乐观的斯大林想先敌下手
莫斯科保卫战后，苏联国内普遍出现一种乐观情绪，军民都相信战争中最危急的时刻已经过去，局势在慢慢好转。
斯大林在1942年2月23日颁布了庆祝红军成立24周年的命令。他在命令中出乎意料地宣布，用不了多久，红军会打垮敌人，整个国土上重新飘起胜利的红旗。这时，报纸上也提出在新的一年结束战争的说法。
事实上，德军被彻底打败，还要经过三年半的浴血苦战。那么斯大林为什么宣称“胜利就要来临了”呢？
1942年1月1日，美国、英国、苏联、中国等26个国家代表在美国白宫签署了《联合国家宣言》，决心共同反对轴心国，决不单独媾和。之后，美、英两国制订了“先欧后亚”的战略。国际反法西斯统一阵线形成，使苏联拥有了众多同盟者。而美、英的战争战略原则，又使斯大林对战争必胜充满信心。无论从人力、物力还是军队数量、装备，同盟国将远远超过轴心国，这大概是斯大林在1942年初作出“胜利快要来临”判断的重要依据。
3月的一天早晨，斯大林在办公室批阅文件。像往常一样，他先翻阅过去一天的世界战况。这天他发现盟军情况出乎意料地不妙：德军潜艇在大西洋神出鬼没地袭击英、美船只；日军自“珍珠港事件”爆发后，在短时间内迅速攻占了泰国、马来西亚、新加坡等国重要城市与岛屿。号称装备精良的美、英两国军队却只剩下招架之力。
斯大林有些沮丧，他没料到他的战时盟国竟如此不堪一击，又有些庆幸，日苏之间还保持着中立关系。
墙上的挂钟敲了一下，斯大林开始仔细阅读国内战报，心情却随之好转起来，他看到的是一份总参谋部对冬季战役的总结。从缴获的德军文件中得知：在冬季作战中，德军损失50余万，阵地向后撤退了200多千米，德国最高统帅都开始担心军队的士气，这是欧洲开战以来的首次。
看到这里，斯大林记起前些日子截获的一份报告，忙把它找出来。
这是一位德国士兵对冬季战役的描述：“为时太晚，而且没有任何重型炮，甚至连一个反坦克炮也没有，我们营就这样作为所谓的临时补缺部队被投到一个缺口处。苏联人当然用重型坦克和数量巨大的步兵袭击我们，把我们向后推去。我们的机关枪因为严寒打不响，我们的弹药又用光了。
士兵们开始毫无秩序地大批后退，在撤退中军官们用手枪对着他们，试图在大混乱中恢复秩序，但士兵仍然络绎不绝地后退，装备丢得满地都是。退却的路上满是死马和破车。一群群不成样子的受难者，身裹着毯子，腿上缠着破布和绷带，在路上一瘸一拐地走着，看上去很像当年拿破仑退却中的场面。”
在报告的最后部分，这位士兵要求道：“我们——这场大灾难的幸存者——只有一个愿望：元首应对负有罪责的人施以严厉的制裁。”
斯大林激动地从桌旁站起身，拿着烟斗，在屋里来回踱步。这说明德国士兵开始怀疑他们是不可战胜的超人了，他们抱怨将军乱指挥，使他们陷入了战争泥沼，看来战争已进入了一个新阶段，要赶快制订夏季战役方案。想到这里，兴奋不已的斯大林拿起桌上的电话：“沙波什尼科夫同志，请来一下。”
总参谋长沙彼什尼科夫元帅惯于识破诡谲多变的战役战略意图和预测军事事态的发展，但这会儿他看着摊在办公桌上的两份报告陷入了沉思。一份是侦察部门送来的情报：“从可靠渠道获悉，德国准备在东线实施坚决进攻，春季进攻比较可靠的时间是1942年4月中旬或5月初。”
另一份是3月23日国家安全机关向国防委员会的报告：“德军重要突击将在南段实施，任务是突破罗斯托夫，向斯大林格勒和高加索推进，然后，由此向里海方向进军。德国人期望以此来获得高加索油田的石油。”这可非同小可。
3月份以来，苏德战场上格外平静，苏军突击力量已几乎用尽，德军也熬过使他们疲于奔命的恐怖的冬天。沙波什尼科夫想，它预示着双方在积蓄力量，酝酿着一场更大规模的血腥厮杀。
种种迹象表明，希特勒最近将发动大规模的攻势。经过冬季挫折后，德国已没有力量发动全线进攻，但德军会在何时、何地以多少兵力进攻呢？沙波什尼科夫无奈地摇摇头，身为总参谋长的沙波什尼科夫，突然感到自己已才智枯竭，失去了对战局的总体把握和具体观察的能力。
两天后，斯大林召开最高防务会议，商讨夏季战役方案。参加会议的苏军高级将领有伏罗希洛夫、铁木辛哥、沙波什尼科夫元帅、朱可夫大将和总参谋部作战处长华西列夫斯基上将。
沙波什尼科夫首先报告冬季作战战况：“在1941～1942年冬季攻势中，我军粉碎了德军攻占莫斯科的阴谋，将战线向前推进了200多千米。根据各种情报分析，总参谋部认为夏季作战德军将在中央战线莫斯科方向发起攻击。”沙波什尼科夫的这一番话是两天前与斯大林经过仔细研究后得出的结论，各方面军司令员对此也无疑虑。
随后，会上讨论了苏军夏季战役的战略，是防守为主还是以攻代守？朱可夫将军主张前者。他说：“近一个时期，德军已从挫折中恢复了过来。而我军由于兵力和兵器损耗过大，需要补充大量的人员和技术装备。加上天气转暖，有利于德军最大限度发挥机动作战优势，下一阶段我军宜采用战略防御态势……”
