一、进军西西里
难产的“赫斯基”计划
第二次世界大战进行到1943年，战场局势发生了巨变。苏德战场，斯大林格勒战役已经结束，苏军转入反攻。北非战区，英国取得了阿拉曼战役的胜利，英美盟军登陆北非，德意军队被迫投降。西西里战役拉开了序幕。
“赫斯基”，是英文Husky的谐音，它可以翻译成“爱斯基摩人”或者“壮汉”，它是盟军西西里岛登陆作战计划的代号。
西西里岛是地中海中最大的岛屿，位于地中海的中部，面积2.5万平方千米，人口400万左右。该岛是从北非到欧洲的海上交通要地，具有十分重要的军事价值。
早在1942年，美、英盟军在北非取得节节胜利的时候，盟军便开始酝酿把战争打到欧洲大陆去。但是关于登陆地点，双方有很大分歧。
北非登陆成功后，美国人自我感觉很好，他们仿佛已经看到了和平的曙光，于是他们开始着手描绘下一步的行动蓝图。美国人主张，应尽快结束北非战事，以便抽出手来一举打过英吉利海峡，开辟第二战场，迅速打败法西斯德国。但务实的英国人觉得美国的计划太冒险，他们认为，横渡海峡是一场无谓的冒险，可能会招致灭顶之灾，倒不如从意大利的西西里岛入手，向敌人的“软腹部”进攻。
为了达成一致意见，双方召开了卡萨布兰卡会议。双方议定：首先解决意大利问题，然后再考虑在法国登陆的事。会议之后，“赫斯基”行动计划的制定工作便在英国首都伦敦悄悄地开展起来，但由于受到各方面因素的影响，进展十分缓慢。后来，计划工作改由艾森豪威尔亲自负责，计划小组迁至阿尔及尔，同时被命名为“141”小组。
领导“141”小组的是英国军官查尔斯·亨利·盖尔德纳少将。查尔斯在战争中曾指挥过英第6装甲师作战，有较丰富的实战经验，并因善长制定作战计划而在英军中闻名，被誉为“制定作战计划的能手”。“141”小组认真仔细地分析了西西里岛的兵要地志，先后拿出了7个作战预案，但都被盟军指挥部一一否决了。
4月中旬，“141”小组再次推出了“赫斯基第8号”方案。该方案甫出台，便得到艾森豪威尔、坎宁安、泰德等盟军高级将领的赞同。
“141”小组分析，西西里岛地形比较复杂，可供使用的道路比较少，特别是西西里岛东北部。盟军登陆相对比较容易，但向西西里岛腹地发展进攻将十分困难，大部队难以展开，且容易受到敌人的节节阻击。因此，要想使“赫斯基”作战行动顺利实施，必须首先攻占西西里岛的两个主要港口，即西西里岛西北部的巴勒莫港和东南部的锡腊库扎港。然后凭借这两个港口建立前进基地。
因此“赫斯基第8号”方案规定，由巴顿率领美第7集团军，在巴勒莫地区登陆；由蒙哥马利率领英第8集团军，在锡腊库扎地区登陆。
已出任美第7集团军司令一职的巴顿看到“赫斯基第8号”方案时，十分满意。他知道，巴勒莫是西西里岛首府，具有悠久的历史，在世界上享有盛名，由他来夺取巴勒莫，一旦成功，自己必将作为这座世界名城的解放者而载入史册。他决心抓住这一机会，在此次登陆作战中大展身手。
正当巴顿雄心勃勃、夜以继日地琢磨具体作战计划的时候，蒙哥马利打破了他的美梦。
自美军参战以来，美军和英军之间的竞争就开始了。蒙哥马利和巴顿则是双方的地标人物。蒙哥马利始终认为，初出茅庐的美军，在战争中难以担当重任，“赫斯基第8号”方案竟然让他与巴顿同享战果，他无论如何接受不了。所以他毫不犹豫地推翻了“赫斯基第8号”方案。
蒙哥马利指出，“赫斯基第8号”方案实际上是一个分散用兵的方案，如果按照这个方案行动，是非常危险的，一旦敌人查明盟军企图，敌人就会集中兵力实施各个击破，将我们赶下大海。他提出了自己的方案：英军第8集团军仍然在锡腊库扎地区登陆，但美第7集团军不在巴勒莫登陆，而在距英军登陆地点不远的位于西西里岛西北角的杰拉地区进行登陆。蒙哥马利认为，这样部署便于双方相互配合，才可以使整个作战协调地向前发展。
