却说韦杰带着经过两天一夜激战、疲惫不堪的伤亡严重的4个团，摸黑向南行了60多里路，于8月25日拂晓赶到集结地点彭店。杜义德、姚健鸣亲自安排韦杰和尤太忠、萧永银等旅团指挥员休息。鲍先志带着警卫营，抬着从彭店买来的猪肉和白酒，慰问胜利归来的勇士们，并告诉他们，刘邓首长和中原局机关、总部直属队都已安全抵达彭店，刘邓首长赞扬了他们英勇顽强的战斗作风。所有激战汝河的指战员悲喜交加地抱头哭了起来。当日，第6纵队主力和野司直属队以及中原局机关，继续在彭店休息不提。

且说罗锋接受了“继续往南打，占领息县，打进大别山”的任务，让部队简单搞了些饭吃，来不及休息，便带着第１营，踏着落日的余晖继续南进。连续20余天行军作战，不少人的脚都走破了，但是，同志们积极开展体力互助，终于在午夜时分完成了40里行军任务。一条大河咆哮着挡住了去路。这就是刘邓大军千里跃进大别山的最后一道障碍——淮河！

贾真率先锋连赶到渡口，四下里黑沉沉一片，什么也看不见，只听见河水的咆哮声。他一面派人沿河去收集船只，一面亲自下河探水，离岸不过七八米，河水就齐腰深。看来徒涉不可能，只有等待寻船的同志回来。半个多小时以后，寻船的人相继回来，报告了同样一个消息：敌人破坏了所有的船只，邻近村里找不到一条船！

沈亭带侦察排到上游找船去了。罗锋令部队扎竹筏过河。

一个小时以后，副团长陈志浑身湿漉漉地跑来报告：“我们在20里以外的村子里找到两条小船和10来张竹筏，同志们都把它们拖回来了！”

罗锋对陆贵说：“你立即把全营会凫水的同志挑出来，撑竹筏过河，其余的坐船过去。过河后，立刻进攻息县城！”

先锋连分乘小船和竹筏向河南岸驶去。天已经蒙蒙亮了，水势依然很大，但渡口水面较平缓。蒋军河防队打了几枪就跑了，先锋连没有费多大劲就过去了三分之一。全连刚爬上大堤，只听见中途店及3里以外的县城人喊马叫，一片混乱。

王克勤排跑步占领了中途店，连半个蒋军也没遇到。贾真命令炮排，向县城北门打了一发迫击炮弹，城里没有还击。先锋连冲进北门，才发觉蒋军已弃城逃跑了。城里一片混乱，不少人携家带口，慌慌张张地往东门跑。杨有贵带着第8班，安抚逃难的居民。贾真和王克勤排冲进县政府和警察局，连一个黑狗子也没碰上。不知姬先锋从哪里抓来个浑身发抖的旧职员。贾真安慰了他几句，讲了一番解放军的政策。

旧职员稍微平静下来，说：“县长带着保安团和警察中队共300多人，向东跑了。”

罗锋听了贾真的报告，命令说：“陆营长，你率第1、2连追击保安团；贾教导员带第3连沿河收集船只；4连留在城内警戒重要目标，保护仓库和商店。”

不久，城东方向响起了激烈的枪声，不到10分钟就平息了。

罗锋找到几个老乡，了解淮河水情。老乡们告诉他，桐柏山一带，前几天都在下雨，淮河的水从来没有今年这么大。不过，淮河每年到了这时，时涨时落是没个定准的。罗锋又问他们，能不能找个地方踩水过河。老乡们摇着头一致回答：从来没人敢在这种时候踩水过河的！

战士们押着一群身穿五颜六色的人群回到城里。

陆贵报告说：“息县保安团和警察总队以及县政府官员、家属共300多人，被我们俘虏，另有100来人跳水逃命，大部分被洪水淹死。我们缴获大小船只9条。”

罗锋高兴地说：“你们派人保护好船只。把官员家属和一般职员教育一下，释放算了。保安团和警察局的人留下，准备补充连队。”