“朱可夫同志！我们在确定夏季作战方案，不能太消极保守，而要在防御基础上主动出击，破坏德国人进攻部署，夺取战场的主动权”。朱可夫话未说完就被斯大林打断了。
朱可夫默不作声地坐下，斯大林觉得有必要让将军们从宏观上把握这场战争。“苏德战争现在已进入关键时期，在苏德战争初期，德军利用突然袭击和机动作战，占领了我们许多土地，表面上我们败了，但从整个战局看，我们没有败，我们使希特勒3个月打败苏联的阴谋彻底落空了。”
斯大林接着说：“莫斯科会战是战争的转折点，我军在冬季作战中给了敌人很大打击，使一贯轻视我军的希特勒大为震惊。现在德国人已感到兵力不足，补充困难，已无法全线进攻。我军要进行积极防御，积蓄力量，但不是消极等待，在适当时机、场合主动出击，打乱敌人部署，夺占战场主动权。”
斯大林这一番对敌我双方高屋建瓴的长篇分析，使将军们深深折服，会上批准了总参谋部的方案。但随着夏季来临，苏联的灾难也将接踵而至。
事实上斯大林对形势的估计过于乐观，而且先发制人的作战指导只是建立在敌情不明、一相情愿的基础上。
从克里木到哈尔科夫：忘记防御的苏军
1941年秋天起，克里木成了苏德争夺的战略要地。整整半年，苏德两军展开拉锯战。克里木半岛上空飘散起浓烈的硝烟。苏军的失利从克里木开始。
战争初期，曼施坦因指挥的德第11军团凭着优势的装备冲破苏军防御，但在攻打塞波斯托波尔要塞时，遇到苏军顽强抵抗。苏军依仗要塞严密的防御阵地，击退了德军的进攻。
随着冬季来临，苏军由守转攻，战场出现胶着状态。克里木方面的苏联军队从1942年2月到4月接连发动三次攻势，但都没有突破德军防御。
5月的克里木海畔，风光迷人。现在又轮到德国人发起进攻了。曼施坦因，这个风度优雅的日耳曼人，是德军杰出的指挥官。他指挥作战不靠勇猛取胜，而多以谋略见长。
1940年德军曾出人意料地越过固若金汤的马其诺防线，靠的就是“曼施坦因计划”。1941年夏天，曼施坦因指挥的装甲部队从东普鲁士出发，四天之内横扫200千米，成为苏军最可怕的对手。
这天，曼施坦因乘着一艘巡逻舰沿着海岸视察着前沿阵地，一个名为“鸨”的方案已在脑中酝酿成熟。这个方案决定：先在阵线北部频繁调动部队，设置虚假的炮兵阵地，造成假象，让苏军预备队留在其北翼后方；尔后沿着黑海海岸，从南部登陆，用摩托化部队快速向纵深发展。
5月8日德军发起进攻。在轰炸机掩护下，德军坦克蜂拥而入，很快冲破苏军防线。
5月16日，德军占领刻赤，17万苏军被俘，海滩上堆满了苏军各种车辆、大炮。
当时，苏守军人数是德军的3倍。这样雄厚的兵力竟吃了败仗，原因很简单：部队是按进攻态势部署的，忘记了防御。
科兹洛夫自己说部队按进攻态势布置是为了随时发动进攻，然而他却犯了兵家大忌，攻与守必须根据战场态势而转换，忘了防御的军队哪有不失败的？
斯大林大怒，立即于6月4日发出训令，要求各方面军吸取教训：“懂得现代战争的性质，懂得必须把部队做纵深梯次配置和建立预备队。”
刻赤半岛失利后，使据守塞瓦斯托波尔的苏军陷入困境。曼施坦因集中20余万人马，把要塞围得水泄不通。经一个多月的激战，德军用大炮轰塌了要塞，克里木全境落入了德军手中。
当曼施坦因在克里木频频得手时，苏西南方面军司令员铁木辛哥元帅正挥师向哈尔科夫的德军发起猛攻。铁木辛哥是一员虎将，他善打硬仗。1941年秋他组织了基辅保卫战，为抗击德军对莫斯科的围攻赢得了一个多月的时间。在罗斯托夫战役中，他又让德军尝到了失败的滋味。铁木辛哥虽然指挥作战勇猛顽强，但有时又不免蛮干。
1942年春，铁木辛哥和斯大林一样对战争形势过于乐观。他完全赞同斯大林的判断，既然已判明敌人将对我发动一场攻势，何不先发制人呢？于是他很快制订了在哈尔科夫方向的作战方案，并以急件呈送大本营。
1942年3月底，斯大林召开紧急会议，讨论西南方面军提出的进攻计划。会上总参谋长沙波什尼科夫元帅和朱可夫大将对计划怀有疑虑，但斯大林支持铁木辛哥：“我们岂能坐等德寇首先突击！必须在宽大正面上先敌实施一系列突击。”
铁木辛哥对哈尔科夫战役充满自信，他对说三道四的怀疑论者说，我用脑袋担保战役的胜利。
铁木辛哥坚信，如果苏西南方面军和南方方面军在哈尔科夫实施进攻，一定会打乱德军部署，使苏军前出到基辅、切尔卡瑟、五一城、尼古拉耶夫一线。
5月12日，树林中隐蔽着整装待发的苏军坦克。当太阳跃出地平线时，铁木辛哥下达了开始进攻的命令，攻击起初进展顺利。苏军坦克三天内推进了50千米。德第六军团受到猛烈进攻，德国人惊慌失措。
这时，希特勒动用了克莱斯特集团军以攻对攻。形势突然发生了变化。苏第9集团军防线被突破，并直接威胁到苏西南方面军突击集群的后方。