蒙哥马利的主张遭到了大多数人的反对，因为他的用心很明显，就是要把美军置于次要方向，仅仅担负保护英军翼侧安全的任务。但是在蒙哥马利强烈要求和极力主张下，盟军主帅艾森豪威尔和亚历山大最终接受了他的提案。巴顿对此感到十分愤怒，但也只能被迫接受。
经过数月的反复修改，最终定下来的“赫斯基”作战计划如下：
1.“赫斯基”作战计划，由亚历山大将军指挥的第15集团军群负责实施。该集团军群下辖蒙哥马利指挥的英军第8集团军和巴顿指挥的美军第7集团军。编内共有13个师和3个独立旅，总兵力为47.8万人。
2.陆军。美第7集团军的任务是在西西里岛南线利卡塔至斯科格利地区登陆，占领杰拉和利卡塔后，以积极的行动配合英军向纵深发展进攻。英第8集团军的任务是在西西里岛东线帕基诺至锡腊库扎地区登陆，占领该地区后，向卡塔尼亚、墨西拿方向发展进攻。
3.关于海军。地中海战区盟军的海军部队由坎宁安海军上将统一指挥。在登陆部队进行海上航渡的过程中，海军应出动战舰控制突尼斯海峡和墨西拿海峡南部海域。当登陆部队突击上陆以及抗击敌人反击时，海军舰队应适时提供炮火支援。
4.关于空军。地中海战区的盟军空军部队由英国的泰德空军上将统一指挥。空军的任务包括：袭击对这次战役有影响的敌纵深内的重要机场、港口和交通枢纽；阻止敌增援部队集结和开往西西里岛；空中掩护进入和通过地中海的所有盟军护航运输队；伺机攻击意大利的海上军舰和补给船等。
通过“赫斯基”作战计划，盟军统帅部的整体作战意图是，首先夺取西西里岛，打开通向意大利的大门，然后乘势向意大利本土发动进攻，迫使意大利政府投降，肢解轴心国体系。同时用积极的攻击态势牵制大批驻意德军，配合盟军在其他战场的作战。在此基础上，趁机解放整个意大利。
海空权的激烈争夺
自从飞机大量运用于战争中以后，夺取制空权便成了战场上一项非常重要的作战内容。尤其是在登陆战役中，如果没有制空权，后果将不堪设想。拥有制空权，既能使己方部队免受敌人空中威胁，又能保证己方空军部队利用空间执行空中掩护、空中阻滞、近距空中支援等任务，同时还能使敌人无法使用该环境。
美、英盟军深知这一点。早在1941年，美军的《野战条令》就指出：“制空权就是必须将敌人的航空部队消灭掉，或者压制住，使之不能出动。”这种观念在美国每个指挥员脑中都根深蒂固。所以在西西里登陆战之前的两个月内，盟军空军对意大利主要机场、港口、潜艇基地和各大工业中心，实施了连续不断的空袭，夺取了制空权。
当时，参加西西里登陆作战的盟军空军，总共有3680架作战飞机，另有900余架运输机和许多滑翔机。德、意两国在这个地区的空军兵力约有1400～1500架飞机，其中意军有600余架，德军有800余架。
面对数量占优的盟军飞机，意大利空军司令福吉尔将军和驻意德国空军第2航空队指挥官冯·里希特霍芬中将做出共同决定，为保存实力，把大部分轰炸机撤到欧洲大陆机场。从这以后，意大利的鱼雷飞机和四发动机的飞机都转移到意大利中部城市比萨和佩鲁贾，仅把歼击机留在西西里岛和撒丁岛南部各机场上。他们的意图是，避轻就重，集中用兵，在抗击盟军空军空袭的前提下，把有限的空中力量集中用于支援抗登陆作战。
在盟军空军频繁实施空袭的过程中，德、意歼击机部队也采取了一切措施进行反空袭顽抗，如德国歼击机曾出动500架次，意大利歼击机曾出动600架次，对盟军空袭编队实施空中拦截。但终因双方空军兵力对比过于悬殊，轴心国空军始终未能有效地阻止盟军空军的轰炸行动。
为确保登陆的顺利进行，尽快夺取制空权，从7月2日到9日，盟军空军对所有岛上的敌机场以及意大利亚得里亚海沿岸的福贾机场，特别是西西里岛上的机场进行了猛烈的轰炸。单是7月2日夜间至次日凌晨，就在西西里岛的几个重要机场投下了1500多吨炸弹。