中午时分，贾真和3连空手而归。下午，罗锋得到报告，后续部队正向淮河北岸开来。

罗锋乘船到北岸向旅长报告了占领息县城的情况。

萧永银说：“11只小船太少，我们在淮河北岸已经有7个旅的部队向这里开来。单靠这些船和筏子，是解决不了问题的！罗团长，河水能不能徒涉呢？”

罗锋说：“不能!我和贾教导员都试过，河水的确很深。老乡们说，淮河时涨时落，还从来没人敢在这个季节里踩水过河！”

萧永银跳上船，用竹篙试了几下，摇摇头；又伏下身子，把手伸进水里试了试，捡起一块木片丢下去，眨眼之间就冲得无影无踪了。他回到北岸说：“罗团长，能不能搭浮桥呢？”

“桐柏山正下雨，淮河水位还在上涨，恐怕不好搭桥。”罗锋为难地说。

萧永银看着已经满堤的河水说：“第2营都过去吧，北边不要留人了。北边的事情由后边的部队去干。你们团立即向光山方向派出警戒部队。唉！渡河，只有全部渡过了淮河，我们才能先敌进入大别山啊！”

罗锋知道旅长在为渡河的事伤脑筋，自己一时也想不出什么好主意。他随最后一排战士登船后，萧永银还在河边走来走去。

过河后，罗锋立即向光山县方向派了两个连，作为警戒部队，其余的部署在沿河要点上，准备接应大部队过河。

一切处理完毕，已是夜里10点，团部刚开晚饭。吃罢饭，罗锋看了一阵地图，连日的疲劳涌上来。刚想和衣小睡，忽见一人穿着裤衩，牵马走进院子。他一向最恨军容不整的事，何况只穿了裤衩到处乱跑呢！他奔到门口吼道：“你他妈的是怎么搞的？穿着裤衩行军，吊儿郎当，还像个解放军的样吗？”

那人赶紧穿好裤子。罗锋这才认出是他的马夫。抱歉地说：“对不起，马夫同志。说说你和团直是怎么过河的吧。”

马夫委屈地说：“我掉队了，赶到河边时，团直部队正渡河。马又上不了船，我就牵马踩水过来啦。我怕再掉队，就……”

罗锋像得到天大的喜讯，高兴得跳起来，打断马夫的话说：“什么？河水可以徒涉？”

马夫认真地把徒涉地点和水的深浅程度详细说了一遍。罗锋高兴得不得了，赶紧写了一张便条，交给马夫说：“你骑上我的马，赶快到河边，叫马副政委带你到旅部去！”

回头再说萧永银把临时指挥所设在村口一间茅屋里。天已经黑了。不久，刘伯承、邓小平、张际春、李达和郭天民以及杜义德、韦杰等人来到茅屋。刘伯承一进屋便要旅政委和纵队联络部长介绍淮河水文情况。邓小平拉住萧永银，要他介绍先头团和船只情况。

两边的汇报一完，邓小平蹙着眉头说：“这个困难确实很大。李达同志，先把后边的情况给他们介绍一下。”

“大家过来吧。”李达把地图铺在一张只有三条腿的方桌上，对众人说：“现在，敌人整编第40、7、58、10、3、65、52师和骑一旅等部共19个旅，紧随我而来。吴绍周的第85师和64旅已经接近彭店，其先头部队同我们的后卫部队已经接上了火。敌人的19个旅，距彭店只有30多里路，天亮即可赶到。我们在淮河北岸集结了7个旅和将近1万人的机关后勤部队。我们必须在今晚，至迟在明日，也就是26日上午，全部渡过淮河。否则，我们就面临着与强敌在汝河与淮河之间决战的危险。情况就是这样。鉴于船少人多，河宽水大，只能用船和筏子渡河，因此，你们必须争分夺秒，将部队渡过去。我算了一下，你们旅必须在午夜12时以前全部渡完！快去组织部队强渡吧！”

刘伯承对郭天民说：“你立即把我们南下的经过向军委做个报告。”

郭天民打开夹子，准备记录。刘伯承说：“（一）我主力已通过汝河，还有淮河一个障碍，3天后主力可能渡过，尽量争取休息。（二）我们经过黄泛区，继而沙河、泉河、洪河、汝河。今年水很大，都不能徒涉。汝淮两河之间到处泥泞，而又狭窄无法机动，故行动极其困难，大车还要丢，但一般情况均好。（三）我们过沙河后，敌大部都已追上，故未得到休息。吴绍周先我到达汝河南岸，昨（24日）我军直及6纵队是以战斗强渡突破敌阵过河的。”