当自信的铁木辛哥发动进攻时，他不清楚进攻的正面德军正屯集着100个师的重兵。当德军反攻时，他又以为是小股部队的滋扰，三天后才作出反应。战机稍纵即逝，保卢斯的第6集团军和克莱斯特军群合围了苏三个集团军，苏军损失惨重，24万人被俘。成千上万的红军牺牲。壮烈殉国的有方面军副司令员科斯坚科将军、第57集团军司令员波德拉斯将军和战役集群司令员博布金将军。噩耗传来，举国震惊。
苏西南战区元气大伤。铁木辛哥元帅把这次失败当成了终生耻辱。不久，西南方面军撤销，铁木辛哥担任新成立的斯大林格勒方面军司令员。但他担任此职只有10天便被免去职务，从此再未被斯大林委以重任。
当时，苏联人已无法堵住这股钢铁巨流。一招不慎，满盘皆输。苏军在克里木、哈尔科夫相继失利后，在列宁格勒、沃尔霍夫方向的进攻也接连受挫。希特勒的军队开始步步进逼，苏军开始不战而退。
清醒过来的斯大林明白了不能与德军在不利地点上硬拼乱打，只得命部队撤退。在德军一个月的围追堵击下，相继后撤了150～400多千米，直到伏尔加河畔。
一名德军士兵爬上一辆毁弃的苏军坦克。
战斗在一座不知名的村子打响
1942年7月，苏德战火燃烧到了伏尔加河畔。成千上万的德军坦克一股旋风从哈尔科夫向顿河弯南部刮来。坦克所到之处皆是熊熊烈火，横尸遍野，瘟疫肆行，到处布满了鲜血、死亡、痛苦和仇恨。
大量的德军坦克轰鸣着冲垮了苏西南战区的层层防线，如同决堤的江河，在草原上肆意横行。这一带没有高山峻岭，铁木辛哥的部队已无法阻挡。德军向斯大林格勒扑来。环城河伏尔加似乎在叹息、呻吟，在为斯大林格勒担忧，为苏联的命运担忧。
同一时刻，在莫斯科克里姆林宫。新任总参谋长华西列夫斯基上将正焦虑地向斯大林汇报战局，他困乏的双眼因睡眠不足黯无光泽。斯大林听着汇报，手里拿着烟斗在屋内缓缓踱步，前方的战报让人压抑、沮丧，甚至惊愕。三个月前，斯大林对战局充满乐观、自信，岂料战场形势逆转，冬季期间节节败退的德军突然如潮水般涌来，从克里木到哈尔科夫，苏军全线溃退。
斯大林后悔莫及，陷入沉思中。他居然没有判断出希特勒夏季攻势的主要方向。现在斯大林格勒危在旦夕。“斯大林同志”，华西列夫斯基打断了他的沉思，向他介绍起斯大林格勒的防御状况。
斯大林格勒原名察里津，位于伏尔加河下游西岸，斯大林对这个以他名字命名的城市十分熟悉。
1918年苏联内战时期，斯大林率领红军打退了白匪军的进攻。战后它成为苏联南方交通枢纽和重要工业城市，共有一百多家企业。它还是通向河下游和库班流域的门户。如果德军占领它，将一举切断苏联中部同南方的联系，夺取粮食和石油资源，还可北取莫斯科，南出波斯湾。
斯大林不敢再想下去。他斩钉截铁地说：“斯大林格勒无论如何要守住，要不惜一切代价阻止德军前进。”斯大林作出了命运攸关的决定：组建斯大林格勒方面军，将驻守莫斯科的预备队调往斯城。
一道道命令从克里姆林宫发往各地：7月4日，第5预备集团军司令员接到命令：“集团军任务是固守顿河东岸，无论如何也不能让敌军渡过顿河。”
7月9日，第64集团军代司令员瓦西西·崔可夫中将奉命率部前往斯大林格勒加强防御。
7月11日零时20分，第62集团军B.R.科尔帕克奇接到命令，要求该集团军火速进抵该市接近地，在克列茨卡亚至苏诺维基诺设置防线。
7月12日，大本营命令组建斯大林格勒方面军，铁木辛哥元帅担任司令员。方面军的任务是固守顿河沿岸，从巴甫洛夫斯克至上库尔莫亚斯卡亚500千米长的防线。
在组建斯大林格勒方面军之前，这里只有两个集团军，约16万人，2000门大炮，400辆坦克，454架飞机。而参与进攻的德军拥有6个主力军、2个坦克军，27万余人，3000门大炮，500辆坦克，还有德第4航空队1200架飞机的空中支援。
7月14日，苏联最高苏维埃主席团通过决议，宣布斯大林格勒进入战争状态。
危如累卵的时刻来临了。铁木辛哥元帅随着溃退的苏军向伏尔加河畔撤去时，心里是多么不情愿，心中充满了悔恨和内疚。当接到最高统帅任命他担任新组建方面军司令时，铁木辛哥非常感动，暗下决心，拼死也要顶住德军的进攻。
新组建的方面军在各级指挥员的努力下，开始向指定地域开拔。他们昼夜向伏尔加河奔去、向顿河草原奔去。每当天空出现德军飞机，他们就地待命、养精蓄锐，一走进伏尔加河畔，他们就按照命令，消失在茫茫的顿河草原里。
最先进入阵地的是科尔帕克奇少将指挥的第62集团军，该集团军防守着从顿河大弯曲部的克列茨卡亚至苏诺维基诺约90千米的防线。部队一到，科尔帕克奇马上对阵地实施观察。他站在一座小山岗上，通过望远镜观察着周围的地形。他发现苏军大部分阵地设置在光秃秃的草原上，没有利用周围河流沟谷等天然屏障。这一地形对防守极为不利，却有利于德军发挥空中和坦克优势。