7月9日，也就是登陆前一天，盟军的轰炸行动达到了**。盟军空军集中了411架轰炸机，在160架歼击机的护航下，发动了21次轰炸和扫射，目标主要是夏卡到塔奥米纳一带的机场。此外，盟军空军还使用了78架歼击机袭击了敌人的雷达站。在这些空袭行动中，盟军空军一举炸毁了德军航空兵司令部，后者设在塔奥米纳和圣多梅尼考教堂附近。
日落之后一直到午夜，盟军又调集了107架轰炸机，出动8个波次，轰炸了锡腊库扎、卡塔尼亚、帕拉佐洛和其他机场。
盟军空军的猛烈轰炸起到了理想的效果。轰炸结束之后，德意轴心国在西西里岛东部只剩下杰尔比尼一个简易机场能够使用；在西西里岛西部只有巴勒莫和奇尼西亚两个机场可供紧急着陆使用。通过对敌机场长时间、高密度的轰炸，盟军大大削弱了德意空军的战斗力，基本上夺取了制空权。
盟军进攻西西里的第一步是攻占班泰雷利亚岛，这个岛位于西西里岛与突尼斯之间，是意大利空军基地和海军鱼雷艇基地。攻占该岛，对盟军来说具有至关重要的意义。当时盟军飞机的作战半径都比较小，如果夺取了这个岛，就可以解决空中作战兵力“腿短”的问题。
在制定攻占这个小岛的作战计划时，发生了一件非常有趣的事情，就是丘吉尔和艾森豪威尔打赌。
丘吉尔认为，虽然班泰雷利亚岛军事价值较高，但毕竟是一个小岛，岛上守军人数最多只有5000人，不会超过此数。而艾森豪威尔认为，岛上守军人数应该会超过5000人。于是两人决定打赌。丘吉尔说：“如果岛上守军人数超过5000人，每超过一人，赌注增加一生丁。”于是，双方赌约正式形成。
在艾森豪威尔的亲自指挥下，6月初，盟军出动飞机对班泰雷利亚岛进行了6个昼夜的空中打击，将上万吨炸弹倾泻到了该岛东部的狭小地区。随后，艾森豪威尔派遣6艘巡洋舰和10艘驱逐舰向岛上守军开炮射击。6月11日，登陆兵抢滩上陆。结果进攻出人意外地顺利，盟军在没有任何伤亡的情况下，俘敌11000多人。
遭盟军轰炸后的巴勒莫浓烟四起。
按照赌约，丘吉尔输了65个法郎。
班泰雷利亚岛被夺取以后，邻近的两个小岛上的意军相继投降。至此，西西里岛西南面的前哨阵地已被全部肃清。盟军迅速修复了班泰雷利亚岛上的机场。从此，西西里岛已完全暴露在盟军的眼皮底下了。
古佐尼劳思伤神
当美、英盟军在厉兵秣马、摩拳擦掌时，西西里岛上的守军却没那么兴奋。此时担任防守任务的，是意大利第6集团军司令阿尔弗雷德·古佐尼将军。他手下有意军11个师，德军2个装甲师。古佐尼的主要任务是负责组织指挥西西里岛的抗登陆作战。
古佐尼很快发现这里的情况很不让人满意。德军2个装甲师装备精良，富有作战经验，有较强的战斗意志，但缺乏坦克和运输工具，最主要的是人员数量太少，只有3万多人。意军数量虽多，有20多万人，但编制不足，军事素质和身体状况极差，装备也十分低下。
另外，守岛的意大利军队中，恐战、厌战情绪严重，士气低沉。由于他们是西西里岛当地人，所以认为在西西里岛战斗得愈激烈，家乡的破坏也就愈严重，因而不想进行认真抵抗。面对此情此景，古佐尼力不从心，只好寄希望于2个德国师和意大利本土增调的第14装甲师。
古佐尼判断，盟军如果在西西里岛登陆，很可能会在西西里岛东部和南部两个方向以符形攻势同时实施，据此，古佐尼做出部署：罗兹指挥的德军第15装甲师配置在西侧，任务是抵御盟军在西部的进攻；而把库兰斯指挥的德军戈林装甲师分为两部分，较强的一部分配置在离杰拉约32千米的内地，任务是对付盟军在西部的进攻，另一部分配置在东部，任务是应付卡塔尼亚平原的局势；意军第6集团军一部分兵力（2个意大利师）配置在南岸约200千米的正面上，其余大部兵力驻守在岛屿的西北部，任务是适时增援东、南两侧作战，并应付意外情况。
古佐尼要求全体官兵振作精神，在盟军登陆时，必须抓住有利战机，实施突然、猛烈地反突击，力争把登陆部队歼灭在滩头，如果不成，就迅速转入纵深进行决战。
