军沿镇（平）内（乡）公路和邓（县）内（乡）公路连夜向光化县下薛集疾进；黄维兵团已进至泌阳地区策应王凌云；张鑫兵团亦正向新野、构林疾进，企图以重兵对我实施围攻。目前，3路敌人距我最远不过七八十里地，最近的杨干才第20军主力，距我只有20多里路程，估计天亮时即可赶到下薛集地区。”
杜义德猛吸了一口香烟说：“老王，目前我们的处境已经很困难了，回旋机动的区域受到了很大限制。如果敌人几十万重兵对我构成合击态势的话，后果不堪设想！”
王近山拍着额头，果断地说：“敌人已经跟上来了，预定的诱敌西进目的已完全达到。我们要背着这20多万敌人上伏牛山，使其不能东调，掩护我军主力在东边大干！命令全军立即撤出下薛集，向内乡方向转移。向刘金轩发报，要求陕南第12旅担任掩护任务！向刘司令员报告我纵处境和转移计划。”
当夜，王近山、杜义德率部向内乡转移。此时，敌我相距更近了，第6纵队已没有多大的回旋余地，稍有不慎，就有被蒋军重兵夹击的危险。
10月26日，刘金轩旅在北面已经同蒋军主力交上火了，形势非常危急。王近山和杜义德即令第52团摆开架势伪装主力，向文渠集地区转移，诱敌跟进。纵队主力则绕过厚坡，继续向内乡转移。到达内乡后，王近山传令部队稍作休息，待敌逼近后，再将其诱入淅川西峡口大山区。此时，刘伯承为了减轻白崇禧重兵对第6纵队的压力，命令陈再道、王维纲率第2纵队，张才千、刘建勋率江汉军区主力向应城、安陆之敌进攻，歼灭蒋军第28军军部等4000余人，直接威胁着白崇禧的后方动脉——平汉铁路。白崇禧被迫将张鑫兵团转运应山。该兵团就此被刘伯承拉进了大洪山区。王近山、杜义德则趁机率部队安全地转移到了豫西地区。
白崇禧企图在新野、邓县、光化一带围歼王近山纵队的阴谋破产。他仍不死心，继续指挥黄维兵团和王凌云绥区部队跟踪王近山纵队；命令张鑫兵团跟踪陈再道纵队和江汉军区主力部队，决心要除掉嵌在华中咽喉上的这几根硬刺！此时，蒋介石和白崇禧仍被蒙在鼓里，殊不知他们早中了刘伯承、陈毅和邓小平的牵牛之计。
在东边，粟谭大军和陈邓所率中野1、3、4、9纵队，正在按照中央的统一部署，进行淮海大战的准备。10月22日13时，中共中央军委主席毛泽东关于修改淮海战役部署等问题致饶漱石、粟裕、谭震林并告陈毅、邓小平和中原局的电报中称：“……目前极好的形势是白部黄、张两兵团被2、6、10纵吸引到桐柏山区，在相当长时间内不可能回头进到黄泛区，威胁东北面我军之行动，有利于我陈、邓攻郑胜利后，以一部或大部或全部向东行动，不但牵制孙、刘全部，而且可能牵制邱、李一部。具体行动，可在攻郑后决定。我们预计是以一部留在郑州、淮阳之线，以全力于邱、李两兵团大量东援之际，举行徐、蚌作战，相机攻取宿县、蚌县，坚决彻底干净全部地破毁津浦路，使敌交通断绝，陷刘峙全军于孤立地位……”
10月28日，华野首长向中央军委呈报了最后拟定的首歼黄百韬兵团的作战计划，决定于11月6日晚发起淮海战役，军委当即批准了这一计划。
10月31日，粟裕致电中央军委称：“此次战役规模很大，请陈军长、邓政委统一指挥。”同日，刘伯承、邓子恢、李达致电军委、陈邓、粟谭：“我为继续吸引白匪向南，已令宏坤指挥2纵及桐柏、江汉两军区主力，对平汉路信阳到孝感段连续破击。今晨已开始战斗，今夜大破路。”
人民解放军华东、中原两大野战军向徐州东、西两面进逼。蒋军长江以北的主要战略集团刘峙部队已处于不利态势，中原决战大有一触即发之势。蒋介石此时督战东北未归南京，国民党国防部里一片混乱，惶恐不安。此时，美国方面见国民党军队在人民解放军的强大攻势下节节败退，大有不可收拾之势，深怪蒋介石管得太宽，独揽政治、经济、军事大权，过分独裁，因而有意要把蒋介石赶下台，主张由国防部长何应钦组织军政府，负责指挥军事。何应钦于是遵照美军顾问团的旨意，连忙召集参谋总长顾祝同及各厅主管，到国防部会议厅议事。欲知后事如何，且看下回分解。