科尔帕克奇不由地深深担忧起来。他不知道其他部队准备状况更糟。第64集团军还在由图拉向斯大林格勒进军的途中。
战争爆发以来，斯大林格勒由于地处后方，一直远离战场。直到1942年4月22日夜晚，敌机第一次大规模空袭了这座城市。随着夏季来临，前线不时传来令人不安的消息，斯大林格勒开始动员起来。当局发现该城防御状况极糟。原先没有系统修筑过城防工事，已修筑的防坦克战壕和火力点也被雨水淹没冲垮。
为了提高战争的防御能力，1942年6月，斯大林格勒开始沿城修筑环形野战工事。市民们积极响应，成千上万的工人刚下班就跑到城外挖战壕。到7月中旬，挖掘了简易战壕2750千米，防坦克壕1860千米。7月15日，斯大林格勒政府决定在城郊构筑第四道防御战壕。然而，没等工人们把简陋的壕沟挖完，战斗就打响了。
7月17日拂晓，苏第62集团军第192师第676团在顿河草原与德军第6军团的先遣部队在一个不知名的村子相遇了。双方的战斗就在这里打响了。德国的坦克军首先围了上来。苏军战士依仗地形进行顽强抵抗，德军看战局不利，又投入了增援部队，甚至连飞机都赶来助威。眼看被包围，苏军开始向后撤退，潮水般的德军向顿河大弯南部涌来。
这场规模不大的遭遇战揭开了斯大林格勒大会战的序幕，后来，演变成影响第二次世界大战进程的一次转折性战役。斯大林和希特勒就是从这一天起把各自越来越多的部队投入到这场旷日持久的血战之中，可以说是这个不知名的村子决定了苏德双方的命运。
“苏军全线崩溃了”
德军第6集团军总司令保卢斯正在研讨作战方案。
在夏季攻势中，希特勒当做决战来打，进展颇为顺利。为了彻底击溃斯大林，希特勒决定将他的大本营“狼穴”迁往靠近前线的苏联境内乌克兰行营。
1942年7月16日上午8时15分，希特勒带着随从兴致勃勃地登上飞机。飞机飞行了3个小时后在乌克兰维尼察降落。“克虏伯”轿车把希特勒一行送到一座代号“狼人”的暗堡。
希特勒很不适应环境潮湿的新营地，白天酷热，夜里气温骤降。他抱怨这里蚊虫太多。1942年7月17日，保卢斯集团军向斯大林格勒发起进攻，军队进攻颇为顺利。前线不断传来的好消息缓解了希特勒休息不好导致的情绪沮丧。因此，他高兴地对秘书说：“用不了多久，我们就可以离开这个鬼地方。”
德军进展的确十分顺利。陆军总参谋长哈尔德的工作日记，记录了德军向前推进的辉煌战绩：
“7月13日：南方战役的发展势不可当。”
“7月16日：会议讨论了即将开始的斯大林格勒会战的设想。”
“7月18日：元首在今天的报告里发布最高命令，要求全线强渡顿河，开始夺取斯大林格勒的战役。”
“7月20日：第6集团军胜利地向东南方向推进……”
“苏军全线崩溃了……”当时驻柏林的瑞典记者佛雷多尔格对局势作出了这样的评价，同样在德军最高统帅部中也充满了这种情绪。
这时,希特勒认为苏军已无力抵抗，斯大林格勒可以垂手可得，不必在此使用重兵了。
7月23日，希特勒不顾军事将领们的反对，决定让霍特指挥的第4装甲集团军帮助A集团军群进攻高加索。因为他认为苏联人快要完了，攻打斯大林格勒只需保卢斯集团军就行了。
本来，在希特勒的计划中，高加索的战略地位优于斯大林格勒。高加索油田是苏联战时经济的基础。占领高加索等于切除了苏军的战争资源，德军坦克则会得到一直迫切需要的燃料。更重要的是德军越过高加索，德意两军就会携手共同占领英国统治下的中东，并迫使摇摆不定的土耳其对苏作战。高加索的目标关系到轴心国的全球战略。
此刻希特勒认为德军能同时实现这两个目标，便兵分两路展开进攻。高加索和斯大林格勒由最初的主次、先后变为同样重要了。
希特勒发布了第45号训令，这个训令要求A集团军群加速向高加索方向进攻，要求B集团军群从北面急速夺取斯大林格勒、阿斯特拉罕，并在伏尔加河地区巩固下来，切断高加索与苏联中部地区的联系。
这样，在斯大林格勒方面，德军只剩下保卢斯率领的第6集团军了。
保卢斯，黑森人。他为人谦逊，办事认真，但过于谨慎，优柔寡断。他不贪图功名，但缺乏那种紧要关头作为杰出指挥官所必需的坚定性格，且没有多少指挥经验。
1940年被选至参谋总部任重要职务，后任副参谋总长。1942年1月，保卢斯晋升为上将，并出任德军第6集团军司令。
保卢斯较寒微的出身与谦恭的言表，受到纳粹党的青睐。他对哈尔德一贯敬重并有浓厚的友情。哈尔德曾说保卢斯沉着冷静，其实不如说是消极被动。他与哈尔德一样生来就是唯命是从的人。希特勒准确地估计到他一贯服从的特点，因而选择他作为自己在行政与军事方面的重要心腹。
保卢斯是个勤勉有才干的军官。他所作的大部分工作都是希特勒亲眼看着完成的。希特勒显然很器重他，因为仅在11个月中，他就由中将迅速晋升为上将。
希特勒在即将发动夏季攻势时，对保卢斯说：“如果我拿不到迈科普和格罗兹尼的石油，那么我就不得不结束这场战争。”哈尔科夫战役后，第6集团军士气旺盛，攻城拔寨，不到一个月就打到伏尔加河畔。