然而始终困扰古佐尼的问题是，盟军何时登陆。从5月份开始，盟军的轰炸已经进行了好几个月，班泰雷利亚岛丢失以后，几乎每一天都可能是盟军的登陆日。为此，古佐尼只得让德、意守军连续处于高度戒备状态，但这样又导致军队十分疲惫。
根据“赫斯基”作战计划，盟军登陆部队分别在北非和地中海东岸的港口上船。由巴顿将军率领的美第7集团军在奥兰、阿尔及尔、比塞大港口起航。
战前，巴顿发表了激动的演说，他对手下的士兵说：“你们要为被挑选参加这次行动而感到骄傲，因为你们被授予了进攻和摧毁敌人的权力，你们的手中掌握着美国陆军的光荣和世界的未来。注意，你们值得获取这种伟大的信任。”巴顿的临战动员激起了将士们的战斗热情。
美国第7集团军和英国第8集团军分别登船起航。按预定计划，美第7集团军向杰拉方向，英第8集团军向锡腊库扎方向。2000多艘大小军舰和运输船只，载着16万英美军队，兵分两路，利用夜幕，在地中海上乘风破浪、浩浩****地向西西里岛驶去。
大部队到达西西里岛时，发现岛上异常地平静。原来古佐尼难以准确判明盟军的登陆时间，岛上守军只好连夜警戒，官兵们已经极度疲劳。7月9日下午，恰好又刮起了大风，岛上守军判断盟军今夜肯定是不会来了，于是他们趁机睡觉去了。
10日凌晨2时45分，美、英军以迅雷不及掩耳之势，分别在杰拉和锡腊库扎地区顺利登陆。当时的情况是：“狂风巨浪的天气使那些因连续几夜处于戒备状态而疲惫不堪的意军在**辗转反侧，感天谢地地说‘今天夜里，他们无论如何也来不了’。但是，他们却来了。”
盟军登陆部队在登陆战役一开始就占尽了便宜。
英军第5师当天傍晚就攻下了锡腊库扎。在诺托湾登陆的英军第30军也稳住了登陆场，英军第一天就占领了宽100千米、深10～15千米的登陆场。美军没有英军幸运，他们在南部的登陆受到了风浪的影响，还有岸上敌人的顽强抵抗，但10日结束时，三个美军师的突击部队仍然登陆了，攻下了杰拉和利卡塔。
在舰载部队登陆前，盟军还实施了一次大规模的空降。登陆前，美第7集团军和英第8集团军分别使用空降兵抢占登陆场，保障登陆部队上陆。
6月20日前后，美空降兵第82师和英空降兵第1师开始向突尼斯集结，并陆续转场至预定空降出发地域。部队全部就位后，开始对伞兵的战斗装备和物资装备进行详细检查和研究，并做了空投试验。
7月9日晨，做了一夜美梦的士兵早早地醒来，十分敏锐地感觉到天气可能要变坏，因为风力在渐渐加大。很快，部队收到上级发来的紧急通知：“天气可能要变坏，西西里岛的地面风速将达每秒15米。仍按预定计划执行。”
空降部队在恶劣的环境下出发，然而，伞兵们仍然发扬了顽强的战斗作风。在预定地区及其附近地区着陆的伞兵，迅速集中，并立即向分散着陆在其他地区的伞兵发出讯号。
有些飞机飞抵西西里岛海岸时，伞兵脱下救生衣，背上降落伞，准备跳伞。但是由于找不到预定空降场，遂飞回海上重新进入，反复多次，在德意高射炮火网中盘旋飞行1个多小时，终于引火烧身，不少飞机被击落。
美、英军此次在西西里岛的空降作战，是第二次世界大战开战以来盟军实施的最大规模的空降作战。据战后统计，美、英军在西西里岛共空降了9816人，其中美军5305人；出动运输机642架次，使用滑翔机156架；运输机被击落45架（其中被己方击落27架，占60%），击伤86架（其中被己方击伤71架，占88.7%），失踪25架，原载返回40架：滑翔机坠海69架，着陆撞毁15架，失踪10架，被牵引返回4架；人员伤亡约1500余人（其中英军550余人），占空降人数15%强。
虽然这次西西里岛的空降作战暴露出很多问题，但空降部队在敌军中引起了普遍的恐慌和混乱，它在肢解敌军的抗登陆战役布局，策应盟军登陆行动方面，仍然起到了一定的作用。
二将争功
