一
张正想不到，自己家乡的老百姓居然不远近百里，找到了他们这支部队。
前年十月，国民党江苏省主席韩德勤不顾民族大义，派重兵向苏中黄桥抗日根据地发起了进攻，新四军在陈毅、粟裕指挥下与之展开决战，韩德勤部被彻底击溃，散兵游勇到处流窜，其中不少跑到楚泽这百里水乡，落草为寇，巧取豪夺，骚扰百姓。去年二月，日寇占领楚泽县城，国民党地方政权随之土崩瓦解，各级政府人员如鸟兽散。世乱魔鬼出，一度收敛蜷伏在家的惯匪徐保山见时机已到，收容流窜散兵，网罗流氓无赖和不法渔民，加上他黑风**的一帮老土匪，成立了所谓“自卫大队”，自封大队长，于今年八月攻占了附近的安平镇，建筑据点，扩充匪徒，妄图称霸一方。
徐保山占据了安平镇，自恃人多枪多，耀武扬威，气焰嚣张，光天化日之下强取豪夺。短短两个月时间，徐匪抢劫了十几个村庄，烧毁房屋五十多间、草堆一百六十多个，抢去粮食衣物无数。除抢劫外，徐匪还向镇里商户和附近村庄敲诈勒索，摊派送礼。匪徒们将抢来的财物任意挥霍，过着花天酒地的生活，而受害群众却无家可归，无衣可更，无米可炊，担惊受怕，度日如年。
漫漫长夜盼天明，安平人民深受匪患灾难，迫切希望共产党来解救他们于煎熬之中。他们打听到西面高邮县有新四军，刚刚取得了梁家营大捷，便推举了镇上贩牛出身的胡老爹过去求援，请新四军过来剿匪。
胡老爹昼伏夜出，走小径，涉水路，吃尽千辛万苦，终于找到了张正的部队。听完胡老爹老泪纵横地诉说了当地群众深受匪害的情况后，张正怒气填胸——正是这个徐保山，五年前被人买凶，率土匪到陆洋村害了自己一家！想不到这个匪首现在趁境内混乱竟变本加厉，拉起了“自卫大队”为害一方。这次家乡百姓来找他们新四军，正好回去加以歼灭，既报家仇，又除国害——如若不除，假以时日，这股土匪力量肯定会被日寇招安，成为又一支伪军武装——何乐而不为？义不容辞，顺理成章！
但他又有些为难，自己所属的新四军二旅正准备开赴淮南津浦路一线，对日伪进行新一轮反“扫**”斗争，这几天就要开拔。可是，家乡百姓遭受土匪**的悲惨境遇，使他内心难以平静，拯救民众于水深火热之中，这是共产党人不可推卸的责任，即使困难再大，也应为民除害。再说，安平镇具有独特的战略位置，剿匪对日后在那里开辟抗日根据地具有十分重要的意义。张正送走老乡后，立即召开连以上干部会议，统一了意见，马上派人跟新四军二旅取得了联系。旅部同意二营奔赴安平镇，迅速肃清徐匪武装。