17日德军与苏军交火后，苏军立刻溃退了，作战行动按计划顺利进行。一周内，第6集团军已将顿河弯曲部的苏第62集团军包围，进抵到卡拉奇地区，距斯大林格勒市区只剩150千米了，也许不出几天就可以结束战斗。
7月22日晚上8时，德国第6集团各军司令官已准时到达司令部作战室。保卢斯微笑着走了进来，清了清嗓子，高声地说：“先生们！刚刚收到元首签署的第45号作战命令。元首命令我们B集团军群的任务是，在向斯大林格勒推进的过程中建立起顿河防线；击溃正在组建的敌兵力集团，占领该城；封锁顿河和伏尔加河之间的桥梁以及河流。下面由施密特布置具体任务。”
施密特少将开始布置具体任务：“为了抢在苏军后备军赶来之前夺占该城，我集团军分成两个突击集群。北部集群由坦克14军、步兵第8军（后来还有17军）组成，位于佩烈拉佐夫斯基；南部集群由步兵51军、坦克第24军编成，位于奥勃利夫斯卡亚地区。7月23日，两集团军在顿河大弯曲部内沿顿河河岸向卡拉奇推进，在该地区会师，强渡顿河，夺占斯大林格勒。”
待施密特布置完任务后，保卢斯站了起来，鼓动说：“先生们，攻打斯大林格勒是我集团军历史上最大的一次攻坚作战。我们必须明白，苏联人已危在旦夕，只要再来一次果断的冲击，他们就垮了。快去准备吧，你们动作要快、要猛！”
7月23日拂晓，顿河右岸的上布律诺夫卡、马诺伊林和卡缅斯基一带响起激烈的枪炮声。德军北部集群以优势兵力向苏第62集团军右翼阵地扑来，苏军奋起迎战。
在第62集团军近卫军第33师第84团的防御地域内，防坦克枪手博洛托、萨莫伊洛夫、别利科夫和阿列伊尼科夫所在的排，守卫在克列茨卡亚以南的一个山冈，经过残酷的战斗，只有他们4人幸存。
又一次战斗结束了。他们4人整修好工事，隐蔽在阵地前。突然又一阵坦克的轰鸣声响起来了。只见一群坦克黑压压地开了过来。“一共30辆”，别利科夫迅速数完坦克数量，给大家分配了任务。他们不动声色，将反坦克炮瞄准了远处的坦克群。德军坦克开始展开队形，准备向山冈发起冲击。
德国兵见山冈上没有动静，全都打开坦克顶盖，将半截身子暴露在外面。坦克越来越近，博洛托瞄准行进在最前面的一辆，扣动了反坦克炮的扳机。随着“轰”的一声巨响，坦克颤抖了一下，冒起一股黑烟。
紧接着，别利科夫瞄准第二辆坦克扣动了扳机！另外两位英雄也是首发命中，各击毁一辆坦克。稍后，博洛托和别利科夫又各瞄准一辆坦克，连开数枪，将两辆坦克打得趴在那里燃烧起来。
德国人发怒了。轰炸机开始轮番轰炸，把小土冈炸得树黑土焦。德军坦克向山冈凶猛地扑来。4位英勇的战士沉着应战，机动灵活，打一枪换一个地方，又连续击毁了数辆坦克。
敌人终于退走了。山冈附近留下15辆燃烧的坦克。
次日，德军一个营出现在第192师司令部。苏军师长扎哈尔琴科上校立即组织参谋人员反击。扎哈尔琴科率领20余位师部参谋边打边退。这时，一架德国飞机从低空飞来了。扎哈尔琴科端起机枪对空就是一阵猛射，德机被击中油箱凌空爆炸。扎哈尔琴科却被落下的炮弹当场炸死。这一天苏第192师伤亡过半。
7月24日夜，德军北部集团军群突入第62集团军的防御纵深，双方发生激战。德军最后突破了第62集团军右翼，并包围了布置在右翼的苏步兵第184师、192师，近卫步兵33师、坦克第40旅和3个炮兵团。
苏军战士冒着飞机和炮火的轰炸，向德军发起了英勇的反击。德军凭借飞机和坦克的优势，突破了第62集团军的防御正面，渡过顿河，从北面深入纵深包围第62集团军的左翼。第62集团军的处境越来越困难。此刻，苏军第64集团军同样在困境中抗击着进攻的敌人。
丘吉尔访问莫斯科
珍珠港事件后，英、美、苏三大国结成战时同盟。1941年7月，斯大林向新盟国首相丘吉尔致函，希望英国在欧洲开辟对德作战第二战场，使德军在两条战线作战。丘吉尔答称，目前在西欧登陆，“意味着流血与失败”。
1942年5月，苏联与美、英两国签署互相援助议定书和同盟条约。应苏方要求，美、英、苏三国公报宣布：“会谈中就1942年在欧洲开辟第二战场这个刻不容缓的问题达成了圆满协议。”
公报发表，激起强烈反响：英国《泰晤士报》1942年6月12日声称：“英苏友谊和合作已经奠定了牢固的基础。”美国报纸也一致欢呼三国结盟，《纽约时报》6月12日评论道，这将“预示着力量均衡的一次根本变化，这对欧洲的未来可能产生巨大的影响。”
6月20日，莫斯科《真理报》宣称，条约是“投进敌人营垒里的一颗炸弹。”此时，苏联人已把胜利希望很大程度上寄托在1942年盟国在欧洲开辟第二战场上。
很快，最高苏维埃以盛大而隆重的形式批准英苏条约。莫洛托夫在会上对西方盟国动了真情：“在欧洲开辟第二战场，将给希特勒军队带来不可克服的困难，不久世人就能看到三大国日益强大的军事合作的后果。”