巴顿将西西里战役看做是美、英军之间的较量以及他和蒙哥马利之间的一场私人竞赛。尽管最终敲定的“赫斯基”方案将美军置于次要地位，但巴顿仍要以实际行动证明美军是世界上最优秀的军队，同时证明自己比蒙哥马利更强、更出色。
盟军西西里登陆战役第一阶段进展得很顺利。西西里战役总指挥亚历山大将军不无得意地说：“那些防守海岸的意军简直不值一提，几乎一枪未发就瓦解了。而那些野战师遇到盟军就像迎风扬糠一般四下逃命。”
但是岛上守军并非真的不堪一击。暂时的顺利隐藏着巨大的危机。
当古佐尼获悉美、英军的主要登陆地区是杰拉和锡腊库扎地区以及盟军空降兵着陆后严重分散的情况后，立即命令德国戈林师和2个意大利装甲师向杰拉方向反击，乘美军立足未稳，将其赶下大海，同时试图切断美、英军之间的联系。
德意军队的反击对刚刚登陆的美军造成很大压力。在形势万分危急的关键时刻，美国海军舰炮发挥了巨大威力，成千上万发炮弹一股脑儿倾泻到了敌军的阵地上。德国坦克部队和意大利装甲师在伤亡600余人、被击毁坦克约40多辆的情况下，仓皇向北逃窜。
情势暂时得以缓解，但巴顿清醒地认识到，更激烈的战斗还在后面。根据前一段作战情况，巴顿认为，美军当务之急是把坦克和火炮等武器卸运上岸。于是，他果断地改变了原先的登陆预案，命令加菲少将指挥的第2装甲师和达比上校指挥的第18团（辖3个突击营）立即登陆，并迅速做好应付敌军再次反击的准备。
在古佐尼再一次发起反击时，美军坦克和大炮已经乘夜登陆上岸，而且做好了一切战斗准备。
11日上午9时30分，信心十足的巴顿将军，决定亲自上陆参战。巴顿上岸后，便驱车直奔杰拉城。战斗正是最激烈的时刻。德军戈林师和意大利利沃德师已经冲进城内。
巴顿不顾部下的劝阻，冒着枪林弹雨，大踏步地来到突击队员中间，大声喊道：“杀死上帝诅咒的每一个私生子！”这句话极大地鼓舞了突击队员的士气。在巴顿的亲自指挥下，美军作战开始变得紧张而有秩序。
美军逐步控制了战斗的主动权。战至上午11时，意大利利沃德师在久攻不克，又受到重创的情况下，退出杰拉市。但此时杰拉平原仍然硝烟弥漫，德军戈林师正在向艾伦的第1步兵师守卫的海滩阵地进行猛烈冲击。巴顿火速给艾伦下达了一道死命令：“坚守阵地，不准后退一步，后退就是失败！”
在艾伦第1步兵师的拼死抗击下，美军赢得了宝贵的时间，不久，各部队相继到位。在美军火炮、坦克及舰炮的合力打击下，德军戈林师三分之一的坦克被摧毁。库兰斯见势不好，便率残余兵力狼狈撤退。
美军终于打退了敌人的反击，危机已然过去，3个滩头阵地已经联成一片，集团军登陆场终于形成。美军有了稳固的立足之地。12日，美军全线出击，稳步向纵深推进。日落前，已先后占领了科米佐、比斯卡里和彭地奥里佛机场。随后，巴顿挥师北上，直逼卡尔塔尼塞塔。
在西西里东部地区，蒙哥马利依然采取他惯用的步步为营、稳扎稳打的战法。蒙哥马利的优柔寡断给德军第15装甲师提供了极为难得的机动时间。德军第15装甲师从西西里岛西侧迅速机动至东侧，并很快占领了有利地形，成功地切断了英军企图沿海岸公路向北进军的行动路线。
由于行动过于迟缓，致使英军当面之敌的数量逐日增加。英军陷入了困境。
7月12日，美军在西西里岛西南侧进展非常顺利，巴顿十分满意，为了加快进攻速度，他开始考虑修改下一步作战预案。巴顿起草了一份经阿格里琴托和卡斯特尔维特拉诺向巴勒莫发动迂回进攻的作战计划，但被亚历山大否决了。
亚历山大的注意力完全集中到了蒙哥马利的身上，因为夺取西西里战役胜利的关键在于攻占墨西拿，而处于东部地区的蒙哥马利距离墨西拿最近，所以这个任务应该交给蒙哥马利来完成。而巴顿率领的第7集团军只应该负责确保蒙哥马利的侧翼安全。
但是蒙哥马利的进攻遇到德军越来越强硬的抵抗。英军每前进一步，都要付出很大代价。蒙哥马利决定把前进的重点向左移，向北进攻，以便将这个岛截成两半。然而，蒙哥马利为了将主攻部队移至左翼，至少耗费了两天时间。德国守军利用这段时间，建立起一道阻击蒙哥马利的坚固防线。结果蒙哥马利的计划刚一出台就遭到了迎头一击。