邓小平扔掉烟蒂，使劲踩了两下，义无反顾地说：“眼下形势紧张，我们必须同敌人争分夺秒！伯承和际春同志先过去，指导已进入大别山的其他部队，迅速做战略展开！我和李达留在北岸。李达同志指挥部队过河，我指挥后卫部队阻击尾追的敌人！”

“政治委员说了，就是决定！”刘伯承果断地说，“立即行动！”

邓小平抬腿就走，又忘记了他的帽子。刘伯承拿着帽子追到门口，夜色中传来他那洪亮的声音：“留着以后再戴吧！”

刘伯承摇摇头，同张际春、李达、杜义德和韦杰等人向河边走去。

7个旅和总部直属队云集渡口，人喊马叫，乱作一团。数万人单靠11条小船和一些竹筏渡河，解决不了什么问题。

看到这情景，刘伯承非常地不满意，他且走且说：“天下大事必作于细，你人马再多，总不能投鞭断流吧？你不能插翅飞过河去，路还得一步一步地走才行。船少人多，能不能架桥呢？一定要找老乡多方面调查！李达同志，快去执行吧，我们能够上船的。”

刘伯承正要招呼张际春一同上船，却不见他的身影。正要派人去找，河边上却传来张际春的声音：“这样重大的历史行动，你们为什么还没有把歌子编出来？叫战士们唱着胜利的歌子进入大别山，该多好啊！”

“报告副政委，１纵的邢岳同志刚写好一首《挺进大别山》的歌词，我们政治部审查过了，很好，就是还来不及谱曲。”

“能不能先用大家最熟悉的曲子唱起来呢？比如说陕北民歌或《八路军进行曲》的调子，大家都很喜欢的嘛！”

“是，我们马上去各纵队教唱！”

刘伯承说：“这老张，时刻不忘他的政治鼓动啊！”

萧永银和李震费了很大劲儿，才把拥挤在渡口的部队整顿好。每只船、每张筏子都坐满了人，船和筏子箭一般向南岸驶去。虽然指战员们尽全力来回摆渡，但是全旅要在24时以前全部渡完，则是不可能的。萧永银过河掌握部队去了。

旅政委看着云集渡口的部队，十分着急，向李达请示说：“我们仔细计算过，全旅7000多人单凭几条小船，要在24时以前渡完，是完全不行的。请老五号考虑一下，是不是再给点时间渡河？”

李达说：“那么，一定要在下半夜两点以前渡完，情况我已经告诉你了！”

部队经过整顿，上下船秩序井然，可以说一分一秒也没浪费。李震看着夜光表，准确地计算了往返一趟所需的时间，算起来，到李达规定的渡河时间，勉强够用。突然，一阵大风向东刮去，河水似乎比刚才涨高了许多。河中的船只和竹筏经不住大风浪的袭击，纷纷顺流而下。大风刮个不停。李震跺脚骂风骂水骂敌人。李达以手试着风力，无可奈何地答应将渡河完毕时间推迟到拂晓以前。

刘伯承踏着沙滩踱了几步，朝河心扔了几块卵石，想从涛声中判明水的深浅程度，回答他的，只是风的呼啸，浪的怒吼。他转身问道：“李震同志，这么长的淮河，到处都一样深吗？到处都不能徒涉或架桥吗？你们实地勘察过没有？”

李震肯定地回答说：“是的！萧旅长和前卫团都实地踏勘过！”

刘伯承继续追问道：“你有没有亲自叫人试过？实际的情况到底怎么样啊？”

李震被问得瞠目结舌，无言以对。

刘伯承沉默了一会儿说：“李达同志，你马上安排船只，把我的指挥部人员先渡过去一半。不管怎样，你一定要想法架桥！”

李达调来3条船。刘伯承从警卫员手里拿过一根又弯又长的竹竿，权当手杖拄着，在黑夜里高一脚低一脚地向码头走去。

6纵联络部长看见了，问刘伯承的警卫员说：“你怎么搞的嘛，给首长找了这么一根很不合适的手杖？”