8月12日，丘吉尔座机进入苏联领空。他的心里揣测不安。苏军正与德军在这一带激战，他要带给正与德军激战，对英国翘首以待的苏联人一个不幸的消息——1942年不开辟第二战场。
1942年夏天，同盟国处于黑暗的深渊。英、美、苏三国各有各的难处。在东方，德国部队占领第一个苏联油田；曼施坦因奉命调动大炮和火箭炮朝列宁格勒挺进；而B集团军群正日夜围攻着斯大林格勒。
在西方，英、美两国军队也处处受挫。德军来到芬兰北部和英吉利海峡的岸边。隆美尔元帅在离亚历山大港80千米处，升起了纳粹党的旗帜。意大利的墨索里尼制定了进军开罗的计划。日本海军仍活跃在太平洋。
大英帝国也正遭受一次灾难性的失败。坚守托布鲁克要塞的英军，出人意料地向隆美尔投降了。消息传来，丘吉尔督促罗斯福同意取消这一计划，代之以在北非登陆的“火炬”计划。
下午5点，丘吉尔座机安全抵达莫斯科中央机场。机场上挂着美、英、苏三国国旗。在莫洛托夫陪同下，丘吉尔检阅了仪仗队，乐队演奏三国国歌。
当晚丘吉尔和美国总统代表哈里曼应邀去见斯大林。在克里姆林宫会客室，斯大林热情地说了一段问候的话，两位昔日宿敌、二战时的盟友坐到了一起。
会谈一开始，丘吉尔就开诚布公地说起此行目的：“我这次来是要向元帅阁下说明英、美两国政府的决定，在1942年我们两国军队无法在法国沿岸登陆，进行一次大规模的军事进攻。”接着丘吉尔开始详细说明为什么采取这一决定的理由。
丘吉尔的话如晴天霹雳使斯大林脸上布满乌云，他怀疑狡猾的英国人正在推诿，让苏联人被希特勒削弱后再动手。斯大林激愤地说：“你们要是不愿冒险，就不能赢得战争。我真不明白，你们为什么这样害怕德国人？”
丘吉尔不愧是外交谈判高手，为打破僵局，他拿出一幅地图，就“第二战场”问题作了一番发挥：“元帅阁下，我认为法国并不是进行第二战场的唯一地点。我和罗斯福总统已商订了另一项计划，那就是英美军队在北非发动攻势的‘火炬’计划。”
为说明“火炬”行动的重要性，丘吉尔在纸上画了一条鳄鱼，强调说：“大铁锤”风险太大，因为它打击的是希特勒这条鳄鱼坚硬的口鼻部，弄不好会被它一口吞了。而“火炬”是在这条鳄鱼柔软的下腹部燃烧，风险小威力却更大。
丘吉尔的话引起了斯大林的浓厚兴趣，他立刻思考起盟军在北非登陆对反法西斯战争的意义，虽然在近期内这一行动无法减轻苏联战场的压力。两人越谈越投机。半夜，丘吉尔和哈里曼满意地离开克里姆林宫。
其实，丘吉尔并没有说服斯大林。英、美政府只是从本国利益出发，不愿为处于战火中的苏联“两肋插刀”，这对正在为生存而战的斯大林是当头一棒，他内心的愤怒可想而知。
第二天，斯大林向丘吉尔和哈里曼特使递交了一份措辞强硬的备忘录：“苏联统帅部是以1942年在欧洲开辟第二战场为前提来制定自己的夏秋军事行动计划的。英国政府的拒绝对苏联人民是一个精神打击，而且使红军在前线的态势复杂化。我和我的同事认为，1942年在欧洲开辟第二战场已经具备极为有利的条件。因为几乎所有德军精锐部队都调到了东线。1942年不仅可能而且应该开辟欧洲第二战场。
丘吉尔不由得为英、美政府争辩一番。经过一阵唇枪舌剑，“两巨头”还是以大局为重，握手言和。
16日晨，丘吉尔如释重负离开莫斯科。而斯大林却不得不咽下丘吉尔给他带来的苦果。大敌当前，他不能与盟国弄僵。一想到盟国在紧要关头竟然见死不救，只在北非战场上无关痛痒地摆摆样子，反而使希特勒更加肆无忌惮地侵略苏联，加重苏军压力，他的内心充满悲愤。
孤立无援的斯大林承受压力之大，痛苦之深可想而知。他明白眼下只有咬紧牙关，背水一战，顶住希特勒的进攻才是唯一的出路。斯大林清醒地意识到，在1942年的苏联战场上，打好打坏都是苏联自己的事，不能指望别人来帮忙。
第227号命令
由于苏军在夏季作战中接连受挫，战士产生了怯战心理，军中普遍出现临阵溃退的现象。战场上毫无秩序的撤退是会传染的。当有人惊慌失措往回跑时，坚守阵地的人也会恐慌起来，结果变成一场大溃败。
曾任64集团军副司令、62集团军司令的崔可夫元帅，在回忆录中举了这样一个例子：有一次他在前沿视察，发现德军正在发起进攻，而苏军阵地却按兵不动。“为什么不开炮？”崔可夫责问炮团团长。“炮弹快没了。”团长窘迫地说。事实上弹药是不缺的。崔可夫写道：“指挥员在准备后撤时，往往这样搪塞。”
大敌当前，面对这一情况，斯大林非常焦虑。他坐在办公室里思前想后，没有头绪。忽然他想起了十月革命前的往事。他是鞋匠的儿子，性格叛逆的他在神学院上学期间，阅读了大量禁书，后来又坐牢、被流放。
有一次遇上严寒，斯大林被流放到西伯利亚伊尔库次克省的新乌达村。这对于出生在炎热的格鲁吉亚的他来说，西伯利亚严寒真是严峻考验。恰巧遇上可怕的暴风雪，他差点被冻死。于是他从流放地逃到第比利斯，后来又是坐牢、被流放、再逃跑。