由于蒙哥马利行动迟钝，德军占据了有利地形，居高临下，凭险扼守。英军在两个方向上都陷入了困境，伤亡惨重。德军整个防线固若金汤，蒙哥马利无计可施。
当英国进攻受挫时，巴顿幸灾乐祸地说：“我们的表兄弟们被揍得鼻青脸肿。”巴顿不甘心就这样闲坐着，他深信如果让他去进攻巴勒莫，他会干得很出色，而且此举一旦成功必将会促成整个战局向着有利于盟军的方向发展。7月17日，巴顿乘飞机前往北非亚历山大司令部，亲自说服亚历山大。亚历山大权衡了形势后，批准了巴顿的请求。
巴顿立即返回战场，火速进行了战斗部署。第3步兵师、第82空降师和第2装甲师临时组建成一个军，由凯斯将军指挥，主要任务是夺取巴勒莫。
7月19日，巴顿下达了总攻命令。凯斯将军指挥的暂编军立即以迅雷不及掩耳之势向前推进，21日占领了卡斯特尔维特拉诺。22日抵达巴勒莫城下。美军一路上势如破竹，闪电般地到达巴勒莫，使该城守军惊慌失措，根本来不及组织有效的抵抗，守军纷纷缴械投降。
巴顿将军在西西里岛进行作战部署，西西里岛的成功登陆，给巴顿及美军带来了莫大的荣誉。
7月22日，巴顿随第2装甲师以胜利者的姿态进入了巴勒莫，并在该城豪华的王宫中建立了他的司令部。
接下来，美军将西西里岛一分为二，实现了英军想实现而未实施的诺言，这给巴顿和美军带来了很高的荣誉。在这次行动中，美军仅伤亡300余人，然而却俘虏意军5.3万人，击落敌机190架，缴获大炮67门，并夺取了停泊在港口还没来得及逃跑的大部分船只，巴顿可谓战功显赫。
巴勒莫被占领，动摇了墨索里尼在意大利的独裁统治，而且极大鼓舞了盟军的士气，接下来的进攻便顺利得多了。8月初，盟军发动了全线进攻。三路大军一齐把进攻的矛头指向了西西里岛的东北角——墨西拿。
1943年8月17日，德意部队主力10万人越过墨西拿海峡回到意大利。同一天，美军第3师抢先攻入墨西拿。整个西西里战役，盟军损失2.2万人，德军损失1.2万人，14多万名意军投降。盟军实现了预定的大部分目标，但遗憾的是，没有充分利用制空权和制海权，致使4万德国精锐部队逃脱。
墨索里尼下台
西西里战役结束后，意大利本土已完全暴露在盟军的眼皮底下。当盟军正在为下一步的战略争论不休时，意大利政府突然垮台了。
意军在北非、西西里以及在苏德战场上的连续惨败，加深了墨索里尼政权的军事、经济和政治危机。截止1943年8月底，在国内，意大利军队尚存47个师，但残缺不全，士气低落，兵力分散。在苏德战场上作战的意大利第3集团军，已由22万人锐减到8万人。
连年的战争，几乎将意大利国力耗尽。再加上盟军日益猛烈的空袭，使意大利国家经济濒于崩溃。物价的上涨、食品的奇缺以及名目繁多的苛捐杂税，使意大利人对法西斯当局的不满情绪达到了极点。
1943年3月，米兰、都灵等地的工人就举行了大罢工，参加者达30多万人。这次罢工冲破了意大利长期沉闷的政治局面。意大利共产党领导的地下抵抗运动也在日益发展。另外，意大利人对驻意德军十分反感。德军官兵傲慢粗暴，任意侮辱意军官兵。德军还在意大利横征暴敛。
在此情形下，意大利统治集团内部出现了严重分歧。有人主张与同盟国媾和，以挽救意大利，但墨索里尼不甘心失败，仍想垂死挣扎，坚持将战争进行下去。
面对满目疮痍的国家，意大利王室、议会、总参谋部、法西斯党把一切罪过都归咎于墨索里尼一人。他们中间的一些人，包括墨索里尼的女婿、意大利外交部长齐亚诺在内，都在密谋推翻墨索里尼，企图以此来摆脱危机。最后连国王也坐不住了，他们为了自身的利益，果敢地下定决心：抛弃墨索里尼。
1943年2月，墨索里尼改组内阁，撤掉齐亚诺和格兰第的职务，更激起了意大利军政要员的不满。