“嘿！卢部长，这根竹竿呀，说不定首长还有妙用呢！”

淮河流量确实很大，但在息县至临河这段河道上，由于泥沙淤积，河床变得平坦起来，河面也就宽阔些，水势也较和缓。刘伯承和张际春登上一条小船，向南岸驶去，风浪却小了许多。船在水中行驶，刘伯承用竹竿不停地探着水的深浅。

船到中流，刘伯承高高举起马灯，伟岸的身影在风浪中岿然屹立，好似中流砥柱，他放开喉咙喊道：“李震啊，我试了好些地方，河水都不太深啊！”

卢部长听到刘伯承的声音，这才恍然大悟，刘司令员当初为什么要找那么一根很不顺眼的手杖！他叹说：“一军之主帅，亲自勘探河水，乃古今少有啊！”

李震接过来说：“是啊，刘司令员总是事必躬亲，从来都不马虎。”

小船的黑影快到南岸时，又传来刘伯承那浓重的川音：“告诉李达，叫他坚决架桥！”

李震向李达转达了刘伯承的指示。这时，第18旅已渡过多半，李震刚要上船，对岸又送过来一张字条。他拧亮手电一看，竟是刘伯承的亲笔信：“河水不深，流速甚缓，速告李参谋长，可以架桥！”

李震将刘伯承的亲笔信交给李达后，跳上小船到了南岸。他万万没想到，刘伯承还在岸边，观察部队渡河情况。

刘伯承问道：“架桥工作布置好了没有？”

“我们按照您的指示执行了！”

“请你用我的名义给李达参谋长写封信，告诉他：想尽一切办法，坚决、迅速架桥！你在‘坚决、迅速架桥’那里加上圈圈！”

李震拟好指示信，念了一遍。

刘伯承又补充说：“在那圈圈的外边再套上一层圈圈，要叫我们的干部充分注意才行！”

李震立即派人乘船将这封信送达李参谋长。

刘伯承用教诲的口气说：“粗枝大叶就要害死人！”略一停顿，他用手指头在空中重重地点着，重复说，“就要害死人！”似乎要将这句话铭刻到李震心里。李震像做错了事的孩子似的低着头。

过了一会儿，刘伯承态度和蔼地说：“李震同志，越是到紧要关头，领导干部就越是要亲自动手，实地侦察啊！”说罢，他手提马灯，向河堤后的高坡走去。

回头再说马夫找到马副政委，二人循原路徒涉到达北岸，寻找旅部。数万部队云集待渡，又是黑夜，他们费了很大的劲，才打听到旅政委刚过南岸。二人再次徒涉过河，终于在大堤上找到李震。

李震看过罗锋的信，又详细询问了徒涉的经过情况，想起刘司令员“粗枝大叶就要害死人！”这振聋发聩的教诲，他十分内疚：“要是昨天亲自到上游或下游各处，仔细地勘察一番，也不至于使部队耽误了一夜的工夫啊！”他连忙写好一封信，要把这天大的消息告诉敬爱的刘司令员。

这时，一个骑兵通信员送来一封信。李震不禁大吃一惊！又是刘伯承的亲笔信：“李震同志，我亲眼看见上游有人牵马过河，证明河水完全可以徒涉。你立即转告李参谋长，不要架桥了，叫部队迅速徒涉！”

李震激动得手都有些发抖，立即派人把信送到李达手里，然后对马忠说：“你带上马夫和旅部侦察连，立即开辟徒涉路线！”

随后，李震又赶往北岸，亲自向李达、杜义德和韦杰转达了刘伯承的指示，汇报了徒涉线的开展工作。

李达等人赶到上游，天已经大亮，这才看清河水已经消退到大堤以外去了。他们又亲自踏勘了一段河道，认真分析了水情，掌握了昨晚到今天拂晓河水涨落的情况，决定立即按刘伯承的指示执行，坚决徒涉！

李达站在河边，亲自指挥6纵警卫营几十名会水的战士，在马忠和马夫的指导下，很快探出了几条徒涉线。李达叫人砍来竹竿，插在徒涉路线上，作为标志，同时命令部队排成6路纵队，迅速徒涉过河。数万名指战员和机关后勤人员及车辆不断地朝南岸奔去。太阳快要当空的时候，刘邓7个旅已经渡过大半。就在这时，反复无常的淮河又涨水了。