最后一次流放，斯大林已经成了职业革命家，被选为苏共中央委员，后来就和列宁领导“十月革命”，炮打冬宫。想到这里，斯大林兴奋起来，这是怎么回事？
1918年斯大林在察里津打退了哥萨克的进攻。那是他指挥的第一次大规模的战斗。当时，一场暴力、仇恨和戮杀的风暴席卷全国。新生的苏维埃遭到了国内外敌人的武装干涉，当时的察里津没有粮食、没有武器，部队缺少纪律，一片混乱，听到哥萨克来了就溃退了。
那时斯大林采取了果断措施，撤换了一大批不称职的军官，整顿战场纪律，凡逃兵、战败者就地枪决，战线稳定下来。可以说察里津是被“斯大林决战决胜的意志”拯救的。对，意志，沉浸在回忆中的斯大林忽然若有所悟，情不自禁地叫出了声。
7月28日，斯大林以苏联国防人民委员的名义在颁发了第227号命令。命令中口吻极其坦率：“德国占领军正冲向斯大林格勒，冲向伏尔加河，企图不惜任何代价攫取拥有丰富石油资源和粮食的北高加索和库班河流域。”
“我们的领土大大缩小了，人口、粮食、金属、厂矿也减少了许多。我们失去了7千多万人口，年产8亿多普特粮食的产粮区以及年产1000多万吨钢材的生产能力。”
斯大林直截了当指明局势的严峻与危险，斯大林此时的心情是焦虑的，他语重心长地告诫人民：“我们每放弃一寸土地都将极大地加强敌人的优势，极大地削弱我们的防御，削弱我们的祖国。因此，必须从根本上杜绝诸如‘我们可以无休止地退下去’……是停止退却的时候了。必须顽强坚守每一寸苏联领土，尽最大力量去保卫它，直至流尽最后一滴血。”
命令最后部分，斯大林口气十分严厉：“惊慌失措者和胆小鬼应该就地枪决。从今以后，每个指挥员、红军战士、政工人员都应遵守这个铁的纪律：没有最高统帅的命令绝不后退一步。”
第227号命令充分反映了苏联人民的愿望，激发了苏军勇气，使苏军士气大为改观。连德国人都奇怪前一天逃跑的苏军，次日会莫名其妙进行最疯狂的抵抗。
在苏军接连撤退的日子，战士们经常收到亲友来信，控诉法西斯的暴行。当时,部队中广为流传着一位母亲写给在前线作战儿子的信：“科里亚：我亲爱的儿子啊，我流着痛苦的眼泪在给你写这封信。我对自己说：哭一会儿也该停停了，可是不行。当我想起法西斯暴徒的时候——痛断肝肠。亲爱的儿子啊，你都难以想到我们村在德国铁蹄下是怎么熬过来的！你的亲人中如今只剩下我一个人了，他们全被万恶的德寇赶到德国做苦工去了。连你可爱的小妹妹也被掳到万恶的德国去了。当时我们村像个奴隶市场。他们把人们从各个村庄赶到这里，并在押走以前把他们冻饿几天……
不，科里亚，我写不完我们遭的罪，就是下地狱，大概也比这要好受得多。我就是在黄泉之下，也绝不会忘记这群法西斯匪徒。我要永世诅咒他们。儿啊！向你致以亲人的祝福并嘱咐你：为你的妹妹季娜报仇，为我们被洗劫的村子，为祖国的一切报仇。”
类似这样的信件在苏军内部到处传递着，每一个苏军战士与希特勒不仅有公账还有私仇，他破坏和平，拆散这一家人骨肉，又毁坏那一家人的家园，杀死另一个人的父母兄妹。仇恨的火焰一经点燃，斯大林“不准后退一步”的命令就成为苏军士兵自觉的行动。
从8月下旬起，伏尔加河畔的决战日趋激烈，苏军的抵抗也明显加强。背水一战、哀兵必胜的军事准则又一次拯救了斯大林格勒。第227号命令后来被历史学家称作影响了斯大林格勒会战的进程。
8月23日：最危急的一天
8月23日上午9时，叶廖缅科上将正在与指挥部的参谋人员研究战场情况，突然接到空军第8集团军参谋长谢列兹涅夫的电话。“据歼击机飞行员侦察，小罗索什卡地域正在激战。敌人两路坦克纵队及载满步兵的汽车纵队，正向斯大林格勒开来，先头纵队已到达小罗索什卡防线。敌航空兵分成数批轰炸我军部队，为其坦克和汽车纵队清理道路。”谢列兹涅夫报告说。
“命令你集团军的全部飞机立即起飞，向敌坦克纵队和摩托化步兵实施强有力的突击！”叶廖缅科大声命令。
此时，叶廖缅科找来方面军汽车装甲坦克兵主任什捷夫涅夫和方面军作战部长鲁赫列少将，向他们介绍了新情况，并命令立即将预定进行整编的两个坦克军的余部组成一个集群，交由什捷夫涅夫指挥，担负阻止敌坦克和摩托化步兵从西北方向突向斯大林格勒，并准备实行反冲击。
但是，这两个坦克军只有25辆坦克。他们正在商议着坦克集群突击的具体方案，电话铃声又响了，方面军通信主任科尔舒夫少将报告：“在科特卢班车站附近，敌人坦克击毁我军用列车，正向斯大林格勒前进。”
话音刚落，卫戍司令兼第10师师长萨拉耶夫上校走进指挥部。“敌人的坦克距斯大林格勒只有14～15千米，正向城市北部全速推进。”斯大林问道：“你采取了什么措施？”
“我已向两个团发出做好战斗准备的号令，要求他们务必和驻守在该地区发射阵地上的防空部队各炮兵营营长取得联系，并命令将预备团从米宁郊区调往街垒工厂地域。”