国王觉得时机已到，必须采取断然措施，否则后患无穷。于是，他同总参谋长安布罗西奥将军和巴多里奥元帅等人联系，密谋推翻墨索里尼，从而脱离纳粹德国，投降英、美盟国。
1943年7月17日，墨索里尼在威尼托的费尔特雷附近的一个别墅里会见了希特勒，随行的还有意大利总参谋长安布罗西奥等人。他们事先商定，由墨索里尼向希特勒说明，意大利无力再进行战争了，需要立即缔结停战协定。但是，在这次会见时，希特勒提出，为了扭转被动局面，所有的意大利军队应该由德国将领指挥。墨索里尼竟然没敢反驳，而是打肿脸充胖子，表示他愿意与德国同舟共济、血战到底。
7月22日，国王埃曼努尔三世深感形势刻不容缓，决定根据“意大利宪法程序”罢免墨索里尼。
在国王的授意下，法西斯党的一些元老强烈要求召开法西斯大议会。7月24日下午5时整，法西斯大议会在罗马威尼斯宫玛帕蒙多会议厅准时举行。所有的28名成员全部到会。他们当中，有法西斯元老、进军罗马领导委员会的戴·博诺和戴·韦基，以及齐亚诺等人。会议由格兰第主持。
格兰第宣布会议正式开始后，墨索里尼首先发言，他表示要将战争进行到底。场内不时有人发出嘘声。
墨索里尼发言结束后，格兰第站起身来，开始宣读早已准备好的提案。提案要求，恢复宪制，国王应掌握更大的权力，军队归国王指挥，墨索里尼不应再当意大利内阁总理，只应当党的领袖。
提案宣读完毕后，场内顿时热闹起来。墨索里尼的支持派和反对派展开激烈的争论，双方互相指责、辱骂。格兰第当面指责墨索里尼：“是你的独裁，而不是法西斯主义导致了战争的失败。”
墨索里尼意识到，反对他的人是有备而来，于是以时间已晚做借口，提出会议暂时到此。但倒墨派成员坚持认为，必须在今晚解决问题。格兰第坚定地说：“在没有作出决议以前，不能散会。”
短暂休息后，墨索里尼再次发言，他猛烈抨击格兰第等人，说他们对自己的指责是无中生有，他们这样做，是企图抹杀他的功绩，是拿国家命运开玩笑。
会议对格兰第的提案进行表决。表决结果大大出乎墨索里尼的意料：19票赞成，8票反对，1票弃权。墨索里尼被击败了。他站起来，面带怒色地离开了会议厅。但直到此时，墨索里尼还没有把这次会议当回事，他还认为国王会继续支持他。
7月25日下午，墨索里尼乘车前往萨沃亚宫拜见国王。国王此时已经知道了法西斯大议会的表决结果，并秘密做好了安排。
墨索里尼没想到，见面之后，国王对他说：“事情不能这样继续下去了。军队反对你，阿尔卑斯山轻步兵在唱一支歌，歌中说他们将不再以墨索里尼的名义去打仗。”
墨索里尼争辩说，军队在最后考验中将支持他。国王却只是表示“我很遗憾……非常遗憾……没有别的解决办法”，说完便向门口走去，这是向墨索里尼示意：会见到此结束。
墨索里尼迈着沉重的步伐，缓慢地走下台阶。当他向自己的汽车走去时，突然，一名宪兵上尉拦住了他，并说：“领袖，国王陛下命令我陪着你，保护你。”然后把墨索里尼赶上了一辆红十字救护车。车门一关，车子便风驰电掣般地向远处驶去。统治意大利长达二十多年的法西斯头子墨索里尼，就这样被拘禁了。
墨索里尼垮台后，意大利国王命令由巴多里奥负责组织一个包括军事首脑和文官在内的新内阁，巴多里奥即日起出任政府内阁总理。国王同时下令，将这一消息向全世界广播。意大利人走上街头，呼吁尽快结束战争。
巴多里奥上台以后，一方面公开扬言要站在德国一边，并且宣布意大利将继续参战，同时派人与德国外交部长进行会晤，企图麻痹希特勒，避免德国人的报复；另一方面，暗地里同英、美接触，准备谈判投降，表示意大利新政府要反戈一击，与同盟国一起对德作战。
为压迫巴多里奥尽快投降，艾森豪威尔在与巴多里奥政府保持联系的同时，指示蒙哥马利迅速做好战斗准备。9月3日凌晨，英军第8集团军强渡墨西拿海峡，向意大利南部进军。迫于压力，巴多里奥终于决定向盟军正式投降。