伫立在南岸的李达，大声地命令部队加快徒涉速度。他焦急万分地望着彭店方向，听着那渐近渐猛的枪炮声，真替邓小平的安危担心啊！河水已经涨到没过大腿，部队也即将渡完。李达拿起步话机，向邓小平报告了渡河情况，并请他立即过河。

晌午时分，邓小平率后卫部队且战且退到淮河渡口，循着前边部队留下的徒涉标志，踩着齐腰深的水向南岸蹚去。追兵的炮弹不断在河岸爆炸，邓小平和指战员们却已安全地登上了南岸，并撤掉徒涉标志，追上了主力。前边队伍里响起了嘹亮的陕北民歌调：

刘邓大军真勇敢，渡河反攻鲁西大胜歼敌六七万；蒋介石正在手忙脚又乱，我们又挺进大别山。

艰苦行军二十多天，南渡淮河胜利地控制了大别山；大别山好比一把剑，直插到蒋介石的心里面。

中原人民盼望咱，解放人民建设中原要靠咱；同志们大家齐动员，克服困难建设中原。

努力学会山地战，发动群众咱们就能打胜仗；同志们大家来比赛呀，看谁是战斗英雄工作模范。

中原地区建设好，打败蒋贼穷人翻身胜利就来到；我们的任务是光荣而伟大，反对这悲观失望怕困难。

毛主席领导如明灯，刘邓首长指挥就是指南；同志们挺胸勇往前进，胜利的曙光在眼前。

邓小平骑着大黑骡子，与刘伯承、张际春、李达并辔而行，听到雄壮浑厚而豪迈的歌声，高兴地说：“这首歌真是唱到点子上了！”

且说吴绍周带着他的4个旅，紧追到淮河北岸，刘邓部队正向息县县城进发。情报处长向他报告说，共军是徒涉过河的。吴绍周一面令炮兵向南岸解放军河防部队射击，一面令前卫团徒涉。两个多营的蒋军像鸭子似的被赶下水，河水缓慢上涨。当这支奔跑了30多里路的部队徒涉到中流时，南岸响起了猛烈的枪声，蒋军在密集的弹雨中不断倒下去，漂木似的浮了一层。刚退到岸边，又被督战队的大刀赶下河。正在这时，巨大的洪峰从上游咆哮而至，蒋军两个营还没来得及逃上岸，就被突然暴发的山洪吞没了。

吴绍周望着滚滚的洪流，无可奈何地长叹说：“唉！刘伯承啊，真是天助你也！”

中途店街头有一个土丘。每个经过这里的人，都要指着附近的两个小山包说：“这大概就是俺们的目的地了！”

李震对他的旅长说：“从8月7日开始南征，到今天全军渡过淮河，进入大别山区，算起来，我们整整用了20天的时间，行程千余里。我们战胜了道道险关，历尽了千辛万苦，迭挫敌锋，终于完成了千里跃进大别山的伟大战略任务。如果没有党在部队中的坚强领导，没有刘邓首长的英明指挥，要粉碎蒋介石30万人马的围追堵截，恐怕是不可能的。”

萧永银说：“是啊！千里跃进大别山斗争的胜利，证明了党中央毛主席战略决策的英明，证明了刘邓首长卓越的军事指挥才能，证明了刘邓大军的英勇善战！”

李震想到两个多月战略进攻的胜利，顿时心潮澎湃，**满怀，赋诗说：“四十昼夜风云，三千里路征程；大河飞渡，平原长驱；鲁西鏖兵，初试锋，横扫十万蒋军。雄师南下，跨陇海，越黄泛，渡汝淮，入大别，铁骑饮马长江滨；任敌机横空，蒋军追击，视若无人。合二陈，扭战局，转攻守，协全军，反攻急先锋，千里大跃进，壮举谁为者？刘邓常胜军！”

8月26日晚，息县，南征大军统帅部。中原局会议开得很热烈。李达介绍了当面敌情后，刘伯承、邓小平和张际春各说出一番话来，顿使大别山红遍。欲知后事如何，且看下回分解。