不一会儿，叶廖缅科又接到东南方面军司令员戈尔多夫中将的电话，“敌人已占领了京古塔车站和第74千米会让站，我们正在采取措施准备向京古塔实施反冲击。”
指挥部电话铃声不断，一个又一个不妙的消息接踵而来：“敌坦克和摩托化步兵已经突进到奥尔洛夫卡以东，第10师第282团正与敌展开激战。”
“敌人的坦克已经接近拖拉机厂。有几发炮弹落在了厂区，工厂十分危险，我们准备把一些重要设施炸毁。”……
苏联最高统帅部发来了训令：“现在没有援兵，你们只能用现有的兵力消灭突入的德军集团，最重要的是不要惊慌失措，不要惧怕无耻的敌人，要相信我们一定会胜利。”
到了下午，形势进一步恶化。一阵阵凄厉的防空警报在斯大林格勒上空响起。德军出动2000架次飞机，对斯大林格勒进行毁灭性轰炸。无数炸弹、燃烧弹从斯大林格勒上空落下。
8月的斯大林格勒酷热异常，当德军轰炸时正刮大风，风助火势，一条条火龙吞噬着一座座房屋、一条条街道。成千上万座建筑倒塌。斯大林格勒成了一片火海。
在伏尔加河岸上，被炸毁的储油池烟熏火燎，黑压压地连成一片。燃烧着的石油四处流淌，石油不断注入伏尔加河，码头也起了火，港口停泊的轮船被烧毁。濒死的人在呻吟，妇女和儿童悲惨地哭泣和呼救。灾难和死亡的阴影笼罩着斯大林格勒的每一个家庭。
空袭半小时后，斯大林格勒与莫斯科的通信联络中断，机要秘书头戴耳机不停地呼喊，但无论如何也听不到最高统帅的声音。指挥部的空气凝固了，人人都感到了巨大的压力！
叶廖缅科站在电话机旁，通讯联络依然不通，无法得到最高统帅部与部队的声音。怎么办？如果不能尽快遏制德军的攻势，斯大林格勒沦陷就不可避免。他迅速拿出了应急方案，派专人将命令送到各部队。
根据指挥部的命令，苏军的歼击机几乎全部起飞，与德军飞机在空中展开了激烈的搏斗。大约500门高射炮对德军飞机发出怒吼。一架架德军飞机冒着缕缕黑烟，栽落到地面上，响起刺耳的爆炸声。
23日，德军一共有120架飞机从斯大林格勒上空坠落。坦克第23军在斯大林格勒西北郊展开了英勇的防御战。195辆T－34坦克全部展开，与进攻的德军坦克和摩托化步兵厮杀起来。它们有力地阻止了德军坦克的前进。
拖拉机厂区的战斗警报拉响了，由工人组成的歼击营迅速集合起来。他们中的绝大多数人是从车间和工作岗位上直接赶来的，不少人手上沾满了机油，连工作服都没来得及换。拖拉机厂是苏联生产坦克的重要军工厂，如果工厂被毁或落入德军之手，后果将极为严重。工人们扛起步枪和机枪，驾驶着刚刚从车间传送带上下来的坦克，英勇地驶向战场：他们与坚守在这里的苏军坦克第99旅一起，组成了坚强的防线。
在紧急关头，斯大林格勒的人民，首先是工人，纷纷拿起武器，和军队一起，奋起保卫自己的城市。面对训练有素的德军士兵，工人民兵毫无惧色，他们用生命坚守着自己的岗位。
小罗索什卡战斗异常激烈。苏62集团军87师179团的33名战士，驻守在无名高地顽强地抗击德军的进攻。
德军离阵地越来越近。叶夫季费耶夫一声令下，反坦克兵器一齐射向冲在前面的坦克。数辆坦克一下就被击毁了，但其余的德军坦克很快冲到阵地前，卡利塔上士将一个燃烧瓶抛了出去。德军一辆坦克冒着浓烟，不一会儿就瘫痪了。
卡利塔用这种方法又摧毁了两辆坦克。守在阵地上的苏军信心大增，纷纷拿起了燃烧瓶。这一天，33名勇士竟打死了150多名德军，击毁27辆坦克。苏军只有一人负轻伤。
苏军在斯大林格勒外围展开阻击，与德军进行殊死搏斗。
当晚，叶夫季费耶夫接到命令，向冲进苏军阵地的德军实施反击。斯大林格勒方面军副司令科瓦连科少将指挥组织了这次反击。反击部队共3个步兵师、1个坦克旅、1个坦克军，任务是针对德坦克14军形成的长60千米、宽8千米的走廊。这条走廊的出现，切断了苏军两个方面军的联系，对苏军极为不利。
当天晚上，苏军坦克集群悄悄逼近德军阵地。随着炮声轰鸣，战斗打响了。科瓦连科指挥的突击集群兵分两路，一路受挫，另一路进展顺利，于24日凌晨2时冲进了大罗索什卡地域，切断了德14军后勤供应车队。结果双方损失都很惨重，但苏军达到了自己的目的。
8月23日24时，斯大林格勒与莫斯科恢复了联系，华西列夫斯基汇报说：“……城南德军占领了京古塔车站、74千米会让站。城北德军已进抵斯大林格勒北郊，在那里被阻后，向斯大林格勒拖拉机厂进攻……敌军航空兵猛烈空袭斯大林格勒，城市处在火海之中。伏尔加河水上航道和供应我军给养的铁路线均遭严重破坏。”汇报结束时，华西列夫斯基强调一句：“形势万分危急，但斯大林格勒仍然在我手中。”
8月23日这一天对于斯大林格勒人来说，总算结束了。
8月23日，是斯大林格勒极为困难的一天。
但这一天也表明：苏联人民的顽强精神和英雄气概、沉着坚定和无比勇敢的战斗意志和必胜的信心，是任何力量也战胜不了的。