10月13日，意大利的巴多里奥政府向德国宣战，同时英、美、苏三国政府发表公告，承认意大利为盟国一方。意大利脱离德国并对德宣战，标志着法西斯轴心国的解体和反法西斯联盟的一大胜利。
营救墨索里尼
墨索里尼的垮台让希特勒目瞪口呆。希特勒连夜召集心腹们开会，决定营救墨索里尼，并进攻罗马，支持已经倒台的意大利法西斯党。德国总参部迅速制订了“橡树”计划，成立特种突击队，营救墨索里尼。
墨索里尼先是被关押在第勒尼安海上的蓬察岛，这里曾是法西斯政权流放政治犯的地方，所以墨索里尼被关押在此非常具有讽刺意味。巴多里奥为防止希特勒抢劫墨索里尼，将墨索里尼秘密转移到撒丁岛旁边的马塔莱纳岛上。
8月11日，按照希特勒的命令，德军精心挑选了90名伞兵，组成空降突击队，并任命斯科增努中尉为突击队队长；同时规定，所有伞兵乘12架滑翔机机降抢劫墨索里尼，然后乘1架轻型运输机返回。
接受任务的斯科增努中尉在罗马设立了行动指挥部，并派出大量间谍进行侦察。在斯科增努中尉一筹莫展之际，8月底，墨索里尼被隐蔽转移到坐落在罗马北面的亚平宁山脉之中的坎普将军饭店。巴多里奥原以为这样就可以安枕无忧了。没想到，9月初，德军截获了一份意大利内务部的电报，该电报上清清楚楚地写着“科尔诺山附近警戒已毕”。斯科增努如获至宝，他断定此地就是软禁墨索里尼的地方。
经过侦察，斯科增努确认了自己的判断。而且在侦察过程中，一个大胆的想法出现了：饭店旁边有一小块三角地，在缆车站台旁边也有一块平地，可以利用这两块有限的平地，以滑翔机实施机降突袭。
巴多里奥政府对德宣战后，希特勒为此大为恼火，他命令：必须在巴多里奥政府将墨索里尼引渡给盟军之前，救出墨索里尼。
9月12日清晨，斯科增努中尉率领90名空降突击队员在普拉特克德马雷机场，隐蔽地做好了出发准备。不多久，远处传来了马达的轰鸣声，机场内的沉闷气氛被打破了，12架飞机牵引着12架滑翔机终于来了。斯科增努把起飞时间定在下午1点钟。
下午1时整，机场上一片轰鸣，12架飞机牵引着12架滑翔机，开始起飞了。两架滑翔机在跑道上的弹坑中撞坏，但其余10架滑翔机均顺利升空。在斯科增努的引导下，飞机离开机场后，直飞科尔诺山地区。当飞机快接近目标上空时，10架滑翔机在3600米的高度上解缆。按照预先计划，5架滑翔机直奔悬崖顶部，准备在饭店旁边的三角地着落，另外5架朝着缆车站台附近的平地方向滑去。
斯科增努乘坐的滑翔机首先降落在饭店旁边。其余滑翔机也大多顺利降落。
意军看守人员见到突然出现的突击队员，一时惊恐万状，不知所措。突击队员很快控制了山谷，并缴了意军官兵的枪械。然后斯科增努中尉飞快地冲进坎普将军饭店，他发现了墨索里尼，并迅速将墨索里尼劫出饭店。整个行动只持续了约3分钟。
然而，原来准备运送墨索里尼的轻型运输机在着陆时被撞坏了。恰在此时，一架德国轻型观察机飞临饭店上空，并在那儿盘旋。斯科增努如遇救星，立即向观察机发出求救信号。
驾驶这架飞机是德军王牌飞行员格洛克上尉，当他接受到斯科增努的求救信号后，准确地把飞机降落到了饭店旁边的三角平地上。斯科增努把身体肥胖的墨索里尼塞进飞机，随后他也挤了进去。
12名突击队员聚集在小飞机附近，用劲推飞机，飞机慢慢加速。不一会儿载着三人的小飞机便起飞了，摇摇摆摆地向罗马方向飞去。
两天之后，墨索里尼到达拉斯登堡的“狼穴”，又与希特勒相见了。
9月17日，墨索里尼在意大利北部萨洛出任“意大利社会共和国”傀儡政府总理，与南部已被盟军占领的意大利王国分庭抗礼。对于饱受法西斯之苦的意大利人来说，墨索里尼被“幸运”救出的意义，仅仅在于使他们在战争中继续遭受灾难。
然而所谓“不是不报，时候未到”，日后的1945年，墨索里尼在逃亡米兰的路上，被游击队俘虏。1945年4月28日，根据意大利北方解放委员会的命令，墨索里尼和他的情妇克拉蕾塔被枪决，并暴尸于米兰市广场示众。